Người Qua Đường Như Cô Chỉ Muốn Sống Đời Bình Lặng - Chương 108: Trao Đổi Tình Báo, Hợp Lực Hiến Kế...

Chiếc xe buýt đã rời đi. Hạng Thiên Nhất định thần lại, sải bước đuổi theo, nhưng rõ ràng không thể bắt kịp tốc độ của xe, chỉ có thể trân trối nhìn nó khuất dần.

Dừng lại, cô ấy theo bản năng vỗ mạnh vào đầu: “C.h.ế.t tiệt, đuổi theo làm gì, đáng lẽ mình phải chụp ảnh ngay để mang về cho chị Liễu và Mặc Phi nhận diện chứ.”

Giờ thì xong rồi, chẳng còn bằng chứng xác thực nào.

Nhưng Hạng Thiên Nhất vẫn kịp ghi nhớ tuyến xe, đó là xe buýt số 414. Từ cuộc trò chuyện vô tình nghe được, Trương Vĩ và những người kia chắc cũng đến khu phố tiệm ảnh này để chụp ảnh làm bia mộ. Hạng Thiên Nhất lập tức nhớ đến những tấm bia mộ trong rừng hòe sau núi ở Làng Âm Hòe.

Chẳng lẽ tất cả đều được đặt làm ở đây?

Hạng Thiên Nhất quay đầu nhìn dãy tiệm ảnh rồi lắc đầu. Muốn tìm thông tin của Trương Vĩ từ đây e là rất khó. Vì liên quan đến quyền riêng tư, nếu cô ấy đột nhiên xông vào hỏi từng cửa hàng thì chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Cô ấy ôm c.h.ặ.t bức tranh vải trong lòng, bước nhanh hơn.

Phải về nhà ngay, chuyện này nhất định phải nói cho chị Liễu, Mặc Phi và mọi người!

Hạng Thiên Nhất đi tàu điện ngầm trở về Bình An Gia Viên. Vừa ngồi lên tàu, cô ấy đã nhắn tin cho Mặc Phi và Liễu Yên Nhiên, nói rằng có chuyện quan trọng cần bàn, đợi Liễu Yên Nhiên tan làm rồi ba người tìm chỗ yên tĩnh gặp nhau.

Địa điểm cuối cùng được chọn là căn nhà Mặc Phi vừa thuê. Phòng của Hạng Thiên Nhất quá nhỏ, ngoài một chiếc quan tài và cái bàn thì không còn chỗ ngồi. Chỗ của Liễu Yên Nhiên thì gần như văn phòng, thường xuyên có người chơi phía chính thức qua lại nên không tiện. Nhà Mặc Phi là phù hợp nhất, ngay tại tòa nhà số 9, dưới lầu chỗ Liễu Yên Nhiên, đóng cửa lại là không lo bị nghe lén.

6 giờ chiều, Liễu Yên Nhiên và Mặc Phi ngồi trên sofa. Hạng Thiên Nhất kéo nắp quan tài ra, khoanh chân ngồi lên, nhìn hai người. Vẻ mặt cô rất nghiêm trọng, dù ngồi trên nắp quan tài nhưng vẫn toát ra sự căng thẳng.

“Mọi người đoán xem, hôm nay tôi đi chụp ảnh đã gặp ai?”

Mặc Phi và Liễu Yên Nhiên nhìn nhau, nhanh ch.óng đưa ra đáp án.

“Người ở Làng Âm Hòe?”

“Cư dân bản địa trong thôn đó?”

Mối liên hệ giữa ba người rất rõ ràng, họ từng cùng vượt qua một phó bản, lại còn là đoàn du lịch do Lạc Khuynh dẫn dắt, nên hai người tự nhiên nghĩ theo hướng đó.

Hạng Thiên Nhất nặng nề lắc đầu, không úp mở nữa: “Là Trương Vĩ.”

Cô ấy chắc chắn nói, nhìn thẳng vào hai người.

“Cái gì?”

“Hả? Thật hay giả thế?”

“Hôm nay tôi chụp ảnh xong đi ra…” Cô ấy kể lại toàn bộ quá trình phát hiện Trương Vĩ, nhìn biểu cảm của Mặc Phi và Liễu Yên Nhiên chuyển từ kinh ngạc sang trầm tư.

