Ngày Tôi Chạm Tới Tự Do - Phần 2 - Chương 19: Chương 59

Độn Chu gia nhập gia đình không cùng huyết thống này khi ông Vượng đã gần năm mươi, sức khỏe bắt đầu sa sút, trường học ngày càng đông người, ông bận đến mức không có thời gian để tâm. Trong khi đó, Độn Chu lại đang ở giai đoạn nghịch ngợm, đầy năng lượng và khó kiểm soát.

Trường học và Độn Chu, ông Vượng chỉ có thể lo cho một bên, vì vậy trọng trách dạy dỗ em trai rơi vào vai Thời Tự. Đối mặt với một đứa em trai nghịch ngợm không cùng huyết thống, Thời Tự từ sớm đã gánh vác trọng trách "anh cả như cha."

Trẻ con mà, càng nói lý lẽ với chúng, chúng càng không nghe. Thế nên, Thời Tự ít khi dịu dàng với Độn Chu, nguyên tắc dạy dỗ của anh rất đơn giản: hoặc nghe lời, hoặc bị mắng; nếu mắng không được, thì đ.á.n.h.

Anh là người trưởng thành sớm, nên nghĩ rằng trẻ con trên đời đều phải biết điều như anh.

Thêm vào đó, Thời Tự vốn là người ít nói, lạnh lùng, miệng lưỡi chua ngoa, Độn Chu từ nhỏ đã sống dưới chính sách hà khắc của anh. May mắn thay, Độn Chu tâm phục khẩu phục anh trai, hai người vừa đ.á.n.h vừa hòa, cùng nhau trải qua bao năm tháng.

Hiện giờ, Độn Chu đang cương quyết muốn lên núi, Thời Tự lại hiếm khi không phát cáu.

"Nghe lời đi, Độn Chu."

Giọng nói mệt mỏi mang theo chút dịu dàng hiếm có, như ấn nút tạm dừng, Độn Chu ngay lập tức cứng họng. Ngước mắt nhìn vào đôi mắt trầm lặng đó, cậu nuốt lại những lời định nói, rồi hít một hơi thật sâu, nhảy xuống xe mà không ngoảnh lại, chạy thẳng vào trường.

"Dư Minh!" Độn Chu hét to, gọi đồng nghiệp lên núi giúp đỡ.

Chẳng bao lâu, Dư Minh chạy vội ra, tiếp quản chiếc xe máy của Độn Chu, do dự nhìn Chúc Kim Hạ và Vệ Thành: "Hai người cũng lên núi sao?"

Hôm qua còn đ.á.n.h nhau mà, hôm nay lại hòa thuận rồi?

Nhưng lúc này không phải lúc để tám chuyện, thấy Chúc Kim Hạ gật đầu, anh ta lại hỏi: "Bốn người, hai xe, ngồi thế nào?"

Thời Tự nói: "Tôi và Dư Minh lái xe, mỗi người chở một người."

Dư Minh gật đầu: "Được, mau lên xe đi."

Thời gian cấp bách, Chúc Kim Hạ không nghĩ ngợi nhiều, Thời Tự đứng gần cô hơn, cô theo bản năng tiến lại, không ngờ bị Vệ Thành kéo lại.

"Cô ngồi xe kia."

Vệ Thành không cho cô thời gian suy nghĩ, kéo cô ra, tự mình ngồi lên sau Thời Tự. Chúc Kim Hạ hơi ngẩn ra, nhưng không do dự, quay người leo lên sau xe Dư Minh.

Thực ra, Vệ Thành cũng muốn nói mình biết lái xe máy, anh có thể chở Chúc Kim Hạ. Nếu là trước đây, anh chắc chắn đã làm ầm lên, nhưng lúc này không phải lúc nói những chuyện đó, thời gian gấp gáp, việc tìm người là quan trọng, nên anh nén hết cảm xúc lại.

Hai chiếc xe máy lao đi trên đường núi, một trước một sau, dù đội mũ bảo hiểm cũng nghe rõ tiếng gió núi rít gào, dữ dội và ngạo nghễ.

Con đường vào làng rẽ khỏi quốc lộ, không có rào chắn, một bên là vách núi dốc đứng, một bên là vực sâu ngàn trượng, khúc cua đều là loại 180 độ.

