Năm Năm Sau Gặp Lại - Chương 3

“Đủ rồi.”

Thẩm Chiêu Diễn đứng bật dậy, ánh mắt lướt qua người ta như thể để kiểm tra xem ta còn sống hay đã ch/ết, rồi lập tức thu hồi lại.

“Lôi nàng ta ra ngoài sân mà quỳ, đừng để làm ngứa mắt ta.”

Hộ vệ tiến lên xốc lấy hai cánh tay ta, kéo lê ta từ dưới đất đứng dậy.

Đôi chân ta lúc này đã hoàn toàn mất đi tri giác, muốn đứng cũng không thể đứng vững, cả người bị họ nửa kéo nửa lôi đi ra ngoài cửa.

Chiếc hòm thu/ốc cùng đống đồ đạc vương vãi trên đất được một tên gia đinh thu dọn qua loa, nhét bừa vào trong hòm rồi quăng bộp xuống bậc thềm ngay bên cạnh ta.

Trời đất bên ngoài đã ngả bóng tối tăm.

Tiết trời thu nơi biên thùy phía Bắc, gió đêm mang theo cái lạnh thấu xương cứ thế luồn lách vào từng kẽ xương thớ thịt.

Phiến đá xanh ngoài sân lạnh ngắt lại cứng nhắc, ta bị nhấn mạnh bắt phải quỳ xuống một lần nữa, đầu gối va đập vào bề mặt đá khiến mắt ta tối sầm lại vì đau đớn.

Chiếc hòm thu/ốc đổ nghiêng bên chân ta, nắp hòm bật mở, vài thứ đồ đạc bên trong lại lăn long lốc ra ngoài.

Thân hình ta bắt đầu run rẩy bần bật.

Không phải vì lạnh, mà là vì đầu gối đang rỉ m/áu.

Ta có thể cảm nhận được dòng chất lỏng ấm nóng đang chảy dọc theo bắp chân xuống dưới, làm ướt đẫm cả ống quần vải thô.

Hộ vệ đứng canh giữ ở hành lang cách đó không xa, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa thỉnh thoảng liếc mắt nhìn ta một cái.

Thẩm Chiêu Diễn không bước ra ngoài.

Liễu Ánh Tuyết cũng không bước ra ngoài.

Ta cứ thế quỳ cô độc giữa làn gió thu, quỳ trong bóng đêm ngày một dày đặc, quỳ trên vũng m/áu loang lổ chảy từ đầu gối xuống tận mắt cá chân.

Đã được hai canh giờ.

Quỳ đến mức nửa thân dưới hoàn toàn tê dại không còn cảm giác, quỳ đến mức bờ môi tím tái, quỳ đến mức tầm nhìn bắt đầu mờ mịt, chẳng thể phân biệt nổi ánh đèn đuốc trước mắt là thực hay là ảo mộng.

Khi canh giờ thứ ba sắp sửa khép lại, phía ngoài cổng phủ Vương gia bỗng nhiên vang lên một trận huyên náo động địa.

Có tiếng người đang kêu gào.

Giọng điệu vô cùng khẩn thiết, dường như đã xảy ra chuyện lớn tày trời.

“Mau lên!

Mau đi tìm Tần đại phu!

Đứa con trai nhỏ nhà Trương thợ rèn ở phía nam thành bị sốt cao co giật, sắp ngất lịm đi rồi, không cứu kịp thì không xong đâu!”

“Tần đại phu đang ở đâu?

Có người bảo thấy nàng đi về phía phủ Vương gia rồi —”

“Tần đại phu!

Tần đại phu ơi!”

Tiếng gọi vang vọng qua bức tường sân viện, nóng ruột như lửa đốt da đốt thịt.

Gã hộ vệ đứng dưới hành lang thay đổi sắc mặt, rảo bước nhanh đến trước mặt ta:

“Cô nương, cô... cô là đại phu sao?”

Ta quỳ giữa vũng m/áu, thân thể đã cứng đờ đến mức không thể cử động nổi nữa.

Nghe thấy tiếng gọi nghẹn ngào kia, ngón tay ta khẽ khàng cử động.

“Dẫn ta đi.”

Ta bảo.

Gã hộ vệ ngẩn người:

“Nhưng Vương gia đã hạ lệnh bắt cô phải...”

“Ta nói là —”

Ta ngẩng đầu lên, dùng chút hơi tàn lực kiệt cuối cùng, trừng mắt nhìn thẳng vào mắt gã.

“Dẫn ta đi.”