“Tôi chắc chắn là không nhìn nhầm. Không nói cái khác, đặc điểm của Trương Vĩ rất rõ, vừa gầy vừa đen.” Hạng Thiên Nhất nhấn mạnh.

“Ý cô là anh ta chưa c.h.ế.t?” Mặc Phi hỏi.

“Hay là những người chơi c.h.ế.t trong phó bản sẽ bị xóa ký ức rồi trở thành cư dân bản địa?” Liễu Yên Nhiên cũng lên tiếng.

Hạng Thiên Nhất lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Hai khả năng này tôi đã nghĩ suốt dọc đường về, nên mới cần ba người chúng ta cùng phân tích. Tôi đề nghị chúng ta cùng rà soát lại phó bản [Thôn m Đàn].”

“Được.” Liễu Yên Nhiên đáp dứt khoát.

“Không vấn đề.” Mặc Phi gật đầu.

“Hồi đó chúng ta có bảy người vào phó bản, cộng thêm tài xế và hướng dẫn viên Lạc Khuynh, hành trình ba ngày hai đêm. Nhìn chung tài xế không có liên hệ trực tiếp với phó bản hay với chúng ta.” Hạng Thiên Nhất bắt đầu. “Ngày đầu tiên thám hiểm, Trương Vĩ đến tiệm tạp hóa, giữa chừng vì giúp chủ tiệm giao hàng nên quay về trang trại một lần. Tôi và Điền Điềm từ cổng làng về thì gặp anh ta.”

“Tôi và anh chàng áo sơ mi caro ban đầu đi cùng nhau nhưng sau đó tách ra. Tôi gặp mấy học sinh nghỉ hè về làng, còn anh ta lên núi sau rồi bị ngã gãy chân.” Mặc Phi kể lại.

“Tôi thì lấy danh thiếp từ chỗ Lạc Khuynh để bắt chuyện trước, sau đó tự đi thám hiểm các điểm như sân khấu kịch, quán trà. Những chuyện này trước đây đã nói qua rồi.” Liễu Yên Nhiên tóm tắt.

Phó bản đó là chuyện của tháng trước, ký ức của ba người vẫn còn rất rõ.

“Chúng ta nói thẳng vào điểm chính. Tôi nhớ sau khi bị hướng dẫn viên gọi dậy khỏi quan tài, quan tài của Trương Vĩ và anh chàng áo caro đều biến mất.” Hạng Thiên Nhất nói. “Đêm đó chúng ta không nghe thấy động tĩnh từ phía áo caro, nhưng Trương Vĩ thì rõ ràng đã hét lên, nên chúng ta mặc định họ đã c.h.ế.t. Dù sao việc phó bản xóa sạch người chơi t.ử vong là nhận thức chung.”

“Nhưng trên đường về tôi cứ nghĩ mãi, những người biến mất đó thật sự đã c.h.ế.t, hay giống như Trương Vĩ mà tôi nhìn thấy, đã trở thành cư dân bản địa?”

Cô ấy dừng lại, hai người kia cũng im lặng.

“Nói vậy, anh chàng áo caro cũng có thể đang ở Quỷ Thành.” Mặc Phi lẩm bẩm. “Anh ta là lập trình viên, tôi từng nói chuyện, anh ta rất khiêm tốn, còn nói rằng sau khi bị phó bản chọn, tiền bồi thường của công ty đủ cho gia đình sống tốt cả đời, lại còn có quyền chọn cổ phiếu. Người ở cấp độ đó, ngay cả ở Quỷ Thành cũng được xem là nhân tài.”

“Công nghệ An Tức! Có khi anh ta đang ở Công nghệ An Tức!” Anh bật dậy khỏi sofa. “Đúng rồi, lần ở Công viên giải trí Vui Vẻ, chúng ta cũng mất một người. Thực ra không biết cô ấy vi phạm quy tắc gì, cũng không tận mắt thấy c.h.ế.t, nhưng sau trò vòng quay ngựa gỗ thì không thấy nữa.” Mặc Phi đi qua đi lại.

“Nói như vậy, những người chơi t.ử vong có thể không thật sự c.h.ế.t. Thế giới quỷ dị rộng như vậy, lại thiếu người, hoàn toàn có thể phân bổ họ đến nơi khác.”

