Một Vốn Vạn Lời - 2

Nhà này phá gia thì đúng là phá gia thật, nhưng thương ta cũng là thương thật.

Thôi vậy, bạc mua viện t.ử đâu có chạy mất, hủy xe còn lấy lại được ba phần tiền.

“Con không đi nữa.”

“Mẫu thân đừng khóc, khóc nhiều lại phải mua t.h.u.ố.c.”

Dưỡng mẫu bị ta chọc đến vừa khóc vừa cười, dưỡng phụ quay lưng đi lau mắt.

Tố Âm càng siết c.h.ặ.t t.a.y, chiếc bàn tính vàng cấn đến khớp ngón tay trắng bệch.

Đại ca nhận lấy bọc hành lý của ta, cân thử một chút, bên trong ngoài hai bộ y phục thay giặt thì toàn là sổ sách.

“Muội thật sự định đi, sao đến một món trang sức đáng tiền cũng không mang?”

“Trang sức để trong kho ngân hiệu còn chắc chắn hơn treo trên cổ.”

“Huống hồ tiền phủ còn nợ tiệm gạo chưa thanh toán, nếu ta đeo cả tráp châu báu đi ra từ cửa chính, ngày mai phụ thân có thể bị ngự sử dâng sớ hặc tội.”

Nhị ca bật cười, đưa tay muốn xoa đầu ta nhưng bị ta né đi.

“Huynh cũng đừng cười.”

“Quân lương huynh gửi về tháng trước chỉ còn hai lượng, số bạc ta thay huynh bù cho ba nhà thương binh đã ghi vào sổ, cuối năm nhớ trả.”

Nụ cười của huynh ấy lập tức cứng lại.

Dưỡng phụ nghe thấy liền cau mày hỏi ta lại ứng thay nhị ca bao nhiêu.

Ta nói con số thật mơ hồ, tránh cho người lập tức viết giấy nợ.

Người Cố gia có một tật, nhận một chút ơn là chỉ hận không thể trả lại gấp mười; nếu ta nói rõ từng khoản, tối nay họ có thể ngồi dưới đèn tranh nhau chép sách kiếm tiền.

Tố Âm nhìn sổ sách của ta, bỗng hỏi:

“Các huynh ngăn cản như vậy, không sợ người ngoài nói Cố gia thiên vị dưỡng nữ sao?”

Đại ca đặt bọc hành lý ra sau lưng.

“Nàng ấy là muội muội của ta.”

“Người ngoài nếu rảnh quá thì bảo họ đến trả nợ thay Cố gia, ta sẽ nghe.”

Lão quản gia bước vào xin chỉ thị về tiệc đón người mới trở về.

Dưỡng phụ suy nghĩ rất lâu, c.ắ.n răng nói:

“Chi tám lượng bạc, mua một con vịt kho, lại hâm một vò rượu.”

Tố Âm lập tức nói:

“Nữ nhi nhận lại người nhà đã là đại hạnh, không cần vì con mà phô trương.”

“Cơm rau đạm bạc mới thấy gia phong.”

Trong mắt dưỡng phụ lập tức hiện vẻ tán thưởng.

“Hảo hài t.ử, quả nhiên là huyết mạch Cố gia.”

“Lão Chu, tám lượng cũng tiết kiệm đi, bữa tối nấu cải trắng đậu phụ.”

Tố Âm hé miệng.

“Phụ thân, còn rượu thì sao?”

Dưỡng phụ đã vui vẻ bảo quản gia đem tám lượng bạc trả lại phòng thu chi.

Ta vỗ vỗ tay nàng.

“Muội muội, ăn nhiều đậu phụ một chút.”

“Nhà chúng ta thứ khác không có, đậu phụ thì đủ.”

Đến bữa tối, dưỡng phụ thật sự đẩy chậu cải trắng đậu phụ đến trước mặt Tố Âm.

Đại ca nói nàng đi đường vất vả, định gắp hai miếng đậu phụ duy nhất trong bát mình cho nàng.

Tố Âm vội che miệng bát, ngoài miệng lại nói:

“Ca ca ở Hàn Lâm viện hao tâm tổn sức, huynh ăn nhiều hơn đi.”

Nhị ca uống sạch canh rau đến đáy, còn nghiêm túc khen hôm nay đầu bếp nêm muối vừa tay.

