Nghiên Bên Tầm Nguyệt - Chương 27: Dưỡng Thương Bách Thảo Cốc, Ám Cổ Hiện Manh

Xe ngựa đi ba ngày mới tới Bách Thảo Cốc.

Ba ngày ấy, Tạ Sơ Trần gần như không chợp mắt. Hắn ngồi trong xe, ngón tay đặt trên mạch Thẩm Nghiên An, cứ cách một canh giờ lại thi châm một lần, từng chút ép Khiên Cơ Cổ về phía tim. Ngân châm đ.â.m vào, Thẩm Nghiên An sẽ đau đến co rúm một cái, nhưng chưa từng tỉnh lại, vẫn luôn hôn mê, chân mày nhíu c.h.ặ.t, môi khô nứt, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng nói mớ mơ hồ.

Dạ Sóc mang thân vệ đi trước mở đường, gặp quan ải trên đường cái, trực tiếp rút lệnh bài Bắc Uyên ra, quan binh giữ ải nhìn một cái liền cho qua, ngay cả hỏi cũng không dám hỏi. Tô Thính Lan cưỡi ngựa bên cạnh xe, tay luôn đặt trên chuôi kiếm, ánh mắt cảnh giác quan sát bốn phía, ba ngày không nói một lời. Cố Tầm Nguyệt ngồi ở vị trí phu xe, roi vung kêu vang, xe ngựa chạy nhanh như bay, gặp chỗ lồi lõm liền chậm lại, sợ xóc người trong xe.

Lâm Vãn ngồi ở cuối xe, ôm kiếm, nhìn đường phía sau, không nói gì. Cổ thương trên cánh tay nàng đã khỏi hơn nửa, t.h.u.ố.c Tạ Sơ Trần cho rất hiệu nghiệm, nhưng nàng ăn rất ít, mỗi ngày chỉ uống vài ngụm cháo, dưới mắt có quầng xanh nhàn nhạt.

Chiều tối ngày thứ ba, xe ngựa rẽ vào một con đường núi nhỏ, hai bên đường mọc đầy thảo d.ư.ợ.c, gió núi thổi qua, mang theo mùi thảo d.ư.ợ.c thanh đắng. Đi thêm về phía trước, liền thấy một thung lũng, trong cốc trồng đầy các loại thảo d.ư.ợ.c, xanh mướt, vài d.ư.ợ.c đồng đang làm cỏ trong ruộng, thấy xe ngựa tới, đều đứng thẳng dậy nhìn về phía này.

"Cốc chủ về rồi!" Một d.ư.ợ.c đồng hô lên, ném cuốc xuống chạy vào cốc, "Mau! Chuẩn bị nước nóng và t.h.u.ố.c trị thương!"

Xe ngựa dừng dưới cổng đá ở lối vào cốc, trên cổng đá khắc ba chữ "Bách Thảo Cốc", là do sư phụ của Tạ Sơ Trần năm xưa viết, b.út pháp mạnh mẽ, mấy chục năm rồi vẫn còn rõ ràng.

Tạ Sơ Trần nhảy xuống xe trước, phân phó mấy d.ư.ợ.c đồng đón ra: "Dọn gian ấm các ở đông sương, đốt địa long lên, đem ngân châm, kim sang d.ư.ợ.c, Khu Cổ Hương trong d.ư.ợ.c khố của ta tới đó. Lại đun một nồi nước nóng, lấy thêm mấy tấm khăn sạch."

Dược đồng nhận lệnh mà đi, chân tay lanh lẹ, rất nhanh đã thu xếp xong.

Tô Thính Lan bế Thẩm Nghiên An từ trong xe ra, động tác rất nhẹ, sợ chạm vào vết thương trên lưng hắn. Thẩm Nghiên An nhẹ hơn hắn tưởng nhiều, bảy ngày trong thủy lao, e là chưa ăn được mấy bữa cơm.

Địa long trong ấm các cháy đỏ, hơi ấm bao phủ khắp phòng, hoàn toàn khác với cái lạnh của gió núi bên ngoài. Tô Thính Lan đặt Thẩm Nghiên An lên giường, Tạ Sơ Trần đi tới, trước tiên cởi áo hắn ra, nhìn vết thương trên lưng một cái, nhíu mày, không nói gì.

