Nén Hương Tàn - 9

Nhưng ngay sau đó, cổ tay đã bị chàng giữ c.h.ặ.t.

Chàng tiến lên một bước, ép ta dựa vào cánh cửa.

Đuôi mắt chàng đỏ lên, giọng khàn như bị cát mài qua.

“Thanh Đường…”

Chàng nhìn ta không chớp mắt, tựa như muốn ghi nhớ ta đến tận xương tủy.

“Đời này… vì sao nàng không đốt hương?”

Câu ấy rơi xuống, ta hoàn toàn sững lại.

Ta chậm rãi ngẩng đầu.

“Chàng cũng nhớ ra rồi.”

Hơi thở Tiêu Minh Duật nghẹn lại.

Dù không muốn tin, chàng cũng không thể tự lừa mình thêm nữa.

Thì ra nàng đã nhớ từ sớm.

Chỉ là đời này, nàng không còn muốn chọn chàng.

Mắt chàng càng lúc càng đỏ.

“Thanh Đường, vì sao nàng cứ tránh trẫm?”

“Vì sao nhất định phải gả cho Tạ Hành?”

Chàng vừa hỏi, vừa chậm rãi nắm tay ta.

Lòng bàn tay chàng nóng đến mức như muốn níu lại điều đã mất.

“Kiếp trước là trẫm sai.”

“Trẫm từng tưởng người mình không quên được là Thẩm Yên Nhiên.”

“Đến hôm nay trẫm mới hiểu, sự cố chấp ấy chẳng qua chỉ là bóng dáng thiếu niên năm xưa tự mình giữ lấy.”

“Người thật sự cùng trẫm đi qua một đời là nàng.”

“Người khiến trẫm không nỡ buông tay, từ đầu đến cuối cũng là nàng.”

“Thanh Đường, đời này trẫm đã biết rõ trưởng tỷ nàng không phải người lương thiện. Giữa nàng và trẫm sẽ không còn vết nứt ấy nữa.”

Ta lặng lẽ nhìn chàng.

Rất lâu sau, ta nhẹ nhàng rút tay mình ra.

“Bệ hạ không còn tiếc nuối, nhưng ta thì có.”

Tiêu Minh Duật sững sờ như bị sét đ.á.n.h.

Chàng bỗng nhớ tới kiếp trước, mỗi lần ta và Tạ Hành đi ngang qua nhau, ta đều cố ý giữ lễ, tránh hiềm nghi.

Giọng chàng khô khốc.

“…Là hắn sao?”

Ta không đáp thẳng, chỉ hỏi lại:

“Bệ hạ có biết thật ra ta rất thích cưỡi ngựa không?”

Tiêu Minh Duật ngẩn ra.

Ta tiếp tục hỏi:

“Bệ hạ có biết thuở nhỏ ta từng đ.á.n.h nhau với đám bạn học không?”

“Bệ hạ có biết vì sao ta yêu điều hương, vì sao mãi nhớ một nén Giáng Vân Xuân không?”

“Bệ hạ có biết ta hay trèo tường trốn ra ngoài, ngay cả hôm nay đến đây cũng là trèo tường mà tới không?”

Từng câu hỏi rơi xuống.

Chàng không trả lời được câu nào.

Ta khẽ cười, nhưng nụ cười nhạt đến gần như không thấy.

“Kiếp trước, người chàng thích là Thẩm nhị cô nương ngoan ngoãn biết điều, không khiến ai phải bận lòng, là Thái t.ử phi đoan trang hiền thục trong mắt người đời.”

“Mỗi ngày ta thay chàng quản Đông cung, học quy củ, học lễ nghi, học cách trở thành một vị Hoàng hậu mà thiên hạ đều khen là hiền minh.”

“Đến cuối cùng, ngay cả chính ta cũng sắp quên Thẩm Thanh Đường thật sự vốn là người thế nào.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói nhẹ như gió.

“Ta ghét sự thiên vị của Thẩm gia.”

“Ta cũng ghét tầng tầng quy củ nơi cung cấm.”

“Ta sẽ lén chạy ra ngoài, sẽ quấn lấy Tạ Hành đòi chàng mua kẹo đường, sẽ vì một chiếc đèn thỏ mà vui vẻ cả đêm.”

“Ta sẽ tùy hứng, sẽ nổi giận, cũng sẽ chẳng phải lúc nào cũng ngoan ngoãn nhường nhịn.”

“Một Thẩm Thanh Đường như thế, chỉ có Tạ Hành từng nhìn thấy.”

“Cũng chỉ có Tạ Hành thật lòng yêu nàng ấy.”

Ta ngước mắt nhìn Tiêu Minh Duật.

“Tiêu Minh Duật, người chàng yêu là vị Hoàng hậu trầm tĩnh, biết điều sau này.”

“Còn người Tạ Hành yêu, từ đầu đến cuối đều là Thẩm Thanh Đường chẳng hề hoàn hảo, chẳng hề hiểu chuyện.”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Tạ Hành đẩy cửa bước vào, kéo ta ra sau lưng mình.

Trường kiếm bên hông chàng đã rút khỏi vỏ một nửa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Tiêu Minh Duật.

