Nàng Là Trăng Trong Sách, Ta Là Xuân Nơi Sổ Nợ - 11

Đêm hôm ấy, nàng đến tìm ta.

"Thẩm Chiếu Ninh."

"Ừ?"

"Trước đây... có phải ta rất đáng ghét không?"

Ta liếc nhìn nàng: "Cô muốn nghe sự thật à?"

Nàng hít sâu một hơi: "Thôi vậy."

Ta bật cười thành tiếng.

Nàng cũng cười.

Cười một lúc, nàng khẽ nói:

"Cảm ơn cô đã không xem ta là yêu quái rồi thiêu c.h.ế.t, cũng không đuổi ta đi."

Ta im lặng một lúc rồi nói: "Lúc đầu đúng là ta chỉ muốn lợi dụng cô."

"Ta biết."

Nàng gật đầu: "Nhưng trong lúc lợi dụng ta, cô cũng cho ta một con đường để sống."

Giữa người với người, chưa chắc ngay từ đầu đã phải chân thành đối đãi.

Đôi khi tính toán sổ sách cho rõ ràng trước, ngược lại lại có thể dần dần nảy sinh vài phần chân thành.

21

Vụ án thuế thương mại bùng nổ, sớm hơn hẳn hai năm so với ba năm sau mà Tô Diệu Nghi từng nhắc đến.

Trời còn chưa sáng, người của Hộ bộ và phủ Kinh Triệu đã bao vây ngân hiệu Thẩm gia.

Tội danh là cho vay nặng lãi trái phép, dụ dỗ nữ t.ử gửi tiền và biển thủ thuế thương mại.

Tuy Triệu vương đã mất quyền quản lý phường hoàng thương, nhưng các ngân hiệu cũ dưới danh nghĩa của hắn ta cùng mấy vị quan trong Hộ bộ vẫn có thể đệ đơn kiện.

Điều nguy hiểm nhất là Chu bá, người quản lý phòng sổ cái của Thẩm gia, đã biến mất.

Ông ta mang theo ba quyển sổ thật vốn chuẩn bị đưa đến Hộ bộ để kiểm tra, đồng thời để lại trong kho sổ ba quyển sổ giả đã sửa đổi số liệu về tiền lãi và tiền thuế.

Thanh Đường loạng choạng chạy vào.

"Cô nương! Kho sổ ở viện phía Đông bốc cháy rồi! Kho lưu bản sao ở phía nam thành cũng có người phóng hỏa. May mà các nữ công phát hiện sớm, chỉ cháy mất một nửa."

Lửa bốc cao từ viện phía Đông của Thẩm gia, nhuộm đỏ nửa bức tường.

Tro giấy như những bông tuyết đen bay lả tả xuống, rơi trên mái tóc Thanh Đường.

Nàng vừa khóc vừa dùng tay áo dập lửa, tay áo lập tức bị cháy thủng một lỗ.

Khi ta chạy tới, phản ứng đầu tiên của ta lại không phải là gọi người cứu hỏa.

Mà là nghĩ đến… sổ sách.

Hơn một năm sổ mới, hàng hóa của sáu châu, tiền gửi của mấy trăm nữ công, tiền trợ cấp của gia quyến quân nhân, tất cả đều gắn c.h.ặ.t vào những trang giấy khó phân biệt thật giả ấy.

Mà một nửa số sổ có thể đối chiếu với sổ cái… lúc này đang nằm trong biển lửa.

Lần đầu tiên, tay ta không giữ được bàn tính.

Chiếc bàn tính ngọc mẫu thân tặng ta tuột khỏi tay áo, rơi xuống nền đá xanh.

Tiếng nứt rất khẽ, nhưng lại như gõ thẳng vào xương cốt.

Ta nhìn chằm chằm vào vết nứt ấy, nhớ đến dòng chữ trong cuốn sổ ghi chép rủi ro.

"Thẩm gia sụp đổ."

Khoảnh khắc ấy… ta thật sự sợ hãi.

Sợ rằng ta đã tính hết lòng người, nhưng lại không bảo vệ nổi con thuyền chở đầy những con người này.

Lần này, Triệu vương không còn thăm dò nữa.

Hắn ta muốn Thẩm gia c.h.ế.t.

Yến Từ Chu cũng bị đình chỉ chức vụ.

Lý do là qua lại quá thân thiết với Thẩm gia, không thích hợp thẩm tra vụ án này.

Hắn đứng trước cổng Đại Lý tự, mũ quan cầm trên tay, mái tóc phủ một lớp sương sớm.

Ta hỏi: "Có hối hận không?"

Hắn đáp: "Có."

Tim ta chùng xuống.

Hắn chậm rãi nói tiếp: "Biết vậy đáng lẽ ta nên thu trước của Thẩm cô nương một khoản tiền cố vấn."

Ta vậy mà bị hắn chọc cho nhẹ nhõm đi được nửa phần.

Yến Từ Chu nhìn về phía Thẩm gia, giọng nói trầm xuống.

"Thẩm Chiếu Ninh, nếu sổ sách không còn, vậy chỉ còn nhân chứng."

Ta hiểu ý hắn.

Nhân chứng có thể bị mua chuộc, có thể bị đe dọa bằng đao kiếm, cũng có thể phản bội.

Tô Diệu Nghi đứng phía sau ta.

"Trong sách cũng như vậy. Chu quản sổ mang đi sổ thật, kho sổ bốc cháy, Thẩm gia không còn chứng cứ trước sau đối chiếu được."

Ta quay đầu lại: "Sau đó thì sao?"

