Người Vợ Đoản Mệnh Của Nhân Vật Phản Diện - Chương 69: Bị Tố Cáo

Lâm Thư nghỉ ngơi thêm vài ngày, đến thứ Hai thì cái chân bị sưng cũng đã khỏi hẳn bảy tám phần. Có điều thói quen đi đứng hơi nhón gót khiến cô chưa kịp thích ứng ngay, thỉnh thoảng bước đi vẫn cứ theo thói quen mà nhấc nhẹ cái chân lên.

Bà nội thấy vậy, không ít lần phải lên tiếng nhắc nhở.

Chân đã ổn, cô liền quay lại làm việc bình thường, cũng vừa vặn bước vào cao điểm của mùa cấy mạ.

Nhìn những thửa ruộng đã được đổ đầy nước, sình bùn nhão nhoét, Lâm Thư cứ thấy rùng mình vì sợ bên dưới có đỉa hay sâu bọ.

Năm ngoái khi còn mang bầu, cô không phải xuống đồng, thậm chí còn tránh được cả đợt thu hoạch bận rộn. Nhưng năm nay chắc chắn không trốn đi đâu được, mà cô cũng chẳng định trốn, nếu không cái suất lương thực cơ bản của đội sản xuất cô ăn cũng thấy c.ắ.n rứt lương tâm.

Hơn nữa, cô cũng muốn tích lũy thật nhiều điểm công lao để khi chia lương thực sẽ được phần nhiều hơn.

Suất ăn phụng dưỡng bà nội thì cô chẳng lo nhà họ Vương không đưa, bọn họ vốn là hạng người sĩ diện, chỉ cần còn muốn giữ mặt mũi thì sẽ không dám quỵt.

Có điều, mỗi tháng mười lăm cân gạo đối với họ là cả một gánh nặng, nên bản thân cô cũng phải cố gắng tự lực cánh sinh.

Đây là lần đầu tiên trong đời Lâm Thư xuống đồng cấy mạ. Cô đứng trên bờ ruộng đấu tranh tâm lý mãi mới dám cởi giày, dẫm chân xuống bùn.

Cảm giác bùn nhão mềm nhũn, nhớp nháp bao lấy bàn chân khiến cô không khỏi nổi da gà, trong lòng cứ thấy ghê ghê.

Thôi thì ráng nhịn hai năm này vậy, năm tới khi tình hình ổn định là mình phải ôn tập đi thi đại học ngay lập tức!

Lâm Thư quan sát kỹ thuật cấy của chị Xuân Phân rồi cũng bắt chước làm theo.

Lần đầu cầm mạ, cô cấy trông chẳng ra làm sao, bị Xuân Phân nhắc nhở không ít lần.

"Lạ nhỉ, cô xuống nông thôn từ năm 74, trước khi cưới Cố Quân cũng làm ruộng cả năm trời mà, sao giờ tay chân vẫn lóng ngóng thế?"

Lâm Thư chữa ngượng: "Thì tại cả năm rồi em không đụng vào nên mới lạ tay đấy chị, lát nữa quen tay là ổn ngay ấy mà."

Xuân Phân bảo: "Thế thì cô nhanh cái tay lên, không thì hôm nay ngay cả năm điểm công cũng chẳng lấy nổi đâu."

Lâm Thư gật đầu, thái độ trở nên nghiêm túc hơn hẳn. Suốt cả buổi sáng cứ phải cúi gập lưng cấy mạ, đến lúc nghỉ trưa, cô chỉ cảm thấy cả thắt lưng lẫn bả vai đau nhức rã rời. Mới ngày đầu tiên đã thế này, mà vụ mạ còn kéo dài hơn nửa tháng nữa, không biết phải xoay xở làm sao đây.

Lâm Thư thầm lo lắng trong lòng.

--

Bên phía Cố Quân, sau khi xong việc, anh đang dọn dẹp đồ bếp thì thấy hai nhân viên an ninh của xưởng đeo băng đỏ trên tay áo bước vào nhà bếp. Mọi người đều dừng tay, lo lắng nhìn về phía họ. Dù chẳng làm điều gì khuất tất, nhưng cứ thấy nhân viên an ninh là ai nấy đều thấy chột dạ vô cớ.