Gã hộ vệ ấy tên là Chu M/ông, đã hầu hạ trong phủ Trấn Bắc Vương được sáu năm trời.

Có lẽ gã chưa từng thấy một người đàn bà nào đã quỳ suốt hơn hai canh giờ đồng hồ mà vẫn có thể dùng ánh mắt kiên định, đáng sợ đến nhường ấy để nhìn người khác.

Gã ngẩn người ra chừng ba chớp mắt, rồi giậm chân một cái, hét lớn với gã hộ vệ còn lại:

“Ngươi vào trong bẩm báo với Vương gia đi, ta dẫn Tần đại phu đi trước!”

“Nhưng phía Vương gia thì —”

“Mạng người quan trọng hơn hết thảy!

Có chuyện gì ta gánh hết!”

Chu M/ông xốc mạnh ta lên, đôi chân ta hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển của lý trí, cả người trực tiếp ngã nhào xuống đất.

Gã dứt khoát cõng ta lên lưng, ném chiếc hòm thu/ốc cho gã hộ vệ kia cầm giúp, rồi sải bước lao nhanh ra phía cửa hông của phủ Vương gia.

“Đi lối ngõ sau!

Lối trước người đông nghẹt rồi!”

Đứa con trai nhỏ của Trương thợ rèn, ta vẫn nhớ rõ.

Đứa trẻ ấy mới lên bốn tuổi, từ trong bụng mẹ đã mang sẵn chứng bệnh suy nhược, nửa tháng trước bắt đầu lên cơn sốt.

Ta đã đến thăm khám hai lần, bốc cho vài thang thu/ốc, vốn dĩ bệnh tình đã thuyên giảm phần nào.

Sốt cao co giật.

Bốn chữ ấy như tiếng sấm nổ vang bên tai ta.

“Nhanh lên một chút.”

Ta gục đầu trên bờ vai Chu M/ông, giọng nói khàn đặc như tiếng giấy nhám chà xát lên tấm sắt hoen gỉ.

Chu M/ông càng lúc càng chạy nhanh hơn.

Gió đêm rít gào bên tai, ánh đèn hai bên đường kéo dài thành những vệt sáng mờ ảo.

Nỗi đau nơi đầu gối đã trở nên tê dại, nhưng ta biết rõ vết thương không hề nhẹ, quỳ suốt gần ba canh giờ trên mặt đá lạnh ngắt cứng nhắc, e là đã tổn thương đến xương cốt bên trong.

Nhưng ta không có tâm trí đâu mà nghĩ ngợi chuyện đó.

Khoảnh sân nhà Trương thợ rèn đã chật ních người vây quanh.

Tất thảy đều là bà con lối xóm ở phía nam thành, tay cầm đuốc, lo lắng nhớn nhác ngó nghiêng vào trong nhà.

Khi Chu M/ông cõng ta xông vào, đám đông tự động dạt sang hai bên nhường lối.

“Tần đại phu đến rồi!”

“Tránh ra, tránh ra cho Tần đại phu vào!”

Chu M/ông đặt ta xuống, hai ống chân ta nặng trĩu như đeo chì, căn bản không cách nào đứng vững.

Ta phải bám c.h.ặ.t lấy cánh cửa, nghiến răng nghiến lợi lê từng bước vào trong.

Đứa trẻ trên giường lúc này đã co giật cuộn tròn thành một khối, gương mặt nhỏ nhắn tím tái, miệng sùi bọt mép, hai mắt trợn ngược, khí thở ra thì nhiều mà hít vào thì ít.

Trương thợ rèn quỳ sụp bên mép giường, đôi bàn tay thô ráp thâm niên đập sắt run rẩy bần bật như sàng gạo.

Thê T.ử gã thì đã khóc ngất đi tự bao giờ, được vài người hàng xóm đỡ lấy.

“Tần đại phu... cầu xin cô... cứu lấy con trai ta với...”

Trương thợ rèn nhìn thấy ta, nước mắt tuôn rơi như mưa, dập đầu bình bịch xuống nền đất mà van lạy.

Ta không đáp lời gã.

Bởi vì toàn bộ sự chú ý của ta đều đã đổ dồn vào đứa trẻ tội nghiệp kia.

Sốt cao co giật, đường thở bị nghẹt, hàm răng c.ắ.n c.h.ặ.t, nếu không lập tức ngăn cơn co giật lại thì dẫu có cứu được mạng về, đầu óc đứa trẻ cũng sẽ bị sốt đến mức hỏng mất.

“Kim châm!”

Ta hét lên một tiếng.