Nàng tiếp lời: "Trong nguyên tác, ta sẽ ra làm chứng trước công đường, nói rằng Thẩm gia dụ dỗ ta chế tạo đồ vật để trục lợi. Sau đó Triệu vương lấy ba quyển sổ giả Chu bá để lại ra. Thẩm gia sẽ không còn đường chối cãi."

Thanh Đường hít mạnh một hơi lạnh.

Nhưng Tô Diệu Nghi bỗng ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ hoe.

"Nhưng ta sẽ không làm như vậy."

Ta nhìn nàng thật lâu.

"Vậy cô sẽ làm gì?"

Nàng nhìn về chiếc rương chỉ còn một nửa sổ riêng được cứu ra từ kho phía nam thành.

Truyện được đăng trên pge Ô Mai Đào Muối

Các tình iu nhớ ủng hộ sốp nhiều hơn nha

"Ta sẽ khôi phục lại sổ sách. Ban đầu chúng ta đã lưu số hiệu, mật hiệu và ba nơi đối chứng, không cần chỉ dựa vào trí nhớ của riêng ta."

"Chu bá đã mang đi sổ cái thật."

"Nhưng sổ riêng của các cửa hiệu vẫn còn, bản sao ở phía nam thành cũng cứu được một nửa. Những tờ phiếu gửi tiền trong tay các nữ công, ông ta càng không thể trộm sạch được."

Ta chậm rãi mỉm cười.

"Tô tư kế, Thẩm gia nuôi cô lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lúc phát huy tác dụng lớn rồi."

Nàng trừng mắt nhìn ta, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

"Lần này... không trừ tiền chia lợi nhuận của ta chứ?"

"Nếu Thẩm gia sống sót, sẽ thưởng thêm cho cô."

Nàng lau nước mắt, dẫn người bước vào kho sổ vừa được dập tắt lửa.

Đêm ấy, tất cả nữ kế toán của Minh Toán Nữ Học từng phụ trách sổ riêng của ngân hiệu đều đến.

Họ không phải chỉ dựa vào nghĩa khí để gắng gượng, mà bởi vì mỗi người đều đang giữ một đoạn chứng cứ do chính tay mình phụ trách.

Có người ôm sổ riêng, có người cõng theo những tập phiếu gửi tiền, có người hai tay dính đầy mực vẫn không ngừng gẩy bàn tính.

Tiền sảnh Thẩm gia chật kín nữ t.ử.

Tiếng bàn tính vang lên dày đặc như mưa rơi trên mái ngói xanh.

Tô Diệu Nghi bảo mọi người trước tiên phân loại theo sổ riêng của từng cửa hiệu, sau đó sắp xếp phiếu gửi tiền theo ngày tháng, rồi cứ mỗi mười trang lại dùng mật hiệu để đối chiếu thật giả.

Trang nào bị thiếu thì đối chứng từ bốn nơi: phiếu xuất hàng của xưởng, sổ nhập nguyên liệu của kho, biên lai nộp thuế và phiếu gửi tiền của khách hàng.

Có một khoản chênh lệch ba mươi bảy lượng mãi không khớp.

Họ lần theo đến một tờ giấy nợ dầu nguyên liệu của xưởng xà phòng ở phía nam thành, rồi tìm người phu giao hàng đến làm chứng, cuối cùng mới nối lại được mắt xích sổ sách ấy.

Đến khi trời sáng, Tô Diệu Nghi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng đỏ ngầu vì thức trắng đêm, nhưng nàng vẫn mỉm cười.

"Sổ sách... đã trở về rồi."

"Ba quyển sổ Chu bá để lại… đều là sổ giả."

22

Ngày Tam ty hội thẩm, Thượng thư Hộ bộ cùng các quan viên của Đại Lý tự và Đô Sát viện ngồi ở hàng ghế trên.

Triệu vương ngồi ở ghế bên phải chờ thẩm vấn, buộc phải giải trình về các khoản tiền qua lại giữa ngân hiệu cũ của mình, các thương hiệu của Hầu phủ và cửa hàng muối ở Giang Châu.

Chu bá quỳ dưới công đường, vẫn khăng khăng nói rằng Thẩm gia cho vay nặng lãi trái phép, ép nữ t.ử ký khế ước bán thân, còn nói quyển sổ mà ông ta mang đi mới là sổ thật.

Thượng thư Hộ bộ hỏi:

"Thẩm cô nương, kho sổ bị cháy, sổ thật đem đi đối chiếu lại đang ở trong tay Chu bá. Ngươi lấy gì để chứng minh sổ mới không phải là thứ vừa được làm giả?"

Ta còn chưa kịp mở miệng thì Tô Diệu Nghi đã bước ra trước.

Hôm nay nàng mặc bộ y phục tay hẹp màu xanh, bên hông đeo bàn tính, gương mặt tái nhợt, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

"Có."

Triệu vương nhìn nàng.

"Tô cô nương, mấy tháng trước nếu không phải Thẩm gia dùng khế ước giữ chân cô, đáng lẽ cô đã có thể quản lý phường hoàng thương. Bây giờ cần gì phải đứng ra gánh tội thay bọn họ?"

Tô Diệu Nghi mỉm cười.

"Điện hạ nói sai rồi. Nếu không có Thẩm gia, e rằng ta đã sớm bị ngài đem ra làm điềm lành để cung phụng, vắt cạn đầu óc, rồi tiện tay vứt bỏ."

Cả công đường lặng đi.

Sắc mặt Triệu vương trầm xuống.