Người Uống Nước, Nóng Lạnh Tự Biết - 5

Tiệc thưởng hoa mọi năm là dịp hiếm hoi Lão thái thái có thể đường đường chính chính mời phường tuồng về hát, tự nhiên phải chu toàn cho bà.

Quản lý việc nhà suốt bốn năm, từ chỗ giật gấu vá vai đến nay đã điêu luyện thong dong, ta và các quản sự cũng đã rèn giũa được sự ăn ý. Sau khi nghe báo cáo công việc, ta đi sang viện của Lão thái thái.

Thỉnh an xong ta dọn cơm cho Lão thái thái, rồi báo cáo công việc trong phủ. Lão thái thái có vẻ thiếu kiên nhẫn: "Con nắm rõ là được rồi, con biết đấy, ta vốn chẳng nghe nổi mấy chuyện này."

"Nhưng tiệc thưởng hoa con phải làm cho đàng hoàng." Lão thái thái nói, "Chớ để xảy ra trò cười như năm đầu tiên nữa."

Ta vâng lời một tiếng.

"Nói mới nhớ." Lão thái thái nhìn ra cây lê ngoài sân, thở dài: "Cũng đã bốn năm rồi."

Ta nhìn Lão thái thái, thần thái của bà khiến ta hiểu ra, bà đã quên mất lời hẹn ước bốn năm trước giữa ông nội Tạ và ta.

…..

Bận rộn xong trở về viện chính thì trời đã tối, gian ngoài đã thắp đèn, Tạ Tự đang nhàn nhã ngồi trên hiên hóng gió.

Thấy ta về, hắn khép cuốn sách trong tay lại, ta mới nhận ra đó là quyển sổ vẽ của ta.

"Vất vả cho nàng rồi, mẫu thân ta trước khi gả đi được nuông chiều từ nhỏ, gả đi rồi mọi việc lại có tổ mẫu gánh vác." Tạ Tự rót cho ta chén trà, "Bà không thạo việc nhà, làm phiền nàng phải bận tâm nhiều."

"Đó là việc ta nên làm." Ta lắc đầu, sau khi ngồi xuống ánh mắt rơi trên cuốn sổ vẽ trong lòng hắn.

"Nàng rất thích vẽ cây lê." Tạ Tự nói, "Nét vẽ của nàng thần thái vô cùng sinh động, chỉ có điều nội dung hơi bị bó hẹp."

Ta rủ mắt, thầm nghĩ, đó là vì ta chỉ có một khoảng trời nhỏ bé trong Bá phủ này mà thôi.

"Giai đoạn đầu nàng cũng vẽ không ít cảnh trí chốn đồng quê." Tạ Tự khựng lại một chút, rồi vẫn lên tiếng hỏi: "Sao sau này không vẽ nữa?"

Vì càng vẽ càng nhớ thương, mà thương nhớ lại chẳng thể chạm tới, chỉ chuốc thêm đau lòng.

Ta không thể trả lời, không khí chìm vào tĩnh lặng trong chớp mắt.

Tạ Tự đặt cuốn sổ vẽ xuống, ôn tồn nói: "Ngày mai bằng hữu của ta tới thăm, lại phải làm phiền phu nhân rồi."

Chuyện này ta lại đáp được, mỉm cười: "Nên làm mà."

Bằng hữu của Tạ Tự là vị Tiến sĩ cùng khoa với hắn, đích trưởng t.ử của Lễ bộ Thị lang.

Đồng thời, cũng là huynh trưởng của Sở Lam.

Tiệc đãi khách được đặt dưới cây lê trăm năm ở trung đình, hai người uống rượu múa kiếm, bàn luận thời cuộc, một vẻ thong dong tự tại.

Lúc mới gặp ta tiến lễ chào hỏi rồi chủ động lui ra; Trần Bá mang rượu lê tới, bảo rằng đây là loại rượu trước đây Sở công t.ử mỗi lần ghé qua đều phải uống.

Ta đang định sang phòng sổ sách, tiện đường qua trung đình nên cầm mang sang giúp.

Đi đến góc hành lang giữa sân, bỗng nghe thấy Sở công t.ử nói: "... Hôn sự này, vẫn là làm đệ chịu tủi thân rồi."

Bước chân ta khựng lại, Tạ Tự cất lời: "Hôn thư ông nội đã đóng con dấu gia chủ, phải giữ lời hứa."

Sở công t.ử "chắc" một tiếng: "Đệ trở về kinh thành con đường quan lộ ngày càng rộng mở, thân phận người vợ này của đệ, nhà ngoại chẳng thể giúp sức được bao nhiêu, cũng không biết Lão Bá gia nghĩ gì nữa?"

Tạ Tự nói: "Đại trượng phu sống trên đời, lập thân dựa vào chính mình."

"Đúng vậy." Sở công t.ử cười nói: "Ta lại chẳng được khoáng đạt như đệ."

Ta hít một hơi thật sâu, hũ rượu cầm trên tay nặng như ngàn cân, đang định lặng lẽ rời đi thì Sở công t.ử lại đột nhiên thở dài một tiếng.

"Lam nhi gả vào công phủ, cuộc sống tuy giàu sang an lạc, nhưng lại thường xuyên than phiền với ta, phu quân là kẻ võ phu, đừng nói đến phong hoa tuyết nguyệt, ngay cả chút thơ phú ca ngợi cũng chẳng trò chuyện nổi."

Sở công t.ử ngậm ngùi: "Giá như năm đó..."

Nửa câu sau hắn bỏ dở, Tạ Tự im lặng, chỉ nghe thấy tiếng hoa lê xào xạc trong gió.

Khoảng khựng lại đó của Tạ Tự khiến ta ê chề tủi hổ, cuống lưỡi dâng lên vị đắng ngắt, đắng đến mức xót xa, như là hối hận, lại như là đau đớn.

"Còn đệ thì sao, Thám hoa lang?" Sở công t.ử cười lên, mang theo vài phần mỉa mai, "Người vợ xuất thân từ chốn đồng quê của đệ thì trò chuyện với đệ những gì?"

"Nàng tuy thân phận thấp kém, nhưng lại cực kỳ có linh khí." Gió thổi qua, mang theo vô số cánh hoa lê trắng xoá bay lượn, lời nói của Tạ Tự chìm lấp trong gió, "Chỉ là phẩm tính hơi có tì vết, người nữ nhân này có chút ái mộ hư vinh, nhưng nếu gọt giũa đàng hoàng, cũng không mất đi dáng vẻ của một miếng ngọc đẹp."

Hũ rượu lê đó cuối cùng nhờ ai mang sang ta đã chẳng còn chút ấn tượng nào, chỉ nhớ ngày hôm đó màng tai tiếng o o vang vọng, tâm trí bần thần, hốc mũi cổ họng chua xót đến mức nhói đau.

Ta trở về viện chính, như thường lệ thắp đèn xem sổ sách, hương trà ngào ngạt, hương trầm thoang thoảng, như mọi thứ vẫn như cũ.

Chỉ là khi Thanh Trúc vào cắt bấc đèn cho ta bỗng nhiên khựng lại, hoảng hốt nói: "Phu nhân, sao người lại khóc?!"