Năm Đói Kém, Không Gian Tích Trữ Đầy Ắp Vật Tư, Chẳng Biết Thế Nào Là Đói Khát - Chương 12: Hội Nghị Tộc Lão

Không ai biết ông đã đi đâu, chỉ có vài người họ hàng thỉnh thoảng nhớ đến ông vào những dịp lễ Tết. Nhiều năm không có tin tức, ngay lúc mọi người cho rằng ông đã c.h.ế.t ở ngoài, thì có một ngày ông đột nhiên trở về. Ba mươi năm sau gặp lại, ông đã mang dáng vẻ của một người trung niên. Khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh đã bạc màu, tóc b.úi cao, quả thực có vài phần phong thái của người tu tiên. Lúc này mọi người mới biết, thì ra lúc đó ông theo sư phụ đi ra ngoài, vẫn luôn lang thang khắp nơi. Hai thầy trò vừa đi vừa giúp người làm công, đôi khi phải đi ăn xin qua ngày, vẫn luôn đi lại trong phạm vi Đại Tề. Theo lời sư phụ ông nói, đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, đây là du lịch để tăng kiến thức, có lợi cho việc tu hành. Dù sao thì lúc đó ông còn nhỏ cũng không hiểu, chỉ cần đi theo sư phụ là được rồi.

Xuân đi rồi lại đến, không biết đã trải qua bao nhiêu mùa xuân hạ thu đông. Mãi đến năm ông 34 tuổi, hai thầy trò mới ổn định tại một đạo quán. Cũng chính lúc này ông mới biết mình đã bái nhập đạo quán nào. Nhiều năm du hành, chịu đựng gió sương bão táp, lúc này thân thể sư phụ ông đã không còn tốt nữa. Chưa đầy vài năm thì ông qua đời. Sau khi sư phụ đi, ông lại trở thành cánh bèo trôi nổi, không nơi nương tựa. Cuối cùng ông quyết định trở về quê nhà, ân tình một bát nước, một hạt gạo của bà con làng xóm, ông đều ghi nhớ. Sau khi về lại thôn, ông tìm một căn nhà cũ nát rồi an cư lạc nghiệp tại đây. Y ngoài kia cũng học được không ít bản lĩnh, có thể xem bệnh phổ thông cho người trong thôn. Ai bị đau lưng mỏi gối cũng thích tìm Y, bởi vì giá rẻ hơn cả Phương Đại phu. Kỳ lạ nhất là, Y còn có thể xem thiên tượng, bói toán cát hung, mà phần lớn đều rất chuẩn. Cho nên, Y kiêm luôn công việc của bà đồng trong thôn. Nhà nào gà vịt bị mất, ngày cấy lúa hay ngày gặt hái bắt đầu, có chuyện vui chuyện buồn, mọi người đều thích tìm Y để xem quẻ. Lúc nguyên chủ và Tống Hà thành thân, chính là do Y xem ngày. Chỉ là không lâu sau khi nguyên chủ thành thân, nhị thúc công lại lên đường ra ngoài, mấy năm nay không có tin tức gì. Mọi người đồn rằng nhị thúc công báo mộng, điều này hoàn toàn có thể xảy ra, dân làng cũng sẵn lòng tin tưởng. Nhị thúc công trong lòng mọi người luôn vô cùng thần bí.