“Đúng.” Hạng Thiên Nhất gật đầu. “Chúng ta vào Làng Âm Hòe ngày 15 tháng 5, rời đi ngày 17 tháng 5. Hôm nay là 17 tháng 6, vừa tròn một tháng. Cũng trùng với cái gọi là ‘thời gian thực tập’ mà anh ta nói.”

Liễu Yên Nhiên suy nghĩ rồi lên tiếng: “Giờ nhìn lại, thế giới quỷ dị là một xã hội hiện đại hoàn chỉnh, nhưng bối cảnh Làng Âm Hòe khi đó lại không hợp lý. Phong cách trang trại rõ ràng là của nhiều năm trước, còn sân khấu kịch và quán trà giống như để phục vụ khách du lịch.”

“Đúng vậy!” Hạng Thiên Nhất gật mạnh. “Lúc đó chúng ta còn bàn về việc dân làng không có điện thoại. Giờ nghĩ lại, giống như phó bản cố ý tạo ra bối cảnh đó.”

“Thiết kế phó bản.” Mặc Phi lên tiếng.

“Cái gì?” Hạng Thiên Nhất và Liễu Yên Nhiên cùng nhìn anh.

“Tôi từng đăng ký tài khoản tuyển dụng của Công nghệ An Tức. Ở trang ban đầu có mục tuyển dụng [Thiết kế phó bản] và [Vận hành phó bản]. Nhưng khi vào lại thì không còn, chỉ còn các vị trí vận hành sản phẩm bình thường.”

Hạng Thiên Nhất bật dậy khỏi nắp quan tài: “Chuyện lớn vậy sao ông không nói sớm!”

Mặc Phi bất lực thở dài: “Tôi đâu có bằng chứng.”

Hạng Thiên Nhất nghẹn lời: “Tôi cũng không có bằng chứng, nhưng tôi chắc chắn là thật.”

Do diễn đàn [Như Quy] mang tính ẩn danh, thường xuyên có người đăng thông tin sai. Đặc biệt là những trải nghiệm trong phó bản, rất khó xác minh đúng sai.

“Nói như vậy, nếu phó bản thật sự có bộ phận thiết kế và vận hành thì nhiều chuyện có thể giải thích được.” Liễu Yên Nhiên chậm rãi nói.

“Đứng sau phó bản là con người điều khiển và thiết kế. Thực ra trước đây đã có người nói trên diễn đàn, chỉ là chưa từng được chứng minh. Giờ nhìn lạiLàng Âm Hòe theo hướng này thì thấy mọi thứ đều rất tinh vi.” Mặc Phi nói.

“Bối cảnh làng, cách bày trí, cả việc phong tỏa trên núi, tất cả đều khiến chúng ta tin rằng đó là một ngôi làng cổ biệt lập. Nhiệm vụ buộc chúng ta phải chủ động đi khám phá, tiếp xúc với những dân làng mang phong cách cổ xưa, rồi nghe truyền thuyết từ họ.” Liễu Yên Nhiên nói, tay chống cằm.

“Truyền thuyết khiến chúng ta nghĩ mình sẽ trở thành vật tế cho nghi lễ Bái Nguyệt Hòe. Các hoạt động như lên núi, quan tài, vòng hoa, đồ liệm càng khiến nghi ngờ tăng lên. Thêm vào đó là lời kể của anh chàng áo caro khi lạc vào nghĩa địa sau núi, lúc đó chúng ta gần như tin chắc mình sắp c.h.ế.t.” Mặc Phi cười khổ.

“Mọi người còn nhớ không, thầy Hạ, và cả chị Liễu nữa, vở kịch chị xem trên sân khấu chính là câu chuyện về truyền thuyếtLàng Âm Hòe.”

“Nhớ chứ.” Liễu Yên Nhiên đáp.

“Lúc đó Mặc Phi chẳng phải đã đăng bài hướng dẫn sao, chúng ta đều bình luận bên dưới. Tôi nhớ có một bình luận nói rằng phó bản này thực ra rất dễ vượt qua, vì đáp án nằm ngay trên mặt chữ, ‘hướng t.ử nhi sinh’ là điều chúng ta suy đoán ra sau khi sống sót. Còn trong truyền thuyếtLàng Âm Hòe, phiên bản mà chị Liễu xem trên sân khấu, những người già trong thôn thản nhiên đón nhận cái c.h.ế.t, đối diện với cái c.h.ế.t, và kết quả là cả họ lẫn cả thôn đều sống sót.” Hạng Thiên Nhất nói. “Đặt cốt lõi quan trọng nhất vào trong những truyền thuyết dễ gây hiểu nhầm, mà truyền thuyết này lại còn có nhiều phiên bản, đây chắc chắn là thiết kế rất tinh vi của người thiết kế phó bảnLàng Âm Hòe.”

