Mộc Lan Tái Sinh - Phương Hoàng Niết Bàn (p5): Thao Túng Thị Phi - Chương 1

Sau bữa trưa, Mộc Lan cùng Hợp Hương rời phủ. Nàng thong thả dạo bước qua khu chợ, vẻ mặt bình thản, không chút vội vã. Hợp Hương đi theo phía sau, giữ sự im lặng cần thiết cho đến khi hai người dừng chân tại một quán trà.

Lúc này, Hợp Hương mới khẽ hỏi: "Tiểu thư, người đi dạo có thấy mệt không? Nếu người muốn dùng bữa, nô tỳ sẽ đi chuẩn bị ngay."

Mộc Lan khẽ lắc đầu, ánh mắt lướt qua đám đông tấp nập bên ngoài quán trà như đang tìm kiếm điều gì đó. Nàng khẽ đáp: "Không cần đâu, chúng ta chỉ ngồi lại một lát thôi. Hôm nay ta có việc cần gặp người quan trọng."

Dù giọng điệu vẫn bình thản, nhưng Hợp Hương nhận ra sự thận trọng trong từng cử chỉ của tiểu thư. Cô nha hoàn hiểu ý, liền thu mình lại, quan sát xung quanh để đảm bảo không có ai theo dõi.

Mộc Lan nhấp một ngụm trà, cảm nhận hương vị đắng nhẹ lan tỏa. Nàng biết, sau lưng mình chắc chắn đang có "đuôi" của Trần Chi Dung theo sát. Nhưng cũng chính vì thế, nàng càng phải thực hiện bước đi này một cách khéo léo—biến giả thành thật, biến những bước đi vô định thành những quân cờ trong ván cờ lớn mà nàng đang bày ra.

"Hợp Hương," Mộc Lan lên tiếng, giọng đủ nhỏ để chỉ người bên cạnh nghe thấy, "lát nữa sẽ có người đến. Ngươi hãy canh chừng cẩn thận, tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào tiến lại gần bàn của chúng ta."

"Nô tỳ tuân mệnh." Hợp Hương gật đầu quả quyết.

Mộc Lan đặt tách trà xuống, ánh mắt nhìn thẳng về phía cửa quán, nơi một bóng người quen thuộc đang từ từ tiến vào. Ván cờ này, đã đến lúc bắt đầu những nước đi quyết định.

Mộc Lan mỉm cười, thuận miệng gọi vài món ăn vặt nổi tiếng của Đại Chu, sau đó cùng Hợp Hương bước vào quán trà. Nàng chọn một phòng riêng ở vị trí cao nhất, nơi có tầm nhìn bao quát toàn bộ khu chợ sầm uất bậc nhất kinh thành.

Người phục vụ tại đây vốn đã quen mặt khách thập phương, lại nhìn phong thái của Mộc Lan, dù nàng không phô trương nhưng khí chất vẫn lộ rõ vẻ cao quý, nên hắn không dám lơ là. Hắn cung kính bố trí phòng riêng tốt nhất. Mộc Lan đưa một ít bạc thưởng, người phục vụ cười tươi rói: "Thưa tiểu thư, nếu có bất kỳ yêu cầu gì, người cứ gọi, tiểu nhân sẽ lập tức xử lý ngay."

Mộc Lan mỉm cười, khẽ chỉ tay về phía cửa: "Ta chỉ có một yêu cầu, đừng để bất cứ ai làm phiền."

"Dạ, tiểu nhân đã rõ." Người phục vụ cúi đầu rồi lui ra ngoài. Hắn quá hiểu cái quy luật ngầm của quán: khách dưới sảnh thường đến để nghe sách, hát xướng, còn khách ở phòng riêng trên lầu đều là những người mang chuyện trọng đại, tuyệt đối không muốn bị quấy rầy.

Sau khi người phục vụ rời đi, Mộc Lan đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Kẻ theo đuôi nàng từ khi bước chân ra khỏi phủ Mộc Vương vẫn đang lởn vởn phía dưới. Mộc Lan thừa biết đó là người của Trần Chi Dung. Làm sao bà ta có thể an tâm để nàng đi một mình? Trần Chi Dung vốn đang nóng lòng muốn tìm bằng chứng về hành vi sai trái của nàng để dập tắt cơ hội phục hồi danh dự. Sự t.ử tế mà bà ta thể hiện trước mặt tổ mẫu Vương Tuyết Sương lúc sáng chỉ là một vở kịch để lấy lại lòng tin mà thôi.

Mộc Lan khẽ nhếch môi, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Khi thấy kẻ theo đuôi kia định dò dẫm tiến lại gần cửa phòng trà, vẻ mặt nàng càng thêm băng giá. Bàn tay đang cầm tách trà bỗng dừng lại, trong chớp mắt, tờ giấy mỏng trên bàn đã nằm gọn trong tay nàng, được cuộn c.h.ặ.t lại như một lưỡi d.a.o sắc bén, hướng thẳng về phía kẻ theo đuôi đang lấp ló ngoài hành lang.

"Tiểu thư..." Hợp Hương khẽ gọi, dường như cũng nhận ra sự hiện diện của kẻ ngoài cửa.

Mộc Lan ra hiệu cho Hợp Hương im lặng, đôi mắt nàng vẫn dán c.h.ặ.t vào khe cửa. Nàng không vội ra tay, bởi nàng muốn kẻ đó phải tự lộ mặt—để cho cả thiên hạ thấy rằng, người của Nhị phu nhân đang làm gì tại nơi nàng tĩnh dưỡng.

