Năm Tháng Muộn Đường Về - 2

"Phu nhân."

Nhũ mẫu quay trở lại, hạ thấp giọng nói: "Những thứ trong kho đã giao đi rồi. Còn sổ sách và số bạc hiện có bên ngoài, lão nô đã cho người bí mật chuyển đi ngay trong đêm, niêm phong cất giữ toàn bộ. Một đồng cũng sẽ không để lại cho Hầu phủ."

Ta không biểu lộ cảm xúc, xoay người bước vào nội thất, vốc nước lạnh rửa mặt, cố nén ý nghĩ muốn lập tức rút đao g.i.ế.c người.

"Không cần tiếp tục điều tra về Tái Bắc nữa."

"Hãy đi điều tra hành trình cụ thể của Tạ Hoài An trong chuyến rời kinh lần này. Đồng thời tra xem trước khi kẻ mạo danh kia vào phủ đã sống ở đâu, do ai nuôi lớn."

"Nếu tra ra chuyện này có liên quan đến Tạ Hoài An..."

"Ta sẽ lấy mạng hắn."

03

Chưa đầy nửa canh giờ, từ noãn các bỗng vang lên tiếng đồ sứ vỡ choang, tiếp đó là từng tràng roi quất nặng nề cùng tiếng kêu t.h.ả.m thiết.

Ta khoác thêm áo ngoài, vội vàng bước ra khỏi sân.

Cửa noãn các mở toang.

Kẻ mạo danh đội lốt con gái ta đang ngồi trên ghế Thái sư, trong tay cầm một cây nhuyễn tiên có gai. Dưới đất, một tiểu nha hoàn gầy gò đang quỳ rạp.

Bộ y phục vải thô trên lưng tiểu nha hoàn đã bị roi quất rách tơi tả, m.á.u tươi đầm đìa.

"Đồ tiện tỳ tay chân không sạch sẽ, đến cả vòng ngọc của bản tiểu thư mà cũng dám trộm!"

Gương mặt kẻ mạo danh dữ tợn vặn vẹo, đâu còn nửa phần rụt rè như lúc ở chính sảnh, hoàn toàn là dáng vẻ ngang ngược đã thành thói.

Tiểu nha hoàn cuộn mình dưới đất, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy đầu.

Nàng c.ắ.n răng không rên lấy một tiếng, mặc cho roi không ngừng giáng xuống.

Ta bước đến trước cửa.

Kẻ mạo danh vừa nhìn thấy ta, lập tức ném cây roi xuống đất, cố ép ra hai giọt nước mắt rồi vội vàng chạy đến đón ta.

"Mẫu thân, tiện tỳ này là nha đầu thô sử nữ nhi mua ở thôn quê từ trước. Nó vốn luôn có tật tay chân không sạch sẽ, hôm nay lại còn dám trộm chiếc vòng người ban cho nữ nhi, nên nữ nhi mới dùng gia pháp dạy dỗ nó."

Ta không để tâm đến lời nàng ta, ánh mắt chỉ chăm chăm ghim c.h.ặ.t lên người tiểu nha hoàn đang quỳ dưới đất.

Tư thế nàng ôm đầu, hai cánh tay đan chéo trước người, hai ngón cái co quắp vào trong.

Đó là dáng vẻ chỉ xuất hiện ở những người cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, quanh năm chịu đòn roi ngược đãi.

Ánh mắt ta dần hạ xuống, hơi thở chợt nghẹn lại.

Trên cổ tay trái của nàng có một vết sẹo bỏng màu đỏ sẫm kéo dài.

Mười năm trước, Hầu phủ gặp hỏa hoạn. Chiêu Chiêu khi ấy mới ba tuổi, vì ôm c.h.ặ.t con ngựa gỗ điêu khắc ta tặng nên bị tàn lửa từ xà nhà đang cháy rơi xuống làm bỏng cổ tay.

Chính ta đã tự tay bôi t.h.u.ố.c cho con, từng ngày nhìn vết thương đóng vảy.

Tim ta như bị ai bóp nghẹt, trong cổ họng dâng lên mùi tanh nồng của m.á.u.

Đúng lúc ấy, Tạ Hoài An khoác áo ngoài, sải bước tiến vào sân.

Hắn liếc nhìn vệt m.á.u trên mặt đất, khẽ nhíu mày rồi lập tức che chở kẻ mạo danh ra phía sau.

"Vân Giai, đã làm nàng kinh động rồi."

Tạ Hoài An ghét bỏ liếc tiểu nha hoàn đang nằm dưới đất, giọng điệu hờ hững như không.

"Con nha đầu câm này là người Chiêu Chiêu mua về hầu hạ khi còn ở thôn quê."

