Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 14

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, trong nhà bếp đã có những tiếng động lách tách.

Lâm Vi hầu như là cùng tiếng gà gáy đầu tiên đồng thời tỉnh lại. Đêm qua suy nghĩ quá nhiều, giấc ngủ rất nông, nhưng một cảm giác cấp bách thúc đẩy nàng phải hành động sớm hơn bất kỳ ai. Nàng cần tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi, không ai quấy rầy vào buổi sáng sớm này.

Nàng lặng lẽ lẻn vào nhà bếp, từ nơi cất giấu lấy ra khối hồng đường quý giá kia. Lại đong lượng bột mì thô vừa đủ, nghĩ một lát, lại cho thêm một ít bột đậu, hy vọng có thể tăng thêm chút độ mềm xốp. Không có men, nàng chỉ có thể dựa vào phương pháp lên men tự nhiên nguyên thủy nhất – lợi dụng vi khuẩn men dại yếu ớt trong không khí, nhưng điều này cần thời gian và may mắn.

Nàng giã nát hồng đường, dùng nước ấm hòa tan, pha thành nước đường màu hổ phách sẫm, từ từ đổ vào bột đã trộn sẵn, vừa đổ vừa dùng đũa khuấy, cho đến khi thành hỗn hợp bột hơi sệt. Nàng đổ hỗn hợp bột vào một cái bát đất sứt mẻ đã phết một lớp mỡ heo mỏng, đậy bằng khăn ẩm sạch, cẩn thận đặt cái bát vào góc ấm nhất của bếp lò còn hơi ấm, mong chờ phép màu xảy ra.

Khi các nha hoàn và bà tử khác ngáp ngắn ngáp dài bước vào nhà bếp, kinh ngạc phát hiện Lâm Vi không chỉ đã có mặt, mà trên bếp lò còn bay ra một mùi hơi lạ lẫm, mang theo vị ngọt nhẹ và mùi khét nhẹ.

Uyển Nương tỷ tỷ, người lại làm món gì ngon vậy? Tiểu Thảo là người đầu tiên xích lại gần, mũi hít lấy hít để.

Lâm Vi khẽ mỉm cười, không trả lời, chỉ cẩn thận vén nắp lồng hấp lên – bên trong chính là bát bánh phát hồng đường mà nàng đã đặt hết hy vọng vào.

Vì thiếu men hiện đại và bột nở, hiệu quả lên men không lý tưởng, bánh không nở đến độ cao mong muốn, trông hơi đặc. Nhưng nhờ nàng liên tục khuấy trộn để đưa không khí vào và một chút men yếu ớt, bên trong bánh vẫn tạo ra một số lỗ khí nhỏ li ti, không phải là một khối bột c.h.ế.t cứng. Bề mặt bánh do nhiệt mà chuyển sang màu nâu sẫm, tỏa ra mùi thơm ấm áp đặc trưng của hồng đường hòa quyện với hương mạch.

Đây là...? Mọi người tò mò vây quanh, nhìn bát bánh màu sẫm, trông không mấy bắt mắt kia.

Lâm Vi dùng d.a.o cắt bánh phát thành từng miếng nhỏ, chia cho mọi người nếm thử.

Hương vị quả thực không được xốp mềm như bánh phát hiện đại, hơi nặng, nhưng vị ngọt ngào của hồng đường hoàn toàn thấm vào trong, mang lại cảm giác ngọt thuần túy, trực tiếp, ngon hơn nhiều so với vị ngọt của mạch nha. Đối với những hạ nhân quanh năm thiếu thốn đường ngọt, đây đã là một món ngon hiếm có.

Ngọt quá!

Thơm thật!

Uyển Nương tỷ, người sao cái gì cũng biết làm vậy! Tiếng tán thưởng vang lên không ngớt, thậm chí có vài bà tử thường ngày thiên vị Lưu Đại Nương, khi nếm được vị ngọt đó, ánh mắt cũng phức tạp thêm vài phần.

Tôn Bà Tử cũng được chia một miếng nhỏ, bà ta mặt mày âm trầm, miễn cưỡng nếm một ngụm, vị ngọt đó dường như không thể hóa giải sự cay đắng trong lòng bà ta, trái lại còn khiến bà ta càng thêm ghen ghét – con nha đầu c.h.ế.t tiệt này, thủ đoạn càng ngày càng nhiều!

