Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 26

Tiễn vị quản gia Lý phủ đi, cánh cửa gỗ căn nhà nhỏ kẽo kẹt khép lại, tạm thời ngăn cách sự ồn ào và dò xét bên ngoài.

Lâm Vi tựa lưng vào tấm ván cửa lạnh lẽo, từ từ thở ra một hơi dài. Sự căng thẳng khi đối phó với nha dịch, sự thận trọng khi chấp nhận lời mời, cùng với sự mệt mỏi tích lũy bấy lâu nay, như thủy triều dâng lên, khiến nàng gần như đứng không vững.

Nàng đi đến chiếc bàn chân xiêu vẹo kia, đặt hộp gỗ nặng trĩu và miếng bạc vụn hơi lạnh xuống. Ngón tay nàng vuốt ve những đồng tiền đồng thô ráp, lắng nghe tiếng va chạm khe khẽ của chúng, nỗi lo âu trong lòng vì việc kinh doanh gặp trắc trở mới phần nào dịu xuống.

Tiền bạc, là căn bản để an thân lập mệnh, càng là tấm vé thuyền đưa nàng đến tự do. Nhưng giờ đây, con thuyền nhỏ vừa mới nhổ neo này, đã gặp phải phong ba bão táp – sự cạnh tranh giá thấp từ kẻ cùng nghề, sự tống tiền tham lam của bọn quan lại cấp thấp, cùng với sự bất định đến từ lời mời của những gia đình quyền quý sâu không thấy đáy.

Nàng không thể chỉ dựa vào mỗi món thịt kẹp bánh này nữa. Món này quá dễ bị bắt chước, không gian lợi nhuận cũng đang bị chèn ép. Nàng cần một bí khí, một thứ có thể giúp nàng tạo ra ưu thế áp đảo về hương vị, trong thời gian ngắn không thể bị sao chép, thậm chí có thể trở thành thương hiệu độc đáo của nàng.

Ánh mắt nàng, lại một lần nữa dừng trên gói nấm hương khô chất lượng thượng hạng còn lại không nhiều kia. Ý tưởng nấm hương tăng vị tươi ngon mà Vương gia từng khẳng định, chính là cọng rơm duy nhất nàng có thể nắm lấy lúc này.

Quyết tâm đã định, nói làm là làm.

Nàng cẩn thận kiểm đếm số bạc trong tay. Trừ đi tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt cơ bản phải dự trữ, số tiền có thể dùng để nghiên cứu phát triển ít ỏi đến đáng thương, mỗi một văn đều phải dùng vào việc quan trọng.

Nàng khóa cửa cẩn thận, lại một lần nữa đi đến chợ. Lần này, mục tiêu của nàng rõ ràng — tìm kiếm nhiều loại nấm khô hơn, rẻ hơn, thậm chí là những phần thừa thãi mà người khác không thèm để ý!

Nàng nán lại trước các quầy tạp hóa và cửa hàng sản vật núi, cẩn thận lục lọi những loại nấm khô có màu sắc không đều nhau. Nấm hương thượng hạng, tai to thịt dày giá cả không rẻ, nàng chỉ đành đau lòng bỏ qua. Cuối cùng, nàng hướng ánh mắt về những loại nấm khô phẩm tướng kém hơn, vụn vặt hơn, thậm chí là một số cuống nấm khô và mảnh vụn mà chủ quầy dùng làm quà tặng kèm, hầu như không ai hỏi đến.

Lão bản, những thứ này bán thế nào? Nàng chỉ vào một đống nấm khô vụn màu nâu sẫm, hình dạng không đều mà hỏi.

Chủ quầy liếc mắt một cái, vẫy tay: Mấy cái đồ vụn vặt này, nếu cô nương muốn, đưa mười văn tiền rồi mang tất đi.

Lâm Vi trong lòng khẽ động, lại chỉ vào một túi nhỏ nấm rơm khô màu hơi vàng, phẩm tướng không đẹp: Còn cái này thì sao?

Cái đó phơi không kỹ, hơi ẩm, mười lăm văn.

Nàng cẩn thận kiểm tra, tuy phẩm tướng kém, nhưng cũng không bị mốc meo. Đây chính là thứ nàng cần!

