Nghiên Bên Tầm Nguyệt - Chương 15: Gió Xuân Nam Hạ, Tửu Lâu Xuân Yến Kinh Khách Tán

Ở Ma Bảo mười lăm ngày, Thẩm Nghiên An ăn thịt cừu nướng Bắc Cảnh đến mức ngán tận cổ. Dạ Sóc đóng cho hắn đầy một túi vải thịt khô, da sữa để ăn dọc đường, còn chuẩn bị ba con ngựa khỏe chân nhanh, sắp xếp hai đội ám vệ đi theo từ xa, mới chịu thả người.

Sáng ngày rời đi, gió hoang nguyên còn mang theo sương giá. Dạ Sóc tiễn hắn ra tận đường đá đen ngoài cổng bảo, nhìn hắn lên ngựa, giọng trầm trầm: "Đến Đông Hải rồi, nhớ truyền tin về. Nếu Cố Tầm Nguyệt dám giữ ngươi ở lại quá lâu, ngươi cứ truyền tin cho ta, ta đến đón ngươi về."

Thẩm Nghiên An ngồi trên lưng ngựa cười vẫy tay: "Biết rồi! Ngươi đừng ngày ngày ngồi trong bảo không ăn cơm, lần sau ta đến, ngươi lại gầy như cây sào cho xem."

Tiếng vó ngựa lộc cộc, men theo hoang nguyên hướng đông, tòa lâu đài đá đen phía sau dần thu nhỏ thành một chấm đen nơi đường chân trời.

Đây là chặng đường hắn đi lâu nhất từ trước đến nay. Rời khỏi hoang nguyên Bắc Cảnh, càng đi về phía đông, địa thế càng trở nên ôn hòa, hơi lạnh khô khốc trong gió cũng dần nhạt đi, hơi ẩm mùa xuân từng chút một tràn lên. Cỏ vàng hai bên đường đổi thành liễu xanh, sông ngòi dần nhiều hơn, trên mặt nước lững lờ thuyền ô bồng. Thẩm Nghiên An gửi ngựa lại ven đường, đổi sang thuyền ô bồng của thương nhân, men theo vận hà hướng nam, ban ngày cập bờ ăn bánh đoàn ven đường, ban đêm nằm trong khoang thuyền ngắm sao.

Chiều hôm nay, thuyền đi đến một đoạn sông hẻo lánh, hai bên đều là lau sậy, gió thổi qua, xào xạc vang. Lão đại đang chống thuyền, bỗng nhiên từ trong đám lau sậy phía trước lao ra mấy chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền đứng hơn mười đại hán thân trên để trần, tay cầm đao, mặt mày hung tợn.

"Đứng lại!" Hán t.ử cầm đầu hô lớn, "Đường này là ta mở, cây này là ta trồng! Muốn qua đây, để lại tiền mua đường!"

Lão đại vừa nhìn, sợ đến sắc mặt tái nhợt, tay run lên, cây sào chống thuyền suýt rơi xuống sông: "Là... là thủy phỉ! Công t.ử, làm sao bây giờ?"

Thẩm Nghiên An vén rèm xe, thò đầu ra, nhìn đám thủy phỉ kia, nhíu mày: "Đường này đi tới, sơn phỉ gặp rồi, sói hoang nguyên gặp rồi, thủy phỉ thì đây là lần đầu. Thanh Nghiễn, chúng ta còn bao nhiêu bạc?"

"Thiếu gia, còn mấy chục lạng bạc vụn." Thanh Nghiễn sợ đến mặt không còn chút m.á.u, "Hay là... hay là chúng ta đưa chút tiền, đuổi bọn chúng đi?"

"Đưa tiền gì?" Thẩm Nghiên An bật cười, "Thiếu gia ta tuy võ công chẳng đáng nhắc tới, nhưng bản lĩnh chạy trốn vẫn còn. Hơn nữa, chỗ này cách Đông Hải không xa, Cố Tầm Nguyệt nhất định đã phái người đến gần đây tiếp ứng. Chúng ta cứ ở đây chờ, xem người của hắn khi nào đến."

Lời vừa dứt, liền nghe từ đám lau sậy bên cạnh truyền đến tiếng mái chèo khẽ khàng. Ngay sau đó, mấy chiếc thuyền nhỏ từ trong lau sậy chèo ra, trên thuyền đứng hơn mười người mặc áo xanh, tay cầm đoản kiếm, động tác chỉnh tề, vừa nhìn đã biết không phải người thường.

Người cầm đầu là một thanh niên, mặc áo dài xanh, tay cầm quạt gấp, đi đến trước mặt đám thủy phỉ, chắp tay, giọng không nhanh không chậm: "Các vị, đường này là do Ám Các che chở, cho chút mặt mũi, đổi chỗ phát tài, thế nào?"