“Tôi cũng nhớ ra một chuyện.” Mặc Phi chống cằm. “Chị Liễu, tin này tôi đọc trên diễn đàn, không nhớ bài nào, nhưng có người nhắc đến một câu khiến tôi rất ấn tượng. Người đó nói rằng khoảng một hai năm, hoặc hai ba năm gần đây, tỷ lệ sống sót trong phó bản quỷ dị đã tăng lên rõ rệt, còn tỷ lệ t.ử vong thì giảm mạnh. Bên phía chính thức chắc có số liệu chính xác chứ? Có đúng là tỷ lệ sống sót đang tăng không?” Anh nhìn Liễu Yên Nhiên.

“Theo cảm nhận của tôi, từ khi mới tham gia phó bản đến nay, đúng là mỗi phó bản đều có nhiều người sống sót hơn, các bài chia sẻ kinh nghiệm trên diễn đàn cũng cho thấy tỷ lệ sống sót cao hơn.” Liễu Yên Nhiên hơi ngẩn ra trước câu hỏi, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Theo cảm nhận của tôi, tỷ lệ sống sót đúng là có tăng. Một mặt là vì ở thế giới thực, phía chính thức luôn nỗ lực xây dựng nền tảng, hiện nay công chúng đã có nhận thức rằng khi trở thành người chơi thì việc đầu tiên là liên lạc với phía chính thức để được huấn luyện, nâng cao khả năng sinh tồn. So với những người chơi thời kỳ đầu, tố chất của người chơi hiện tại đã được nâng cao rõ rệt. Mặt khác, trong giai đoạn đầu khi phó bản xuất hiện cách đây 5 năm, có một bộ phận lớn người chơi luôn ẩn danh, lúc đó nhiều người có hành vi vô đạo đức, thậm chí vi phạm pháp luật trong phó bản, hoàn toàn khác với tinh thần tích cực hỗ trợ lẫn nhau hiện nay.”

“Tỷ lệ sống sót chịu ảnh hưởng từ rất nhiều yếu tố. Trừ những trường hợp đặc biệt như Lạc Khuynh, người có thể trực tiếp tác động đến tỷ lệ sống sót của một phó bản đơn lẻ, còn lại đều phải xét từ nhiều phương diện.”

Lời của cô ấy khiến Mặc Phi tỉnh táo lại, anh tiếp lời: “Đúng rồi, còn có những nguyên nhân đó. Ý tôi là, nếu tỷ lệ sống sót bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố như vậy, thì liệu có một khả năng, giả sử những người chơi t.ử vong đã chuyển hóa thành cư dân bản địa, và họ đang giúp chúng ta vượt ải trong phó bản không?”

“Chuyện này lại quay về vấn đề cốt lõi ban đầu.” Hạng Thiên Nhất nói. “Những người chơi mà chúng ta cho là đã thất bại và t.ử vong, liệu họ có còn giữ ký ức cũ không, hay đã bị xóa sạch hoàn toàn?”

Hạng Thiên Nhất hậm hực: “Lúc đó tôi phản ứng chậm quá, nếu đuổi kịp chiếc xe buýt đó, hoặc hét to tên Trương Vĩ xem anh ta có nhận ra tôi không thì tốt biết mấy.” Đâu cần ba người ngồi đây đoán già đoán non thế này!

Cả ba đồng thời thở dài. Càng phát hiện ra nhiều điều thì nghi vấn lại càng chồng chất.

“Tôi quyết định rồi!” Hạng Thiên Nhất đột nhiên vỗ mạnh vào nắp quan tài. “Tôi định quay lại Làng Âm Hòe một chuyến.”

Hai người kia cùng nhìn cô, Hạng Thiên Nhất tiếp tục: “Lúc đó anh ta nói phải về thôn giao ảnh và bia mộ, tôi sẽ đến Làng Âm Hòe phục kích!”