Chúc Kim Hạ không sao, dù gì cô cũng đã quen. Nhưng Vệ Thành là lần đầu lên núi, cũng là lần đầu ngồi xe máy lên núi, nhìn thấy đường như vậy, anh cảm thấy khó thở.

Thời Tự lại lái xe quá nhanh, nhiều lần anh cảm thấy như đang drift qua khúc cua, tim Vệ Thành muốn nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c—chỉ cần một sai sót, cả hai người và xe sẽ lao xuống núi.

Anh chỉ còn cách ôm c.h.ặ.t lấy eo Thời Tự, hét qua mũ bảo hiểm: "Lái chậm thôi!"

Thời Tự không nghe.

Cản không được, Vệ Thành đành hét lên: "Nếu anh có chuyện gì, ông Vượng thì sao? Trường học thì sao?"

Người ngồi phía trước vẫn không nói gì, nhưng tốc độ xe rõ ràng chậm lại.

Đoạn đường nửa giờ, họ chỉ mất hai mươi phút là đến nơi. Khi xuống xe, chân Vệ Thành mềm nhũn, suýt nữa không đứng vững.

Thời Tự kịp thời đỡ lấy anh, vừa tháo mũ bảo hiểm vừa thấp giọng nói: "Xin lỗi."

Vệ Thành sững người, nhìn thấy đôi mắt đen trầm của Thời Tự, trong đó ẩn chứa sự lo lắng không thể che giấu. Anh khẽ mở miệng: "Không sao, mau đi tìm ông Vượng."

---

Đây là lần thứ hai Chúc Kim Hạ bước vào nhà ông Vượng. Căn nhà nhỏ vẫn cũ kỹ như mọi khi, nhưng dưới bàn tay chăm chút của Lạc Nhung Tra Mộc, nó được giữ sạch sẽ ngăn nắp.

Buổi trưa, nắng gay gắt, mấy con bò yak trong sân phơi nắng, nhẹ nhàng vẫy đuôi, chẳng quan tâm đến nỗi buồn vui của con người.

Cánh cổng sân vừa mở, từ xa đã thấy Tra Mộc ngồi xổm dưới mái hiên, gương mặt vùi vào đầu gối, thân hình nhỏ bé co rúm lại, run rẩy không ngừng. Nghe thấy tiếng động, cô ngẩng đầu, gương mặt đầy nước mắt chạy về phía Thời Tự, lao vào lòng anh khóc nức nở.

Thời Tự vững vàng đỡ cô, rồi nhanh ch.óng buông tay. Anh hỏi, cô vừa khóc vừa ra hiệu, hai người trao đổi rất nhanh, ngay cả Chúc Kim Hạ dù biết ngôn ngữ ký hiệu cũng khó mà theo kịp.

Khi quay lại, Thời Tự đã có quyết định.

"Người trong làng đã bắt đầu tìm quanh khu vực gần nhà. Chúng ta chia làm hai nhóm. Tôi và Dư Minh quen đường, mỗi người dẫn một nhóm. Dư Minh sẽ dẫn người xuống tìm ở mấy làng dưới, tôi sẽ dẫn người lên núi tìm, từng nhà một kiểm tra. Tra Mộc ở lại nhà, nếu ông Vượng về, hoặc có người trong làng tìm thấy ông, lập tức gọi điện báo."

Ánh mắt anh lướt qua Chúc Kim Hạ, hơi dừng lại, cuối cùng dừng trên mặt Vệ Thành.

"Anh đi với tôi chứ?"

Vệ Thành gật đầu: "Được."

---

Chúc Kim Hạ lại ngồi sau xe máy của Dư Minh, hai người hướng về phía các ngôi làng dưới núi. Lần này, tốc độ của họ chậm hơn nhiều so với khi lên núi, sợ rằng giữa đường sẽ bỏ lỡ ông Vượng.

Tia cực tím trên núi mạnh hơn nhiều so với dưới chân trời, vì đi vội, Chúc Kim Hạ chỉ mặc áo ngắn tay, phần da trần bị nắng chiếu rát bỏng sau một lúc.

Nhưng cô không để tâm, thậm chí còn tháo cả mũ bảo hiểm, dọc đường gọi tên ông Vượng.

Mũ bảo hiểm sẽ làm nghẹt tiếng, để âm thanh có thể vang xa hơn, cô chọn cách không đội.