Hán t.ử vừa nhìn, mặt biến sắc: "Ám Các?!"

Hắn rõ ràng đã nghe qua danh tiếng Ám Các, vẻ hung tợn trên mặt lập tức biến mất, nhưng lại có chút không cam lòng: "Ám Các thì sao? Ám Các cũng không thể không cho người ta ăn cơm chứ? Huynh đệ chúng ta ở đây núp ba ngày rồi, khó khăn lắm mới đợi được một mối, ngươi nói nhường là nhường?"

Thanh niên kia mỉm cười, mở quạt gấp, khẽ phe phẩy: "Nói vậy, các vị không cho mặt mũi rồi?"

"Không cho thì sao?" Hán t.ử kia c.h.é.m đại đao xuống ván thuyền, "Chẳng lẽ huynh đệ ta còn sợ các ngươi chắc? Huynh đệ, lên! Trước tiên thu dọn đám cản đường này, rồi cướp chiếc thuyền kia!"

Hắn ra lệnh một tiếng, hơn mười thủy phỉ liền gào thét xông lên.

Thanh niên kia cũng không vội, chỉ thu quạt gấp, nhẹ nhàng nói với người phía sau một câu: "Động thủ. Đừng lấy mạng, gãy chân là được."

Hơn mười người áo xanh phía sau hắn đáp một tiếng, liền nghênh đón. Võ công của những người này rõ ràng cao hơn đám thủy phỉ kia nhiều, động tác gọn gàng dứt khoát, phối hợp ăn ý, chưa đến nửa nén hương, hơn mười thủy phỉ đều bị đ.á.n.h ngã xuống đất, từng người ôm chân kêu t.h.ả.m, đứng cũng không đứng lên nổi.

Hán t.ử kia vừa nhìn, sợ đến hồn phi phách tán, "phịch" một tiếng quỳ xuống ván thuyền, dập đầu như giã tỏi: "Đại gia tha mạng! Đại gia tha mạng! Là tiểu nhân có mắt không tròng, mạo phạm các vị đại gia! Tiểu nhân không dám nữa! Xin đại gia tha tiểu nhân một mạng!"

Thanh niên kia đi đến trước mặt hắn, dùng quạt gấp nâng cằm hắn lên, khẽ cong môi: "Nhớ kỹ, đường này sau này không được đến nữa. Lần sau còn để ta thấy, không chỉ gãy chân đơn giản vậy đâu. Cút đi."

Hán t.ử kia như được đại xá, vội vàng dẫn thủ đầu chèo thuyền chạy trốn, thoáng cái đã không thấy bóng dáng.

Thẩm Nghiên An đứng trên đầu thuyền, nhìn đến trợn mắt há mồm: "Trời ơi, đây là người của Ám Các? Quả nhiên lợi hại. Hơn mười người, chưa đến nửa nén hương đã thu dọn hơn mười thủy phỉ, còn không lấy mạng, chỉ gãy chân, xuống tay vừa đúng mực, thật đáng khen."

Thanh niên kia thu dọn xong thủy phỉ, quay người, đi đến bên thuyền của Thẩm Nghiên An, chắp tay, cười nói: "Thẩm công t.ử, khiến ngài kinh động rồi. Các chủ nhà ta phái ta đến đây tiếp ứng ngài, không ngờ vẫn để đám không có mắt này quấy rầy hứng thú của ngài."

Thẩm Nghiên An nhìn hắn, cười nói: "Không sao không sao, một chút cũng không kinh, ngược lại còn được mở mang tầm mắt. Các chủ nhà ngươi đâu? Sao hắn không đến?"

"Các chủ ở trên đảo chờ ngài." Thanh niên kia mỉm cười, "Hắn nói lâu rồi không gặp ngài, đặc biệt ở trên đảo chuẩn bị trà, đón gió tẩy trần cho ngài. Nhưng hành trình của ngài còn chậm, phía trước lại có Lạc Hà Trấn, ngài có thể ở đó nghỉ hai ngày, dạo chơi. Ta về trước bẩm báo các chủ, đợi ngài đến bến Đông Hải, lại đổi thuyền lên đảo, các chủ tự mình đón ngài."

"Được thôi." Thẩm Nghiên An cười nói, "Vậy phiền ngươi rồi. Về nói với các chủ nhà ngươi, bảo ta sắp đến, bảo hắn chuẩn bị rượu ngon thức ăn ngon chờ ta."

