Ngày Xuân Chớm Đầy - Chương 6

Ta tận tâm nấu cháo loãng, rồi bón từng thìa một cho bà lão ăn.

Đến ngày thứ hai, bà lão rốt cuộc cũng tỉnh táo lại.

Bà không nói không rằng, chỉ im lặng nhìn ta rất lâu.

"Cô nương, là ngươi đã cứu ta sao?"

"Cũng không hẳn là cứu mạng, chỉ là tiện đường cõng quý nhân về đây thôi."

"Ngươi tên gọi là gì?"

"Ly Mạt."

"Ly Mạt sao?" Bà lão kéo tay ta lại, vỗ nhẹ: "Ly Mạt, ngươi là một hài t.ử lương thiện, nhất định sẽ có phúc báo."

"Ta không mong cầu phúc báo, chỉ mong làm việc không thẹn với lòng mà thôi."

Bà lão như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu.

Ở lại thêm hai ngày, bà lão lành bệnh liền nằng nặc đòi rời đi. Ta khuyên ngăn không được, đành gói cho bà một bọc lương khô, lại nhét thêm mấy đồng tiền tiền vụn, tiễn bà ra tận đầu hẻm.

Bà lão đi được vài bước liền quay đầu nhìn lại. Ánh mắt ấy đong đầy từ ái, trông chẳng khác nào một bà lão bình thường ở thôn quê.

Thế nhưng, ta biết bà không phải là người bình thường.

Ta xoay người trở về tiệm, tiếp tục nhóm lửa nấu đường.

22

Mùa đông năm ấy ở Kinh thành đến vừa gấp vừa mạnh.

Tuyết rơi dày đặc, gió lạnh thấu xương, trên đường chẳng có mấy bóng khách qua lại.

Tiệm đường của hai chúng ta cũng vắng vẻ khôn tả. Ta ngồi gục bên quầy thu ngân, chán chường đếm thời gian.

Trời vừa chập choạng tối, ta chuẩn bị đóng cửa nghỉ ngơi.

Màn đêm buông xuống, những bông tuyết không tiếng động lả tả rơi.

Phía đối diện đường bỗng có một bóng người đứng đó, dưới ánh đèn dầu mờ ảo trông vô cùng cô độc và thê lương.

Là Trì Vị.

Hắn chỉ mặc độc một chiếc áo mỏng manh, tấm thân dưới làn gió rét khẽ run rẩy, trên vai đã phủ một lớp tuyết trắng xóa, phảng phất như đã đứng đợi ở đó từ rất lâu rồi.

Sắc mặt hắn nhợt nhạt đến mức gần như trong suốt, cả người như được tạc từ băng tuyết ra, vừa mong manh vừa bướng bỉnh, hoàn toàn lạc lõng giữa đêm đông tịch mịch.

"Trì Vị?"

Hắn không đáp lời.

Gió tuyết thổi qua, lạnh buốt thấu xương. Tuyết rơi đầy trên bực cửa, rơi trên bờ vai hắn, đáng lý ra phải lạnh lẽo vô cùng, nhưng không hiểu sao trong lòng ta lại như có một ngọn lửa bùng cháy.

Chúng ta cứ thế nhìn nhau trân trân rất lâu... Hoặc có lẽ chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cuối cùng, hắn cũng bước tới, từng bước một, tiếng ủng dẫm lên tuyết phát ra những âm thanh sột soạt nhỏ vụn.

Đến trước mặt ta, hắn cúi đầu nhìn ta, khàn giọng nói: "Ly Mạt, ta không còn nơi nào để đi nữa rồi."

Ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi, khẽ nghiêng người nhường ra một lối đi.

"Vào đi..."

Lời của ta còn chưa dứt, cả người đã bị hắn thô bạo kéo vào lòng, ôm c.h.ặ.t lấy.

Ta định đẩy hắn ra, nhưng bàn tay giơ lên đến nửa chừng lại nhẹ nhàng đặt xuống tấm lưng đang run rẩy của hắn. Thân nhiệt lạnh ngắt của Trì Vị khiến ta không tự chủ được mà khẽ rùng mình, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa vô hạn.

"Ly Mạt."

"Ta đã hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với người trong phủ rồi, tên của ta cũng đã bị xóa khỏi gia phả."

"Giờ đây ta không nhà không cửa, ngươi thu lưu ta có được không?"

Nước mắt hắn rơi xuống cổ ta, vừa nóng rực lại vừa lạnh buốt, thế mà cái miệng bướng bỉnh kia vẫn còn nói cứng:

"Ngài nghĩ cái gì thế? Ngài vốn là đại thiếu gia Trì phủ, sao có thể..."

Hắn lại càng ôm c.h.ặ.t ta hơn, cắt ngang lời ta:

"Bây giờ ta chỉ là một kẻ nghèo kiết xác, đến đây để tính sổ sách và dỗ dành ngươi."

