Một Vốn Vạn Lời - 5

Ta bảo Triệu chưởng quầy cầm tờ phiếu ghi khoản tiền vào kia xem.

Triệu chưởng quầy giơ góc phiếu về phía ánh sáng, lại chỉ cho nữ quan.

“Đây là phiếu tổng kết mười ngày tuyến phía nam, mặt sau có ám ký của ba phân hiệu.”

“Bạc được chuyển từ Hải Châu, Lâm Giang, Khúc Cảng vào tổng hiệu, nhập vào sổ riêng của đông gia, không hề có nửa điểm qua lại với Cố phủ.”

“Mỗi khoản đổi vào đều có sổ gốc tại tiền trang địa phương, nếu điện hạ muốn tra, ba ngày có thể đưa đủ tới.”

Trưởng công chúa hỏi ta, một cô nương mười sáu tuổi làm sao gây dựng được mười hai ngân hiệu.

“Khi tiền trang đầu tiên đóng cửa, chưởng quầy nợ tiền gửi của dân cả con phố.”

“Ta dùng trang sức mình tích cóp để tiếp quản, trước tiên trả đủ cho các hộ nhỏ, giữ lại những đại hộ bằng lòng chờ.”

“Tiền trang sống lại, họ liền chịu tiếp tục gửi tiền ở chỗ ta.”

“Sau này mỗi lần nhận thêm một nhà, ta đều tra nợ xấu trước, rồi bảo toàn tiền cho người gửi.”

Mấy câu này ta nói rất bình thường, nhưng trong tiệc không còn ai coi tiền của ta là món của cải bất ngờ trộm từ tướng phủ nữa.

Tố Âm vẫn không chịu tin.

“Ngươi ở Cố gia, ăn cơm Cố gia, vốn làm ăn nhất định cũng từ Cố gia mà ra.”

“Cho dù ngân hiệu là của ngươi, đó cũng là tiền của phụ mẫu ta.”

Ta bật cười.

“Năm mười hai tuổi ta làm vụ buôn bán đầu tiên, dùng hai mươi lượng kiếm được nhờ chép sổ thuê cho thư phường.”

“Nếu cơm Cố gia đáng giá mười hai ngân hiệu, mấy ngày nay ngươi cũng ăn không ít cháo kê, hay là mở ngay một ngân hiệu cho ta xem?”

“Phiếu là thật, tiền cũng là của ta.”

“Lương đại nhân nếu vẫn nghi ngờ, chi bằng tra luôn sổ của chính mình.”

Sắc mặt Lương ngự sử biến đổi.

Ta đọc rõ ngày tháng.

“Ngày mười bảy tháng trước, ngài vay bốn vạn lượng ở phân hiệu Quảng Nguyên, nói muốn chuộc thân cho một cô nương ở Lê Hương quán.”

“Trên giấy vay có tư ấn của ngài, hôm nay vừa hay để Lương phu nhân xem thử.”

Lương phu nhân đang ở trong tiệc, nghe xong hai mắt trợn trắng, được người bên cạnh đỡ lấy.

Lương ngự sử lùi nửa bước.

“Ngươi vu khống mệnh quan triều đình!”

“Giấy vay một thức ba bản, ngài giữ một, ngân hiệu lưu hai.”

“Nếu ngài dám trước mặt điện hạ nói tư ấn cũng là giả, ta lập tức bảo người đưa tới.”

Trưởng công chúa đặt mạnh chén trà xuống.

“Tra nợ riêng của Lương ngự sử trước, rồi tra tội vừa rồi hắn vu cáo Thủ phụ.”

“Dẫn xuống.”

Lương ngự sử bị cấm quân kéo đi vẫn còn kêu oan, Lương phu nhân sau khi tỉnh lại đuổi theo mắng ra tận cổng vườn.

Trưởng công chúa quay sang Tố Âm.

“Ngươi lén vào phòng dưỡng tỷ lấy phiếu, lại dựa vào một tờ phiếu ghi tiền vào mà vu cáo sinh phụ tham ô.”

