Mỹ Nhân Pháo Hôi Trọng Sinh [thập Niên 70] - Chương 74: Đón Người

Tối hôm trước khi xuất phát, Cố Khê thu dọn đồ đạc.

Cô lấy chiếc hộp sắt chuyên đựng tiền và phiếu ra, xếp gọn những loại phiếu cần dùng vào chiếc túi đeo chéo màu xanh lục quân đội, đồng thời mang theo đủ tiền mặt. Có tiền có phiếu trong tay, lòng không phải hoảng.

Thẩm Minh Tranh đưa tờ giấy giới thiệu do đơn vị cấp cho cô và hỏi: "Ngày mai phải dậy sớm, em có dậy nổi không?"

Anh hơi lo lắng, sợ dậy sớm quá cô sẽ ngủ không đủ giấc, tinh thần mệt mỏi, uể oải. Tuy nhiên, sau vài tháng được chăm sóc, sắc mặt cô giờ đã hồng hào hơn nhiều so với lúc mới cưới, trông khỏe mạnh hẳn lên, chỉ có điều vẫn chưa béo lên được chút nào, vẫn còn hơi gầy.

Cố Khê đáp: "Sáng mai vặn đồng hồ báo thức, hoặc anh gọi em dậy là em dậy được ngay thôi."

Trong nhà có một chiếc đồng hồ báo thức nhỏ loại lên dây cót có hai cái chuông phía trên, nhưng từ trước đến nay chỉ để xem giờ chứ chưa bao giờ dùng đến báo thức, vì tiếng kèn tập hợp của bộ đội còn chuẩn giờ hơn bất kỳ loại đồng hồ nào. Lần này xem ra nó đã có đất dụng võ.

Cố Khê cất giấy giới thiệu vào túi. Ngày mai lên thành phố, trước tiên phải đến nhà khách thuê một phòng. Dù chị Chung là người quen, nhưng để đề phòng vạn nhất, mang theo giấy giới thiệu vẫn tốt hơn. Thời đại này, giấy giới thiệu giống như chứng minh thư, đi đâu cũng phải có, nếu không chẳng may công an đi kiểm tra phòng mà không có giấy tờ thì bị nhốt vào đồn cảnh sát là cái chắc, lúc đó thì mất mặt lắm.

Thu dọn thêm một ít đồ dùng cho vào túi vải, xác nhận không thiếu sót gì, hai người mới lên giường đi ngủ. Ngày mai phải dậy sớm nên tối nay cần nghỉ ngơi sớm hơn thường lệ.

Khi Thẩm Minh Tranh vừa nằm xuống, Cố Khê đã chủ động lăn vào lòng anh, cả người bám c.h.ặ.t lấy anh như con thạch sùng. Hỏa khí trên người anh rất mạnh, chẳng khác nào một cái lò sưởi di động tự nhiên, chỉ cần có anh ở bên, cô sẽ không thấy lạnh suốt cả đêm. Nghĩ đến tối mai ở nhà khách không có anh sưởi ấm chăn cho, cô đã bắt đầu thấy nhớ anh rồi.

Nghe cô nói vậy, Thẩm Minh Tranh dở khóc dở cười. Cái gì mà "sưởi ấm chăn"? Cô thỉnh thoảng cứ nói mấy câu kỳ quặc nhưng lại rất đáng yêu. Anh ôm lấy cô và trấn an: "Ở nhà khách có hệ thống sưởi, sẽ không lạnh đâu."

Tối mai dù không có anh ở đó, chắc cô cũng không đến mức lạnh đến không ngủ được, anh có thể yên tâm phần nào.

Cố Khê "ồ" một tiếng, ngạc nhiên hỏi: "Nhà khách trên thành phố có lò sưởi ạ?" Suốt hai kiếp người, cô chưa từng ở nhà khách vào mùa đông nên thực sự không rõ chuyện này. Xác nhận nhà khách có sưởi xong, Cố Khê lại thở dài. Vì điều kiện ở đơn vị còn thiếu thốn, mùa đông không cung cấp sưởi tập trung, chỉ có thể sưởi bằng than. Từ khi trời chuyển lạnh, nhận thấy cô sợ rét, Thẩm Minh Tranh đã nhờ bên hậu cần mua rất nhiều than để cô đốt sưởi, nhà họ là nhà mua than sớm nhất khu.

Cố Khê bám lấy anh, ríu rít hỏi đủ thứ chuyện, thậm chí còn hỏi cả trạm thu mua phế liệu trên thành phố nằm ở đâu.

Thẩm Minh Tranh không hiểu: "Em tìm trạm phế liệu làm gì?"