"Ly Mạt, ta đói rồi, ta chỉ muốn ăn một bát cơm nóng do chính tay ngươi nấu, chỉ muốn ở bên ngươi thôi."

23

Trì Vị cứ thế ở lại tiệm của chúng ta.

Hắn chen chúc ngủ ở gian phòng chứa đồ tạp nham phía sau tiệm, thế mà nửa lời cũng không chê chật hẹp.

Nương ta rốt cuộc cũng không nhẫn tâm bắt hắn làm việc nặng, chỉ đốc thúc hắn ngày ngày đọc sách, chuẩn bị cho kỳ khoa cử sắp tới để cầu lấy công danh.

Mỗi ngày ta bận rộn nấu đường, hắn liền ngồi đọc sách ngay bên cạnh quầy thu ngân.

Những lúc tiệm đông khách, hắn cũng sẽ chủ động đứng dậy giúp ta bưng trà rót nước.

Có vị tiểu thư nhận ra hắn, liền kinh hô lên: "Đây chẳng phải là đại thiếu gia của Trì phủ sao?"

Trì Vị mặt không cảm xúc đáp: "Cô nương nhận lầm người rồi."

Vị tiểu thư kia vẫn bướng bỉnh: "Ngài rõ ràng là Trì công t.ử, ta đã từng thấy ngài ở yến tiệc—"

"Nhận lầm người rồi."

"Ngài—"

"Nếu cô nương còn tiếp tục quấy rầy, ta sẽ báo quan về tội gây rối trật tự."

Vị tiểu thư kia bị dọa cho mặt cắt không còn giọt m.á.u, vội vàng bỏ chạy.

Ta nhịn không được, huých nhẹ vào n.g.ự.c hắn một cái: "Sao ngài lại hung dữ với người ta như thế?"

"Ta chỉ hung dữ với người ngoài thôi."

"Thế tiền đâu mà mua đường của ta đây?"

Hắn khẽ nhướng mày nhìn ta, trong mắt đầy vẻ ủy khuất.

"Sau này ta sẽ mua."

"Hiện tại ngài không một xu dính túi, lấy cái gì mà mua?"

Hắn đột nhiên ghé sát vào tai ta, hơi thở nóng rực thổi vào vành tai khiến ta ngứa ngáy khắp người, hắn thấp giọng thốt ra hai chữ:

"Thịt bù."

24

Trì Vị quả thực chính là Văn Khúc Tinh hạ phàm. Kỳ thi đình vừa qua, hắn liền một bước đăng khoa, đỗ danh hiệu Trạng nguyên lang.

Kèm theo tiếng loa báo tin vui Trạng nguyên cập đệ truyền đến, ta lúc ấy đang ở bên bếp lò nấu một nồi chè đậu đỏ lớn.

Hương đường ngọt ngào lan tỏa khắp gian nhà, nhưng bên ngoài bỗng chốc náo loạn hẳn lên, tiếng reo hò chúc tụng của dân chúng trong phố đổ xô vào tiệm như triều dâng.

Vương thúc ở vách nhà là người đầu tiên xông vào, kích động đến mức nói năng cũng líu cả lưỡi:

"Ly Mạt! Ly Mạt đâu rồi!"

"Lang quân nhà con... trúng tuyển rồi! Danh giá lắm! Là Trạng nguyên lang đấy!"

Chiếc vá múc đường trên tay ta "choảng" một tiếng rơi thẳng vào trong nồi.

Nương từ gian trong vội vã bước ra, đưa tay lau lau vạt tạp dề, nửa chuếnh choáng nửa ngờ vực lẩm bẩm: "Là thật sao?"

Ngược lại, Trì Vị là người bình tĩnh nhất.

Hắn từ bên quầy thu ngân đứng dậy, thong thả đi đến bên cạnh ta, đón lấy chiếc khăn lau từ tay ta, nhẹ nhàng lau đi những vệt nước đường b.ắ.n tung téo trên bục bếp.

"Vâng, là thật."

Quan sai báo hỷ gõ chiêng đ.á.n.h trống vang trời, hàng xóm láng giềng ai nấy đều vây kín cửa tiệm để xem náo nhiệt.

Trong đám đông bắt đầu có tiếng bàn tán xôn xao:

"Đây không phải là vị thiếu gia bị Trì phủ xóa tên khỏi gia phả sao?"

"Giỏi thật đấy, bị đuổi đi rồi mà vẫn có thể thi đỗ Trạng nguyên!"

"Bây giờ vinh hiển như vậy, ngài ấy thuộc về gia tộc nào đây?"

Trì Vị mặt không cảm xúc nhìn quanh một lượt, rồi dõng dạc từng chữ từng câu nói lớn:

"Ta là người của Ly Mạt."