“Cố gia không dạy nổi ngươi, bổn cung thay họ dạy trước.”

Bà ra lệnh vả miệng hai mươi cái, đuổi Tố Âm khỏi xuân yến.

Dưỡng mẫu đứng một bên rơi lệ nhưng không cầu tình.

Tố Âm bị kéo ra ngoài cổng vườn, hai má sưng lên, ánh mắt quay lại nhìn ta vẫn đầy hung dữ.

Ta biết chuyện này chưa xong.

Trước khi xuân yến tan, Trưởng công chúa trả tờ phiếu ghi tiền vào cho ta, lại hỏi Phong Thái có bằng lòng thay triều đình đổi trả một khoản tiền cứu tế lương thực hay không.

“Có thể, nhưng sổ phải công khai từng khoản.”

“Ai nhận, ai vận chuyển, ai ký nhận, đều phải để lại chứng từ.”

Bà nhìn ta một cái.

“Cả kinh thành đều nói ngươi chỉ nhận bạc.”

“Bạc tính cho rõ, mới biết lương thực có rơi vào nồi của nạn dân hay không.”

Trưởng công chúa cười, không nhắc lại chuyện thật giả thiên kim của Cố gia.

Dưỡng mẫu nắm tay ta suốt dọc đường, đến khi xe ngựa dừng trước cửa phủ mới buông ra.

Bà nhỏ giọng hỏi:

“Mười hai ngân hiệu đều là của con, sao đến mẫu thân cũng giấu?”

“Nói ra có ích gì?”

“Phụ thân sẽ khuyên con bớt kiếm, đại ca sẽ thay thiên hạ hàn sĩ tới vay, nhị ca sẽ thay toàn quân tướng sĩ tới vay.”

“Người kẹt ở giữa, cuối cùng đến một món trang sức cũng giữ không nổi.”

Dưỡng mẫu bị ta nói trúng, lau khóe mắt rồi bật cười.

“Nhưng hôm nay nếu Triệu chưởng quầy đến chậm một bước, con đã bị áp giải đi rồi.”

“Mỗi ngày giờ Thìn ông ấy đều ở tổng hiệu, con dám xuất bài thì đương nhiên đã tính thời gian ông ấy chạy tới.”

Lời này không khiến bà yên tâm hơn.

Sau khi về phủ, bà cẩn thận giữ lại mảnh váy bị rạch hỏng, ngày hôm sau tự tìm tú nương thêu vá thành một chiếc lá sen nằm trên mặt nước.

Sau khi về phủ, Tố Âm quỳ ở tiền sảnh nhận lỗi.

“Phụ thân, con chỉ lo tỷ tỷ đi sai đường, nhất thời hồ đồ.”

“Nữ nhi mới về nhà, không hiểu quy củ kinh thành, xin người cho con thêm một cơ hội.”

Dưỡng phụ ngồi trong chiếc ghế thái sư cũ, giọng đầy mỏi mệt.

“Nếu con thật sự lo cho nó, trước tiên nên hỏi rõ tờ phiếu từ đâu mà có.”

“Con lục đồ của nó, giữa chốn đông người hủy thanh danh của nó và ta, đến lúc này vẫn còn đổ lỗi cho việc mình không hiểu quy củ.”

Người phạt Tố Âm tới từ đường chép gia huấn, chưa được cho phép thì không được ra khỏi viện.

Đêm xuống, ta ở thư phòng kiểm sổ, Hạnh Vũ mang tới một chung canh nóng.

“Nhị tiểu thư về phòng đập hai chén trà, còn nói cái nghèo của phủ này đều là giả vờ.”

“Mặc nàng đập.”

“Đó là đồ sứ thô phòng bếp bỏ từ năm ngoái, mười cái cũng không đáng một văn.”

Ta mở một quyển sổ cũ khác.

Bổng lộc, ban thưởng và các khoản vay của dưỡng phụ những năm qua đều được ghi ở trên đó: năm nào đê vỡ, người bù tiền vật liệu; năm nào biên quan thiếu quân lương, người vay bạc bạn cũ đưa lương tới quân doanh.