Năm Tháng Tựa Khói Mây - Chương 1

Ba năm trước, một tờ chiếu ban hôn của quý phi đã trói buộc ta và Ngũ hoàng t.ử Triệu Diệp lại với nhau. 

Khi ấy, ta chỉ là một cung nữ bị hủy dung vì nếm t.h.u.ố.c, còn chàng là vị hoàng t.ử thất thế bị phế làm thứ dân. 

Chúng ta bái thiên địa dưới sự giám sát lạnh lùng của thái giám rồi bị đẩy vào động phòng. 

Thái giám hớn hở quay về phục mệnh quý phi. 

Ta và chàng ngồi chơ vơ nhìn nhau, chẳng ai hé nửa lời. 

Về sau, vì quá mệt mỏi, ta đành cất lời phá vỡ sự im lặng.

“Người như điện hạ thật sự không nên có một người thê t.ử như ta, nhưng chuyện này ta quả thực bất lực. ”

“Điện hạ đọc sách nhiều hơn ta, hiểu đạo lý cũng nhiều hơn ta, chi bằng chúng ta cùng bàn bạc xem nên xử trí thế nào cho thỏa đáng. ”

"Ta không phải kẻ không hiểu chuyện, điện hạ nếu có dự tính gì thì cứ nói ra nghe thử."

Chàng im lặng không đáp, đôi mày kiếm nhíu c.h.ặ.t, sâu trong đáy mắt ẩn chứa sự phẫn nộ cùng bực bội vô bờ. 

Cả ta và chàng đều hiểu rõ, ta chính là sự trừng phạt mà quý phi giáng xuống đầu chàng. 

Nó tước đoạt thân phận hoàng t.ử của chàng, ban cho chàng một người thê t.ử xấu xí, như một cách rành rành sỉ nhục rằng loại người hèn mọn như chàng chỉ xứng đôi với một kẻ hạ cấp như thế. 

Chàng hiểu, ta cũng hiểu, nhưng ta chẳng còn cách nào khác.

Lý Thư Yểu của hiện tại chỉ là một nữ t.ử có gương mặt chằng chịt vết bớt tím. 

Người đời coi ta là nỗi nhục nhã, vứt bỏ như bùn lầy phân ch.ó. 

Nhưng ta không thể tự giày vò chính mình như vậy. 

Ta chẳng thể m.ổ x.ẻ trái tim ra để chứng minh bên trong mình tốt đẹp ra sao, chỉ đành tự tìm chút an ủi để mà sinh tồn.

 Ta cuối cùng cũng đã thoát ra khỏi cung cấm, không còn phải lo cảnh dậy từ canh ba để tranh giành từng miếng cơm nóng hổi. 

Ngày tháng tốt đẹp ấy vừa mới bắt đầu, ta phải nghĩ cách sống thật tốt cho bản thân.

Ta nói với Triệu Diệp rằng nếu chàng chưa có dự tính riêng, chi bằng nghe theo ý của ta. 

Dẫu sao đời người vẫn phải tiếp bước, nhưng ta không muốn đôi bên vướng mắc nợ nần. 

Chúng ta có thể làm hai kẻ xa lạ sống chung dưới một mái hiên, nước giếng không phạm nước sông. 

Nếu tương lai chàng phục chức, ta có thể giả c.h.ế.t hoặc hòa ly, tùy theo sự thuận tiện của chàng mà phối hợp. 

Nợ ân tình là thứ khó trả nhất, thiết nghĩ sau này khi đã quang minh chính đại trở lại, chàng sẽ chẳng muốn bị người đời chỉ trích là kẻ phụ bạc người vợ Tào Khang.

Ta là kẻ phàm tục, bỏ ra công sức ắt muốn được đền đáp; nếu cứ ôm ấp tâm tư hướng về chàng, chỉ chuốc lấy những suy nghĩ vẩn vơ. 

Bởi vậy, ta không quản chàng, và chàng cũng chẳng cần bận tâm đến ta.

Nghe đến đây, chàng mới ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt mang theo vài phần dò xét: 

"Nàng không oán hận sao?"

Ta trầm mặc chốc lát. 

Chàng muốn hỏi ta có oán quý phi hay không, nhưng câu hỏi đó không thể đáp lời.

 Cũng như chàng không tin ta, ta nào dám tin chàng. 

Những kẻ từng lăn lộn trong chốn cung cấm trước nay luôn cẩn trọng hơn người thường vài phần.

Ta mỉm cười: 

"Năm hai mươi tuổi ta đã có thể xuất cung, lại sớm hơn dự tính tận năm năm, đây coi như là chuyện phúc phần chứ nhỉ?"

Đó là lần đầu tiên ta và Triệu Diệp quen biết, chẳng có rung động kinh diễm, chỉ có vạch rõ ranh giới rành mạch. 

Mãi cho đến sau này, khi chàng dựa vào nỗ lực của chính mình để trở lại triều đình, ta cũng theo chàng về phủ hoàng t.ử, tiếp tục duy trì lối sống nước sông không phạm nước sông. 

Không ân không oán, cho nên lúc rời đi mới có thể thanh thản đến thế.

Điều duy nhất khiến lòng ta không thể phẳng lặng có lẽ chính là cha nương và muội muội. 