Trên lưng đầy vết roi, vết này chồng lên vết kia, có chỗ đã sưng mủ, vết sẹo bỏng trên vai trái to bằng bàn tay, da thịt lật ngược, ngâm bảy ngày nước lạnh, mép đã trắng bệch. Mười ngón tay từng bị dụng cụ kẹp qua, sưng như củ cải, trong kẽ móng đầy m.á.u.

"Xử lý vết thương trên lưng trước." Tạ Sơ Trần nói với d.ư.ợ.c đồng, "Mang nước ấm tới, lại lấy khăn sạch."

Dược đồng bưng nước ấm tới, Tạ Sơ Trần dùng khăn thấm nước, từng chút từng chút lau sạch m.á.u mủ trên lưng Thẩm Nghiên An. Lau đến chỗ sưng mủ, Thẩm Nghiên An sẽ đau đến cả người co rúm, nhưng không tỉnh.

Lau sạch rồi, Tạ Sơ Trần lấy ra một bình kim sang d.ư.ợ.c, cẩn thận rắc t.h.u.ố.c lên từng vết thương, sau đó dùng vải sạch quấn lại. Động tác rất thuần thục, vừa nhìn là biết đã xử lý loại thương thế này rất nhiều lần.

Xử lý xong vết thương trên lưng, Tạ Sơ Trần lại lấy ra ngân châm, đ.â.m hơn mười châm vào n.g.ự.c, bụng, chân của Thẩm Nghiên An. Sau khi ngân châm cắm vào, hắn dùng ngón tay nhẹ nhàng vê đuôi châm, nội lực theo ngân châm truyền vào.

Thân thể Thẩm Nghiên An bắt đầu run rẩy, trên trán toát mồ hôi lạnh, trong miệng phát ra tiếng rên kìm nén.

"Khiên Cơ Cổ đã tới mép tim, ta phải ép nó ra." Tạ Sơ Trần vừa thi châm vừa nói, "Quá trình này sẽ rất đau, nhưng hiện giờ hắn đang hôn mê, cảm giác sẽ nhẹ hơn chút. Các ngươi giữ hắn lại, đừng để hắn giãy."

Tô Thính Lan đi tới, hai tay giữ vai Thẩm Nghiên An. Dạ Sóc đứng ở cuối giường, giữ chân hắn. Cố Tầm Nguyệt đứng bên cạnh, trong tay cầm khăn, sẵn sàng lau mồ hôi cho hắn bất cứ lúc nào.

Động tác của Tạ Sơ Trần càng lúc càng nhanh, ngân châm trong tay hắn như sống dậy, liên tục đ.â.m vào rồi rút ra, chuyển sang huyệt vị khác. Thân thể Thẩm Nghiên An run lên dữ dội, tiếng rên bị nén trong cổ họng dần lớn hơn. Đến cuối cùng, hắn đột nhiên mở mắt, há miệng nhưng không phát ra được tiếng nào, chỉ có hơi thở nặng nề bật ra từ cổ họng.

"Nhanh rồi!" Trên trán Tạ Sơ Trần cũng toát mồ hôi, "Cố thêm chút nữa!"

Châm cuối cùng của hắn đ.â.m vào chính giữa n.g.ự.c Thẩm Nghiên An, nội lực đột nhiên thúc mạnh. Thân thể Thẩm Nghiên An ưỡn lên, rồi đột nhiên mềm nhũn, một ngụm m.á.u đen từ miệng phun ra, b.ắ.n lên chăn đệm, trong m.á.u đen còn bọc một con trùng nhỏ màu đỏ sẫm, trên chăn đệm vặn vẹo mấy cái, liền không động nữa.

Khiên Cơ Cổ bị ép ra rồi.

Tạ Sơ Trần thở phào, rút từng cây ngân châm ra, lau mồ hôi trên trán: "Khiên Cơ Cổ giải rồi. Tiếp theo là dưỡng thương, vết thương trên lưng ít nhất phải dưỡng một tháng, ngón tay phải dưỡng hai tháng, hàn khí xâm thể phải từ từ điều lý."