Lâm Vi không tiếc rẻ, chia phần lớn bánh phát ra. Nàng biết rõ, một chút ngọt ngào nhỏ bé, đôi khi còn có thể thu phục lòng người hơn cả sự quản thúc nghiêm khắc, ít nhất có thể tạm thời làm lung lay một phần trận doanh đối địch kiên cố. Nàng cần tranh thủ những người trung lập hết mức có thể, cô lập Lưu Đại Nương và Tôn Bà Tử cùng những kẻ cứng đầu khác.

Quả nhiên, những người đã được nếm vị ngọt, làm việc dường như hăng hái hơn, cũng càng thuận theo những lời dặn dò của Lâm Vi.

Tuy nhiên, dưới sự bình yên, sóng ngầm lại càng thêm mãnh liệt.

Lâm Vi tinh ý nhận thấy, Tôn Bà Tử dù vẫn im lặng, nhưng tần suất trao đổi ánh mắt với vài tâm phúc khác lại tăng lên. Bọn họ dường như cố ý tránh né đám đông, thì thầm rất nhanh khi rửa nguyên liệu hay vận chuyển củi. Hơn nữa, bọn họ bắt đầu có ý thức tiếp cận kho hàng và những nơi cất giữ gia vị quý giá, dường như đang làm quen và tìm hiểu quy trình quản lý, chuẩn bị cho một hành động nào đó.

Lưu Đại Nương tuy chưa lộ diện, nhưng ảnh hưởng của bà ta như một tấm lưới vô hình, thông qua Tôn Bà Tử và những người khác mà thẩm thấu vào mọi ngóc ngách nhà bếp. Một cảm giác nặng nề như mưa bão sắp đến, đè nặng trong lòng Lâm Vi.

Nàng biết, đối phương đang chờ đợi một thời cơ, một thời cơ có thể triệt để đẩy nàng vào chỗ c.h.ế.t, lại khó bị phát giác. Rất có thể, đó chính là lần yến tiệc quan trọng kế tiếp, hoặc... là nhắm vào thức ăn thức uống của một nhân vật đặc biệt nào đó (ví dụ như vị quý khách kia, nếu y vẫn chưa rời đi).

Chiều hôm đó, Vương Viên Ngoại quả nhiên lại sai người đến truyền lời, giọng điệu mang theo vẻ phấn khích bị đè nén và không chút nghi ngờ: Uyển Nương, quý khách cực kỳ hài lòng với bữa tối hôm qua, tạm thời sẽ lưu lại phủ vài ngày. Mấy ngày này, ngươi phải dốc hết mười hai phần tinh thần, trà điểm và các món ăn mỗi ngày đều không được trùng lặp, nhất định phải tinh xảo hơn nữa! Nếu có thể khiến quý khách vui vẻ, tự khắc sẽ có chỗ tốt cho ngươi! Nếu có nửa điểm sai sót... Những lời sau không nói ra, nhưng ý tứ uy h.i.ế.p đã tràn ngập biểu cảm.

Quý khách cần cẩn thận!

Tin tức này khiến Lâm Vi trong lòng thắt chặt, cũng khiến trong mắt Tôn Bà Tử và những kẻ khác xẹt qua một tia phấn khích và hung ác khó che giấu – cơ hội đã đến!

Lâm Vi cảm thấy mình như đang bị nướng trên lửa. Kỳ vọng của Vương Viên Ngoại là áp lực, sự lưu lại của quý khách là cơ hội, nhưng càng là rủi ro cực lớn – nhất là khi còn có rắn độc rình mò trong bóng tối.

Nàng buộc mình phải bình tĩnh lại. Càng những lúc thế này, càng không thể tự làm rối loạn trận tuyến.

Việc đầu tiên nàng làm là tăng cường hơn nữa việc quản lý nguyên liệu và gia vị.

Nàng lấy lý do ẩm thực của quý khách cần đặc biệt tinh xảo, quy định rằng tất cả các nguyên liệu quý giá (như giăm bông, sò điệp khô, dầu hào, đường mật hảo hạng) khi lấy ra sử dụng đều phải thông qua nàng đích thân gật đầu ghi chép; tất cả các món ăn thành phẩm trước khi ra lò bày biện phải do nàng đích thân kiểm tra hương vị lần cuối; thậm chí ngay cả nước uống hàng ngày, nàng cũng chỉ định Tiểu Thảo và vài nha hoàn tương đối đáng tin cậy khác lấy từ giếng nước sạch sẽ và cụ thể.