Nàng đã bỏ ra hai mươi lăm văn tiền, mua một bọc lớn nấm khô vụn hàng thứ phẩm và một túi nhỏ nấm rơm phẩm tướng không đẹp. Số tiền này gần bằng một nửa lợi nhuận món thịt kẹp bánh của nàng hôm nay, nhưng nàng cảm thấy đáng giá.

Trên đường về, nàng lại c.ắ.n răng bỏ thêm hai mươi văn, ở một tiệm tạp hóa mua một cái cối đá mới, dày dặn hơn và vài tấm vải gai mịn hơn. Muốn làm việc tốt, trước tiên phải mài sắc công cụ.

Trở về căn nhà nhỏ, nàng lập tức lao vào công việc nghiên cứu phát triển đầy căng thẳng.

Trước tiên, nàng cẩn thận chọn lựa tất cả nấm khô, loại bỏ tạp chất, dùng khăn ẩm sạch lau nhanh bụi bẩn bám ngoài, sau đó trải ra bậu cửa sổ, tận dụng chút nắng chiều cuối cùng mà phơi sơ qua, đảm bảo chúng khô ráo.

Tiếp theo, chính là khâu tốn thời gian và công sức nhất – nghiền nát.

Nàng không có máy nghiền hiệu quả như thời hiện đại, đành phải dựa vào chiếc cối đá thô sơ nhất. Nàng chia nấm khô thành từng mẻ cho vào cối đá, dùng sức mà giã nát. Đây là một quá trình cực kỳ thử thách sức cánh tay và sự kiên nhẫn. Nấm khô dai và cứng, ban đầu chỉ có thể giã thành hạt thô, cần phải sàng lọc đi sàng lọc lại, đổ những hạt thô ra giã tiếp, cứ thế lặp đi lặp lại.

Trong buổi chiều tĩnh lặng, căn nhà nhỏ chỉ còn lại tiếng giã đông, đông, đông trầm đục mà đều đặn. Mồ hôi nhanh chóng thấm ướt tóc mái và lưng nàng, cánh tay đau nhức đến mức gần như không thể nhấc lên, kẽ ngón cái và ngón trỏ tê dại vì chấn động. Nhưng nàng c.ắ.n chặt răng, ánh mắt chuyên chú, lặp đi lặp lại những động tác nhàm chán.

Nàng biết, thành bại chính là ở khoảnh khắc này.

Dần dần, những hạt nấm thô ráp biến thành bột mịn. Nàng dùng vải gai mịn sàng lọc kỹ lưỡng, những hạt chưa đủ mịn lại đổ vào cối đá giã tiếp. Trong không khí bắt đầu lan tỏa một mùi hương đặc trưng của nấm hỗn hợp, càng lúc càng nồng nàn, khác với mùi nấm hương đơn thuần, nó đậm đà hơn, có chiều sâu hơn.

Hoàng hôn buông xuống, khi đèn dầu lại được thắp lên, nàng cuối cùng cũng có được một bát bột nấm hỗn hợp nhỏ, màu sắc đậm nhạt không đều (do chủng loại nấm khác nhau), nhưng vô cùng mịn màng.

Bước quan trọng nhất đã tới – rang khô.

Nàng đổ bột nấm vào chiếc chảo gang đã rửa sạch, trong lò bếp chỉ cho một lượng than lửa rất ít, cháy đều, dùng tay đặt lơ lửng trên chảo để cảm nhận nhiệt độ, cẩn thận liên tục đảo đều. Nhiệt độ không được quá cao, nếu không sẽ dễ cháy khét và có vị đắng; thời gian không được quá ngắn, nếu không sẽ không thể kích thích hương thơm sâu sắc nhất, cũng không thể diệt khuẩn hoàn toàn và loại bỏ độ ẩm dư thừa để bảo quản.

Nàng toàn tâm toàn ý, như thể đang bảo vệ một bảo vật quý giá nhất. Chiếc mũi nhạy bén của nàng nắm bắt sự thay đổi của hương thơm: từ mùi nấm khô thoang thoảng, đến hương vị tươi ngon nồng đậm được giải phóng khi nhiệt độ dần tăng, rồi đạt đến đỉnh cao của một hương thơm tổng hợp vô cùng quyến rũ, hơi có cảm giác cháy giòn...

