Mộc Lan Tái Sinh - Phương Hoàng Niết Bàn (p6): Hương Trà Nơi Thâm Cung - Chương 17

Cố Hoa Thường cười khẽ rồi nhanh ch.óng quay sang cùng Trần phu nhân trò chuyện với Thái hậu. Với sự hiện diện của Hoàng hậu, khung cảnh đại sảnh tự nhiên bị chi phối bởi bà, không ai dám tỏ ra vượt mặt.

Mộc Lan đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Ở kiếp trước, người mà nàng tiếp xúc nhiều nhất chính là Cố Hoa Thường. Mộc Lan biết chính xác người phụ nữ này là kẻ như thế nào: bề ngoài tỏ ra dịu dàng, nhân từ, nhưng thực chất không ai nham hiểm hơn Cố Hoa Thường. Nếu không có những thế lực mạnh mẽ chống lưng, những phi tần được sủng ái khác có lẽ đã bị Cố Hoa Thường âm thầm loại bỏ từ lâu. Những ai còn trụ lại được, hoặc là những phi tần không gây ra mối đe dọa, hoặc là những người mà Cố Hoa Thường chưa thể động đến vào lúc đó.

Đối với một người phụ nữ ngồi ở vị trí Hoàng hậu, muốn bảo vệ địa vị của mình và con trai là Thái t.ử, nếu không có những thủ đoạn tàn độc thì thật khó lòng làm được. Mộc Lan càng hiểu rõ rằng, khi nền tảng của mình chưa vững chắc, nàng tuyệt đối không thể đụng đến Cố Hoa Thường.

Ngay cả khi phải giả vờ nịnh nọt, Mộc Lan vẫn có thể làm rất tốt.

Cố Hoa Thường liếc nhìn Mộc Lan với ánh mắt đầy ẩn ý rồi ngồi xuống bên cạnh Thái hậu. Mộc Lan này có phần nằm ngoài dự liệu của Cố Hoa Thường. Rõ ràng, nàng khác xa với những gì Trần phu nhân đã mô tả. Ít nhất, việc có thể ngồi bình tĩnh và điềm đạm trong một buổi tiệc lớn như thế này cho thấy nàng không phải là hạng người tầm thường.

Một người lớn lên nơi dân dã, sao có thể không chút hoảng sợ khi bước vào chốn cung đình?

Cố Hoa Thường do dự một chút, rồi thu lại suy nghĩ, nhìn Thái hậu: "Thưa mẫu hậu, Lễ hội Trung Nguyên này là ngày khánh thọ của người, mọi việc lớn nhỏ trong cung điện con đều đã sắp xếp chu toàn ạ."

"Về công việc của Hoàng hậu, ta luôn yên tâm." Thái hậu vốn luôn hài lòng với Cố Hoa Thường.

Cố Hoa Thường mỉm cười dịu dàng, nét quyến rũ trên khuôn mặt bừng sáng. Mộc Lan đứng đó, bình tĩnh và điềm đạm quan sát, không hề ngắt lời hay tỏ ra nôn nóng. Ngược lại, Trần phu nhân không thể ngồi yên, bà cứ liên tục liếc về phía nhà bếp. Một cảm giác bất an len lỏi trong tâm trí khiến bà đứng ngồi không yên, dù không thể gọi tên chính xác là gì, nhưng bà cảm thấy hôm nay Mộc Chí Hoa sẽ không có một ngày suôn sẻ.

Ngay khi Trần phu nhân đang lo lắng, Mộc Chí Hoa từ ngoài bước vào. Trần phu nhân nhẩm tính thời gian trong đầu, ánh mắt không rời khỏi con gái. Mộc Chí Hoa im lặng, vẻ mặt đau buồn, trong khi Cố Hoa Thường khẽ nhướng mày: "Chí Hoa, lại đây với ta nào."