Những quy định này nhìn có vẻ rườm rà, nhưng lại hiệu quả nắm chặt các khâu cốt lõi trong tay nàng, làm tăng độ khó cho Tôn Bà Tử và đồng bọn muốn ra tay.

Tôn Bà Tử hiển nhiên bất mãn về điều này, từng lẩm bẩm một câu: Thật là làm bộ làm tịch quá chừng, còn cầu kỳ hơn cả phu nhân Viên Ngoại...

Lâm Vi lập tức lạnh lùng đáp trả: Thân phận quý khách tôn quý, ẩm thực tự nhiên là đại sự hàng đầu, nếu có chút sai sót nào, cả Vương phủ đều không gánh nổi. Nếu Tôn ma ma cảm thấy phiền phức, chi bằng ta bẩm minh Viên Ngoại, đổi người cẩn thận hơn đến phụ trách nguyên liệu của quý khách?

Tôn Bà Tử lập tức nghẹn lời, sắc mặt xanh mét, không dám nói thêm gì. Nàng ta biết rõ nếu thật sự làm lớn chuyện đến tai Viên Ngoại, Vương Viên Ngoại đang lúc hăng hái như vậy tuyệt đối sẽ đứng về phía Lâm Vi.

Mặt khác, Lâm Vi bắt đầu tích cực hơn trong việc lên thực đơn hàng ngày.

Nàng không thể chỉ dựa vào những món đã thành công như thịt kho tàu, mà phải không ngừng đổi mới, sáng tạo để tiếp tục thu hút vị quý khách sành ăn và khó tính kia. Nhưng điều này không nghi ngờ gì đã tiêu hao rất nhiều trí lực và thể lực của nàng.

Nàng tận dụng những nguyên liệu hạn chế, thử làm thêm nhiều loại điểm tâm: bắt chước hình dáng cây thông, dùng những lớp vỏ bột ngàn lớp nướng thành món bánh ngàn lớp đơn giản; nặn bánh bao đậu đỏ thành hình thỏ con; thậm chí còn thử dùng trái cây (vài quả dại chua chát tìm được) nấu thành mứt, ăn kèm với các món bánh đơn giản.

Mỗi khi một món mới thành công, đều sẽ khiến mọi người kinh ngạc, càng củng cố địa vị của nàng, cũng khiến Vương Viên Ngoại càng thêm coi trọng nàng, nhưng đồng thời, cũng khiến nàng càng giống một báu vật bị nhìn chằm chằm, chứ không phải một người có tự do.

Màn đêm lại buông xuống.

Khi Lâm Vi đang kiểm tra nguyên liệu dùng cho ngày mai, ngón tay nàng vô tình lướt qua một túi hạnh nhân nhỏ.

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng như tia chớp!

Kiếp trước, nàng từng nghiên cứu sâu về lịch sử ẩm thực cổ kim đông tây, còn nhớ một số ghi chép về việc phòng ngừa độc tố trong cung đình cổ đại... Trong đó hình như có dùng kim bạc thử độc, nhưng phổ biến hơn là...

Ánh mắt nàng chợt dán chặt vào túi hạnh nhân đó, rồi nhanh chóng quét qua các nguyên liệu thông thường khác trong kho – đậu đen, cam thảo, đậu xanh...

Một kế hoạch có thể tự cứu mình, thậm chí có thể phản kích, nhanh chóng nảy mầm trong lòng nàng, trở nên rõ ràng hơn.

Có lẽ... nàng có thể chủ động tạo ra một cơ hội? Một cơ hội có thể khiến con rắn độc trong bóng tối tự hiện hình, và có thể một đòn cắt đứt yếu huyệt của nó?

Ý nghĩ này táo bạo và mạo hiểm, một khi thất bại, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.

Nhưng ngồi yên chờ c.h.ế.t, cũng nguy hiểm không kém.

Ánh mắt Lâm Vi dưới ánh đèn dầu mờ ảo, trở nên sắc bén và kiên định.

Đã đến lúc, biến bị động thành chủ động rồi.