Chính là lúc này!

Nàng nhanh chóng nhấc chảo ra khỏi lửa, đổ bột nấm đã rang vào một chiếc hũ gốm nhỏ miệng rộng sạch sẽ, khô ráo đã chuẩn bị sẵn, đậy một miếng vải gai mịn lên trên, để nguội tự nhiên.

Thời gian chờ nguội, thật vô cùng dài. Nàng mệt mỏi ngồi bên giường, gần như muốn gục ngã, cánh tay đau nhức đến không nhấc lên nổi, nhưng trong lòng lại tràn đầy hy vọng và lo lắng.

Cuối cùng, nàng hít một hơi thật sâu, vén nắp hũ gốm lên.

Một luồng vị tươi ngon vô cùng thuần khiết, cô đọng, cùng chút mùi cháy nhẹ, xộc thẳng vào mặt nàng! So với bột nấm hương đơn thuần nàng từng làm trước đây, hương thơm này phức tạp hơn, đậm đà hơn, và càng kích thích vị giác hơn!

Nàng dùng đầu ngón tay chấm một chút, đưa vào miệng.

Trong phút chốc, một vị tươi ngon mạnh mẽ mà tự nhiên bùng nổ trên đầu lưỡi! Đó không phải vị mặn của muối, không phải vị ngọt của đường, cũng không phải vị ngấy của dầu mỡ, mà là một vị tươi vô cùng thuần khiết, có thể tức thì đ.á.n.h thức mọi vị giác, khiến miệng lưỡi tiết nước bọt!

Thành công rồi! Nàng thực sự đã thành công rồi!

Dù công cụ thô sơ, quá trình gian khổ, nhưng chất lượng của hũ bột nấm tươi ngon hỗn hợp này, đã vượt xa dự kiến của nàng! Đây tuyệt đối là một loại gia vị tăng độ tươi ngon tự nhiên mang tính thời đại, chưa từng có trong thời đại này!

Niềm vui sướng và cảm giác thành tựu to lớn xua tan mọi mệt mỏi. Nàng ôm chặt chiếc hũ gốm nhỏ ấy, như thể đang ôm một bảo vật vô song trên đời. Có nó, hương vị nhân bánh kẹp thịt của nàng sẽ nâng lên một cảnh giới hoàn toàn mới! Các món canh, món xào, và thậm chí tất cả các món ăn có thể phát triển trong tương lai, đều sẽ có một nền tảng tươi ngon không gì sánh kịp!

Đây, chính là bí khí của nàng! Bùa hộ mệnh của nàng!

Sáng sớm ngày hôm sau.

Lâm Vi trong quá trình hầm nhân thịt, vô cùng cẩn thận cho thêm nửa muỗng nhỏ bột nấm tươi ngon hỗn hợp tự chế.

Phép màu đã xảy ra.

Khi nồi thịt lại sôi lên, hương thơm tỏa ra đã có một bước nhảy vọt về chất! Mùi thịt trước đây là nồng đậm, béo ngậy, nhưng giờ đây, trong hương thơm đó đã hòa quyện một vị tươi ngon sâu lắng, khó tả, càng thêm mê hoặc lòng người, khiến ai ngửi thấy cũng thèm ăn dữ dội, nước bọt tiết ra điên cuồng.

Sau khi mở quán, những khách quen xếp hàng gần như ngay lập tức đã nhận ra sự khác biệt.

Ôi? Tiểu nương tử, sao hôm nay nhân thịt lại thơm đặc biệt vậy!

Đúng đó, đúng đó, mùi hương này... không nói rõ được, nhưng lại khiến người ta thèm hơn!

Gã đàn ông đầu tiên mua c.ắ.n một miếng lớn, mắt chợt trợn tròn, lúng búng kêu lớn: Ưm! Ngon quá! Ngon hơn mấy hôm trước nữa! Thịt này... thịt này tươi đến nỗi lưỡi ta muốn rụng rời!