Liễu Yên Nhiên lắc đầu: “Tôi thấy không khả thi, một mình đi là không ổn. Mọi người nghĩ xem, phó bản đã xuất hiện 5 năm, trên diễn đàn [Như Quy] có ai từng đăng bài nói gặp lại người chơi đã c.h.ế.t trước đây chưa? Chưa từng có! Quỷ Thành và thế giới quỷ dị chỉ mới mở cửa hơn một tháng gần đây. Trước đó không ai phát hiện, chứng tỏ dữ liệu của phó bản sẽ tự động loại trừ, cách ly những người chơi đã chuyển hóa thành cư dân với những người từng quen biết họ!”

Bị nói trúng, Hạng Thiên Nhất lập tức xìu xuống. “Vậy phải làm sao, tìm người đáng tin đến canh Trương Vĩ sao? Nhưng cũng không biết khi nào anh ta về. Người không quen biết cũng khó mà đối chất với anh ta.”

“Việc Trương Vĩ đang ở đâu, chúng ta có thể tạm gác lại.” Mặc Phi nói. “Cô gặp anh ta ở Quỷ Thành, sau này số người chơi trở thành cư dân tạm thời sẽ ngày càng nhiều, mọi người đều đi thám hiểm, chắc chắn sẽ có lúc gặp lại người quen ở đâu đó.”

Hạng Thiên Nhất nghe vậy không nhịn được mà châm chọc: “Mặc Phi, nói như ông thì nếu gặp lại kẻ từng có thù oán trong phó bản thì thú vị lắm. Người từng hại người khác mà gặp lại nạn nhân đã c.h.ế.t của mình nay sống lại... cảnh tượng đó đúng là không dám tưởng tượng.”

Cô ấy nói vậy, khiến Liễu Yên Nhiên cũng bất giác nghĩ đến những người khác. Sau Làng Âm Hòe, cô ấy thuê nhà và chưa từng vào lại phó bản với tư cách người chơi. Những người từng vào cùng Lạc Khuynh, như ở Bảo tàng Mỹ thuật Nhân Hòa, có thể tạm thời bỏ qua vì không có ai t.ử vong. Nhưng Bảo tàng Kỳ Diệu thì khác, mười người cuối cùng chỉ sống sót ba.

Liễu Yên Nhiên cụp mắt. Phần lớn người chơi đã mất mạng ở sảnh trưng bày thứ nhất, như dì Điền Phương, Triệu Giai Di, Đồ Nam. Ninh Như Ý rời đi trước, Thái Hà là người ra sau cùng. Khi đó vì đứng cùng Lạc Khuynh ở lối ra nên cô ấy không biết những người khác đã trải qua chuyện gì, chỉ thấy Thái Hà bước ra sau cùng. Nghe Thái Hà nói có vài người định cướp sổ đóng dấu của bà. Nói chung, đến cuối cùng cũng không thấy ai khác bước ra khỏi sảnh thứ nhất.

Sau đó, buổi trưa Liễu Yên Nhiên và Lạc Khuynh ăn ở căn tin bảo tàng, Đồ Nam mất tích. Đến chiều khi rời bảo tàng, vì sổ đóng dấu không đạt yêu cầu, Ninh Như Ý bị coi là hàng giả và bị bảo vệ lôi đi. Ninh Như Ý còn sống không? Còn những người chơi mất tích khác thì sao? Họ đều đã trở thành cư dân của Quỷ Thành?

Khi ba người còn đang suy nghĩ, điện thoại của Liễu Yên Nhiên vang lên. Cô ấy xem tin nhắn rồi sững lại, sau đó gọi hai người: “Tiểu Hạng thu dọn quan tài đi, Mặc Phi, chúng ta lên lầu.”

“Có một cư dân tạm thời hôm nay đến Bệnh viện Thanh Sơn vừa trở về, mang theo tin quan trọng. Chúng ta cùng lên lầu, cũng đến giờ ăn tối rồi.”

Ba người lên một tầng, đến phòng 503 của Liễu Yên Nhiên. Khi đông người, mọi người đều quen ngồi dưới sàn. Khi Lý Anh và Trình Lập Tuyết đến, phòng 503 vừa lúc dọn cơm xong.

“Hai người ăn chưa?” Liễu Yên Nhiên hỏi.

“Tụi em ăn rồi.” Trình Lập Tuyết đáp.