Khi họ tìm đến nương nhờ, ta hoàn toàn không hề hay biết. 

Đợi đến khi họ gõ cửa lớn phủ hoàng t.ử, ta mới vỡ lẽ quê nhà gặp nạn lụt. 

Nghe tin ta đã thành hoàng t.ử phi, họ lặn lội đường xá xa xôi tìm tới với ảo tưởng sẽ có một cuộc đời sung sướng.

Thế nhưng vừa chạm mặt, đôi bên đều c.h.ế.t trân nghẹn lời. 

Cha nương do dự hồi lâu mới cất lời hỏi:

 "Sao con lại ra nông nỗi này?"

Ta không thể hé lộ những cuộc đấu đá ngầm đằng sau chén t.h.u.ố.c của quý phi, chỉ đành ậm ừ qua loa rằng mình mắc bệnh lạ.

 Gương mặt họ tràn ngập vẻ thất vọng ê chề. 

Ở lại phòng khách một đêm, sang đến ngày thứ hai, họ ngập ngừng ấp úng khuyên nhủ:

 “A Kiều, con phải biết tranh sủng. Dựa vào bản thân con thì chẳng làm nên tích sự gì, chi bằng nhìn sang muội muội con kìa. ”

"Nó mới mười sáu tuổi, trạc tuổi hoa niên rực rỡ, điện hạ chắc chắn sẽ thích."

Họ đẩy muội muội ra trước mặt ta. 

Cô nhóc ở độ tuổi trăng tròn, dẫu chỉ mặc bộ y phục thô sơ cài trâm gai cũng khó che được nét rực rỡ sáng ngời. 

Nữ nhi ở tuổi này nhìn kiểu gì cũng thấy xinh đẹp, chẳng bù cho ta đã bước sang tuổi hai mươi ba, lại lớn hơn Ngũ hoàng t.ử đến ba tuổi. 

Những lời cha nương nói vô cùng thực tế, nhưng lại đ.â.m vào tim ta đau nhói.

Thuở còn ở trong cung, hình bóng Cố Hương tựa vầng trăng sáng trên trời cao.

 Những sân si oán hận ngày nào qua dòng thời gian chỉ còn đọng lại nỗi vương vấn triền miên. 

Thế nhưng giờ đây, khi người thực sự ở ngay trước mắt, ta lại nghẹn ngào muốn khóc. 

Đời người có quá nhiều khoảnh khắc khiến người ta câm lặng, và đây chính là lúc như thế.

Ta không thể vạch trần cho họ thấy rằng ta và Ngũ hoàng t.ử chưa từng có chút tình nghĩa phu thê nào. 

Cuộc hôn nhân này chỉ là trò tiêu khiển của kẻ quyền quý, là sự sỉ nhục với chàng và sự khinh miệt với ta. 

Ta chỉ đành bình tĩnh từ chối cha nương, đích thân thu dọn hành lý, đưa cho họ số bạc tích góp lâu nay, bảo họ ra nha hành thuê tạm căn nhà và tìm kế sinh nhai trước.

 Mọi chuyện đợi an bài ổn thỏa rồi hãy tính tiếp.

Cha nương kiên quyết không chịu, cứ luôn miệng gọi: 

“A Kiều, A Kiều, con phải nghe lời chứ? Sao lớn đầu rồi mà vẫn cái tính nết bướng bỉnh này? Chúng ta lẽ nào lại hại con sao? ”

“Thay vì để hời cho người ngoài, cớ sao không làm lợi cho người nhà mình? ”

"Thịt nát thì vẫn nằm trong nồi, không thể để lọt vào tay kẻ khác, đạo lý ấy con không hiểu sao?"

Nhũ danh A Kiều ấy, thuở còn ở trong cung là niềm nhung nhớ da diết của ta, là cái tên ta ao ước có ai đó gọi lên như thuở nhỏ.

 Thế nhưng đến khi thực sự nghe thấy, sao nó lại ch.ói tai và nặng nề đến thế.

Ta dừng bước, lạnh lùng lên tiếng: 

"Hãy gọi ta là Lý Thư Yểu. Đây là cái tên do Tam hoàng t.ử, con trai của quý phi ban cho."

Năm ta được chọn vào cung Vĩnh Tú, quý phi triệu kiến đám cung nữ mới để răn đe từng người và ban tên. 

Hôm đó Tam hoàng t.ử có mặt, quý phi muốn khảo nghiệm nên để ngài ấy đặt tên cho chúng ta. 

Khi bước đến trước mặt ta, ngài khẽ dừng lại rồi cười nói: 

"Xuất Kiều Hề, giảo nhân liêu hề, Thư Yểu cừ hề, lao tâm tiễu hề, vậy gọi là Thư Yểu đi."

Về sau ta mới biết đó là câu thơ trong Kinh Thi ca ngợi một mỹ nhân kiều diễm như ánh trăng khiến người ta nhung nhớ khôn nguôi. 

Thuở ấy ta mười ba tuổi, ngài cũng mười ba tuổi. 

Lời khen ngợi khi ấy chỉ tựa một câu nói đùa chẳng ai bận lòng. 

Thế nhưng năm ta mười tám tuổi, câu nói ấy suýt chút nữa đã đoạt mạng ta.