Đến núi chỉ mới hơn hai tháng, đây là lần thứ hai cô phải đi khắp nơi tìm người. Lần trước là Tứ Lang Dung Kim, lần này là ông Vượng. Lần trước là ban đêm, lần này là ban ngày.

Xe máy chạy qua từng ngôi làng, vào làng chỉ còn lại những con đường nhỏ quanh co, phải xuống xe đi bộ. Họ lúc leo lên, lúc leo xuống, một người gọi ông Vượng bằng tiếng Hán, một người gọi bằng tiếng Tạng, đến cuối cùng cả hai đều khản cả giọng.

Đường nhỏ khó đi, đá lởm chởm, đường dốc, Chúc Kim Hạ trượt ngã, phải dùng tay chống đất mới không lăn xuống.

Dư Minh nhanh ch.óng quay lại kéo cô: "Không sao chứ?"

Chúc Kim Hạ nắm lấy lòng bàn tay bị trầy: "Không sao, tiếp tục tìm."

Cánh tay đau rát, nhưng cô cố ý lờ đi.

Trên đường, họ lần lượt gặp vài người trong làng. Núi rừng rộng lớn, người thưa thớt, không phải ai cũng quen biết nhau, nhưng ai cũng biết Dư Minh—bởi nhà nào có con cái, đều gửi đến trường trung tâm. Dư Minh đến gần hỏi bằng tiếng Tạng xem có ai thấy ông Vượng không, câu trả lời đều là lắc đầu.

Cũng gõ cửa vô số nhà, nhưng đều vô ích.

Ban đầu, sau mỗi làng, Chúc Kim Hạ đều đứng ở cổng gọi điện cho Thời Tự, vì ra khỏi làng, điện thoại nhanh ch.óng mất sóng, cô muốn kịp thời trao đổi thông tin.

Gọi vài lần, cô dừng hẳn.

Thực sự không thể chịu nổi mỗi lần bên kia bắt máy với đầy hy vọng, rồi cuối cùng thất vọng ngắt máy.

Trừ khi tìm thấy ông Vượng, nếu không thì gọi cũng vô ích.

Chiều dần buông, họ đến ngôi làng cuối cùng dưới chân núi, đây là ngôi làng cuối cùng gần đây. Thực tế, với tuổi và thể lực hiện tại của ông Vượng, họ đều biết ông không thể chỉ dựa vào đôi chân mà đi xa đến đây trong thời gian ngắn, nhưng trong lòng vẫn giữ một tia hy vọng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mặt trời dần lặn, lòng Chúc Kim Hạ cũng từng chút một rơi xuống đáy vực.

Cô biết nếu trời tối, không chỉ họ khó tìm hơn, ông Vượng cũng dễ gặp nguy hiểm hơn. Hơn nữa, khi đêm xuống, nhiệt độ giảm mạnh, liệu ông Vượng có thể chịu đựng được không cũng là một vấn đề.

Cả buổi chiều leo lên leo xuống ở độ cao, đôi chân Chúc Kim Hạ đã bắt đầu run rẩy thần kinh, lòng bàn chân đau buốt, mỗi bước đi như giẫm lên lưỡi d.a.o.

Cô không kêu đau, chỉ đứng ở cửa hàng nhỏ dưới chân làng mua hai chai nước, một chai đưa cho Dư Minh, chai còn lại vặn mở uống hết một nửa, rồi quay người, trong lúc Dư Minh không để ý, rửa sạch vết thương trên tay hai lần.

"Cậu còn chịu nổi không?" Quay đầu lại, Chúc Kim Hạ hỏi Dư Minh.

Dư Minh mồ hôi đầm đìa ngồi xổm bên cạnh, áo trước n.g.ự.c và sau lưng đều ướt đẫm, liền dùng nước dội lên đầu: "Không chịu nổi cũng phải chịu." Anh cười khổ, uống nốt nửa chai nước còn lại, rồi đứng dậy.

"Đi thôi." Chúc Kim Hạ bước đi trước, nhưng chưa được mấy bước, điện thoại bỗng reo lên.

Tim cô đập loạn, vội vàng nhận cuộc gọi.

"Quay về đi." Ở đầu bên kia, giọng Thời Tự vọng lại như từ thung lũng xa xăm, mang theo sự kiệt sức và nhẹ nhõm: "Tìm thấy ông Vượng rồi."

Trước khi hoàng hôn chìm vào thung lũng, ánh tà dương dịu dàng như dự đoán, ánh sáng rực rỡ phủ khắp núi đồi, làm dịu lại những trái tim đang lơ lửng.

Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, lau đi khuôn mặt ướt đẫm, không biết vì sao lại nghẹn ngào, mắt đỏ hoe, cười với Dư Minh: "Tìm thấy ông Vượng rồi!"

Dư Minh ngồi phịch xuống đất, thở phào một hơi dài, chỉ biết cười, không thốt nổi lời nào.

Dì Phương cũng là người ở thôn Nghi Ba. Bà sống ở ngôi làng gần đỉnh núi nhất, ở độ cao lớn nhất.

Bà nhỏ hơn ông Vượng sáu tuổi, năm đó, chính nhờ ông Vượng mà bà trở thành người trẻ thứ hai trong làng rời khỏi núi để đi học, và cũng là sinh viên đại học thứ hai của làng.

Hồi đó, điều kiện y tế trong núi rất lạc hậu. Khi người ta bị bệnh, thường là bệnh nhẹ thì cố chịu đựng, còn bệnh nặng thì chờ c.h.ế.t. Hiếm ai được đưa đi khám. Dù sao, bệnh viện cũng cách đó hàng trăm km, không phổ biến xe máy, việc đưa người bệnh đến bệnh viện là một thách thức lớn.

Quanh vùng núi có vài thầy lang lưu động, nhưng không có giấy phép hành nghề, cũng chẳng có t.h.u.ố.c đúng bệnh. Những toa t.h.u.ố.c họ kê không biết là chữa bệnh hay g.i.ế.c người, tất cả phụ thuộc vào may rủi.

Cha mẹ của Dì Phương sau bà còn sinh thêm năm đứa em, không đứa nào sống sót.

Sau khi vào trường, bà quyết định theo ngành y. Bà là sinh viên đại học thứ hai của làng, nhưng là người đầu tiên học y. Đến khi bà tốt nghiệp trở về, đã 35 tuổi.

Bà mở một phòng khám nhỏ ở thị trấn Ngưu Tể, hàng ngày sinh hoạt và làm việc trong phòng khám, chỉ thỉnh thoảng mới về núi một lần.

Dư Minh biết nhà bà ở đâu, nghỉ ngơi vài phút, lại một lần nữa leo lên xe máy, chở Chúc Kim Hạ phóng như bay về phía đỉnh núi.

Nửa đường, mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống, nhiệt độ giảm nhanh, gió núi lạnh lẽo, hai người chỉ mặc áo ngắn tay, ngồi trên xe máy, người nổi đầy da gà. Càng lên cao càng lạnh, vì nhà Dì Phương ở trên đỉnh.

May mắn thay, tin tức tìm thấy ông Vượng mang lại cảm giác như sống sót sau t.h.ả.m họa, cái lạnh dường như cũng trở nên dễ chịu hơn.

Nửa giờ sau, hai người mũi chảy ròng ròng đến cổng làng.

Trong núi không có đèn đường, đêm tối đen như mực, chỉ có ánh đèn mờ mờ từ một căn nhà nhỏ phía trước, như một nơi trú ẩn.

Trong nhà đốt lò đặc trưng của kiến trúc Tạng, trên lò đang hâm trà bơ. Vừa bước vào, mùi thơm ngậy của sữa tỏa ra ngào ngạt.

Chúc Kim Hạ và Dư Minh như chạy trốn vào nhà, lúc bước vào còn run rẩy toàn thân, không thể ngừng lại.

Phòng khách rộng lớn, tất cả mọi người đều ở đó—

Ông Vượng ngồi trên chiếc giường ở góc trong cùng, Tra Mộc đang múc từng muỗng bánh nếp đút cho ông, Dì Phương đứng bên cạnh;

Vệ Thành ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, tay cầm cốc trà;

Thời Tự ngồi canh lửa bên lò, gần cửa nhất. Nhìn thấy hai người run rẩy bước vào, anh quay lại rót hai cốc trà bơ nóng hổi, bước nhanh tới.

Dư Minh suýt rơi nước mắt vì vui mừng, không màng nóng, nhận cốc trà và uống ừng ực, "Cuối cùng cũng sống lại rồi!"

Cốc còn lại rơi vào tay Chúc Kim Hạ, Thời Tự nhẹ nhàng nhắc nhở: "Nóng, uống chậm thôi."

------------------------------------------------------