Người dẫn đầu lên tiếng: "Ai là Cố Quân và Trần Minh Lượng?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hai người. Một người là đầu bếp thời vụ, người kia là nhân viên tạp vụ dạo gần đây hay phụ giúp cho Cố Quân.

Cố Quân bình tĩnh đáp: "Tôi là Cố Quân."

Trái ngược với vẻ điềm tĩnh của Cố Quân, Trần Minh Lượng mặt cắt không còn giọt m.á.u, lắp bắp: "Có... có chuyện gì thế ạ?"

"Hai anh đi theo chúng tôi một chuyến để lấy lời khai định kỳ."

Cố Quân thầm thở hắt ra một hơi, tháo tạp dề và mũ xuống rồi cùng họ rời khỏi nhà bếp. Đến tòa nhà văn phòng, hai người bị tách riêng để thẩm vấn.

Có hai người phụ trách hỏi chuyện Cố Quân với vẻ mặt lạnh lùng: "Chúng tôi gọi anh lên đây vì có người tố cáo anh tham ô lương thực của nhà nước để dùng riêng. Lời tố cáo này có đúng sự thật không?"

Cố Quân dứt khoát: "Không đúng sự thật."

"Tôi mới đi làm chưa đầy một tháng, cũng chẳng mấy khi được tiếp xúc trực tiếp với kho lương thì làm sao tham ô được?"

Viên thanh tra ghi chép vài chữ vào sổ, chẳng thèm ngẩng đầu lên: "Chúng tôi có cách phán đoán riêng, không cần anh phải nói nhiều."

Giọng điệu của ông ta rất cứng rắn, lạnh nhạt.

"Các nhân viên khác trong bếp đều nói tối nào anh cũng về nhà, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy lúc anh rời đi, trong bếp vẫn còn những người khác chứ?"

"Vẫn còn ạ."

Viên thanh tra thấy anh trả lời quá ngắn gọn thì ngước nhìn một cái: "Thường thì có những ai?"

Cố Quân đáp: "Tôi phải tranh thủ về đội sản xuất sớm nên lúc tôi đi hầu như mọi người vẫn đang ở lại."

Người thẩm vấn nhướng mày: "Anh có biết là có bao nhiêu người đứng tên tố cáo anh không?"

Cố Quân lắc đầu: "Tôi không biết."

Nhưng nghe giọng điệu này, chắc chắn không chỉ một hai người, thậm chí có khi đếm hết cả bàn tay cũng không xuể.

"Không chỉ anh đâu, cả người phụ việc cho anh là Trần Minh Lượng cũng bị tố cáo. Anh thấy Trần Minh Lượng là người thế nào?"

Cố Quân đ.á.n.h giá khách quan: "Hơi lanh chanh một chút nhưng làm việc khá chăm chỉ."

"Anh thấy anh ta có khả năng th·m ô lương thực không?"

"Tôi không thân thiết lắm nên không rõ."

Sau khi ghi chép thêm vài chữ, viên thanh tra tuyên bố: "Trong khi sự việc chưa được làm sáng tỏ, anh không được rời khỏi nhà máy, càng không được về nhà, phải ở lại ký túc xá để chờ lệnh."

Cố Quân đáp: "Vâng." Rồi đứng dậy ra ngoài, đôi chân mày hơi nhíu lại. Có vẻ như họ không thực sự nghi ngờ anh, nếu không thì chẳng đời nào họ để anh đi dễ dàng như vậy sau vài câu hỏi sơ sài.

Đợi Cố Quân đi rồi, họ mới gọi Trần Minh Lượng vào.

Cuối cùng, họ cũng đặt câu hỏi tương tự: "Anh thấy đồng chí Cố Quân là người như thế nào?"

Trần Minh Lượng ngẩn ra một lúc rồi cũng thật lòng trả lời: "Cậu ấy rất chính trực, tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy lười biếng hay gian lận gì cả. Trước đây có lời đồn cậu ấy cướp chỗ của người khác nên bị mọi người tẩy chay, nhưng cậu ấy cũng chẳng hề giận dỗi. Tôi thấy tính cậu ấy hiền nên mới chủ động phụ giúp, chứ đi phụ cho mấy thầy khác thì chẳng được lợi lộc gì mà còn hay bị mắng c.h.ử.i."