"Để xem ở đó có sách cũ gì không." Cố Khê nói năng hùng hồn, "Nếu ở hiệu sách không tìm được cuốn mình muốn thì chỉ còn cách ra trạm phế liệu xem thử." Rồi cô lại cảm thán: "Sách bên chị Kiều Tuệ nhiều thật nhưng em xem gần hết rồi, bên chị Trương Vãn Hà cũng có một ít nhưng em cũng xem xong luôn..."

Cô thực sự rất mê đọc sách, loại gì cũng xem, nếu lúc hết sách thì ngay cả cuốn "Ngữ lục đỏ" của vĩ nhân cô cũng có thể lật đi lật lại vài lần. Thẩm Minh Tranh thấy sở thích này của cô rất tốt, vừa bồi dưỡng tư tưởng vừa giúp cô g.i.ế.c thời gian, khiến cô không thấy nhàm chán khi ở nhà.

Anh gợi ý: "Em có thể hỏi chị Chung, chị ấy rất am hiểu thành phố này."

Cố Khê "vâng" một tiếng, rồi lại hỏi sang chuyện khác, dường như có vô số câu hỏi không hồi kết, đa số là những vấn đề không đầu không cuối. Thẩm Minh Tranh trả lời vài câu rồi ấn đầu cô vào n.g.ự.c mình: "Mai dậy sớm, ngủ đi thôi."

Cố Khê gối đầu lên cánh tay anh, im lặng một lát rồi nói: "Anh cả, em không ngủ được." "Sao thế?" "Chỉ là... nghĩ đến ngày mai có thể gặp bọn Nguyện Sinh, em thấy hơi kích động, không ngủ nổi."

Khi bọn họ còn ở thôn Từ gia, cô không quá nhớ nhung, chỉ cần biết hai đứa em vẫn sống tốt là được. Nhưng khi bọn họ sắp đến, thời gian càng gần cô càng không thể bình tĩnh. Đã mấy chục năm không gặp lại, trong lòng cô nảy sinh một cảm giác vừa như "gần nhà lại thấy e sợ", vừa như nôn nóng không thể chờ đợi thêm. Tinh thần quá hưng phấn khiến cô hiếm khi bị mất ngủ.

Thẩm Minh Tranh như hiểu ra điều gì, anh vỗ vỗ lưng cô. Thấy cô cứ lăn qua lộn lại hồi lâu vẫn không có ý định ngủ, cuối cùng anh đành bất lực nói: "Vậy để anh giúp em." Cố Khê còn đang ngơ ngác không biết anh định giúp kiểu gì thì đã bị ấn vào trong chăn...

**

Lúc Cố Khê bị gọi dậy, nhìn ra ngoài trời vẫn còn tối đen như mực. Vì ngủ không đủ giấc nên tinh thần cô rất kém, người trông uể oải, ngay cả việc anh coi cô như đứa trẻ mà mặc quần áo cho cô cũng không để ý. Cô đờ đẫn đưa tay xỏ vào áo, rồi được anh đưa đi rửa mặt mũi. Rửa mặt xong, cô lại được anh dắt vào bếp ăn sáng.

Bữa sáng là cháo trắng, trứng luộc và dưa muối, đơn giản mà dễ làm. Cố Khê nhìn anh bằng đôi mắt ngái ngủ: "Anh dậy lúc mấy giờ thế?" Mà lại còn kịp nấu cả bữa sáng? "Sớm hơn em nửa tiếng." Thẩm Minh Tranh bóc một quả trứng luộc đặt vào tay cô, "Ăn nhanh đi, ăn xong còn ra bắt xe."

Dù rất buồn ngủ nhưng Cố Khê cũng sợ lỡ xe, cô vội vàng húp vài ngụm cháo với dưa muối, ăn hết quả trứng luộc rồi không đụng đến những thứ khác nữa. Chủ yếu là do dậy sớm quá nên cô không có cảm giác thèm ăn. Thấy cô không ăn nữa, Thẩm Minh Tranh cũng không ép, dù sao lên thành phố có thể ăn thêm chút gì đó. Anh nhét mấy quả trứng luộc còn nóng vào túi chéo của cô, dặn dò: "Trên xe đói thì ăn."

Sau đó Thẩm Minh Tranh quay vào phòng, xách một túi vải đựng đồ đã dọn từ tối qua ra, tay kia cầm một chiếc áo khoác màu đà và một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ. Sau khi mặc áo khoác cho cô, anh lại cẩn thận quàng khăn. Xác nhận cô đã mặc đủ ấm, Thẩm Minh Tranh một tay xách túi, một tay nắm tay cô, tiễn cô ra chỗ bắt xe.

