Một Niệm Trở Thành Kẻ Thù - Chương 1

Mười ba năm. Mười ba năm đao thương sương gió, lăn lộn chốn chợ b/úa sơn dã, rốt cuộc ta cũng tìm lại được con đường dẫn về chốn hoàng cung nguy nga tráng lệ này.

Ngày ta hồi cung, Phụ hoàng đại xá thiên hạ. Tiếng chuông đồng vang vọng khắp ngõ ngách Kinh thành như loan báo cho cả thế gian biết: Tiểu công chúa Diên Ninh – đứa trẻ mất tích từ trận đi săn năm xưa, kẻ từng được cho là đã vùi thây trong nanh vuốt mãnh thú – nay đã đường hoàng trở về.

Mọi người chỉ nhìn thấy sự trở về của một vị công chúa cao quý, nhưng mấy ai còn nhớ những bộn bề m/á/u lệ mười ba năm trước?

Năm ấy, Hoàng hậu vì quá đau đớn mà thần trí mơ hồ, rồi hóa điên dại. Thống lĩnh Cấm quân bị quy trách nhiệm hộ giá bất lực, chịu án hạch tội, cả gia tộc bị xử trảm không còn một ai. Thế nhưng, thế gian này không ai biết, người con trai duy nhất của vị Thống lĩnh ấy vẫn còn sống.

Và càng không ai hay, khi Phụ hoàng phái một dàn cao thủ Cấm quân đến cho ta tự tay lựa chọn cận vệ, giữa hàng chục thân hình lực lưỡng đứng cúi đầu, ta chỉ lướt qua một lượt rồi nhẹ nhàng chỉ tay về phía hắn.

Khoảnh khắc hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt va vào ánh mắt ta, khóe môi ta khẽ nhếch lên một nụ cười kín đáo.

Chúng ta trở về, không phải để tận hưởng vinh hoa. Chúng ta trở về là để đòi lại từng món nợ m/á/u của mười ba năm trước.

Lớp lớp xiêm y cung trang phức tạp, nặng trịch khoác lên vai. Mùi hương trầm quẩn quanh không khí trong điện Lăng Hoa hòa cùng thứ mùi cung đình nhàn nhạt khiến người ta nghẹt thở.

Vinh Quý phi dịu dàng nâng bộ diêu khảm châu ngọc lấp lánh trong khay vàng, tự tay cài cẩn thận vào b/úi tóc mây của ta.

"Thật là xinh đẹp." Nàng nghiêng đầu, nụ cười hiền hậu như làn nước thu: "Mấy ngày nữa có cung yến, không biết bao nhiêu con cháu Vương hầu sẽ vì điện hạ mà khuynh đảo đây."

Ta khẽ nâng mắt, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong chiếc gương đồng mờ đục. Dung nhan tinh khiết, b/úi tóc ngay ngắn, phong thái cao quý. Không còn chút dấu vết nào của nha đầu hoang dã từng dính đầy bùn đất, lăn lộn để sinh tồn nơi phố xá chợ b/úa năm nào.

Ta dời tầm mắt, ngắm nghía nữ t/ử đang đứng ngay sau lưng mình qua tấm gương.

Bộ cung trang hoa mỹ tinh xảo, đôi mắt cong cong đong đầy vẻ dịu dàng. Trông thì hiền hòa vô hại, dễ gần thân thiện biết bao. Nhưng ta lại thầm nghĩ, ngay lúc này đây, nếu có một cơ hội thuận tiện, liệu nàng ta có dùng chính cây trâm vàng sắc nhọn này đ/â/m thẳng vào cổ họng ta không?

Nghĩ đến đó, khóe môi ta khẽ cong lên một nụ cười ngoan ngoãn: "Quý phi nương nương khách sáo rồi, cứ gọi ta một tiếng Diên Ninh là được."

Diên Ninh – phong hào mà Phụ hoàng vừa ban lại cho ta.

Vinh Quý phi nhẹ nhàng thở dài, ánh mắt đong đầy niềm thương cảm giả tạo: "Diên Ninh thật sự rất giống Bệ hạ, nhưng phong thái và giọng điệu lại có bóng dáng của Hoàng hậu nương nương. Nếu nàng ấy có thể thấy được bộ dáng hiện tại của con, chắc hẳn cũng sẽ vui mừng lắm, chỉ tiếc là..."