Nói ra bí mật này, Dương San cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nàng lại bắt đầu lên núi tích trữ hàng hóa. Hiện tại khoảng cách đến nhà họ Dương chỉ còn vài bước chân, vì thế số lần Dương San gửi hai đứa trẻ cho Dương mẫu trông nom cũng tăng lên. Hôm nay, sau khi gửi con cho Tống mẫu trông coi, Dương San và Tống Hà lại lần nữa tiến vào khu rừng kia. Có lẽ là mang theo tâm trạng tò mò muốn khám phá bí mật, nên suốt quãng đường đi, Dương San không hề cảm thấy mệt mỏi. Nghĩ đến khu rừng thần bí kia, mùa đông sẽ có những gì nhỉ? Dương San kích động xoa xoa tay, những khó khăn trên đường đi chẳng là gì cả. Tống Hà tuy không nói ra, nhưng nhìn dáng vẻ hắn bước đi như gió dưới chân, biết rằng Y cũng vô cùng mong đợi. Đáng lẽ ra sau mùa thu nên đi một chuyến, có lẽ thu hoạch sẽ lớn hơn. Nhưng năm nay bận xây nhà, thật sự không rút ra được thời gian, đành phải bỏ qua. Mùa thu năm sau tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Cuối cùng cũng đến nơi hái linh chi lần trước, nguyên bản cứ nghĩ mùa đông sẽ không có thu hoạch gì. Ai ngờ, giữa mùa đông giá rét lại có ba gốc linh chi ở đó, mà chúng lại không hề bị thối rữa. Sau khi mùa thu qua đi, cây cối xung quanh đều khô héo úa tàn, ba gốc linh chi kia nổi bật hẳn lên, quả là một món quà bất ngờ. Sau khi thu gom linh chi vào không gian, Dương San càng thêm mong chờ vào hành trình tiếp theo. Lần này không c.h.ặ.t cây, có nhiều thời gian hơn, có thể mở rộng phạm vi, đi dạo xung quanh. Sau khi mùa thu qua đi, lá rụng phủ xuống, chất thành một lớp dày cộp, dẫm lên kêu sột soạt, khiến người ta có cảm giác như không chạm tới mặt đất vững chãi. Đột nhiên nhìn thấy một mảng thiên ma dại mọc ở khu rừng phía trước, sinh trưởng vô cùng tốt, lớp lá mục dưới đất cung cấp đầy đủ dinh dưỡng cho nó. Dương San không nhịn được tăng tốc bước chân, lấy cuốc ra bắt đầu đào. Mà Tống Hà thì theo thói quen quan sát xung quanh, không phát hiện dấu vết động vật hoang dã lớn nào, rồi mới cúi người xuống cùng Dương San đào thiên ma. Mảng thiên ma này rất nhiều, khi hai người đào được một nửa, giữa mùa đông lạnh giá mà mồ hôi đã bắt đầu túa ra.

Đến bên tảng đá lớn đằng kia chuẩn bị dùng bữa trưa, bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn từ trước khi đến, đặt trong không gian. Cá luộc nước sôi, trứng hấp, thịt xào ớt khô, bữa trưa này vô cùng thịnh soạn. Ăn xong cả người đều có chút buồn ngủ lơ mơ. Dương San vừa cất bát vào không gian, đã bị Tống Hà đẩy một cái. Cả người loạng choạng ngã sang một bên, khó khăn lắm mới giữ vững được thân hình. Quay đầu lại, nàng nhìn thấy một con rắn lục tre đang cuộn mình tại chỗ nàng vừa ngồi, lè lưỡi phun ra. Giữa mùa đông lạnh giá mà vẫn có rắn, có lẽ là do khí hậu ấm áp hơn, nên nó không ngủ đông chăng? Nếu không phải Tống Hà đẩy một cái, cú táp kia chắc chắn không tránh khỏi, Dương San không khỏi cảm thấy may mắn. Cuối cùng con rắn này không thoát khỏi chiếc cuốc của Tống Hà, bị đập bẹp đầu. Ngoại trừ sự cố nhỏ này, những việc tiếp theo đều thuận lợi, đào được hai giỏ đầy thiên ma. Thiên ma được Lý Thời Trân gọi là "Thần d.ư.ợ.c trời ban", đương nhiên là vô cùng quý giá, còn có tên là Xích tiễn, Định phong thảo, được liệt vào thượng phẩm trong "Thần Nông Bản Thảo Kinh".

Rất nhanh đã đến Tết Nguyên Đán, mặc dù năm nay hạn hán, tình hình năm mới không tốt. Nhưng khu vực huyện Đông Sơn chịu ảnh hưởng không lớn, mọi người vẫn ăn Tết náo nhiệt, hy vọng năm sau sẽ tốt đẹp hơn. Qua tháng Giêng, rất nhanh đã đến tháng Hai. Đúng ngày mùng chín tháng Hai, quả nhiên nhà trấn trưởng sinh hạ trưởng tôn, đến ngày rằm đi chợ thì ra cổng thành phát cháo. Nghe được tin tức này, Dương Gia gia trầm mặc, không thể không xem xét lại vấn đề của Dương San một lần nữa. Sau khi gọi Dương San đến hỏi rõ tình hình chi tiết, ông liền cho nàng trở về. Đồng thời dặn dò lại lần nữa không được nói cho bất kỳ ai biết, cứ coi như không có chuyện này, chuyện này để ông giải quyết. Nghe được tấm lòng yêu thương bảo bọc này, Dương San vô cùng cảm động, đây là thật lòng nghĩ cho Dương San, muốn gạt nàng ra khỏi chuyện này. Trở về nhà, Dương San âm thầm hạ quyết tâm, phải chăm sóc sức khỏe cho Dương Gia gia thật tốt. Đời trước, cụ già mất vào lúc một đợt hàn triều ập đến, nếu Dương Gia gia còn sống, có lẽ đời trước bọn họ đã có thể sống tốt hơn một chút. Nhà có một người già như có một báu vật, Dương Gia gia là một lão nhân gia có tầm nhìn xa trông rộng. Điểm này, Dương phụ không kế thừa được bao nhiêu, Dương phụ và Dương Đại ca đều khá chất phác, còn Dương Nhị ca thì quá có chủ kiến, những người như vậy đều khá tự phụ.