Thẩm Nghiên An lại hôn mê, nhưng hơi thở đã ổn định hơn trước nhiều, chân mày cũng giãn ra.

Tô Thính Lan đắp chăn cho hắn, đứng bên giường nhìn một lúc, xoay người bước ra khỏi ấm các.

"Hắn không sao rồi?" Lâm Vãn đứng ở cửa, thấy Tô Thính Lan ra, vội hỏi.

"Ừ." Tô Thính Lan gật đầu, "Khiên Cơ Cổ giải rồi, tiếp theo dưỡng thương là được."

Lâm Vãn thở phào, dựa vào tường, tâm thần căng c.h.ặ.t suốt ba ngày, giờ phút này mới thực sự buông xuống.

Những ngày tiếp theo, Thẩm Nghiên An ở lại Bách Thảo Cốc dưỡng thương.

Tạ Sơ Trần mỗi sáng tới thay t.h.u.ố.c cho hắn, kiểm tra tình hình hồi phục vết thương, rồi thi châm điều lý hàn khí. Dược đồng mỗi ngày bưng ba bữa t.h.u.ố.c tới, đều do Tạ Sơ Trần tự tay phối, đắng lắm, Thẩm Nghiên An mỗi lần uống đều nhíu mày, nhưng chưa từng để thừa.

Bốn người đều có việc riêng. Dạ Sóc dẫn thân vệ đóng chốt bên ngoài Bách Thảo Cốc, phương viên mười dặm đều có thân vệ của hắn âm thầm canh giữ, bất kỳ gương mặt lạ nào tới gần đều không thoát khỏi mắt thân vệ. Cố Tầm Nguyệt mỗi ngày đều thu phát bồ câu đưa thư, tai mắt của Ám Các ở Nam Cương vẫn đang theo dõi động tĩnh của Xích Tiêu Tông và Ngũ Độc Giáo, mỗi ngày đều có tin tức gửi tới. Tô Thính Lan mỗi sáng luyện kiếm ở khoảng đất trống trong cốc, buổi chiều ngồi dưới hành lang ngoài ấm các, trong tay cầm một quyển sách, nhưng mắt thỉnh thoảng lại liếc vào trong phòng.

Lâm Vãn cũng ở lại Bách Thảo Cốc. Nàng giúp d.ư.ợ.c đồng xử lý thảo d.ư.ợ.c, phơi d.ư.ợ.c liệu, có khi Tạ Sơ Trần phối t.h.u.ố.c nàng ở bên cạnh phụ giúp. Nàng nói không nhiều, nhưng chân tay lanh lẹ, d.ư.ợ.c đồng đều khá thích nàng.

Thẩm Nghiên An tỉnh lại là vào ngày thứ năm.

Hắn mở mắt ra, thấy là trần nhà của ấm các, trên xà nhà chạm hình thảo d.ư.ợ.c, ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c đầy phòng, bên tai là tiếng chim hót bên ngoài. Hắn động ngón tay, đau đến nhe răng, nhưng ngón tay có thể động được.

"Tỉnh rồi?" Giọng Tạ Sơ Trần từ bên cạnh truyền tới, hắn ngồi trên ghế bên giường, đang lật một quyển y thư, thấy hắn tỉnh, đặt sách xuống đi tới, đưa tay đặt lên mạch hắn.

"Sơ Trần…" Giọng Thẩm Nghiên An khàn lắm, "Ta đây là… ở đâu?"

"Bách Thảo Cốc." Tạ Sơ Trần nói, "Ngươi được chúng ta cứu ra rồi, không sao nữa. Khiên Cơ Cổ đã giải, tiếp theo là dưỡng thương."

Thẩm Nghiên An sững một chút, rồi từ từ nhớ ra — thủy lao, roi, sắt nung, nước lạnh, rồi gương mặt Cố Tầm Nguyệt, hắn gọi một tiếng "Tầm Nguyệt", sau đó liền không biết gì nữa.

"Tầm Nguyệt đâu?" Hắn hỏi.

"Ở ngoài." Tạ Sơ Trần nói, "Ta đi gọi họ."