"Dung mạo đã bị hủy hết, lại còn là một con bé câm. Chỉ có điều giá mua rất rẻ. Chiêu Chiêu lương thiện, không nỡ để nó không còn đường sống nên nhất quyết giữ bên mình. Ta bèn tự quyết định đưa nó vào phủ cùng."

Nghe thấy động tĩnh, thân thể tiểu nha hoàn khẽ run lên, chậm rãi ngẩng đầu.

Đó là một gương mặt lấm lem bụi đất và m.á.u.

Trên gò má phải, có những vết sẹo đao chằng chịt do người ta cố ý rạch thành, ngay cả cổ họng cũng đã bị đầu độc đến câm lặng.

Thế nhưng đôi mắt ấy, đuôi mắt hơi nhếch lên, đồng t.ử đen láy, giống ta như đúc.

Tạ Hoài An nheo mắt nhìn ta.

"Phu nhân, nàng sao vậy?"

Ta bừng tỉnh, khẽ cau mày.

"Con nha hoàn này thật không biết quy củ. Chi bằng giao cho nhũ mẫu dạy dỗ lại cho t.ử tế."

"Chiêu Chiêu là con gái của chúng ta, là đại tiểu thư Hầu phủ, sao có thể mãi mang theo một nha hoàn như thế này?"

Sự nghi kỵ trong mắt Tạ Hoài An vơi đi vài phần, hắn giả vờ ôn tồn an ủi.

"Tiện tỳ này tay chân không sạch sẽ. Ngày mai sai người đem bán phát mại là được, phu nhân chớ vì một kẻ hạ nhân mà nổi giận."

"Còn chuyện dạy dỗ nó thì không cần. Hầu phủ đâu thiếu người hầu, không đáng phí công."

Trong Hầu phủ tuy có người của ta, nhưng phần lớn hộ vệ đều là người của Tạ Hoài An.

Nếu lúc này ta nhận lại Chiêu Chiêu, chưa biết chừng Tạ Hoài An sẽ làm ra chuyện gì.

Đến khi ấy, cả ta lẫn Chiêu Chiêu đều không thể giữ được mạng.

"Phu quân nói phải. Quy củ của Hầu phủ quả thực không thể phá vỡ."

04

Ta dùng sức bấu c.h.ặ.t lòng bàn tay, mượn cơn đau để giữ cho giọng nói bình ổn. "Nhưng ngày mai là ngày Chiêu Chiêu nhận tổ quy tông. Đêm nay thấy m.á.u là điềm không lành. Cứ để nó quỳ ngoài sân một đêm, coi như răn đe kẻ khác."

Tiểu nha hoàn bị mấy bà t.ử thô bạo lôi ra khỏi sân, ném xuống nền đá xanh lạnh buốt.

Từ đầu đến cuối, nàng không hề giãy giụa.

Chỉ đến lúc bị kéo đi, nàng mới dùng đôi mắt giống hệt ta ấy lặng lẽ nhìn ta thật sâu.

Đêm đã khuya, ta đứng trong bóng tối sau khung cửa sổ, ánh mắt vẫn luôn dõi theo tiểu nha hoàn đang chịu phạt quỳ giữa sân.

Nàng lạnh đến mức cả người run lên bần bật, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế phòng bị ấy.

Nhũ mẫu lặng lẽ đi vào từ cửa sau, đưa cho ta một tập hồ sơ vừa được chuyển gấp về, giọng run lên vì phẫn nộ.

"Phu nhân, đã tra rõ cả rồi. Hầu gia lần này căn bản không hề đi xa. Hắn đến ngõ Liễu Thụ ở ngoại ô kinh thành. Tại đó, hắn nuôi một ngoại thất, là con gái của tội thần, theo hầu Hầu gia đã hơn mười năm."

"Kẻ mạo danh Chiêu Chiêu kia tên thật là Tạ Uyển Nhi, chính là nữ nhi của người ngoại thất ấy. Nó còn lớn hơn Chiêu Chiêu của chúng ta những nửa năm!"

Không phải ta chưa từng nghi ngờ Tạ Hoài An.

Chỉ là mười năm trước, hắn làm việc kín kẽ không một sơ hở, khiến ta không thể tra ra dù chỉ nửa phần chân tướng.

Giờ đây hắn đã thân cư địa vị cao, không còn phải dựa vào thế lực của nhà họ Thẩm nữa, đương nhiên cũng chẳng cần cẩn trọng như trước.

Ta mở tập hồ sơ ra.

Tạ Hoài An che trời lấp biển, dùng bạc của ta nuôi ngoại thất, lại dùng những manh mối giả dẫn người của ta mải miết tìm kiếm ở Tái Bắc suốt mười năm.

Còn người ngoại thất kia, vì thân phận không thể lộ ra ánh sáng, nên mới nghĩ ra độc kế "Lý đại đào cương", lấy mận thay đào.