Nàng nghe một hồi lâu, cuối cùng xác định trên bàn sẽ không có thêm thịt.

Tố Âm từng miếng từng miếng nuốt xuống, cuối cùng còn đặt đũa xuống cười nói:

“Phụ thân, mẫu thân yên tâm, chút thanh khổ này không đáng gì.”

“Chỉ cần người một nhà đoàn tụ, ngày nào con ăn thế này cũng cam lòng.”

“Vậy thì tốt quá.”

Ta quay đầu dặn quản gia.

“Lão Chu, nhớ lời muội muội, ngày mai không cần thêm món.”

Tố Âm vừa cầm khăn lên, nghe vậy lại lau miệng thêm một lần.

Sau bữa cơm, nàng kéo dưỡng mẫu lại.

“Mẫu thân, một năm bổng lộc của phụ thân có bao nhiêu?”

“Điền trang của phủ có xa không?”

“Nữ nhi đã trở về, cũng nên sớm học cách quản lý.”

Dưỡng mẫu trở tay nắm lấy tay nàng.

“Con đừng lo, nhà tuy không dư tiền nhưng không thiếu một miếng cơm của con.”

“Tháng sau phụ thân con nhận bổng lộc, ta sẽ may cho con đôi giày mới trước.”

Tố Âm nhìn đôi giày vải dính bùn dưới chân, một lúc lâu mới nói:

“Mẫu thân đối xử với con thật tốt.”

Giọng ấy nghe như cảm tạ, lại như đang nghiến răng.

Đêm đó nàng được sắp xếp ở đông sương.

Sáng hôm sau, nàng nhìn cháo kê và củ cải muối trên bàn hồi lâu vẫn chưa động đũa.

Dưỡng phụ uống nửa bát, thoải mái thở dài.

“Cháo sáng nay đặc hơn, phòng bếp có tiến bộ.”

Cái gọi là đặc chẳng qua chỉ nhiều hơn hôm qua khoảng mười hạt gạo.

Dưỡng mẫu gắp một miếng củ cải muối vào bát Tố Âm.

“Đây là ngọn củ cải đại ca con mang từ nhà đồng liêu về, ta muối nửa tháng rồi.”

“Bên ngoài muốn ăn còn chưa chắc có.”

Tố Âm mím môi, nuốt miếng đen sì ấy xuống, khóe mắt cũng ứa nước.

Nàng quay đầu nhìn ta.

Ta ung dung uống cháo, thật ra trước khi trời sáng đã bảo Hạnh Vũ mang hai l.ồ.ng bánh bao thịt dê từ Phúc Xuân lâu về, sớm ăn no rồi.

Sau bữa sáng, dưỡng mẫu kéo nàng đi xem vải mới.

“Con về quá vội, mẫu thân chưa kịp chuẩn bị.”

“Trong kho còn hai xấp vải ta tiếc không nỡ dùng, hôm nay lấy ra may áo cho con.”

Mắt Tố Âm sáng lên, rồi lập tức từ chối.

“Nữ nhi mặc áo cũ là được.”

Nửa canh giờ sau, dưỡng mẫu trân trọng ôm tới một xấp vải gai và một xấp vải bông đã giặt qua.

Bên mép vải gai còn thêu chữ “Tạ” xiêu xiêu vẹo vẹo của người tặng.

“Đây là người nhà của một học sinh từng được ta giúp đỡ tặng.”

“Vải không đắt, tình nghĩa mới đáng ngàn vàng.”

Tố Âm nhìn rất lâu mới nặn ra một câu qua kẽ răng.

“Mẫu thân có lòng rồi.”

Khi nàng lại nhìn ta, ta đang mặc một bộ váy dài màu xanh hồ có hoa văn chìm.

Vải là một xưởng dệt đứng tên ta đem tới trừ nợ, hoa văn thanh nhã, nhưng chỉ cần sờ là biết giá không rẻ.

“Vải trên người tỷ tỷ e không phải lụa thường?”

“Người ta mang tới trừ nợ, không tốn bạc mặt.”

“Cố gia thanh bần, tỷ tỷ lại mặc gấm tiến cống trên người.”

“Nếu người ngoài hiểu lầm phụ thân nhận tiền không nên nhận, ai sẽ giải thích cho Cố gia?”