Mấy ông đầu bếp chính ở đây nóng tính lắm, mắng c.h.ử.i thậm tệ khiến một người trung niên như anh cũng thấy muối mặt. Trần Minh Lượng đã quan sát kỹ, chưa bao giờ thấy Cố Quân nặng lời với ai, nên anh mới tranh suất phụ việc cho Cố Quân để tránh bị mắng lây.

Viên thanh tra ghi chép xong liền hỏi: "Có người tố cáo anh tham ô dầu gạo của nhà bếp, anh có thừa nhận không?"

Trần Minh Lượng trợn tròn mắt, cuống quýt thanh minh: "Tôi thừa nhận là có lén ăn vụng một chút, cũng có mang ít đồ thừa về nhà, nhưng đó toàn là đồ khách ăn không hết, tôi tiếc của nên mới mang về thôi. Chứ cho tôi mười lá gan tôi cũng không dám trộm dầu gạo của xưởng đâu ạ!"

Nghe thấy anh ta tự thú việc mang đồ ăn thừa về, hai viên thanh tra cũng hơi bất ngờ. Đúng là... lạy ông tôi ở bụi này.

Tuy nhiên, việc chủ động thừa nhận này tình tiết không quá nghiêm trọng nên có thể được giảm nhẹ hình phạt. Họ cũng yêu cầu anh ở lại ký túc xá, nếu không có quần áo thay thì sẽ nhờ người về nhà báo tin để người thân mang tới.

Sau khi thẩm vấn xong, hai viên thanh tra nhìn bản ghi chép của nhau. "Cậu thấy lời khai của họ tin được mấy phần?"

"Tôi thấy tin được tám phần."

"Một người mới là nhân viên thời vụ, một người chỉ là tạp vụ, mà dám tham ô cả trăm cân gạo với mười mấy cân dầu trong một tháng thì đúng là gan tày đình. Liệu có khả năng đó thật không?"

"Cứ nhìn cậu Cố Quân mà xem, mới đi làm được ba tuần, nếu tham ô 50 cân gạo thì mỗi ngày phải lén mang ra ngoài bốn cân, chẳng lẽ cả cái nhà bếp đó đều mù hết mà không ai thấy?"

Người kia mỉm cười, mở xấp đơn tố cáo trên bàn ra: "Thế nên rõ ràng là cái nhóm tham ô kia đang muốn tìm hai kẻ thế thân để đ.á.n.h lạc hướng dư luận thôi. Nhìn xem, cả xấp đơn này chẳng ai dám ký tên thật cả. Nhà bếp có bao nhiêu người đâu, có hơn 20 người mà ở đây có tới 19 lá đơn tố cáo."

Trong đó có 12 lá tố cáo Trần Minh Lượng và 7 lá tố cáo Cố Quân. Đối chiếu chữ viết thì thấy có năm lá đơn là trùng lặp. Nghĩa là số người tham gia tham ô ít nhất cũng phải 14 người.

"Xem ra 'sâu mọt' trong cái nhà bếp này không hề ít, phải thanh lọc một mẻ thôi."

Những kẻ viết đơn tố cáo này chắc chắn không rõ con số thất thoát thực sự lớn đến mức nào, nếu biết thì họ đã chẳng dại gì mà viết đơn kiểu này.

Thanh tra đâu có dễ bị dắt mũi như vậy, chỉ cần kiểm tra đối chiếu số liệu là lòi ra ngay. Họ so sánh mức tiêu thụ của tháng này với cùng kỳ năm ngoái thì thấy hụt mất cả trăm cân lương thực và 20 cân dầu.

Số lượng nhân viên không đổi mà tiêu hao lại tăng vọt như vậy thì chắc chắn có vấn đề. Dù so với tháng trước mức tăng không quá lớn, nhưng nếu cứ tích tụ từng tháng một thì con số tổng cộng sẽ rất khủng khiếp.