Chỉ tiếc rằng, vị Hoàng hậu cao cao tại thượng năm nào, nay lại vì rối loạn tâm thần mà bị giam cầm biệt lập ở Trường Lạc cung suốt bao năm trời. Không có thánh chỉ của Bệ hạ, bất luận là ai cũng không được bước chân vào diện kiến.

Kể cả ta – đứa con ruột thịt mà bà từng m/a/n/g t/h/a/i chín tháng mười ngày.

Thấy ta im lặng không đáp, Vinh Quý phi vỗ nhẹ lên vai ta, tiếp lời: "Cũng không vội. Chờ thêm một thời gian nữa, nếu bệnh tình của Hoàng hậu nương nương ổn định, ta sẽ thỉnh cầu Bệ hạ để hai mẹ con được gặp nhau."

Nói rồi, tay nàng vuốt nhẹ lên b/úi tóc ta đầy âu yếm: "Con mới về cung, hẳn còn nhiều thứ chưa quen. Nếu có gì không hiểu hoặc cần gì, cứ trực tiếp đến tìm ta."

Ta vờ như ngại ngùng, cúi đầu khẽ đáp: "Phụ hoàng ban thưởng cho ta rất nhiều, đã đủ dùng rồi ạ."

"Phụ hoàng con thương con," Nàng ta khẽ cười, giọng điệu từ tốn: "Nhưng dù gì Người cũng bận rộn chính sự. Hơn nữa, rốt cuộc cũng là một nam nhân, làm sao chu toàn được mọi tâm tư riêng thầm kín của nữ nhi? Đừng lo, có ta ở hậu cung này, sẽ không ai dám làm khó con."

Bây giờ nàng ta nắm quyền quản lý lục cung, tuy chưa được sắc phong làm Hoàng hậu nhưng đã sớm nắm giữ thực quyền. Lời dặn dò này, nàng ta hoàn toàn có tư cách để thốt ra.

"Trời không còn sớm nữa, bản cung phải về chuẩn bị bữa tối cho Bệ hạ rồi."

Ta tiễn Vinh Quý phi ra tận cửa điện Lăng Hoa. Trước khi lên kiệu, nàng ta còn ân cần vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, dặn dò lần nữa: "Nhớ đấy, có chuyện gì cứ đến tìm bản cung."

Ta ngoan ngoãn gật đầu, cúi người sâu xuống: "Vâng, cảm tạ Quý phi nương nương."

Nhìn theo chiếc kiệu gấm của nàng ta khẽ rung rinh rồi khuất dần sau khúc ngoặt hành lang red rực, ta xoay người đi thẳng vào trong điện, lạnh lùng cất lời: "Đám cung nhân lui xuống hết đi. Ta muốn nghỉ ngơi một mình."

Trong điện đốt địa long, hơi ấm tỏa ra nghi ngút.

Ta đi đến phía sau điện, mở tung cánh cửa sổ đón lấy luồng không khí lạnh buốt. Rồi ta trở lại trước gương đồng, chậm rãi tháo từng chiếc trâm cài, xõa tung b/úi tóc đen mượt.

Bộ hộ giáp dài bằng bạc được tháo xuống, để lộ bàn tay phải gầy gộc. Nơi vị trí của ngón út trống trơn – chỉ còn lại một khoảng khuyết với những vết sẹo loang lổ cùng khớp xương gồ ghề. Một bàn tay tàn tật như vậy, đã định sẵn từ lâu rằng không bao giờ có thể cầm nắm đao kiếm.

Nhưng... nó vẫn có thể luyện ám khí.

Ám khí có thể là phi tiêu, có thể là châm độc. Và đôi khi, nó chỉ cần là một cây trâm vàng.

Rắc! Một cơn gió lạnh căm đột ngột ùa qua khung cửa sổ rộng mở, làm chao đảo ngọn nến trên bàn.

Ngay khi một bóng đen u tối từ sau lưng vội vã lao tới với sát khí đằng đằng, tay phải ta đã nhanh như chớp rút cây trâm vàng mà Vinh Quý phi vừa tự tay cài lên tóc ta.

Phụp!

Một tiếng động khẽ vang lên trong không gian tĩnh mịch, ngay sau đó là tiếng rên rỉ đau đớn điên dại của kẻ tập kích bất ngờ. Cây trâm vàng sắc bén xuyên thẳng, chuẩn xác không lệch một phân vào mắt phải của hắn. Ta lập tức bật dậy, dùng hết sức tung một cước đá ngã văng hắn ra sàn, thuận thế dồn lực rút phắt cây trâm ra, kéo theo một vệt m/á/u tươi b/ắ/n lên tà áo.