Mộc Chí Hoa bước về phía Cố Hoa Thường: "Chí Hoa thỉnh an Hoàng hậu nương nương."

"Ta chỉ thích cái miệng ngọt ngào của con thôi." Cố Hoa Thường thực sự yêu quý Mộc Chí Hoa vì vẻ ngoài xinh đẹp và tính cách khéo léo. "Có chuyện gì vậy? Sao lại mang vẻ mặt buồn bã thế kia? Ai đã làm Chí Hoa của ta buồn? Nói cho ta biết nào."

"Dạ không ạ." Giọng Mộc Chí Hoa vẫn nhẹ nhàng nhưng đầy vẻ tủi thân, cô ta khéo léo phàn nàn: "Chí Hoa muốn giúp đỡ Mạnh ma ma một chút, nhưng con vụng về quá, làm chẳng được việc gì lại còn đắc tội với ma ma. Con lo quá."

Cố Hoa Thường sửng sốt, bà không ngờ lại có chuyện như vậy. Dù là Hoàng hậu, bà hiểu rõ địa vị của Mạnh ma ma trong lòng Thái hậu, nên tất nhiên Cố Hoa Thường không thể can thiệp vào chuyện của bà ấy. Cố Hoa Thường hiểu Mộc Chí Hoa đang cố tình phàn nàn. Vì giữ thể diện cho dịp này và mối quan hệ của họ, bà mỉm cười vỗ nhẹ vào tay Mộc Chí Hoa: "Chí Hoa à, Mạnh ma ma luôn là người thận trọng trong mọi hành động. Lần sau con cứ học hỏi theo ma ma nhé. Ma ma hiếm khi giận ai lắm, đừng lo lắng quá."

"Dạ, con biết rồi ạ." Mộc Chí Hoa gật đầu ngoan ngoãn. Ngay sau đó, cô ta cố lấy lòng Thái hậu: "Thái hậu, người cũng nên nói giúp con với Mạnh ma ma vài câu ạ."

"Được rồi, được rồi." Thái hậu mỉm cười vui vẻ, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt.

Mạnh ma ma đã bên cạnh bà hàng chục năm nay, chưa bao giờ là người vô cớ thể hiện cảm xúc hay tranh cãi vì những chuyện tầm thường. Việc Mạnh ma ma tỏ thái độ với Mộc Chí Hoa chứng tỏ đã có chuyện gì đó xảy ra mà bà không biết. Vì đây là dịp quan trọng nên Thái hậu tạm thời không nói gì.

Cả đại sảnh bỗng chốc yên tĩnh, chỉ có Mộc Lan và Đới Quý phi đứng gần đó. Đới Quý phi lạnh lùng quan sát cảnh tượng trước mặt, chẳng thể biết đó là nụ cười hay vẻ chế giễu. Sau đó, bà hạ mắt xuống, bất chợt nhìn về phía Mộc Lan. Mộc Lan lịch sự gật đầu chào. Đới Quý phi cười nhạt, không nói thêm lời nào.

...

Dần dần, khách khứa đến Cung Phượng Tường ngày một đông, bầu không khí trở nên náo nhiệt. Khi Cung Phượng Tường càng đông đúc, Mộc Lan lại càng trầm lặng, nàng lùi về một nơi yên tĩnh. Không giống như Mộc Chí Hoa háo hức khoe khoang, nàng lặng lẽ như thể chưa từng xuất hiện. Nàng chỉ lặng lẽ lắng nghe những phu nhân trò chuyện mà không bộc lộ chút cảm xúc nào. Hợp Hương đứng sau lưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng này, trong lòng càng thêm lo lắng, đứng đó mà không dám thở mạnh.

Đột nhiên, không gian náo nhiệt trong Cung Phượng Tường bỗng lặng ngắt. Thái hậu, người vừa trò chuyện vui vẻ, lúc này liền biến sắc: "Đám người hầu này, ngay cả việc pha trà cũng không xong sao? Chẳng phải Mạnh ma ma đã dạy các ngươi trước đây rồi sao? Sao mới có chốc lát đã quên sạch rồi?"