--

Cố Quân trở về ký túc xá, leo lên giường tầng, gối đầu lên tay nhìn trân trân lên trần nhà.

Anh thầm nghĩ, trước đây cô Lý Thúy dùng tài nguyên của nhà bếp để mua chuộc mọi người, chắc chắn cũng là dùng lương thực chung, nếu không thì bà ta chẳng đời nào hào phóng như thế.

Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đến mức bị thanh tra rầm rộ thế này. Rất có thể con số thất thoát thực sự lớn hơn nhiều, nghĩa là không chỉ vài người mà đại bộ phận nhân viên nhà bếp đều dính líu.

Nếu đúng như vậy thì anh không cần phải lo lắng quá nhiều, thanh tra chắc chắn sẽ tìm ra chân tướng.

Thậm chí cuộc thẩm vấn hôm nay có khi chỉ là một đòn hỏa mù để những kẻ kia chủ quan, rồi họ sẽ âm thầm điều tra tiếp.

Phân tích xong, Cố Quân thở dài. Tề Kiệt nói đúng, lòng người thực sự quá phức tạp. Anh chẳng thù chẳng oán gì với ai, thế mà giờ lại trở thành quân cờ để họ bao che cho bản thân.

Nếu đúng như lời vợ anh nói, sau này xã hội và kinh tế sẽ thay đổi lớn, anh nhất định phải nỗ lực để không bao giờ rơi vào thế bị động như thế này nữa.

…..

Lâm Thư đi làm cả ngày, đến khi tan ca thì cái lưng cô đã chẳng còn đứng thẳng nổi. Cô thầm mong tối nay Cố Quân về sẽ bóp lưng và chườm nóng giúp mình. Thế nhưng đợi mãi đến quá 8 giờ rưỡi vẫn chẳng thấy bóng dáng anh đâu.

Bà nội bước lại gần hỏi: "Có đun nước ấm không cháu?"

Lâm Thư lắc đầu: "Thôi ạ, chắc tối nay anh ấy không về rồi."

Thật kỳ lạ. Sao đột nhiên lại không về nhỉ?

Hay nhà máy đang gấp rút giao hàng nên công nhân phải tăng ca, kéo theo nhà bếp cũng phải làm thêm?

Nhưng dạo này đâu có lễ tết gì đâu mà phải vội vàng như thế. Mang theo nỗi băn khoăn, Lâm Thư đi ngủ sớm.

--

Sáng hôm sau thức dậy, cô than thở với bà nội: "Bà ơi, cháu đau lưng quá."

Bà nội xót cháu, hồi ở công xã Thạch Oa bà và ông nội luôn nâng niu cô như ngọc như ngà, đến cái bát cũng chẳng nỡ để cô rửa.

Giờ lại phải xuống ruộng cấy mạ, làm sao mà cô chịu cho thấu. "Hay để bà sang nói với bác đại đội trưởng sắp xếp cho cháu việc gì nhẹ nhàng hơn chút?"

Lâm Thư tuy than vãn nhưng không hề có ý định đổi việc: "Việc nhẹ để dành cho người thực sự cần bà ạ, cháu không muốn chiếm suất của họ đâu. Với lại làm thêm một ngày nữa cho quen tay, chắc là sẽ đỡ mệt hơn thôi."

Hôm qua cô cấy mạ hơi chậm, may mà không phải cấy lại nên cũng được sáu điểm công lao. Tất nhiên là không thể so với mười điểm trọn vẹn của chị Xuân Phân được.

Bà nội bảo: "Để hôm nay bà đi tìm ít ngải cứu mang về phơi khô làm thành nhang ngải cứu để hơ lưng cho cháu."

Lâm Thư đáp: "Cháu biết chỗ nào có đấy, trưa tan ca cháu sẽ hái một ít mang về."

Nói rồi, ăn xong bữa sáng cô lại tiếp tục ra đồng.

Qua vài ngày bận rộn, Lâm Thư đã thực sự thích ứng và trở thành một thợ cấy mạ có nghề. Tuy chưa theo kịp Xuân Phân nhưng cô cũng đã lấy được bảy điểm công mỗi ngày.