“Thả nàng ra.”

Hốc mắt Tiêu Minh Duật đỏ bừng, nhưng rốt cuộc không tiến thêm nữa.

Ta nhẹ nhàng nắm lấy tay Tạ Hành.

Trước khi rời đi, ta quay đầu nhìn Tiêu Minh Duật lần cuối.

“Kiếp trước, ta từng thật lòng với chàng. Cho nên khi chàng nói rằng từ đầu đã nhận nhầm người, ta cũng thật sự c.h.ế.t đi một lần.”

“Nhưng người ta không thể mãi ở lại trong ngày hôm qua.”

“Đời này, ta muốn sống thành Thẩm Thanh Đường chân chính.”

Từ hôm đó về sau, Tiêu Minh Duật không còn tới tìm ta nữa.

Chỉ nghe trong cung truyền ra tin tức.

Bệnh cũ của Thái t.ử tái phát, chàng đóng cửa dưỡng bệnh, không gặp bất kỳ ai.

Có người nói chàng vì suy nghĩ quá nặng mà ngã bệnh.

Cũng có người nói chàng bị ác mộng quấn lấy đêm đêm.

Ta không hỏi thêm.

Ngày thành thân nhanh ch.óng đến.

Hồng trang kéo dài suốt mười dặm, tiếng chiêng trống vang khắp phố phường.

Tạ Hành cưỡi một con tuấn mã trắng cao lớn đến đón ta.

Thiếu niên mặc hỉ phục đỏ rực, gương mặt sáng ngời, còn ch.ói mắt hơn cả muôn ngọn đèn treo sau lưng.

Chàng đưa tay về phía ta.

“Thanh Đường, theo ta về nhà thôi.”

Ta mỉm cười, đặt tay mình vào lòng bàn tay chàng.

Đời này.

Không còn lầm lỡ.

Không còn chênh lệch.

Cũng chẳng còn điều tiếc nuối nào bị bỏ lại giữa đường.

Mấy tháng sau.

Tạ Hành phụng chỉ tới Bắc cảnh trấn thủ, ta cũng đi cùng chàng.

Ngày rời kinh.

Phụ thân và mẫu thân đều đến ngoài cửa thành.

Chỉ mới mấy tháng không gặp, trông họ lại như đã già đi rất nhiều.

Mẫu thân ôm một bọc hành lý trong tay, dặn đi dặn lại.

“Biên quan gió lớn, mùa đông lạnh buốt.”

“Trong này có mấy bộ áo dày, còn có ít kẹo hoa quế con thích.”

“Sau này thiếu thứ gì, nhớ viết thư về nhà.”

Phụ thân im lặng hồi lâu, rồi mới thấp giọng nói:

“Viện của con trong phủ… vẫn được giữ nguyên.”

“Khi nào có dịp, hãy về thăm một lần.”

Ta nhìn họ.

Bỗng nhớ đến những năm tháng đã qua.

Ngày trước, ta luôn mong họ có thể nhìn ta thêm một chút.

Mong họ nhớ sinh thần của ta.

Nhớ ta thích gì.

Nhớ rằng ta cũng biết buồn, biết đau, biết tủi thân.

Một nén Giáng Vân Xuân năm ấy, thật ra chỉ là chút thiên vị nhỏ nhoi mà ta cầu mãi không được.

Nhưng đến bây giờ, cuối cùng họ cũng nhớ ra ta từng mong những điều ấy.

Ta lại đã không cần nữa.

Ta nhận lấy bọc hành lý, cúi người hành lễ.

“Đa tạ phụ thân, mẫu thân.”

“Hai người bảo trọng.”

Chỉ vậy thôi.

Mắt mẫu thân lập tức đỏ lên.

Bà hé môi, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thốt nên lời.

Tạ Hành xoay người lên ngựa, rồi lại đưa tay về phía ta.

“Phu nhân, đến lúc lên đường rồi.”

Ta nương theo lực tay chàng, nhẹ nhàng ngồi lên lưng ngựa.

Tạ Hành vung roi, tuấn mã chậm rãi tiến về phía trước.

Gió xuân thổi qua bên tai, mang theo hơi ấm rất khẽ.

Ta không nhịn được quay đầu nhìn lại một lần.

Cửa thành dần dần lùi xa.

Người của Thẩm phủ cũng hóa thành một bóng mờ trong tầm mắt.

Tạ Hành nghiêng đầu nhìn ta.

“Không nỡ à?”

Ta mỉm cười, lắc đầu.

“Chỉ là cảm thấy hôm nay gió rất đẹp.”

Chàng bật cười sang sảng, thúc ngựa đi nhanh hơn.

“Vậy ta đưa nàng đi xem những ngọn gió rộng lớn hơn.”

Móng ngựa lướt qua phố dài.

Trời đất mở ra mênh mang trước mắt.

Chúng ta cứ thế đi về phương bắc.

Đi ngắm khói cô độc bay lên giữa đại mạc.

Đi nhìn vầng trăng sáng treo ngoài biên tái.

Đi đón ngọn gió xuân đầu tiên thổi qua thành cương.

HẾT,