Sau đó, Mộc Lan thản nhiên nhấp một ngụm trà.

Từ khu chợ bên dưới vang lên một tiếng hét thất thanh, kẻ người hầu kia đã ngã gục xuống. Tờ giấy lúc nãy vừa vặn cắm vào cổ hắn, lực đạo chuẩn xác đến kinh ngạc. Máu tươi từ động mạch tuôn ra, trong tích tắc đã làm ướt đẫm nền gạch xanh.

Không gian xung quanh lập tức trở nên náo loạn, tiếng la hét và tiếng vó ngựa vang lên dồn dập. Tuy nhiên, Mộc Lan chỉ bình tĩnh hạ rèm xuống, nàng không muốn cảnh tượng m.á.u me kia làm bẩn mắt mình.

Việc giải quyết kẻ bám đuôi này chính là lời cảnh báo đanh thép gửi đến Trần Chi Dung. Lần tới, thứ tờ giấy này biến thành sẽ là lưỡi d.a.o sắc bén, và mục tiêu có thể chính là cổ họng của bà ta. Mộc Lan làm vậy để nhổ tận gốc những mầm mống rắc rối. Dù có cẩn thận đến đâu, sai sót vẫn có thể xảy ra, và Mộc Lan tuyệt đối không cho phép bất kỳ sơ suất nào vào thời điểm nhạy cảm này.

Sau khi uống cạn chén trà, có tiếng gõ cửa phòng riêng. Giọng của quản lý Vương vang lên: "Tiểu thư, là tôi."

"Vào đi." Mộc Lan lên tiếng.

Quản lý Vương nhận được lệnh liền đẩy cửa bước vào. Mộc Lan đã sớm dự đoán được Trần Chi Dung sẽ phái người theo dõi mình, nên nàng đã bảo quản lý Vương thay đổi địa điểm và hẹn gặp tại quán trà này. Quán trà cũng nằm dưới danh nghĩa của Mộc Trạm Tiêu, nên đây là nơi an toàn tuyệt đối. Hơn nữa, quán trà vốn đông đúc người qua lại nên sẽ chẳng ai mảy may nghi ngờ.

Sau khi gật đầu, Mộc Lan bình thản hỏi: "Bên ngoài có chuyện gì ồn ào vậy?"

Quản lý Vương thẳng thắn trả lời: "Có người c.h.ế.t ạ. Tình hình chưa rõ ràng, quan phủ cũng đã tới nơi rồi."

Mộc Lan chỉ ậm ừ một tiếng rồi lập tức chuyển chủ đề. Điều nàng cần biết chỉ đơn giản là kẻ người hầu đó đã thực sự c.h.ế.t hay chưa, ngoài ra, tâm trạng của nàng không mảy may xao động.

Theo dõi Mộc Lan một thời gian, quản lý Vương đã hiểu rõ tính khí của nàng. Biết nàng không muốn đề cập đến chuyện kẻ bám đuôi nữa, ông lập tức chuyển chủ đề.

Quản lý Vương báo cáo cẩn thận và trung thực về tiến độ công việc tại các cửa hàng cho Mộc Lan. Nàng lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng mới ngắt lời quản lý Vương bằng những câu hỏi sắc bén, khiến ông đứng đó toát mồ hôi lạnh. Cảm giác áp bức này trước đây ông chỉ thấy khi đối mặt với Lý Thế Vũ, nhưng không ngờ cô gái mười sáu tuổi trước mặt lại khiến ông thấy sợ hãi đến vậy.

Ông vừa ngưỡng mộ, vừa run sợ trước Mộc Lan. Ngưỡng mộ vì nàng có thể tổ chức mọi việc chỉn chu trong thời gian ngắn và khiến người khác hết lòng trung thành; sợ hãi vì sự tàn nhẫn khó tả thoáng qua trong ánh mắt nàng. Chỉ cần một cái nhìn lướt qua, ông cảm giác như mình sắp bị nhìn thấu tâm can, không dám lơ là dù chỉ một giây.

Mãi đến khi Mộc Lan hỏi xong, quản lý Vương mới thực sự cảm thấy kiệt sức. Ông theo bản năng đưa tay lau mồ hôi trên trán rồi lập tức ngồi thẳng dậy.

"Tiểu thư," quản lý Vương ngập ngừng một lát rồi hỏi, "tại cửa hàng phấn son, chúng ta có thể tận dụng mối quan hệ của Tứ Hoàng t.ử để kết nối với hoàng tộc ở kinh thành. Nhưng về phía phòng thêu, tiểu thư không có yêu cầu gì cụ thể sao?"

"Cứ để những người thợ thêu bắt đầu làm việc theo đúng yêu cầu của ta. Còn về chuyện kinh doanh..." Mộc Lan im lặng một lát rồi nói tiếp, "Sau lễ hội Trung Nguyên, khách hàng sẽ tự nhiên tìm đến."

Quản lý Vương sững sờ, hơi bối rối. Từ trước đến nay, phòng thêu này chẳng khác gì một cửa hàng đóng cửa; hiếm khi tiếp khách, mà nếu có ai đến thì cũng bị xua đuổi. Ai còn dám tìm đến nữa? Nhưng thấy Mộc Lan tự tin như vậy, quản lý Vương không hề nghi ngờ, ông lập tức kính cẩn đáp: "Tiểu nhân đã hiểu."