Chiều tà, khi cô trở về nhà trong ánh hoàng hôn, bà nội đã chuẩn bị xong bữa tối.

Đang ăn, bà hỏi: "Sao mấy hôm nay cháu rể không thấy về nhỉ?"

"Chắc là nhà máy bận việc gì đó thôi bà ạ." Lâm Thư đáp, dù trong lòng cô cũng thấy bồn chồn. Đã đến thứ Năm rồi mà anh vẫn chưa có tin tức gì, điều này hoàn toàn không giống phong cách của anh thường ngày.

Bà nội thắc mắc: "Nhưng nó làm ở nhà bếp mà, xưởng bận thì liên quan gì đến nó?"

"Thì nếu công nhân tăng ca, họ chắc chắn phải chuẩn bị bữa đêm. Anh ấy là nhân viên thời vụ nên chắc phải làm nhiều việc hơn một chút." Cô nói vậy để trấn an bà nội, chứ thực ra trong lòng cô cũng chẳng chắc chắn gì cả.

Hôm nay mà không về thì mai đã là thứ Sáu rồi. Vốn dĩ cô đang rất hồi hộp chờ đến thứ Bảy để thực hiện "chuyện của hai vợ chồng", nhưng giờ anh mất hút mấy ngày làm sự hồi hộp của cô biến thành nỗi lo lắng.

Nếu tối thứ Bảy anh vẫn không về, cô nhất định sẽ lên thành phố một chuyến.

Đêm đó, Cố Quân vẫn bặt vô âm tín. Lâm Thư vừa vỗ về vừa dỗ bé Bồng Bồng ngủ.

Nhưng con bé ban ngày ngủ nhiều nên giờ vẫn còn tỉnh táo lắm, đôi mắt cứ mở to nhìn mẹ.

Lâm Thư phát hỏa: "Con gái ơi, mai mẹ còn phải đi làm sớm lắm, con ngủ nhanh đi nào." Con bé chẳng thèm nghe, cứ thổi bong bóng nước bọt rồi tự cười một mình trông rất khoái chí.

Bà nội nghe tiếng cười của cháu liền dậy bước sang phòng cô: "Mai cháu phải đi làm sớm, thôi để con bé cho bà trông một đêm, đêm nó đói bà lại bế sang."

Đúng là cô phải đi làm từ tờ mờ sáng. Sắp sang tháng Tư, trời sáng nhanh, trưa nắng gắt nên giờ làm việc được đổi thành từ 6 giờ đến 11 giờ sáng, và từ 2 giờ đến 6 giờ chiều.

Lâm Thư bảo: "Vâng, thế nhờ bà trông hộ con một lát, nhỡ nó ngủ say rồi thì bà cứ để nó ngủ luôn ở đấy cho bà đỡ phải dậy giữa đêm."

"Được rồi, cháu cứ ngủ đi."

Lâm Thư vừa nằm xuống là ngủ lịm đi chỉ sau hai phút. Bà nội nhìn cháu gái tiều tụy vì mệt mỏi mà khẽ thở dài.

Suốt mấy ngày qua, công nhân xưởng bột mì đều bàn tán xôn xao về vụ tham ô ở nhà bếp. Hạ Ngọc Cần chỉ mới biết chuyện này vào ngày thứ Năm.

Vì chính bà là người giới thiệu Cố Quân vào làm, nên bà đã tranh thủ giờ tan tầm đến tìm gặp Chủ nhiệm Dương để hỏi thăm tình hình.

Vừa đến cầu thang, bà gặp ngay Chủ nhiệm Dương đang chuẩn bị đi kiểm tra. "Chào Chủ nhiệm Dương, tôi nghe nói nhà bếp đang có chuyện nên muốn qua hỏi thăm một chút, không biết có tiện nói không?"

Sắc mặt Chủ nhiệm Dương sa sầm lại, ông thở dài: "Mời bà vào văn phòng nói chuyện."

Sau khi rót cho Hạ Ngọc Cần chén nước, ông cũng ngồi xuống thở dài đầy phiền muộn: "Chuyện này là do tôi sơ sẩy, thiếu sự quản lý sâu sát nên mới xảy ra cớ sự này. Tôi cũng đang phải chịu thanh tra và chắc chắn sẽ bị kỷ luật."