Đêm hôm đó khi tiệm đóng cửa, nương đặc biệt xuống bếp làm thêm hai món nhắm ngon lành.

Bên bàn ăn, ánh nến lung linh nhảy múa.

Nương gắp vào bát Trì Vị một miếng thịt lớn, nhẹ giọng hỏi: "Bây giờ con đã là Trạng nguyên lang rồi, tiền đồ rộng mở... Sau này có dự tính gì không?"

Trì Vị đặt chén đũa xuống, ánh mắt thâm tình hướng về phía ta. Ánh nến phản chiếu trong đáy mắt ngài, tựa như có hai ngọn lửa nhỏ đang rực cháy:

"Bệ hạ đã ban quan chức, bổ nhiệm con làm Hàn Lâm Viện Tu Soạn." Hắn dừng một chút rồi nói tiếp "Cũng đã ban thưởng cho một tòa trạch viện."

Giọng hắn trầm xuống, dịu dàng vô hạn: "Trạch viện không lớn lắm, nhưng đủ cho ba chúng ta ở. Trong sân có một cây hòe già xum xuê, có thể che nắng che mưa. Khoảng sân trống... sau này có thể trồng những loại hoa quả mà Ly Mạt thích."

Sống mũi ta bỗng chốc cay xè, mắt rơm rớm nước.

Nương nhìn thấy vậy liền nhịn không được lên tiếng trêu chọc: "Món ăn hôm nay sao mà ngọt thế không biết, ngọt đến khé cả cổ rồi đây này!"

25

Chính vào lúc chúng ta đang rục rịch chuẩn bị cho hôn sự, thì trên triều đình, Hoàng đế lại muốn ban hôn cho Trì Vị.

Trì Vị ngay trước mặt văn võ bá quan đã thẳng thừng lên tiếng cự tuyệt: "Bẩm bệ hạ, thần đã có người trong lòng rồi."

Hoàng đế nghe vậy liền tỏ ý không vui: "Là thiên kim nhà ai?"

"Là bà chủ của một cửa tiệm nhỏ."

Hoàng đế cứ ngỡ hắn đang nói đùa để thoái thác.

Nhưng Trì Vị lại ưỡn thẳng sống lưng, nghiêm túc đáp: "Thần xưa nay chưa từng nói đùa chuyện hệ trọng."

Hoàng đế nghe vậy nổi trận lôi đình, cảm thấy hắn thật là không biết điều, phụ thiên ân.

"Hoàng thượng~" Đúng lúc bầu không khí đang căng thẳng, Thái hậu vốn đang buông rèm nhiếp chính ở phía sau bỗng cất lời.

"Trì ái khanh là bậc tài tuấn, mắt nhìn tự nhiên khác với người thường. Trong lòng ai gia cũng có một nhân tuyển rất thích hợp, Trì ái khanh chắc chắn sẽ không từ chối."

"Xin mẫu hậu cứ chỉ thị."

"Chính là vị bà cửa tiệm kia."

"..." Hoàng đế lập tức nghẹn họng.

Thái hậu nói tiếp: "Mấy ngày trước ai gia vi hành bệnh ngất xỉu ở lưng chừng núi, đám cung nhân các ngươi hầu hạ không chu toàn, chẳng một ai hay biết mà đi tìm. May thay có một cô nương tốt bụng đã cứu mạng ai gia đem về."

"Nàng ấy đút cháo mớm t.h.u.ố.c, tận tâm chăm sóc ai gia suốt mấy ngày trời."

Hoàng đế vội vàng hỏi: "Vậy ý của mẫu hậu là...?"

Thái hậu mỉm cười đầy từ ái:

"Sắc phong nàng ấy làm Quận chúa, ban hôn cho Trì Vị."

26

Khi tiếp nhận hai đạo thánh chỉ ban xuống cùng một lúc, cả người ta hoàn toàn c.h.ế.t lặng vì kinh ngạc.

"Quận chúa?? Ta sao??"

Vị công công truyền chỉ cười híp cả mắt, cung kính đáp: "Chính là Quận chúa thiên tuế."

"Nhưng ta chỉ là một đứa mở tiệm bán —"

Chữ "đường" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, Trì Vị từ bên cạnh đã nhanh nhảu tiến lên một bước, giữ c.h.ặ.t lấy tay ta, cắt ngang lời nói ngốc nghếch của ta:

"Thần lĩnh chỉ tạ ơn! Tạ chủ long ân, tạ ơn Thái hậu thiên tuế!"

Đám đông người xem náo nhiệt xung quanh cửa tiệm lúc này đã quỳ rạp xuống đất đen kịt một mảnh, tiếng tung hô chúc tụng vang dội cả một góc phố.