Một Đời Phong Vũ, Một Đời Thương - Chương 1

Những năm tháng làm "chim hoàng yến" của ta bắt đầu như thế.

Vì nợ nần c.ờ b.ạ.c, cha ép ta đến rạp hát, định bán ta lấy tiền. Ta liều c.h.ế.t phản kháng, dùng mảnh sứ vỡ kề sát cổ mình để uy h.i.ế.p. Không ngờ, động tĩnh ấy đã thu hút sự chú ý của người trong lô ghế cạnh bên. Tấm rèm vén lên, một người đàn ông mặc quân phục hiện ra, khoác áo choàng lông chồn, mày kiếm mắt sáng, dáng vẻ oai phong lẫm liệt.

Hắn nhìn ta, bình thản nói: "Không muốn vào rạp hát, vậy thì theo ta."

Ta ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau, dường như bị hút hồn vào đôi mắt thâm sâu của hắn.

Mùa xuân thành Kim Lăng, hoa đào nở rộ rực rỡ. Ta ngồi trên chiếc sô pha nhỏ bên khung cửa sổ gác mái, tai nghe văng vẳng tiếng nhạc du dương từ máy hát. Đó là món quà Tạ tiên sinh vừa gửi tới hôm qua, nghe nói là đồ Tây quý giá vừa đấu giá được.

Nha hoàn Tiểu Cúc bưng cháo tổ yến vào phòng, khẽ nói: "Cố tiểu thư, thiếu soái đối đãi với người thật sự rất tốt."

Phải, tốt vô cùng. Hôm trước là sườn xám mới may, trang sức phỉ thúy, hôm qua lại là món đồ chơi hiếm lạ này. Dường như hắn muốn đem tất cả những gì tốt đẹp nhất trên đời dâng trước mặt ta.

Ta nhớ lại ngày đó, hắn đứng đối diện, xa xăm nhìn ta. Tay ta run rẩy níu c.h.ặ.t khung cửa, nhưng nhất quyết không chịu buông rời.

Hắn hỏi: "Theo ta đi, hoặc ở lại đây chờ c.h.ế.t, ngươi chọn đi."

Ta nhận ra hắn, Tạ Phượng Lân – vị thiếu soái quân phiệt nắm quyền sinh sát trong tay tại Kim Lăng này. Còn đường nào tốt hơn sao? Ta cười một tiếng, rồi đưa ra lựa chọn: "Ta đi theo ngài."

Hắn cho người mang vàng bạc đến trước mặt cha ta, ép lão ký giấy đoạn tuyệt quan hệ cha con. Từ đó, ta không còn phải quay đầu nhìn lại cái gia đình rách nát, tàn tạ ấy nữa. Người cha phá gia chi t.ử, sau khi nợ nần chồng chất đã từng bắt ta phải vào thanh lâu kiếm tiền, giờ đây đã không còn liên quan gì đến ta.

"Cố tiểu thư?" Tiếng gọi của Tiểu Cúc làm ta giật mình. Nàng đưa bát cháo tới. Ta quay đầu mỉm cười cảm ơn. Chiếc vòng bạch ngọc trên cổ tay trắng ngần là quà của đại thái thái – chính thất Kim thị – tặng ta trong ngày đầu dâng trà.

Kim thị xuất thân dòng dõi hoàng tộc Mãn Thanh, khí chất thanh cao, kiêu kỳ. Khi nhìn thấy ta, ánh mắt nàng thoáng qua một tia khó hiểu, rồi lạnh nhạt nói: "Ta đã cho người dọn gác mái, Cố tiểu thư cứ ở đó nhé."

Tạ Phượng Lân nhướng mày: "Gác mái?"

Kim thị điềm nhiên thổi nhẹ làn khói trên tách trà: "Phải, gác mái. Cố tiểu thư là khách quý của thiếu soái, nên ta tự mình sắp xếp."

Ánh mắt nàng nhìn Tạ Phượng Lân tràn đầy ý vị, còn ta thì cảm thấy lạnh sống lưng.

Buổi chiều hôm đó, một thầy giáo ngoại quốc đến dạy ta khiêu vũ. "Thiếu soái sắp tham dự tiệc tối của thương hội Kim Lăng, Cố tiểu thư sẽ là bạn nhảy của ngài ấy."

Ta chưa từng khiêu vũ, chỉ từng lén nhìn qua cửa kính các khách sạn xa hoa, nơi những người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, phong tình vạn chủng. Ta hỏi thầy giáo: "Nghi thức này chẳng phải nên là đại thái thái đi cùng sao?"