Hắn xoay người bước ra, không lâu sau, bốn người đều vào. Cố Tầm Nguyệt đi đầu, thấy Thẩm Nghiên An tỉnh, trên mặt lộ nụ cười, đi tới vỗ vai hắn, không dám dùng sức: "Được đấy ngươi, bảy ngày đều chịu được, ta còn tưởng ngươi phải gầy thành một đống xương rồi."

Thẩm Nghiên An nhìn hắn, cười cười, giọng vẫn khàn: "Các ngươi… thật sự tới rồi."

"Nói thừa." Dạ Sóc đứng phía sau, khoanh tay nhìn hắn, "Ngươi mà c.h.ế.t, bốn người chúng ta sau này đi đâu ăn chực?"

Tô Thính Lan đứng bên giường, nhìn hắn, không nói gì, nhưng tay cầm kiếm lỏng ra.

Lâm Vãn đứng cuối cùng, dựa vào khung cửa, nhìn hắn, cũng cười cười.

Thẩm Nghiên An nhìn họ, viền mắt hơi nóng, nhưng không để nước mắt rơi xuống. Hắn hít mũi một cái, nói: "Ta đói rồi, có gì ăn không?"

"Có." Tạ Sơ Trần nói, "Dược đồng đang nấu cháo ở bếp, ngươi mới tỉnh, chỉ uống được chút loãng thôi, đợi mấy ngày nữa sẽ làm đồ ăn ngon cho ngươi."

"Được thôi." Thẩm Nghiên An bĩu môi, "Vậy cho ta thêm nhiều đường."

"Không được." Tạ Sơ Trần mặt không biểu cảm, "Hiện giờ ngươi không ăn được đồ ngọt, không tốt cho vết thương."

Thẩm Nghiên An kêu lên một tiếng, khiến cả phòng đều cười.

Tối hôm đó, những người khác đều đi rồi, Cố Tầm Nguyệt ở lại thay t.h.u.ố.c cho hắn.

Trong ấm các thắp một ngọn đèn, ánh sáng vàng mờ. Cố Tầm Nguyệt ngồi bên giường, cẩn thận cởi vải trên lưng hắn ra, dùng bông tẩm t.h.u.ố.c, từng chút từng chút bôi lên vết thương. Động tác rất nhẹ, sợ làm hắn đau.

Thẩm Nghiên An nằm sấp, đầu gối lên gối, ngửi mùi t.h.u.ố.c đầy phòng, đột nhiên mở miệng: "Tầm Nguyệt."

"Ừ?" Tay Cố Tầm Nguyệt không dừng lại.

"Ngươi biết chăm sóc người như vậy, sau này cô nương nhà ai gả cho ngươi, phúc lắm đấy." Thẩm Nghiên An cười cười, "Ngươi cũng không còn trẻ nữa rồi, nên tìm vợ đi. Đến lúc đó ta nhất định chuẩn bị cho ngươi một phần hậu lễ thật lớn."

Tay Cố Tầm Nguyệt khựng lại một chút, bông tẩm t.h.u.ố.c dừng giữa không trung.

Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có tim đèn kêu lách tách một tiếng.

Qua rất lâu, hắn mới tiếp tục bôi t.h.u.ố.c, giọng rất thấp, gần như không nghe thấy: "Sẽ không."

"Gì mà không?" Thẩm Nghiên An không nghe rõ, quay đầu nhìn hắn.

"Không có gì." Cố Tầm Nguyệt quấn lại vải, thắt một cái nút, vỗ vỗ lưng hắn, "Thuốc thay xong rồi, mau ngủ đi."

Hắn đứng dậy, thu dọn bát t.h.u.ố.c, thổi tắt đèn, nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Trong bóng tối, Thẩm Nghiên An nằm sấp, đầu gối lên gối, chớp mắt, không hiểu lắm câu "sẽ không" vừa rồi của hắn là ý gì. Nhưng cơn buồn ngủ ập tới, hắn ngáp một cái, không lâu sau liền ngủ thiếp đi.

