Một Bến Mưa Khói, Hoa Hạnh Lạnh - 7

Chàng mang theo một thân vinh quang trở về nhà, muốn đổi lấy một câu công nhận của phụ thân, nhưng phụ thân lại hung hăng tát chàng một cái:

“Con tự ý nhập ngũ, có biết mẫu thân con khóc đến sắp mù cả mắt không?”

Tạ Phùng Tuyết từng đ.á.n.h trận thua, nhưng chưa bao giờ đau đớn như vậy.

Chàng lên ngựa lao ra khỏi cửa nhà, thề rằng đời này không bao giờ trở về nữa, cũng không bao giờ gọi người đó một tiếng phụ thân.

Đó là quyết định khiến chàng hối hận nhất đời này.

Trong đêm gió tuyết, ngựa kinh hãi trượt chân, phụ thân chạy đến tìm chàng vì cứu chàng mà rơi xuống vách núi.

Chàng cũng bị thương ở chân, từ đó trở thành người què, không thể cưỡi ngựa múa thương được nữa.

Sau khi phụ thân được an táng, chàng một mình lên Lạc Mai Phong.

Nhìn mây mù mịt bao phủ phía dưới, chàng nghĩ, chi bằng c.h.ế.t đi.

Lúc định nhảy xuống, một bàn tay nhỏ túm lấy vạt áo chàng.

Tạ Phùng Tuyết tưởng rằng cô bé với mái tóc bị cắt nham nhở như ch.ó gặm này đến để khuyên chàng.

Nào ngờ nàng lại chỉ vào chiếc gùi sau lưng, hỏi chàng có thể giúp nàng cõng củi lên núi hay không.

“Ta đang bận nhảy núi, ngươi tìm người khác đi.”

“Nhưng ở đây chỉ có mình ngươi, ngươi không thể sống thêm một lát để giúp ta sao?”

Hai người trừng mắt nhìn nhau, cuối cùng Tạ Phùng Tuyết đành chịu thua.

Sau khi chuyển củi lên núi, chàng xoay người định đi, cô bé lại kéo chàng:

“Có thể giúp ta chẻ củi luôn được không?”

Tạ Phùng Tuyết tức đến bật cười: “Không thể!”

Cô bé đáng thương nói: “Nhưng ta đói quá, không có sức chẻ củi.”

Tạ Phùng Tuyết tức tối chẻ củi, còn cô bé thì ngồi trên ghế đung đưa chân, gặm một quả trái cây khô quắt.

Chàng nhíu mày: “Ngươi chỉ ăn thứ này thôi sao?”

Cô bé liếc chàng một cái, vội vàng nhét cả quả vào miệng, ấp úng nói:

“Không phải ngày nào cũng được ăn đâu, ta khó khăn lắm mới đào được một quả từ trong tuyết.”

Tạ Phùng Tuyết liền lấy bánh ngọt mà mẫu thân nhét cho chàng trước khi rời nhà ra.

Hai má cô bé phồng lên, ánh mắt đầy vẻ hâm mộ:

“Mẫu thân ngươi đối với ngươi thật tốt.”

“Còn mẫu thân ngươi?”

“Mẫu thân ta ở kinh thành. Ta làm hỏng cây đàn khiến bà ấy tức giận, bà ấy cạo trọc tóc ta rồi ném ta đến đây, nói không cần ta nữa.”

Cô bé nói ra những lời ấy với vẻ bình thản như thể đang kể một chuyện hết sức bình thường.

Nhưng Tạ Phùng Tuyết lại không thể hiểu nổi, một người mẫu thân phải nhẫn tâm đến mức nào mới có thể cạo trọc tóc con gái ruột rồi ném nó lên núi.

Hình phạt nặng nề nhất mà chàng từng chịu, cũng chẳng qua chỉ là một cái tát của phụ thân.

25

Lần nữa đứng trên đỉnh núi, Tạ Phùng Tuyết nhớ đến đôi mắt đẫm lệ của mẫu thân, nhớ đến lúc phụ thân trước khi c.h.ế.t đã dùng sức ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay chàng. Bỗng nhiên chàng không muốn c.h.ế.t nữa.

Từ đó về sau, mỗi ngày chàng đều mang thức ăn lên núi, giúp cô bé làm việc.

Cô bé khen chàng là người tốt, chúc chàng sau khi c.h.ế.t được đầu t.h.a.i vào gia đình tốt.

Tạ Phùng Tuyết nói chàng không muốn c.h.ế.t nữa.

“Tướng quân chỉ có thể c.h.ế.t nơi sa trường, tự sát là kẻ hèn nhát.”

Cô bé không tin: “Ngươi là một người què, đến vợ còn chẳng cưới được, sao có thể là tướng quân?”

Chàng không tức giận, cố ý dọa nàng:

“Chính vì không cưới được vợ nên ngày nào ta cũng đến giúp ngươi, muốn tìm cơ hội trói ngươi xuống núi làm đồng dưỡng tức.”

“Được thôi, ngươi đã giúp ta nhiều như vậy, ta không có gì báo đáp, vậy gả cho ngươi là được.”

Cô bé chẳng hề xấu hổ, còn mặt dày nói:

“Ngày mai ngươi cứ đến đón ta, chúng ta về nhà sống thật tốt.”

Vốn chỉ là một câu nói đùa, vậy mà ngày hôm sau, Tạ Phùng Tuyết lại như bị ma xui quỷ khiến, sáng sớm đã lên núi.