Không qua mấy ngày, đã nghe nói Dương Gia gia triệu tập mấy vị tộc lão của Dương gia đi họp, không biết trên đó đã nói gì, tóm lại mấy ngày nay không thấy mấy vị tộc lão ra khỏi cửa. Mấy vị chủ sự có năng lực và đáng tin cậy trong gia tộc họ Dương đều nhíu mày, vẻ mặt lo lắng phiền muộn. Bị vợ ở nhà nói đi nói lại mấy lần, hỏi có phải ra ngoài đ.á.n.h bạc không, hay làm chuyện gì có lỗi với nàng ta. Trong nhà ngày nào cũng gà bay ch.ó chạy loạn xạ. Không lâu sau, thôn lại triệu tập hội nghị tộc lão. Lần này không chỉ có người họ Dương, mà tộc lão của các gia tộc khác cũng đều có mặt. Trước đó đã nói, thôn Xã Hà chủ yếu là người họ Dương, toàn thôn có hơn bốn mươi hộ dân, gần ba mươi hộ họ Dương. Những người họ khác thì đủ cả, chia làm hai nhóm, mỗi nhóm bầu ra một tộc trưởng và hai tộc lão. Có chuyện vui chuyện buồn gì mọi người cũng qua lại thăm hỏi nhau. Hội nghị tộc lão lần này, đã bao gồm thêm hai tộc trưởng và bốn tộc lão không họ Dương. Sau khi hội nghị kết thúc, dường như cuộc sống của mọi người không có gì thay đổi, chỉ là trên mặt nhiều người tham gia hội nghị thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ lo lắng.

Cuối tháng Hai, nhà họ Dương truyền ra tiếng phụ nữ khóc lóc ai oán, Dương San dặn Tống Hà trông hai đứa trẻ, liền chạy sang nhà họ Dương. Nàng thấy một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi ngồi trước cửa nhà họ Dương, lúc này bất chấp hình tượng ngồi chổng vó trên nền đất bùn. Khóc lớn: "Ta không sống nổi nữa, cuộc sống này không thể tiếp tục được nữa, các ngươi nhìn cái súc sinh này đi!" Nói xong lại bắt đầu khóc nức nở, tiếng khóc tuyệt vọng. Bên cạnh còn đứng hai đứa trẻ gầy gò, da vàng như sáp, trông chừng chừng mười tuổi. Thấy Nương khóc, hai đứa trẻ cũng vội vàng đưa tay lên quệt nước mắt. Dương phụ và mấy vị trưởng lão trong tộc đứng bên cạnh thở dài, mọi người xung quanh thì thầm to nhỏ. Dương San vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng một gã nam nhân mặt đầy thịt mỡ xông vào đám đông. "Khóc lóc cái gì, mau đứng dậy cho lão t.ử, làm trò cười cho thiên hạ!" Gã nam nhân vừa nói vừa đưa tay định kéo người phụ nữ đang khóc dưới đất dậy. "Mau dừng tay, Dương Kim! Chuyện này không đến lượt ngươi muốn giương oai!" Dương phụ không nhịn được liền quát lớn. Thấy Dương phụ nổi giận, Dương Kim mới dừng tay, ấp úng nói: "Không dám, không dám..." Rồi hắn lại cúi đầu lẩm bẩm c.h.ử.i rủa: "Con đĩ c.h.ế.t tiệt kia!" Hai đứa trẻ nhìn gã nam nhân kia không giống sinh phụ, mà giống như bọn cường đạo thổ phỉ, trong mắt toàn là vẻ sợ hãi.

