Mỗi Ngày Đều Muốn Nhìn Thấy Nàng - 1

Năm đại hạn ấy, ruộng đồng nứt nẻ, trong nhà mỗi ngày chỉ vét được đủ gạo để nấu thành hai bát cháo loãng.

Một bát được giữ cho đệ đệ, bởi nó là nam đinh duy nhất nối dõi Lâm gia.

Bát còn lại thuộc về tỷ tỷ, bởi thân thể nàng vốn yếu, chẳng chịu nổi cảnh bụng rỗng qua ngày.

Ta đói đến mức đầu óc quay cuồng, cảnh vật trước mắt cũng chập chờn tối lại, cuối cùng không nhịn được mà hỏi nương:

“Vậy còn con thì sao?”

Nương tráng chiếc nồi đã cạn sạch, múc phần nước đục dưới đáy đưa sang cho ta.

“Ngươi từ nhỏ đã mạng lớn, thiếu một bữa cũng chẳng c.h.ế.t nổi.”

Về sau, có mụ buôn người tìm đến thôn, hỏi mua những tiểu cô nương có thể đưa vào phủ làm nha hoàn.

Ta tự nguyện bán chính mình, đổi lấy sáu lượng bạc.

Qua hai lần sang tay, cuối cùng ta được đưa vào Lục phủ.

Lục lão gia chỉ là một vị quan nhỏ, gia thế chẳng thể gọi là hiển quý, nhưng tiểu công t.ử của Lục gia lại có một tấm lòng vô cùng nhân hậu.

Thấy ta gầy gò đến mức dường như chỉ còn một lớp da phủ lên xương, chàng liền căn dặn nhà bếp phải cho ta thêm cơm.

Ta ở bên cạnh hầu chàng mài mực, còn chàng dành thời gian dạy ta nhận mặt từng con chữ.

Mỗi khi ta bị trách phạt, chàng cũng chưa từng làm ngơ, luôn tìm cách nói giúp ta đôi lời.

Ba năm trôi qua, cha nương bỗng nhiên tìm đến.

Đệ đệ cần tiền cưới thê, tỷ tỷ cũng sắp xuất giá, phải chuẩn bị một phần của hồi môn tươm tất.

Nương muốn ta đem toàn bộ tiền tháng đã dành dụm suốt ba năm giao ra.

“Một nửa cho đệ ngươi, phần còn lại để tỷ ngươi mang về nhà chồng.”

Ta không đáp ứng.

Nương tức đến đỏ mặt, mắng ta là đứa con vô tình, chẳng còn chút lương tâm.

Nghe những lời ấy, ta chỉ thấy buồn cười.

“Năm đó trong nhà cũng có hai bát cháo, nhưng chưa từng có bát nào dành cho ta.”

“Bây giờ số bạc này do chính ta kiếm được, vậy thì người nào cũng đừng nghĩ đến chuyện lấy đi.”

Năm ấy trời hạn đến mức lòng sông khô cạn, đất ruộng nứt thành từng đường sâu, trong nhà mỗi ngày chỉ gom được đủ gạo để nấu hai bát cháo loãng.

Bát thứ nhất luôn được đặt trước mặt đệ đệ.

Nương thường nói:

“Nó là nam đinh duy nhất của Lâm gia, gốc rễ trong nhà có thể để ai đói chứ không thể để nó đói.”

Bát thứ hai được đưa cho tỷ tỷ.

Bà lại bảo:

“Thân thể tỷ ngươi yếu ớt, lại sắp đến tuổi bàn chuyện hôn nhân. Nếu cứ để nàng gầy gò xanh xao, sau này còn nhà nào chịu cưới?”

Ta đứng bên ngoài gian bếp chật hẹp, bụng rỗng đến đau quặn, trước mắt từng đợt hoa lên.

Ánh mắt ta cứ vô thức dõi theo chiếc muôi gỗ đang nằm trong tay nương. Sau khi khó nhọc nuốt xuống ngụm nước bọt, ta mới khẽ cất tiếng:

“Nương, hôm nay con ăn gì?”