Những người hầu quỳ rạp dưới đất, không dám phát ra tiếng động: "Xin Thái hậu bớt giận, nô tỳ đáng c.h.ế.t, chúng nô tỳ sẽ đi pha lại ngay ạ."

Pha trà là một nghệ thuật – phải thực sự kiểm soát được lửa và nhiệt độ nước. Đó không phải là thứ có thể học được trong ngày một ngày hai. Và Mạnh ma ma vốn đã vào bếp để làm vài món điểm tâm, nên việc cố gắng cứu vãn tình thế lúc này xem chừng cũng vô vọng.

Sắc mặt Thái hậu tối sầm lại.

Cố Hoa Thường lập tức bước lên an ủi: "Thái hậu, trà không ngon là một chuyện, người đừng vì thế mà tức giận làm hại thân mình. Như vậy thật không đáng."

Thái hậu im lặng không đáp. Ai cũng biết bà vốn cực kỳ sành trà, nhưng người duy nhất thực sự nắm bắt được tâm ý của bà chính là Mạnh ma ma. Trong mười năm qua, mỗi khi Mạnh ma ma rời cung, đám nô tỳ ở Cung Phượng Tường đều sống trong lo sợ. Hễ có ai pha trà dâng lên mà không vừa ý Thái hậu, nhẹ thì bị mắng, nặng thì bị phạt trượng. Thế nhưng, chưa một ai thực sự nắm được tinh túy của bà; trà họ pha luôn thiếu một chút tinh tế, và Thái hậu thì luôn nếm ra được sự khác biệt nhỏ nhặt đó.

Thấy Thái hậu im lặng, cả Cung Phượng Tường không ai dám thở mạnh.

Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên. Mộc Lan chậm rãi đứng dậy khỏi đám đông, nhìn thẳng vào Thái hậu: "Thái hậu, nếu người không chê, tại sao không để con thử pha một chén trà xem người có vừa ý không ạ?"

"Mộc Lan!" Trần phu nhân không giấu nổi sự hoảng hốt, bà gọi tên nàng, "Con đang làm gì vậy!" Trong mắt bà lộ rõ sự cảnh báo.

Trần phu nhân không biết Mộc Lan đang toan tính điều gì, nhưng bà hiểu rất rõ: nếu Mộc Lan pha trà dở, việc x.úc p.hạ.m Thái hậu không chỉ liên lụy đến bản thân nàng mà còn ảnh hưởng đến cả phủ Mộc Vương. Còn nếu nàng pha tốt, Thái hậu sẽ nhìn nàng bằng con mắt khác. Dù ở góc độ nào, Trần phu nhân cũng không bao giờ cho phép Mộc Lan làm việc mạo hiểm này.

Thế nhưng, Mộc Lan lại nhìn Trần phu nhân với vẻ ngây thơ: "Con chỉ muốn pha một chén trà dâng lên Thái hậu thôi mà."

Trần phu nhân nghẹn lời. Thái hậu lúc này liếc nhìn Mộc Lan, vẻ tò mò thoáng hiện trong ánh mắt: "Mộc Lan, ngươi biết pha trà sao?"

Trà không chỉ là văn hóa của Đại Chu mà còn là truyền thống của người phương Nam. Mạnh ma ma pha trà ngon vì bà mang trong mình một nửa dòng m.á.u phương Nam, nên bà thấu hiểu những bí mật đằng sau đó. Người Đại Chu uống trà, nhưng hiếm khi tìm thấy những kỹ thuật tinh xảo như người phương Nam. Vì vậy, khi Mộc Lan – một cô gái trẻ – tự tin nói ra lời này, Thái hậu không khỏi ngạc nhiên.

"Con biết một chút ạ." Mộc Lan đáp, không nói quá lời.