Thầy giáo chỉ mỉm cười ôn hòa: "Cố tiểu thư, ta chỉ phụ trách dạy học, không phụ trách chuyện khác."

Việc học không hề thuận lợi. Bốn tiếng trôi qua, gót chân ta trầy xước vì giày cao gót, bước chân vẫn lóng ngóng vụng về. Thầy giáo vừa rời đi, trong căn phòng trống trải, ta tự tập lại vũ khúc. Tiết tấu âm nhạc càng nhanh, bước chân càng rối loạn. Khi chuẩn bị ngã xuống sàn, ta rơi vào một vòng tay ấm áp.

Bàn tay rắn chắc đỡ lấy eo ta. "Cố Nghê Hoa, nàng ngốc thật." Tạ Phượng Lân cười khẽ trong đáy mắt.

Ta thích vũ khúc này, thích tiết tấu tuần tự tiến triển, và thích cách hắn dìu ta từng bước một. Tay hắn nắm lấy bàn tay ta, tay kia ôm c.h.ặ.t eo. Trong ánh trăng, nét mặt hắn bỗng chốc trở nên dịu dàng lạ thường.

Khi khúc nhạc dừng lại, tiếng thở trầm thấp của hắn vang bên tai: "Nàng có biết tên bản nhạc này không?"

"Không biết."

"Por una Cabeza, tiếng Trung gọi là Một bước xa."

Hắn nhìn ta thật lâu, ánh mắt có điều gì đó ta không thể đọc thấu. "Luyện thêm đi."

"Vâng, tiên sinh." Ta đáp lời thuận theo. Hắn nhíu mày, dường như không hài lòng với câu trả lời của ta. Ta vốn quen nhìn sắc mặt người khác mà sống, định hỏi lại thì hắn đã ngắt lời: "Đi tắm đi."

Từ ngày vào Tạ công quán đến nay đã nửa tháng, hắn thường ở lại phòng ngủ của ta nhưng chưa từng có ý định quá phận. Hắn ôm ta vào lòng như ôm một pho tượng, làm ta không sao đoán được tâm tư. Mỗi đêm, khi ta cố nhìn rõ ngũ quan của hắn, hắn lại che mắt ta lại: "Đừng nhìn, ngủ đi."

Đêm nay cũng vậy, trong không gian ấm áp, ta dần chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau tỉnh dậy, hơi ấm của hắn đã tan biến. Khi đang ăn sáng, Tạ Phượng Lân bất ngờ trở về. Hắn mang theo hòm t.h.u.ố.c, quỳ xuống chân ta mà không nói một lời.

Ta rụt chân lại, hắn giữ c.h.ặ.t: "Đừng nhúc nhích."

Hóa ra gót chân ta bị giày cọ xát đến trầy da, đau nhói. Thuốc mỡ lạnh buốt bôi lên vết thương, ta khẽ hít hà.

"Đau không?"

"Đau."

"Vậy đổi đôi giày khác."

"Nhưng đôi này mới mua..."

"Nó làm nàng bị thương, nghĩa là nó không hợp, ném đi." Hắn ra hiệu cho Tiểu Cúc dọn đi. Ta khẽ hỏi: "Làm sao ngài biết chân ta bị thương?"

Hắn mỉm cười: "Đêm qua khi ngủ, chân nàng quệt vào chân ta, làm nàng đau đến phát khóc."

Mặt ta đỏ bừng, cúi gầm không dám nhìn hắn. Ta nhận ra, dường như mình đã bắt đầu yêu người đàn ông này.

Nửa tháng sau, sau bao nỗ lực, ta đã thuần thục điệu nhảy. Đêm tiệc tối hôm đó, ta diện lễ phục sang trọng, sánh bước bên hắn. Nhìn sự ngưỡng mộ của mọi người và ánh mắt hài lòng của hắn, ta ngỡ như mình đã có thể đứng ngang hàng bên cạnh Tạ Phượng Lân.

Nhưng rồi, một người phụ nữ mặc sườn xám bước đến. Nàng ta đẹp đến nao lòng, đôi mắt phượng nhìn ta như nhìn một món hàng.

"Lần đầu gặp mặt, ta là Tống Nhàn Nguyệt."

Nàng ta đưa cho ta một bức ảnh. Trên đó, ngoài Tạ Phượng Lân thời trẻ, còn có một cô gái khác. Nhìn khuôn mặt ấy, ta bàng hoàng nhận ra mình và cô gái đó giống nhau đến kỳ lạ.