Rời khỏi khu gia đình đi một đoạn đường, đã thấy một chiếc xe Jeep đậu phía trước. Người lái xe là người quen Phương Trí Dũng, trong xe còn có ba quân nhân trẻ tuổi, hôm nay họ lên thành phố có việc. Bốn người nhảy xuống xe, chào Thẩm Minh Tranh rồi gọi Cố Khê một tiếng "Chị dâu".

Vốn dĩ Cố Khê định đi nhờ xe tải mua sắm của bên hậu cần, nhưng Thẩm Minh Tranh biết hôm nay có xe đi công tác còn trống một chỗ nên đã sắp xếp cho cô. Chuyện này cũng không hiếm gặp, nếu xe còn chỗ, đơn vị vẫn tạo điều kiện cho người nhà quân nhân đi nhờ. Ngồi xe Jeep thoải mái hơn ngồi xe tải hậu cần nhiều.

Thẩm Minh Tranh chào lại họ và nói: "Tiểu Phương, nhờ cậu chăm sóc nhà tôi nhé." Phương Trí Dũng vội đáp: "Đoàn trưởng Thẩm yên tâm, tôi sẽ đưa chị dâu đến thành phố an toàn."

Mọi người lên xe. Thẩm Minh Tranh tiễn Cố Khê lên chỗ ngồi rồi đưa túi vải cho cô. Vì có người ngoài nên anh không nói gì nhiều, chỉ dặn: "Đi đường cẩn thận." Cố Khê "vâng" một tiếng, nhỏ giọng nói: "Anh cả, tạm biệt anh, ngày mai em về." Cô tưởng mình nói nhỏ, nhưng những người trong xe đều là lính tai thính mắt tinh, nghe rõ mồn một. Bốn người trong xe đều coi như không nghe thấy gì, nhưng khó tránh khỏi việc liếc mắt nhìn nhau, thầm nghĩ không ngờ Đoàn trưởng Thẩm bên ngoài lạnh lùng nghiêm khắc mà ở riêng với vợ lại dịu dàng như vậy. Nhà vợ hình như là em gái Đoàn trưởng Cố mà nhỉ, vợ gọi anh là "Anh cả", vậy gọi Đoàn trưởng Cố là gì?

Khi xe lăn bánh, Cố Khê ngoái đầu nhìn lại, cho đến khi không còn thấy bóng dáng Thẩm Minh Tranh mới thu hồi ánh mắt. Cô ôm c.h.ặ.t túi vải, xích lại gần cửa sổ xe. Ngoại trừ Phương Trí Dũng từng gặp một lần, ba quân nhân còn lại cô hoàn toàn không quen, cũng chẳng biết bắt chuyện thế nào, thế là cô nhắm mắt lại, tựa đầu vào cửa kính ngủ bù. Ba anh lính cũng không biết nói gì với cô, thấy cô nhắm mắt ngủ thì thầm thở phào nhẹ nhõm. Khi biết vợ Đoàn trưởng Thẩm đi cùng xe, họ còn lo sẽ gặp phải một bà chị dâu nhiệt tình, lúc đó chắc chắn sẽ bị hỏi đông hỏi tây, thậm chí là đòi giới thiệu đối tượng... Nghĩ đến thôi đã thấy da đầu tê rần.

Thấy Cố Khê ngủ, mấy người họ cũng không trò chuyện, cứ thế im lặng ngồi xe cho đến khi tới thành phố. Đến nơi thì trời cũng đã sáng hẳn.

Lúc Cố Khê được gọi dậy, người vẫn còn hơi ngơ ngác. Phương Trí Dũng đ.á.n.h thức cô, hơi ngại ngùng nói: "Chị dâu, đến thành phố rồi, chị muốn đi đâu tôi lái xe đưa chị qua đó." Cố Khê chớp mắt, quay đầu lại thấy trong xe chỉ còn mình cô, những người khác đã xuống hết. Mặt cô hơi đỏ lên, vội nói: "Đồng chí Phương, ngại quá, tối qua tôi ngủ không ngon, sáng nay lại dậy sớm..." Cô nhìn quanh rồi bảo: "Làm phiền anh đưa tôi đến nhà khách nhé."