Trước khi tên sát thủ kịp trở mình đứng dậy hay vung thanh đoản đao trong tay, ta đã cố tình tự ngã nằm sóng soài xuống đất, cất cao giọng kêu cứu t/h/ả/m thiết:

"Cứu mạng! Có thích khách! Cứu mạng..."

Trong không gian hoàng hôn nhập nhạng, chốn thâm cung vốn tĩnh lặng như tờ thoáng chốc trở nên hỗn loạn, vang dội tiếng bước chân chân dồn dập và tiếng la hán của Cấm quân.

Bóng tối hoàn toàn nuốt chửng hoàng cung.

Trước cửa điện Lăng Hoa, vài vũng m/á/u tươi đọng lại phản chiếu ánh đuốc bập bùng, t/h/i t/h/ể tên thích khách đã bị kéo đi nhưng mùi m/á/u tanh vẫn phảng phất trong gió.

Bên ngoài điện, các thị vệ Cấm quân đứng vai sóng vai, gươm tuốt khỏi bao bao vây c/h/ặ/t chẽ. Bên trong điện, ta thu mình co ro trên chiếc trường kỷ rộng lớn, mái tóc xõa tung, cơ thể khẽ run lên. Ta không nói lời nào, chỉ đưa đôi mắt đờ đẫn, đẫm lệ nhìn người đàn ông mặc long bào vừa vội vã từ Ngự thư phòng xông vào.

"Tra! Tra ngay cho trẫm!"

Giọng nói của Hoàng đế run lên vì giận dữ, tóc gáy người dựng ngược, đôi mắt quắc lên tột cùng: "Cả hoàng cung đầy thị vệ đều c/h/ế/t hết rồi sao? Để thích khách ngang nhiên trà trộn vào tận điện Lăng Hoa mà không một ai hay biết?!"

Trút cơn thịnh nộ xuống đám thần t/ử đang quỳ mọp dưới sàn, Người vội vã bước đến bên trường kỷ, ôm lấy vai ta, giọng run run trấn an: "Diên Ninh, đừng sợ... Đừng sợ. Có Phụ hoàng ở đây rồi, không ai có thể tổn thương con nữa!"

Ta chậm rãi ngước đôi mắt đỏ hoe, đẫm nước mắt nhìn Người, giọng nghẹn ngào đứt quãng: "Phụ hoàng... nhi thần sợ lắm... Có phải... có phải có người không muốn nhi thần trở về đúng không? Vì sao... vì sao lại đối xử với nhi thần như vậy?"

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, l/ồ/ng n/g/ự/c phập phồng. Người giơ bàn tay run rẩy, nhẹ nhàng dùng vạt tay áo long bào lau đi những giọt nước mắt trên má ta.

"Phụ hoàng hứa với con, từ nay về sau, sẽ không bao giờ còn ai có thể khiến con bị thương nữa."

Mười ba năm trước, ngay dưới tầm mắt của Người và Hoàng hậu, ta đã biến mất một cách bí ẩn như thế. Nỗi đau xé gan xé ruột ấy, Người sẽ không bao giờ cho phép nó lặp lại lần thứ hai.

"Phụ hoàng..." Ta giơ bàn tay tàn tật thiếu mất một ngón, níu c/h/ặ/t lấy vạt áo long bào của Người, khóc không thành tiếng: "Người đừng đi... xin Người đừng bỏ nhi thần..."

Hoàng đế nhìn bàn tay tàn tật của ta, ánh mắt tràn ngập xót xa và ân hận tột cùng. Người đáp lại không chút do dự:

"Trẫm không đi. Trẫm sẽ ở lại đây với con, không đi đâu cả."

Nằm trong lòng Phụ hoàng, dựa đầu vào l/ồ/ng n/g/ự/c ấm áp của Người, qua bờ vai rộng ấy, ta từ từ mở mắt. Nước mắt trên mi lập tức đọng lại, dập tắt hẳn. Trong bóng tối sâu thẳm ngoài cửa điện, ta nhìn thấy bóng dáng cao ráo của người cận vệ mà ta vừa lựa chọn ban sáng đang đứng gác trong tuyết lạnh.

Màn diễn này, chỉ mới là bắt đầu.