Ngoài cửa, Cố Tầm Nguyệt dựa vào tường, ngẩng đầu nhìn mặt trăng trên trời, đứng rất lâu.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, vết thương của Thẩm Nghiên An dần dần hồi phục. Vết roi trên lưng bắt đầu đóng vảy, ngón tay cũng hết sưng, có thể tự bưng bát ăn cơm. Tạ Sơ Trần nói hắn hồi phục nhanh hơn dự kiến, khoảng một tháng nữa là có thể xuống đất đi lại.

Nhưng Tạ Sơ Trần phát hiện một chuyện không ổn.

Thẩm Nghiên An thỉnh thoảng đau tỉnh giữa đêm, không phải vết thương trên lưng đau, mà là trong bụng đau, như có thứ gì đó đang c.ắ.n bên trong. Khi đau thì mồ hôi lạnh thấm ướt toàn thân, co quắp trên giường, nhưng đau một lúc rồi hết, như không có chuyện gì.

Đầu tiên Tạ Sơ Trần tưởng là di độc của Khiên Cơ Cổ, lại thi cho hắn mấy lần châm, nhưng không có tác dụng, cơn đau ấy vẫn thỉnh thoảng phát tác, hơn nữa càng lúc càng thường xuyên.

Đêm ngày thứ mười, Thẩm Nghiên An lại đau tỉnh. Lần này đau dữ dội hơn trước nhiều, hắn co quắp người trên giường, răng nghiến c.h.ặ.t đến phát ra tiếng ken két, tay nắm c.h.ặ.t chăn đệm, đốt ngón tay đều trắng bệch.

Tạ Sơ Trần nghe động tĩnh chạy tới, thi châm cho hắn, cơn đau mới từ từ dừng lại. Thẩm Nghiên An đau đến mồ hôi lạnh thấm ướt toàn thân, nằm mềm nhũn trên giường, hơi thở dồn dập.

"Sơ Trần," hắn thở hổn hển nói, "Trong bụng ta… hình như có thứ gì đó đang bò."

Sắc mặt Tạ Sơ Trần trầm xuống.

Hắn không nói gì, xoay người bước ra khỏi ấm các, đi tới d.ư.ợ.c phòng. Hắn lấy từ trong cùng của tủ t.h.u.ố.c ra một quyển cổ tịch ố vàng, trên bìa viết ba chữ "Vạn Cổ Lục", là do sư phụ hắn năm xưa biên soạn. Hắn mở sách ra, từng trang từng trang tìm, tìm đến nửa đêm, cuối cùng, ánh mắt hắn dừng trên một trang sách.

Trang đó vẽ một con trùng màu vàng, bên cạnh viết ba chữ: Kim Tàm Cổ.

Chú giải bên dưới viết: Kim Tàm Cổ, vua của các loại cổ, cổ mẹ có thể sinh cổ con, cổ con nhập thể, ẩn phục trăm ngày, trăm ngày sau phát tác, phệ tâm thực phế, vô d.ư.ợ.c khả giải. Cách giải duy nhất, là dùng cổ mẹ làm dẫn, dẫn cổ con ra. Nếu cổ mẹ đã c.h.ế.t, cổ con vô giải.

Tạ Sơ Trần gấp sách lại, ngồi trong d.ư.ợ.c phòng, nửa ngày không động.

Hắn nhớ tới lúc ở Vạn Cổ Quật, ánh mắt thánh nữ nhìn họ, nhớ tới nụ cười cuối cùng của nàng, nhớ tới con trùng màu vàng trong tay áo nàng.

Con cổ hắn vừa ép ra chỉ là Khiên Cơ Cổ. Thứ đang ẩn trong cơ thể Nghiên An… lại là một loại khác.

Ngón tay hắn từ từ lướt trên trang sách, từ "cổ mẹ có thể sinh cổ con" nhìn đến "cổ con nhập thể, ẩn phục trăm ngày", lại nhìn đến bốn chữ "vô d.ư.ợ.c khả giải", dừng lại.

Trời ngoài cửa sổ dần sáng, ánh ban mai len qua song cửa, phủ lên quyển Vạn Cổ Lục.

Hắn cầm sách lên, đứng dậy, đi về phía ấm các.

Hắn đẩy cửa ra, bước ra ngoài.

Ánh ban mai phủ lên gương mặt hắn, chân mày nhíu c.h.ặ.t.