Phương Trí Dũng lái xe đưa cô đến nhà khách. Đoàn trưởng Thẩm đã dặn anh là chị dâu sẽ ở lại thành phố một đêm, mai mới về. Tới nơi, Cố Khê cảm ơn Phương Trí Dũng và nhét vào tay anh một nắm kẹo. Kẹo là thứ cô thường xuyên mua và mang theo bên người, chủ yếu vì cô bị hạ đường huyết nhẹ, cứ thấy khó chịu là ăn một viên, vả lại cô cũng rất thích đồ ngọt, đặc biệt là kẹo sữa, ăn vào thấy tâm trạng rất tốt. Hơn nữa thỉnh thoảng nhờ vả ai đó, tặng một nắm kẹo để cảm ơn cũng rất tiện lợi.

Sau khi Phương Trí Dũng rời đi, Cố Khê xách đồ vào nhà khách. Vừa vào cửa đã thấy chị Chung đang ngồi đan áo len. Thấy Cố Khê, chị ngạc nhiên: "Đồng chí Cố, sao em lại lên thành phố thế này?" Cố Khê mỉm cười: "Chị Chung, làm phiền chị quá, em lên đón người, tối nay định ở lại chỗ chị một đêm." Nói rồi cô lấy giấy giới thiệu ra đưa cho chị.

Chị Chung đặt việc đang làm xuống, xem qua giấy tờ rồi đăng ký cho cô, sau đó dẫn cô lên phòng trên lầu, vừa đi vừa hỏi: "Em đi đón ai thế?" "Dạ là hai đứa em gái dưới quê của em ạ." "Ồ, em gái em lên thăm thân à?" "Dạ cũng gần như thế..." Chị Chung tuy nhiệt tình nhưng cũng rất biết ý, thấy Cố Khê không muốn nói nhiều nên cũng không hỏi thêm.

Đợi Cố Khê cất đồ đạc xong xuôi, cô xuống lầu hỏi: "Chị Chung, gần đây có trạm thu mua phế liệu nào không ạ?" "Em định đi trạm phế liệu? Làm gì thế?" Chị Chung hơi thắc mắc. Cố Khê giải thích: "Tiện chuyến lên thành phố, em muốn mua ít sách tài liệu học tập, không biết hiệu sách có không, nếu không có thì em định ra trạm phế liệu tìm xem sao." Nghe vậy, chị Chung chỉ cho cô địa điểm trạm phế liệu gần nhất.

Rời nhà khách, Cố Khê đến tiệm cơm quốc doanh gần đó ăn sáng. Ba quả trứng luộc kia cô vẫn chưa ăn vì thực sự không có khẩu vị, dưới thời tiết này, so với trứng đã nguội ngắt, cô thèm một bát mì nước nóng hổi hơn. Cô gọi một bát mì thịt sợi, xì xụp ăn hết, cảm giác mệt mỏi sau chuyến xe tan biến quá nửa.

Tiếp đó, Cố Khê bắt xe buýt đến hiệu sách Tân Hoa. Tối qua cô đã hỏi Thẩm Minh Tranh rất kỹ, ngay cả đường đến hiệu sách cũng hỏi, biết đi tuyến xe buýt nào nên không cần hỏi đường ai. Hiệu sách Tân Hoa trên thành phố mặt tiền không lớn lắm, khi cô bước vào thấy bên trong vắng tanh không một bóng khách, không biết có phải do còn sớm quá không. Ở quầy thu ngân có một người phụ nữ trung niên đang trông tiệm.

Cố Khê dạo một vòng bên trong, thấy nhiều kệ sách trống trơn, sách bày ra đa số là Ngữ lục đỏ, nhìn qua là rõ mồn một. Cô cuối cùng cũng hiểu vì sao hiệu sách vắng người, không chỉ vì thời gian sớm. Cô dạo quanh cửa hàng và thất vọng nhận ra không có cuốn sách nào cô muốn mua. Kiếp trước khi đi học, cô từng đi hiệu sách ở Bắc Kinh, sách ở đó đương nhiên nhiều hơn đây, nhưng cô đã quên sạch hiệu sách có những gì rồi, chắc cũng đại loại như thế này thôi.

Bất chợt, Cố Khê nhìn thấy ở góc phòng có một bộ sách tài liệu Toán - Lý - Hóa. Cô nhớ ra sau khi khôi phục kỳ thi đại học, đây chính là bộ tài liệu mà các thí sinh tranh nhau mua để ôn thi, lúc đó có tiền cũng không mua nổi. Tiện tay cô mua luôn để sau này cho hai đứa em xem.