Nhưng tìm khắp mọi nơi trên núi, chàng vẫn không thấy bóng dáng nàng đâu.

Tạ Phùng Tuyết tức đến bật cười, thề rằng nhất định phải bắt được tiểu l.ừ.a đ.ả.o này trở về.

26

Năm đó ta vẫn cho rằng câu chàng nói không muốn c.h.ế.t nữa mới là lời nói đùa.

Ta cười gượng: “Đều tại ta bị người nhà đón đi quá vội vàng, quên để lại cho chàng đôi ba lời.”

Tạ Phùng Tuyết cười tươi, thong thả lên tiếng:

“Tiểu l.ừ.a đ.ả.o, nàng biết Chiếu ngục thẩm vấn phạm nhân thế nào không?”

Chân ta mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống.

Mà Tạ Phùng Tuyết đã đứng dậy, chậm rãi bước vào phòng ta.

“Chiếu ngục đối với mỗi phạm nhân đều có những thủ đoạn khác nhau khiến bọn họ sống không bằng c.h.ế.t, những hình phạt đó đều do chính tay ta thiết lập.”

Tạ Phùng Tuyết đi đến trước giường ta, dùng quyển sách trong tay nâng cằm ta lên, thích thú đ.á.n.h giá ta, dịu dàng nói:

“Để ta nghĩ xem, đối phó với một tiểu l.ừ.a đ.ả.o như nàng thì nên dùng thủ đoạn gì đây…”

Chàng càng lúc càng tiến lại gần, ta cụp mắt xuống, không dám nhìn chàng:

“Tạ Phùng Tuyết, ta là vị hôn thê của chàng đấy.”

Chàng khẽ cười: “Vậy thì dùng thủ đoạn đối phó với vị hôn thê là được.”

Ta sững người, nhưng khóe môi đã bị chàng nhẹ nhàng đặt xuống một nụ hôn.

Chàng tựa trán vào ch.óp mũi ta, cười nói:

“Một tên què đến vợ còn chẳng cưới được như ta, sao dám mạnh tay với vị hôn thê chứ?”

Mặt ta đỏ bừng.

Sao trên đời lại có người xấu xa đến vậy!

27

Sáng sớm hôm sau, nghe tin Hoàng hậu có dấu hiệu tỉnh lại, ta liền vội vàng vào cung nhận tội.

Hoàng hậu không hề giận lây sang ta, ngược lại còn giữ ta ở lại trong cung mấy ngày.

Bà sợ ta bị người khác làm khó, muốn che chở cho ta đôi chút.

Ta không hiểu: “Ta và nương nương vốn chẳng có giao tình gì, vì sao nương nương lại giúp ta?”

Hoàng hậu nhìn ta, do dự nói:

“Chuyện này có liên quan đến mẫu thân con, con có muốn nghe không?”

Ta đứng sững tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Một lúc lâu sau, ta máy móc gật đầu.

“Mẫu thân con không phải c.h.ế.t vì bệnh nặng, mà là vì nữ nhi của ta.”

Ta sững người: “An Bình công chúa? Nhưng công chúa… chẳng phải đã sớm qua đời rồi sao?”

“An Bình năm mười sáu tuổi xuất giá đến Lang Tây Ngô thị, năm mười tám tuổi qua đời trong trận hỏa hoạn tại tẩm điện, đó chỉ là những gì người ngoài biết.”

Hoàng hậu hạ thấp giọng:

“Con gái ta xuất giá đến Lang Tây, nhưng nhi t.ử Ngô thị lại lòng lang dạ sói, ngược đãi con bé.”

“Để mặc nha hoàn được sủng ái ức h.i.ế.p trên dưới, che giấu mọi chuyện, khiến con ta mất đi một đứa con.”

“Mỗi năm ta chỉ được gặp nó một lần, mà mỗi năm nó lại gầy đi một chút. Tim ta đau như vỡ vụn, ta đi cầu xin Hoàng thượng để công chúa ở lại, nhưng Hoàng thượng lại muốn ta lấy đại cục làm trọng.”

Hoàng hậu nói đến chỗ đau lòng, thấp giọng nghẹn ngào:

“Ta không muốn lo cái đại cục gì nữa, ta chỉ muốn con gái của ta.”

“Trong lúc ta tuyệt vọng nhất, chính mẫu thân con đã tìm đến ta, thay ta nghĩ ra một cách.”

“Đối ngoại tuyên bố công chúa mắc bệnh truyền nhiễm, không cho người ngoài đến gần, sau đó ngụy tạo một vụ cháy trong cung điện, tìm một t.h.i t.h.ể có thân hình tương tự công chúa để thay thế.”

Ta đã đoán được kết cục:

“Người được an táng trong Hoàng lăng, thực ra là mẫu thân ta?”

Hoàng hậu gật đầu:

“Mẫu thân con nói rằng bà ấy không còn sống được bao lâu nữa, được an táng trong Hoàng lăng cũng coi như là một vinh dự lớn lao.”

“Chỉ thương con gái bà ấy còn nhỏ đã mất mẫu thân, bà ấy chỉ cầu xin ta sau này chăm sóc con thêm một chút, thay bà ấy tìm cho con một gia đình tốt.”

Thảo nào, phụ thân và kế mẫu tuy đối xử lạnh nhạt với ta, nhưng chưa bao giờ thực sự bạc đãi ta.

Thật nực cười.