Nương ngẩng lên nhìn ta.

Trong mắt bà không có thương xót, chỉ có vẻ bực bội, tựa như ta chẳng phải con gái của bà, mà là một kẻ không biết điều đang tìm đến đòi món nợ bà không muốn trả.

Bà đổ nước vào chiếc nồi sắt, tráng qua đáy nồi hai lần, rồi múc ra chừng nửa bát nước xám đục.

Bên trên nổi vài mảnh gạo vụn nhỏ đến mức gần như không nhìn rõ, còn lại đều là cặn tro cùng những hạt cát li ti.

Bà nhét chiếc bát vào tay ta.

“Đây, phần của ngươi.”

Ta cúi xuống nhìn thứ được gọi là phần cơm của mình, hai bàn tay cứ run lên không sao dừng được.

Ta không run vì sợ hãi.

Ta run vì cái đói đã rút cạn sức lực trong người.

Ta quay sang nhìn cha.

Ông vẫn ngồi xổm cạnh ngưỡng cửa, mọi chuyện vừa xảy ra đều không lọt khỏi mắt ông.

Thế nhưng sau cùng, ông chỉ thở ra một câu hờ hững:

“Đừng quấy nữa. Gặp năm mất mùa, nhà nào cũng sống chẳng dễ dàng. Còn giữ được mạng đã là tốt rồi.”

Thấy ta mãi không uống, nương cau mặt, giơ tay định véo tai ta.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Uống cho xong rồi xuống chân núi tìm rau dại. Đừng lảng vảng trước mặt khiến ta thêm phiền.”

Ta ôm bát nước tráng nồi ra sân, thu người ngồi sát bên chân tường, lặng lẽ nhìn những mảng tro đen trôi nổi trên mặt nước.

Giữa trưa hôm ấy, trong thôn xuất hiện một mụ buôn người.

Chiếc xe la cũ của bà ta dừng ở đầu làng. Trên xe có hai cô nương gầy yếu đang nép vào nhau, cả người co ro như muốn thu mình lại thật nhỏ.

Mụ buôn người vừa bước xuống xe, dân làng đã lục tục kéo đến vây quanh.

Trong những năm đói kém, bán con đổi lấy lương thực vốn chẳng còn là chuyện khiến người ta kinh ngạc.

Thế nhưng ta không giống những đứa trẻ bị cha nương lôi đến mặc cả.

Không ai đẩy ta ra khỏi nhà.

Ta tự mình đi về phía chiếc xe ấy.

Trong lòng ta hiểu rất rõ, bán thân tuy chưa chắc có được ngày tháng tốt lành, ít nhất vẫn có một cơ hội sống.

Còn nếu tiếp tục ở lại Lâm gia, ta sẽ chỉ ngày ngày ôm bụng đói, đợi đến khi không còn sức thở nữa.

Mụ buôn người thấy ta đứng gần đó hồi lâu, bèn đưa mắt dò xét từ đầu đến chân.

“Tiểu nha đầu, cứ nhìn ta mãi làm gì?”

Ta hỏi:

“Bà đang cần mua nha hoàn phải không?”

Bà ta hơi ngẩn ra, sau đó bật lên một tiếng cười.

“Ta có mua, nhưng người lớn trong nhà ngươi đâu? Chuyện này đâu đến lượt một đứa nhỏ tự quyết.”

“Không cần hỏi họ.”

Ta xòe hai bàn tay về phía bà ta.

Da tay ta nứt nẻ vì rét, lòng bàn tay dày những vết chai do quanh năm làm việc.

“Ta biết gánh nước, chẻ củi, nhóm bếp, giặt y phục và nấu cơm. Ta cũng chịu được đ.á.n.h, sẽ không khóc lóc gây phiền. Mua ta về, bà sẽ không chịu lỗ.”