Thanh niên kia đáp một tiếng, dẫn người chèo thuyền đi. Thẩm Nghiên An đứng trên đầu thuyền, nhìn bọn họ biến mất trong đám lau sậy, nói với Thanh Nghiễn: "Cố Tầm Nguyệt tên kia, từ nhỏ đã là kẻ tinh quái, giờ làm chủ Ám Các, quả nhiên càng lợi hại."

Đi gần nửa tháng, chiều hôm nay, thuyền cập bờ, phía trước chính là Lạc Hà Trấn — trấn lớn bên cạnh thủy hương Giang Nam, thuyền bè qua lại, người chạy giang hồ đều ở đây nghỉ chân. Người của Ám Các đã sớm đưa ngựa của hắn đến trấn, Thẩm Nghiên An dắt ngựa, theo Thanh Nghiễn đi vào trấn. Cây liễu lớn ở đầu trấn rủ xuống ngàn vạn sợi xanh, tiếng rao bán bánh thanh đoàn trên phố cách nửa con phố cũng nghe thấy.

Thẩm Nghiên An vừa dắt ngựa vào trấn, liền thấy phố chính giăng đèn kết hoa, đệ t.ử Thanh Thành phái bày lôi đài trước cửa t.ửu lâu, lụa đỏ từ lầu hai treo xuống, trên đài mấy đệ t.ử mặc đạo bào vải xanh đang tỷ kiếm, dưới đài vây một vòng người giang hồ reo hò, náo nhiệt như lễ hội.

"Ồ, hôm nay gặp người ta tổ chức xuân yến rồi." Thẩm Nghiên An mắt sáng lên, kéo Thanh Nghiễn đi về phía t.ửu lâu, "Đúng lúc, chúng ta vào góp vui, ăn chút món Giang Nam."

Chưởng quầy t.ửu lâu vừa đang đón khách ở cửa, ngẩng đầu thấy Thẩm Nghiên An, nụ cười trên mặt thoáng cứng lại nửa giây, ngay sau đó lưng cúi thấp hơn ai hết, vội vàng bước tới nghênh đón: "Khách quan! Ngài mau vào! Nhã gian lầu hai bên cửa sổ để dành cho ngài! Trà ngon nhất, thanh đoàn vừa hấp, tôm say, cá chua Tây Hồ, ta lập tức mang lên!"

Đại đường t.ửu lâu vừa còn ầm ĩ, trong khoảnh khắc chưởng quầy đón hắn vào cửa, bỗng nhiên im lặng.

Mấy hán t.ử giang hồ vừa còn đập bàn hô muốn tỷ thí ba trăm hiệp, động tác đồng loạt dừng lại, tay đặt trên chuôi đao từ từ thu về, từng người cúi đầu uống rượu, ngay cả nói lớn cũng không dám. Hai đệ t.ử Thanh Thành phái vừa tỷ đến một nửa trên đài, thấy người bước vào dưới lầu, kiếm suýt cầm không vững, nhìn nhau, tìm cớ "giờ đến rồi", vội vàng thu kiếm xuống đài.

Thẩm Nghiên An một chút cũng không nhận ra, hứng thú bừng bừng đi lên lầu hai, còn quay đầu nói với Thanh Nghiễn: "Tửu lâu này vị trí thật tốt, vừa hay xem tỷ võ trên đài."

Hắn vừa ngồi xuống nhã gian, liền nghe nhã gian bên cạnh truyền đến "choang" một tiếng, như có người đập kiếm xuống bàn. Một giọng trẻ tuổi sáng sủa mang theo mùi rượu: "Xuân yến hôm nay, ai lên tỷ với ta ba kiếm? Thắng ta, thanh kiếm thép xanh này của ta cho hắn!"

Là một thiếu hiệp trông mười tám mười chín tuổi, mặc kiếm phục mới may, uống đến mặt đỏ bừng, giơ kiếm muốn nhảy lên đài. Bên cạnh hắn ngồi một đạo trưởng để râu, là sư phụ hắn, thấy động tác này, sợ đến một ngụm rượu phun thẳng ra, một tay ấn hắn trở lại ghế, đưa tay đoạt kiếm trong tay hắn, đè giọng nói hai câu bên tai hắn.

Thiếu hiệp vừa còn trừng mắt muốn tìm người tỷ võ, nghe xong lời sư phụ, rượu tỉnh một nửa, mặt không còn chút m.á.u, mắt trợn tròn, đè giọng đáp: "Sư, sư phụ? Người nói ai ở trên lầu?"

"Nói nhỏ!" Sư phụ hắn che miệng hắn cũng không kịp, "Đó là Thẩm tiểu tổ tông! Cả đạo hiện giờ ai không biết? Hắn đang ở nhã gian trên lầu ăn cơm! Ngươi dám rút kiếm? Kiếm ngươi vừa rút ra, Thanh Thành phái tối nay phải trói ngươi đến tạ tội với hắn!"

