Một Kiếp Phù Hoa, Một Kiếp Đoạn Trường - Chương 1

Ta tỉnh dậy từ cơn ác mộng nặng nề, thở hổn hển từng hơi.

Kinh Mặc đang canh đêm bên cạnh, bị âm thanh làm giật mình tỉnh giấc liền ngồi dậy hỏi:

"Tiểu thư, có chuyện gì vậy?"

Ta liếc nhìn nàng, đưa mắt quan sát một vòng căn phòng thêu của mình rồi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cơn đau nơi l.ồ.ng n.g.ự.c vẫn chưa tan.

Đã mười ngày kể từ khi trọng sinh, nhưng những ký ức kiếp trước vẫn quấn lấy ta bằng những cơn ác mộng.

Ta lại một lần nữa mơ thấy cảnh Tạ Tinh Kiều bịt kín miệng mũi ta, đưa ta vào cõi c.h.ế.t.

Hắn lẩm bẩm:

“ Xin lỗi nàng Oanh Nương, nhưng Cẩn Nguyệt nói nàng ấy chỉ có thể làm chính thất.”

Hắn nói lời hối lỗi nhưng ánh mắt lại lạnh lùng vô cảm.

Hắn muốn cưới người tình trong mộng đang lâm vào cảnh khốn khó của mình một cách đường đường chính chính, nhưng lại không nỡ bỏ số của hồi môn mà ta mang đến.

Vì thế, ta chỉ có thể c.h.ế.t trong cơn đau đớn tột cùng.

Ta giơ tay giật lấy túi thơm bên hông hắn, chiếc túi thơm cũ kỹ với nút thắt do chính tay Lý Cẩn Nguyệt buộc đã lỏng.

Ta kéo nhẹ nó liền tuột ra, ba đồng hoa tiền trẻ con chơi rơi ra ngoài.

Dù sức sống đang dần cạn kiệt, ta vẫn muốn cười thành tiếng.

Cười cho sự ngu ngốc của Thẩm Tụ̣ng Oanh, ta mang theo gia sản của Thẩm gia mà gả cho hắn, một lòng giúp đỡ phu quân, cuối cùng lại bị người bên gối bóp c.h.ế.t.

Càng cười cho Tạ Tinh Kiều vì một chiếc túi thơm mà Lý Cẩn Nguyệt tặng khi hắn lâm vào cảnh khốn cùng, mà đã nhớ nhung nàng suốt bao năm.

Hắn không hề biết rằng bên trong chiếc túi thơm mà hắn trân quý đến mức không nỡ mở ra chỉ chứa những thứ tầm thường như vậy.

Phải rồi, Lý Cẩn Nguyệt là thiếu nữ xuất thân từ phủ thượng thư, mắt cao hơn đầu, kiêu ngạo cay nghiệt, há có thể để mắt tới một kẻ cô nhi nghèo khó như hắn.

Chẳng qua là nàng muốn thấy hắn móc ra ba đồng hoa tiền mua bánh bao rồi bị chủ tiệm đ.á.n.h đập, để nàng cười lên tiếng mà thôi.

Chỉ có Thẩm gia ta dựa vào thân thế hoàng thương, mới nghĩ đến việc bồi dưỡng một kẻ thư sinh để ngày sau làm rể hiền, vì vậy mà tự chuốc lấy khổ đau.

Dù có là ba đồng tiền thật thì làm sao so được với sự giúp đỡ của cả gia tộc ta?

Tạ Tinh Kiều giận dữ, xấu hổ và căm ghét đan xen, càng dùng sức mạnh tay bóp c.h.ế.t ta ngay tại chỗ.

Ý thức quay lại, ta nhận lấy chén trà từ tay Kinh Mặc, nhấp một ngụm.

Ngày mai chính là Yến hội Cửu Liên của Thẩm phủ, ta thầm nghĩ.

Yến hội Cửu Liên diễn ra ba năm một lần của Thẩm phủ, không câu nệ thân phận, bất kể giàu nghèo, chỉ cần là người tự phụ có tài học đều có thể đến tham dự.

Tại yến tiệc, các nho sĩ trổ tài viết thơ văn, có đại nho sĩ đến đ.á.n.h giá, cũng có những kẻ bảo thủ chê bai Thẩm gia xuất thân là hoàng thương lại giả vờ phong nhã.

Nhưng điều đó cũng chẳng thể làm lu mờ sự giàu có của Thẩm gia, ba người được đ.á.n.h giá cao nhất sẽ được Thẩm phủ tài trợ, còn những người khác cũng được nhận phần thưởng hậu hĩnh do Thẩm phủ chuẩn bị.

Vì vậy, các tài t.ử tụ hội trở thành sự kiện lớn một thời.

Kiếp trước, chính Tạ Tinh Kiều là người giành được vị trí đầu bảng trong Cửu Liên Yến năm nay.

Hắn tuy có danh xưng tú tài, nhưng vì xuất thân bần hàn nên mãi không có chốn dung thân, mượn một lần bộc lộ tài năng, sau đó được chọn làm vị hôn phu tương lai của ta.