Tiếng ngợi khen vang lên không ngớt. Những khách hàng từng bỏ đi vì cạnh tranh giá thấp, dường như chỉ sau một đêm đã quay trở lại, hàng người thậm chí còn xếp dài hơn. Trải nghiệm vị ngon tột đỉnh đó, là thứ mà giá thấp đơn thuần không thể nào sánh được.

Công việc buôn bán của Lâm Vi, không chỉ nhanh chóng phục hồi, mà thậm chí còn tấp nập hơn trước. Tiền đồng trong hộp gỗ, cũng chất đầy với tốc độ nhanh hơn.

Nàng thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, bí khí lần đầu lộ rõ sắc bén, hiệu quả rõ rệt.

Tuy nhiên, nàng không bị niềm vui sướng làm choáng váng đầu óc. Nàng sâu sắc hiểu đạo lý hoài bích kỳ tội (ôm ngọc trong mình ắt chuốc họa).

Hũ bột nấm quý giá đó, được nàng dùng giấy dầu bọc nhiều lớp, giấu ở góc khuất nhất, mỗi lần sử dụng đều vô cùng cẩn trọng, lượng dùng kiểm soát vừa vặn, tuyệt đối không để ai nhìn ra manh mối. Dụng cụ nghiền cũng cất kỹ, không để lại dấu vết.

Nhưng trăm cái chặt chẽ cũng có lúc sơ suất. Nàng chuyên tâm ứng phó với khách hàng, không để ý rằng, ở một góc phố không xa, một bóng người đã lặng lẽ rình mò nàng từ lâu.

Người đó ăn mặc tầm thường, nhưng ánh mắt lại vô cùng tinh ranh, chăm chú nhìn vào động tác múc nhân thịt của nàng, chiếc mũi cố gắng hít vào mùi hương khác lạ trong không khí, trên mặt lộ ra vẻ cực kỳ kinh ngạc và tham lam.

Khi Lâm Vi thu dọn quầy hàng trở về căn nhà nhỏ, cẩn thận kiểm đếm số tiền thu được hôm nay nhiều hơn hẳn mọi ngày, và đang tính toán bước tiếp theo nên dùng bột nấm này để phát triển món mới nào (chẳng hạn như mì canh nấm tươi đơn giản?) thì –

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng đập cửa thô bạo chợt vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của con hẻm nhỏ, cũng khiến Lâm Vi sợ đến suýt đ.á.n.h đổ chiếc hũ gốm trong tay.

Mở cửa! Mau mở cửa! Quan sai tra án! Ngoài cửa truyền đến tiếng quát tháo hung hăng, chính là giọng của hai tên nha dịch hôm qua!

Lòng Lâm Vi chợt nặng trĩu, tức thì rơi xuống tận đáy.

Sao bọn chúng lại đến nữa? Mà thái độ lại tệ hại đến vậy?

Nàng cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, nhanh chóng giấu chiếc hũ gốm đi, hít một hơi thật sâu, tiến lên mở cửa.

Ngoài cửa, quả nhiên là hai tên nha dịch béo gầy kia, nhưng hôm nay trên mặt chúng đã không còn vẻ dò xét giả dối như hôm qua, thay vào đó là một nụ cười nham hiểm kiểu kiếm chuyện, đầy vẻ chắc chắn.

Tên nha dịch béo chẳng nói lời thừa thãi, một tay đẩy Lâm Vi ra, xông thẳng vào trong nhà, ánh mắt như diều hâu quét khắp nơi, cuối cùng dừng lại trên chiếc chảo gang vẫn còn vương mùi thịt và thoang thoảng hương nấm tươi ngon.

Hắn ghé sát miệng chảo, hít mạnh mũi, trên mặt lộ ra biểu cảm quả nhiên là vậy, đột ngột quay đầu, chỉ vào Lâm Vi quát lên gay gắt:

Hay cho tiện phụ nhà ngươi! Dám tự ý thêm độc vật không rõ nguồn gốc vào thức ăn! Hèn gì đồ ăn nhà ngươi mùi vị quỷ dị như vậy, khiến người ta nghiện! Mau nói! Ngươi rốt cuộc đã bỏ thứ gì hại người vào? Thành thật khai ra!