Cố Khê mua trọn bộ sách đó. Bộ này không hề ít, tổng cộng 17 cuốn, rất đầy đủ. Nhân viên dùng dây thừng buộc lại và không nhịn được hỏi: "Bộ này hơi nặng đấy, cô có xách nổi không?" Không phải bà coi thường cô gái trước mặt, mà vì cô trông quá mảnh mai xinh đẹp, cổ tay gầy guộc, nhìn qua cứ ngỡ không có sức lực gì. Cố Khê nhẹ nhàng xách bộ sách lên, nói với nhân viên: "Dạ được ạ, cảm ơn bác." Nhân viên: "..."

Cố Khê xách bộ sách, thần thái tự nhiên rời hiệu sách, cô bắt xe buýt về lại nhà khách cất sách rồi mới đi trạm phế liệu. Chứ xách theo đống sách này đi lại không tiện. Chị Chung không ngờ cô lại thực sự mua một bộ tài liệu về, đối với cô gái ham học này, chị không tiếc lời khen ngợi.

Cất sách xong, Cố Khê lại ra ngoài. Trạm phế liệu gần nhà khách nhất không xa, đi bộ khoảng nửa tiếng là tới. Trạm nằm trong một dãy phố, là một căn nhà dân. Lúc cô vào, đúng lúc có người mang đồ phế thải đến bán, nhân viên ghi chép đang cân đồ. Đợi người bán đi rồi, nhân viên nhìn Cố Khê và ngẩn người ra một lát.

"Đồng chí này, cô đến bán phế liệu à?" Nhân viên hỏi, nhưng thầm nghĩ cô gái này nhìn chẳng giống người đi bán phế liệu chút nào. Cố Khê nói: "Tôi muốn tìm xem có sách gì không, tôi muốn mua ít sách." Nhân viên hơi ngơ ngác, tốt bụng bảo: "Mua sách thì nên ra hiệu sách chứ, ở đây toàn là phế phẩm thôi." "Sách ngoài hiệu sách tôi xem hết rồi, không có cuốn tôi cần nên muốn ra đây xem có sách cũ gì không." Nói đoạn, Cố Khê lấy từ túi chéo ra một nắm kẹo nhét vào tay nhân viên, nhỏ giọng: "Bác ơi, phiền bác cho cháu vào xem một chút được không ạ?"

Người ghi chép là một bác gái ngoài năm mươi, nhận được nắm kẹo thì tâm trạng rất tốt, bảo: "Vậy cô vào đi, sách cũ ở đằng kia kìa." Bà chỉ về một hướng. Cố Khê cảm ơn bác rồi đi về phía để sách cũ. Ở đây chất đống rất nhiều sách cũ, báo cũ, trông rất lộn xộn, phải đãi cát tìm vàng khá lâu. Cô xem giờ, hai giờ chiều phải ra ga đón em, vẫn còn thời gian để lục lọi.

Cố Khê dành ra hai tiếng đồng hồ, tìm được gần ba mươi cuốn sách, có cuốn dày cuốn mỏng. Khi cô bê đống sách ra, bác nhân viên nhìn qua rồi hỏi: "Sao cô lại lấy mấy thứ này? Trông cũ kỹ thế này có gì hay đâu." Bà không biết chữ nhiều nên không rõ Cố Khê tìm sách gì, chỉ thấy chúng quá cũ, đến phế liệu cũng thấy chê. Cố Khê mỉm cười đáp: "Bác ơi, mấy cuốn này đều là sách tài liệu ạ. Cuốn này về nuôi lợn, cuốn này về nông nghiệp, cháu muốn mua về xem, học thêm chút gì cũng không thừa ạ." Bác gái nghe vậy thì vỡ lẽ. Nhưng nhìn cô gái này da trắng thịt mềm, sao lại đi xem sách nuôi lợn với nông nghiệp nhỉ? Chẳng lẽ là thanh niên tri thức sắp xuống nông thôn nuôi lợn, trồng ruộng?

Nhờ nắm kẹo lúc trước nên bác gái rất dễ tính, thu phí không hề đắt, Cố Khê thuận lợi mang đống sách đi. Cô nhét sách vào một chiếc túi vải lớn, lúc đi ra không ai biết cô mua sách gì. Trong đó có vài cuốn là loại "sách cấm" không thể cho ai thấy vào lúc này, nhưng đợi sau này... Cố Khê thấy vận may của mình có vẻ khá tốt, có thể tùy tiện tìm thấy vài cuốn sách hay. Vốn dĩ cô không muốn đụng vào, nhưng nghĩ đến sau cải cách mở cửa những cuốn sách này sẽ trở thành báu vật, nên đã thấy rồi thì cũng muốn giải cứu một chút. Coi như là kiếp này sống tốt, mỗi ngày làm một việc thiện vậy. Về nhà cô sẽ tìm chỗ giấu đi.