Lúc này Dương San mới hay được từ lời người xung quanh, rằng mấy nhà đã bán lương thực sau vụ thu hoạch mùa thu năm ngoái đã nhịn đói mấy ngày nay. Những nhà có thân thích còn có thể mặt dày mày dạn đi vay mượn được chút ít. Những nhà không vay được đã đi đến tế gia gây áp lực, ép buộc Nữ nhi phải mang lương thực về phụ cấp cho Nương gia, hoàn toàn không màng đến địa vị của Nữ nhi mình sau này ở phu gia. Cũng có người đi cầu lương từ Nương gia để lo cho phu gia, có người đã không còn giữ thể diện nữa. Nhà Dương Kim cũng là một trong số mấy nhà đã bán lương thực, nhưng tình hình nhà hắn có phần đặc biệt. Vợ của Dương Kim là do cha nương hắn định hôn, cha của Dương Kim là một kẻ hồ đồ, từ khi hắn có ý thức ghi nhớ thì đã không còn minh mẫn. Người già trong thôn đều nói cha Dương Kim hồi trẻ từng đi đào mồ mả, làm việc thất đức, nên mới phải chịu báo ứng này. Dương Kim được Nương một tay nuôi lớn, đáng tiếc là cha nương hắn qua đời không lâu sau khi đứa thứ t.ử hai của hắn ra đời. Lúc này Dương Kim mới bộc lộ bản tính thật của mình. Nương Dương Kim là một người phụ nữ rất mạnh mẽ, nếu không có chút uy thế thì không thể nuôi lớn Dương Kim được. Dương Kim từ nhỏ đã sợ Nương, trước mặt bà luôn tỏ ra răm rắp, vẻ ngoài vô cùng nghe lời. Vợ cũng là do Nương hắn chọn, hắn cũng cưới về. Không ai ngờ được rằng bấy lâu nay hắn đã ôm mối hận thù với Nương mình, thù ghét chuyện hồi nhỏ bà từng đ.á.n.h đòn hắn. Sau khi ngọn núi lớn đè trên đầu hắn là Nương đã dời đi, hắn trút giận lên thê nhi, thường xuyên đ.á.n.h đập c.h.ử.i bới. Hắn lấy tiền trong nhà ra ngoài ăn chơi trác táng, c.ờ b.ạ.c, rượu chè, gái gú, cái gì cũng dính líu. Chẳng mấy năm mà số tiền tiết kiệm mà Nương hắn còn để lại đã bị hắn tiêu xài sạch sành sanh, suýt chút nữa thì bán cả ruộng đất đi rồi. Năm ngoái lúc giá lương thực tăng vọt sau thu hoạch, để có tiền đi đ.á.n.h bạc, Dương Kim đã bán đi phần lớn lương thực trong nhà, tiền bạc cũng tiêu sạch. Vốn dĩ đã không thể qua nổi cái Tết này, nhưng may mắn thay vợ của Dương Kim là người có chủ kiến, đã lén lút giấu đi một ít lương thực. Cùng với số rau dại, quả dại phơi khô mùa thu, họ nấu cháo uống lay lắt, miễn cưỡng trụ được đến tháng Hai. Ai ngờ bị Dương Kim phát hiện, sau một trận đòn roi tàn bạo, hắn lại mang đi số lương thực ít ỏi còn sót lại. Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là hắn mang đi ăn nhậu rồi. Thê t.ử Dương Kim đau khổ cùng cực, có lúc đã muốn kết liễu đời mình. Nhưng nhìn hai hài t.ử, chúng còn quá nhỏ, nếu không có nương, lại gặp phải một người cha như thế, biết phải làm sao đây. Chỉ đành liều mạng, làm ầm ĩ đến tận chỗ Dương phụ.