Hạ Ngọc Cần nhấp ngụm nước rồi hỏi thẳng: "Vậy chuyện đó là có thật sao? Tôi còn nghe phong phanh là có liên quan đến nhân viên thời vụ, có phải là đồng chí Cố Quân do tôi giới thiệu không?"

Chủ nhiệm Dương đáp: "Sự việc vẫn đang được điều tra, nhưng tôi có thể khẳng định là không liên quan nhiều đến cậu ấy đâu. Dù chưa biết kết quả chính thức nhưng tôi đã quan sát cậu ấy, lúc mọi người tẩy chay cậu ấy, cậu ấy vẫn lẳng lặng hoàn thành hết phần việc của cả hai người. Cậu ấy là người ít nói nhưng làm việc rất chăm chỉ, nếu không có vụ này thì tháng này tôi đã định bầu cậu ấy là nhân viên tiên tiến rồi."

Hạ Ngọc Cần thở phào: "Tôi không phải bênh vực Cố Quân, nhưng cảm nhận của tôi về cậu thanh niên này là người chính trực, thật thà, không bao giờ làm những chuyện khuất tất như vậy. Nếu cần giấy bảo lãnh, ông cứ bảo thanh tra viên đến gặp tôi, tôi sẽ đứng ra bảo đảm."

Bà nhớ lại lần đầu gặp trên tàu, vợ chồng Cố Quân đã chuẩn bị đầy đủ mọi loại giấy tờ chứng minh nguồn gốc của đài radio và đồng hồ. Một người cẩn thận và kỹ tính như vậy thì không đời nào phạm phải sai lầm ngớ ngẩn để người khác nắm thóp.

Chủ nhiệm Dương bảo: "Chưa đến mức đó đâu. Tôi biết sơ bộ là Cố Quân không liên quan, nhưng vì đang trong đợt thanh tra gắt gao nên toàn bộ nhân viên nhà bếp đều phải ở lại xưởng, không được về nhà."

Hạ Ngọc Cần hoàn toàn yên tâm khi nghe lời khẳng định của Chủ nhiệm Dương. May mà bà không nhìn lầm người. Sau khi chào từ biệt, bà không về ngay mà ghé qua nhà bếp. Thấy Cố Quân đang đứng ở cửa sổ chia đồ ăn, bà liền vào xếp hàng.

Đến lượt mình, bà bảo anh: "Lát nữa tan ca tôi có chuyện muốn nói với cậu."

Cố Quân gật đầu. Hạ Ngọc Cần bưng cơm ra một góc ngồi đợi. Lúc này gần 6 giờ tối, chỉ còn khoảng một tiếng nữa là nhà bếp tan ca. Sau 6 giờ rưỡi, người ăn cũng đã thưa dần, Cố Quân thấy không còn khách mới cởi tạp dề bước ra ngoài.

Hạ Ngọc Cần vẫy tay gọi anh lại.

Cố Quân bước tới chào: "Chào Chủ nhiệm Hạ."

"Ngồi xuống đây nói chuyện đi."

Những nhân viên khác thấy Chủ nhiệm Hạ ở phân xưởng sản xuất tìm gặp Cố Quân thì ai nấy đều bắt đầu lo lắng.

Chẳng phải bảo thằng này không có quan hệ gì sao?

Chẳng phải nó vào đây không phải do đi cửa sau à?

Thế bây giờ là sao?

Hạ Ngọc Cần phớt lờ những ánh mắt tò mò xung quanh, bà nói nhỏ: "Hôm nay tôi mới biết chuyện ở nhà bếp và việc cậu bị tố cáo. Cậu vẫn ổn chứ?"

Cố Quân lắc đầu: "Tôi vẫn ổn, không ảnh hưởng gì nhiều đâu ạ." Nhìn thái độ tự tin "cây ngay không sợ c.h.ế.t đứng" của anh, bà biết anh chắc chắn vô tội.