Lý Anh từ Bệnh viện Thanh Sơn trở về Bình An Gia Viên, không quên lời hứa với Trình Lập Tuyết lúc đi. Trên đường thấy có bán gà rán, gỏi trộn, cổ vịt, lại đúng lúc bánh màn thầu vừa ra lò nên anh mua hết mang về. Hôm nay thời gian quá gấp, lại thêm những tình báo thu được ở bệnh viện khiến đầu óc anh không ngừng suy nghĩ, không còn tâm trí đi chợ nấu cơm. Vừa về đến nhà, Trình Lập Tuyết reo lên rồi lấy từ không gian ba lô ra rất nhiều đồ ăn, đều là điểm tâm trà quán cô đã đặt trước ở Dương Thành. Thế là hai người có một bữa tối khá “thập cẩm” và no căng bụng.

“Vậy ăn thêm chút đi, bên chị lúc nào cũng nấu nhiều.”

“Thôi thôi, tụi em no thật rồi, cũng không phải lần đầu ăn ké nên tụi em không khách sáo đâu.” Trình Lập Tuyết xua tay.

Lý Anh nhìn mọi người rồi suy nghĩ một lúc: “Hai em xuống lầu đi dạo một vòng đi, đợi mọi người ăn xong rồi hãy lên, nếu không tôi sợ nói xong mọi người sẽ không còn tâm trí ăn nữa.”

“Không sao, cứ nói đi, tụi này đều là người có ‘trái tim thép’ mà.” Kỷ Phi Sương lên tiếng.

“Đúng đó, phong tỏa phó bản còn trải qua rồi, tin gì tụi này cũng tiếp nhận được.”

Lý Anh nhìn mọi người: “Vậy mọi người tạm dừng ăn, tôi sợ làm mọi người nghẹn.”

Anh khoanh chân ngồi xuống đất, nghiêm túc nói: “Hôm nay tôi đi khám ở Bệnh viện Thanh Sơn, có rất nhiều cư dân bản địa Quỷ Thành đang khám sức khỏe miễn phí. Từ cuộc trò chuyện của họ, tôi biết được rằng những cư dân mang đặc điểm quỷ dị đang lo lắng về việc ‘dị biến ác hóa’...”

Anh không kể chi tiết, chỉ tóm lược những ý chính. Lý Anh vốn nghĩ sẽ thấy mọi người kinh ngạc, nhưng thực tế chỉ có vài người lộ vẻ chấn động, còn nhóm của Liễu Yên Nhiên thì không có phản ứng quá lớn. Đặc biệt là Mặc Phi, gần như không bất ngờ.

“Mọi người đều biết rồi sao?” Lý Anh không nhịn được hỏi.

“Bây giờ thì biết rồi, nhưng chúng tôi cũng vừa thu thập được vài thông tin còn chấn động hơn.” Liễu Yên Nhiên nói.

Sau khi hai bên chia sẻ thông tin, Lý Anh hoàn toàn sững sờ. Liễu Yên Nhiên và Mặc Phi đều xác nhận khả năng về “Bệnh X” mà anh đưa ra, và cả hai đều đã nhận được câu trả lời này từ Lạc Khuynh. Bốn người họ còn giữ được bình tĩnh, nhưng những người chơi chính thức khác trong phòng thì đang phải tiếp nhận một lượng thông tin khổng lồ.

Người ta nói ba người thợ giày còn hơn một Gia Cát Lượng, huống chi ở đây có nhiều người chơi kỳ cựu như vậy. Mọi người liên tục xâu chuỗi lại các manh mối, cảm thấy mọi thứ dần rõ ràng hơn.

“Việc phân tích sâu hơn cứ để tổ chuyên gia xử lý, nhưng với những gì có trong tay, chúng ta đã có thể đưa ra nhiều suy đoán hợp lý.” Liễu Yên Nhiên nói.

“Bệnh X, tạm thời gọi như vậy. Nó có tính lây nhiễm cao và độc tính mạnh, dẫn đến sự dị biến ở số lượng lớn cư dân bản địa. Sau khi cắt bỏ ‘phần bất lương’ do Bệnh X sinh ra, những cơ quan đã bị dị biến sẽ không thể hồi phục. Những người từng mắc bệnh này gần như ở trạng thái người c.h.ế.t, hoặc xác sống, không có tim đập.” Lý Anh giải thích.