Dương San nghe xong chỉ cảm thấy phẫn nộ, một kẻ như Dương Kim, nàng thậm chí không muốn gọi là người, nói là súc sinh cũng là làm nhục loài súc sinh. Nhìn người phụ nữ đầy thương tích này, Dương San thực sự muốn giúp đỡ nàng, nhưng trong xã hội cổ đại cái gọi là "xuất giá tòng phu" này, nàng biết phải giúp nàng ấy bằng cách nào đây? Dù có thể ly hôn, thì nàng ấy và hai đứa trẻ sẽ đi đâu? Nàng ấy có chịu nổi những ánh mắt dị nghị của người đời không? Ngay cả trong xã hội hiện đại, ly hôn cũng có người bàn tán xì xào, huống chi là hoàn cảnh cổ đại này. Dù sao thì, một khi đã ly hôn thì lỗi là do phụ nữ, nếu không thì tại sao người khác không ly hôn, và những ác ý này phần lớn đều nhắm vào phía nữ. Thế nhưng việc nàng ấy có thể làm ầm ĩ đến đây, trong lòng ít nhiều vẫn còn một chút hy vọng, thực sự không nỡ để nàng ấy tuyệt vọng. Mấy vị thẩm, thợ trong làng không đành lòng nhìn tiếp, đã mắng cho Dương Kim một trận, Dương Kim cứng cổ đáp lại: "Đây là chuyện nhà tôi, các người quản được sao?" "Ngươi là người của thôn Xã Hà này, ta là thôn trưởng thì ta quản được," lời của Dương phụ vang dội như tiếng chuông. Thấy vẻ mặt Dương Kim không phục, Dương phụ nói tiếp: "Đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng. Thôn sẽ cho nhà ngươi vay mượn một ít lương thực, nhưng không phải đưa thẳng cho ngươi." "Thê t.ử Dương Kim, ngươi nghe cho rõ đây, nhà ngươi mỗi ngày được vay hai cân khoai lang, sáng sớm và ban đêm mỗi lần một cân. Mỗi ngày trước bữa ăn, ngươi hãy dẫn hai hài t.ử đến nhà từ đường để nhận, và nấu ăn ở nhà ăn bên đó. Ăn xong rồi mới được về, không được mang về nhà, hiểu chưa?" "Hiểu rồi, hiểu rồi!" Thê t.ử Dương Kim lộ vẻ cảm kích, nàng biết nếu lương thực mang về thì chắc chắn sẽ không đến được miệng nàng và hai đứa trẻ, chỉ có ở nhà ăn bên kia mới có thể ăn no bụng. Nhà ăn bên kia có một vị lão nhân chuyên trông coi nhà từ đường, ông ấy có thâm niên, con cháu lại đông đúc, người trẻ tuổi không dám hành xử tùy tiện trước mặt ông, Dương Kim cũng vậy. Nàng hiểu rằng Dương phụ đây là thực sự suy tính cho nàng và hai đứa trẻ, mỗi ngày hai cân khoai lang, cộng thêm chút rau dại, kiểu gì cũng có thể qua được. "Nếu hắn lại đ.á.n.h các ngươi, ngươi hãy đến nói với thôn, loại người nghiện đ.á.n.h người, đạo đức bại hoại như thế, thì không thể ở lại thôn chúng ta được nữa." Dương phụ vừa nói, vừa nhìn Dương Kim một lần nữa: "Dương Kim, ngươi nghe rõ chưa? Lần sau tái phạm, trực tiếp trục xuất khỏi thôn." Dương Kim muốn phản bác đôi câu, nhưng nhìn thấy vẻ mặt phẫn nộ của mọi người và sự uy nghiêm của Dương phụ, cuối cùng đành thôi, coi như là ngầm đồng ý.

Thấy kết quả xử lý của Dương phụ như vậy, Dương San cũng không có cách nào tốt hơn. Dù sao thì mọi người đều đang gặp khó khăn, không ai đủ khả năng nuôi cả gia đình họ. Nếu có lần này sẽ có lần sau, nếu không phải cho vay mà trực tiếp cho lương thực, liệu sau này Dương Kim có trở nên vô pháp vô thiên không? Bán hết lương thực trong nhà đi, không có cách nào lại đến thôn nhận, chẳng phải thôn sẽ trở thành kẻ chịu thiệt lớn sao? Hơn nữa, "một đấu gạo nuôi ân, một đấu gạo nuôi oán", nếu cho quá nhiều có khi lại không phải chuyện tốt.

Đợi mọi người giải tán xong, Dương San vào nhà họ Dương ngồi một lát. Nghe Dương mẫu nói, nhà Vương Chiêu Đệ lần này cũng đã hết lương thực từ sớm, nhưng nhà họ Vương lại có chỗ dựa. Vì Vương Chiêu Đời hiện đang được sủng ái, họ đã đến nhà họ Kỷ gây áp lực. Vương Chiêu Đệ sinh hạ một bé trai vào cuối năm ngoái, Kỷ lão gia tuổi trung niên mới có con, vô cùng vui mừng, đang hết mực yêu thương Vương Chiêu Đệ. Nhà họ Vương đến, cũng vung tay hào phóng, cho ba trăm cân lương thực, mười lượng bạc rồi cho họ đi.

Nương của Dương San trước đó còn khoe khoang khắp thôn, Dương mẫu cực kỳ coi thường.