Thiếu hiệp mặt tái nhợt, rượu tỉnh hết, vội vàng cởi kiếm bên người, nhét xuống gầm bàn, đầu cũng không dám ngẩng về phía lầu hai: "Vậy, vậy giờ chúng ta làm sao?"

"Mau đi!" Sư phụ hắn ném một thỏi bạc lên bàn, kéo hắn từ cửa sau t.ửu lâu lẻn đi, lúc đi còn không quên nháy mắt với chưởng quầy, bảo hắn nghìn vạn lần đừng kinh động quý khách trên lầu.

Động tĩnh nhỏ này, Thẩm Nghiên An trong nhã gian lầu hai một chút cũng không nghe thấy, hắn đang đợi thức ăn lên. Chưởng quầy tự mình bưng thức ăn vào, trước tiên đặt một đĩa thanh đoàn vừa hấp trước mặt hắn, lại ôm một vò rượu mơ ủ ba năm của mình, mặt đầy nụ cười: "Công t.ử! Đây là rượu mơ tiệm nhỏ tự ủ, ngài nếm thử, ngọt lắm, không lấy tiền!"

"Vậy sao được." Thẩm Nghiên An cười, véo một cái thanh đoàn, là nhân đậu đỏ, ngọt mà không ngấy, mắt hắn lập tức sáng lên, "Thanh đoàn này ngon! Hơn cả ở kinh ăn ngày lễ."

Chưởng quầy nhìn hắn ăn ngon lành, nhẹ nhàng lùi ra, lúc xuống lầu vội vàng ra dấu "im lặng" với người còn chưa đi trong đại đường.

Người giang hồ trong đại đường vừa còn ầm ĩ, đợi Thẩm Nghiên An đóng cửa nhã gian, mới dám lén thở phào, giọng nói nhỏ như muỗi.

"Trời ơi, vừa nãy tiểu Trần thiếu hiệp kia suýt rút kiếm, nếu thật rút ra, xuân yến chúng ta khỏi tổ chức."

"Ai ngờ Thẩm tiểu tổ tông hôm nay đi qua Lạc Hà Trấn chúng ta. Mau, bảo đệ t.ử trên đài dừng tay! Dỡ lôi đài! Múa thương múa gậy, vạn nhất kinh động công t.ử, Thanh Thành phái chúng ta gánh không nổi?"

Đệ t.ử Thanh Thành phái dưới lầu nghe xong, vội vàng thu lụa đỏ trên lôi đài, binh khí đều cất, xuân yến vừa còn thổi kèn đ.á.n.h trống, nửa canh giờ đã tán sạch, người trên phố đều lén vòng đường đi, sợ từ dưới t.ửu lâu đi qua.

Thẩm Nghiên An trên lầu ăn nửa đĩa thanh đoàn, uống hai chén rượu mơ, nằm trên lan can nhìn xuống, khó hiểu quay đầu nói với Thanh Nghiễn: "Ơ? Vừa nãy còn náo nhiệt vậy, sao thoáng cái người đều hết rồi? Tỷ võ cũng kết thúc sớm quá."

Thanh Nghiễn bên cạnh nín cười, cũng không dám nói thật, chỉ đành cười trừ: "Có lẽ... giờ đến rồi, mọi người đều phải về nhà ăn cơm."

Thẩm Nghiên An ồ một tiếng, cũng không nghĩ nhiều, lại véo một cái thanh đoàn: "Rượu mơ này ngon thật, lúc đi mua thêm hai vò mang theo, cho Tầm Nguyệt cũng nếm thử. Hắn hồi nhỏ thích nhất trộm uống rượu cha hắn giấu, kết quả uống nhiều leo cây, kẹt trên cây không xuống được."

Hắn trong nhã gian ăn đến mặt trời ngả về tây, chưởng quầy đặc biệt tặng hắn một gói thanh đoàn ăn dọc đường, khách khí đưa hắn đến đầu trấn, nhìn hắn lên thuyền ô bồng, mới lau mồ hôi trên trán, thở phào một hơi dài.

Thuyền men theo vận hà hướng đông, càng ngày càng gần Đông Hải. Thẩm Nghiên An nằm trên mạn thuyền, nhìn liễu hai bên bờ từ từ lùi lại, trong lòng đếm ngày: Sơ Trần, Nghiễn Từ, Lâm Uyên, đều gặp rồi, chỉ còn một Cố Tầm Nguyệt cuối cùng.

Đợi gặp hắn xong, chuyến này ra ngoài nửa năm, cũng nên thu dọn về kinh thành.