“Những người chơi biến mất hoặc t.ử vong trong phó bản rất có khả năng đã chuyển hóa thành cư dân bản địa, nhưng chưa rõ họ có giữ lại ký ức ở thế giới thực hoặc ký ức khi làm người chơi hay không.” Mặc Phi nói.

“Bản thân phó bản có các vị trí như vận hành, thiết kế và những bộ phận liên quan.”

“Ba điểm này chắc chắn có liên hệ c.h.ặ.t chẽ với nhau. Kẻ đứng sau phó bản, người thiết kế, Bệnh X, và những người chơi đã c.h.ế.t...” Hạng Thiên Nhất ôm đầu, cảm thấy như chỉ còn một lớp ngăn cách cuối cùng là có thể hiểu rõ tất cả. Nhưng vẫn thiếu một mắt xích quan trọng, khiến mọi thứ như bị phủ một lớp sương mù.

“Nhìn như vậy thì mục đích của phó bản có lẽ không đơn thuần là sàng lọc lao động?” Trình Lập Tuyết lên tiếng. “Nếu những người chơi đã c.h.ế.t đều trở thành cư dân bản địa, thì bản thân họ cũng là lao động. Nếu vẫn gọi là sàng lọc, chẳng lẽ là sàng lọc nhân tài cấp cao?”

“Đúng rồi, c.h.ế.t rồi thành cư dân thì hình như không cần thuê nhà nữa. Có phải Quỷ Thành sẽ trực tiếp phân nhà không?” Kỷ Phi Sương thắc mắc.

“Chúng ta thử nghĩ lại mục đích của phó bản. Nếu nó thực sự cần lao động gấp, thì hoàn toàn có thể g.i.ế.c sạch chúng ta, cũng không cần thiết kế phức tạp như vậy, càng không cần bộ phận thiết kế phó bản. Sau khi c.h.ế.t, chúng ta đều trở thành cư dân Quỷ Thành, tức là lao động rồi.”

Lý Anh xoa tay theo thói quen: “Vì vậy, mục đích thật sự của phó bản chắc chắn có liên quan đến chúng ta. Nó cần người chơi bước vào phó bản, nhưng vẫn giữ lại một tỷ lệ sống sót nhất định.”

“Vậy phó bản không liên quan đến Bệnh X sao?” Hạng Thiên Nhất hỏi. “Từ việc trước đây phó bản đưa người chơi rời khỏi Quỷ Thành có thể thấy, có lẽ người chơi không thể chống lại Bệnh X, nên trong phó bản cũng không thể tồn tại Bệnh X.”

“Không.” Lý Anh lắc đầu. “Mọi người xem trên điện thoại có mục thu hút nhân tài không. Tôi nghĩ mục đích của phó bản không chỉ có một. Sàng lọc nhân tài, những người không vượt qua sẽ t.ử vong rồi chuyển hóa thành cư dân lao động, và có thể còn những mục đích khác mà chúng ta chưa hiểu hết.”

Lúc này Mặc Phi vẫn im lặng, vẻ mặt như đang suy nghĩ. Thực tế anh đang nghĩ về “phần bất lương” và “xúc xắc vận khí” của mình.

Theo lời Lý Anh, những cư dân đã cắt bỏ “phần bất lương” đều lo lắng về việc bị dị biến do Bệnh X. Nếu “xúc xắc vận khí” của anh thực sự là “phần bất lương” hòa nhập vào cơ thể, thì có thể giải thích vì sao Lạc Khuynh đưa kính râm cho anh, có lẽ là để ngăn “phần bất lương” tiếp tục ác hóa, hoặc vì những người từng nhiễm Bệnh X dễ bị tái nhiễm hơn.

Nhưng điều này vẫn có điểm chưa hợp lý. Xúc xắc vận khí của Mặc Phi giống như một năng lực đặc biệt, trong khi “phần bất lương” mà Hạng Thiên Nhất gặp lại chỉ ở mức bình thường. Điều này có thể cho thấy “phần bất lương” cũng có nhiều loại khác nhau, có sự phân cấp. Những thứ bình thường giống như ruột thừa, còn những thứ đặc biệt thì có thể biến thành năng lực như xúc xắc vận khí.

Nhận thức của người chơi về “phần bất lương” đến từ lời giải thích của Lạc Khuynh, nhưng Mặc Phi cảm thấy lời giải thích đó không hoàn toàn là sự thật. Dù sao, nói một nửa sự thật thì vẫn là nói thật.