Ai ai cũng nói hắn gặp may mắn.

Nhưng khi ấy Tạ Tinh Kiều đã si mê Lý Cẩn Nguyệt từ lâu, chỉ là một kẻ cô nhi, hắn không dám vọng tưởng đến nữ nhi Lý gia, đành kìm nén tình cảm trong lòng, giả bộ thân thiết với ta, dùng Thẩm gia ta làm bệ đỡ từng bước tiếp cận ánh trăng sáng trong lòng mình.

Lúc này, ta ngồi sau bình phong nghe quản sự xướng danh ba người đứng đầu.

Người đứng đầu vẫn là Tạ Tinh Kiều.

Ta chậm rãi đứng dậy, tóc xanh mướt như mây, nhan sắc rực rỡ, mặc váy dài như dòng nước chảy, phía sau có ba thị nữ bưng hộp gỗ đi theo.

Trở thành một trong ba người đứng đầu nghĩa là sẽ trở thành khách quý của Thẩm phủ, cho đến kỳ thi khoa cử cũng không cần lo chuyện sinh kế.

Xung quanh vang lên những tiếng hít thở đầy kinh ngạc, ngay cả ánh mắt của Tạ Tinh Kiều trong đám đông cũng hiện lên nét ngưỡng mộ đầy kiềm chế.

Mẫu thân qua đời sớm, phụ thân chỉ có mỗi ta là con gái, năm nay do ta chủ trì yến tiệc, cũng có người đồn rằng Thẩm gia muốn chọn rể trong đám học sĩ năm nay.

Ta mỉm cười để thị nữ trao hộp gỗ cho ba người, thản nhiên quan sát vẻ mặt Tạ Tinh Kiều đang cố kiềm chế niềm vui, làm ra vẻ lãnh đạm.

Trong thoại bản, thư sinh nghèo luôn có ơn tất báo, quyết chí thề không đổi, nhưng thực tế lại khẩu thị tâm phi, lòng lang dạ thú.

Kiếp này đến lượt ta giăng lưới chờ hắn rơi vào giấc mộng tan vỡ.

Trăng tàn sao lặn, Tạ Tinh Kiều trở thành khách quý của Thẩm phủ, ở trong viện mà Thẩm phủ cung cấp, có người hầu hạ tựa như công t.ử nhà giàu, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Hắn không còn được phụ thân ta mời vào mật đàm và trọng dụng như kiếp trước.

Tạ Tinh Kiều tướng mạo xuất chúng, phẩm hạnh vượt trội, tính tình kiên cường trầm ổn, hai kiếp đều lọt vào mắt xanh của cha ta.

Nhưng ta đã nói rõ với cha rằng ta cực kỳ ghét kẻ này, bảo ông đừng có ý định chọn hắn làm rể nữa.

Cha tất nhiên tin ta, nhưng vẫn không khỏi tò mò bèn hỏi: 

"Oanh nhi, con dường như ít khi ghét ai đến vậy, có lý do gì không?"

Ta thành thật đáp: 

"Con ghét đôi mắt của hắn, bề ngoài thì ấm áp nhưng bên trong lại lạnh lùng thấu xương."

Cha nhẹ nhàng vỗ vào lưng ta, lòng bàn tay ấm áp khiến ta suýt bật khóc.

Ông thở dài: 

"Thôi được, nếu con không thích hắn, cha cũng không xem trọng hắn nữa, nhưng con cũng phải tìm một phu quân chứ, nếu không đợi cha già đi rồi con biết phải làm sao?"

Ta nhìn gương mặt hiền từ của cha, không còn sự gượng cười như những năm trước khi ông qua đời.

Khi ấy, Tạ Tinh Kiều nuôi dã tâm, sau khi quyền thế lên cao liền gạt cha ta ra, khống chế Thẩm gia, sau đó cha ta vì lo nghĩ mà qua đời, còn ta thì bị hắn bóp c.h.ế.t.

Kiếp này ta quyết không để bi kịch tái diễn.

Ta nói: 

"Cha, nhân duyên tốt là do định sẵn, không thể nóng vội mà cưỡng cầu, nếu như cố gắng miễn cưỡng cuối cùng chỉ tạo nên một đôi oán ngẫu, hơn nữa khả năng lớn là nuôi hổ gây họa."

"Hiện tại con có những việc quan trọng hơn phải làm."

Cha hỏi: 

"Là gì?"

Ta đáp: 

"Con muốn giống như cha, nắm giữ Thẩm gia, khiến mọi người trên dưới đều tâm phục khẩu phục."

Hình tượng quý nữ được tôn sùng nhất kinh thành là bên ngoài đoan trang trầm tĩnh, bên trong dịu dàng hiền thục, có tài nhưng không tranh hơn thua với nam nhân.

Kiếp trước, ta cũng bị các phu nhân trong cung và các ma ma dạy dỗ trở thành người như vậy.

Cả ta và cha đều quá ngây thơ, tưởng rằng với vẻ bề ngoài được khen ngợi là hiền thục ấy thì có thể nương tựa vào một cây đại thụ, hưởng trọn một đời yên vui.