"Tôi đã hỏi qua Chủ nhiệm Dương rồi, cậu không bị liên lụy gì đâu, nghi ngờ sẽ sớm được xóa bỏ thôi."

Cố Quân mỉm cười nhạt: "Tôi biết mà."

Rồi anh chợt nhớ ra: "Có một việc tôi muốn nhờ Chủ nhiệm Hạ giúp đỡ."

"Việc gì thế? Nếu là chuyện thanh tra thì tôi không can thiệp được đâu, nhưng nếu là viết giấy bảo lãnh thì tôi sẵn lòng."

Sự nhiệt tình của bà khiến Cố Quân hơi bất ngờ. "Không phải chuyện đó đâu ạ, tôi chỉ muốn nhờ bà tìm ai đó nhắn với nhà tôi ở đội sản xuất Hồng Tinh một tiếng: xưởng đang có việc bận nên tôi tạm thời chưa về nhà được, bảo mọi người ở nhà đừng lo lắng."

Anh mới đi làm nên chưa thân thiết với ai để nhờ vả, vả lại đang lúc thanh tra nhạy cảm thế này, anh không muốn dùng tiền bạc hay quà cáp để nhờ vả kẻo mang vạ vào thân.

Hạ Ngọc Cần ngẩn người: "Chỉ thế thôi sao?"

Cố Quân gật đầu: "Vâng, chỉ vậy thôi ạ."

"Được, sáng mai tôi sẽ sai người về nhắn giúp cậu."

Trò chuyện thêm vài câu, Hạ Ngọc Cần ra về khi trời đã sập tối. Cố Quân quay lại nhà bếp, mọi người đều nhìn anh chằm chằm.

Trần Minh Lượng tò mò: "Thầy Cố, cậu có quan hệ gì với Chủ nhiệm Hạ thế?"

Mọi người đều vểnh tai nghe ngóng.

Cố Quân thản nhiên đeo lại tạp dề: "Chỉ là người quen, biết tên biết tuổi thôi."

Câu trả lời hời hợt khiến ai nấy đều không hài lòng.

Có kẻ mỉa mai đầy ẩn ý: "Chắc là họ hàng thật rồi, vụ chị Lý Thúy bị đuổi chắc cũng là oan uổng thôi."

Cố Quân nhịn bấy lâu nay, giờ thấy không cần nhịn thêm nữa.

Anh quay lại nhìn kẻ đó, nhướng mày: "Sao thế? Thấy tôi chưa bị bắt đi nên anh nghĩ tôi có hậu đài chắc?"

Kẻ kia khựng lại, lắp bắp: "Tôi... tôi có nói thế đâu."

Cố Quân đưa mắt nhìn quanh một vòng: "Nếu tôi thực sự có tội thì đã bị xích cổ đi từ lâu rồi. Thay vì ngồi đây đoán già đoán non, các người nên tự lo cho cái thân mình đi, sao đơn tố cáo gửi đi rồi mà tôi vẫn bình an vô sự ở đây làm việc?"

Sắc mặt của vài người bỗng chốc tái mét.

Trần Minh Lượng nghe vậy thì m.á.u nóng bốc lên, anh vứt phắt cái dẻ lau xuống bàn: "Hóa ra là các người viết đơn tố cáo thật à? Những kẻ ở đây có ai mà không từng hưởng lợi từ cái bếp này?! Thế mà còn mặt dày đi tố cáo tôi à?!"

"Còn Thầy Cố nữa, cậu ấy chẳng lấy một hạt gạo nào của xưởng mà các người cũng không tha sao?!"

Thầy Lưu - người chuyên xào nấu vốn có tính khí nóng nảy - nghe vậy liền ném mạnh cái muôi xuống bồn inox, tạo ra một tiếng rầm lớn vang vọng cả nhà bếp, khiến mấy công nhân đang ăn cơm giật nảy mình. Thấy không khí sặc mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g, họ vội vàng bưng bát chạy thắt nút ra ngoài.

Nhà bếp giờ chỉ còn lại các nhân viên. "Thằng ranh kia, mày bảo ai tham ô hả?!"

Thầy Lưu dù thấp hơn Cố Quân nhưng người to béo, lúc cáu giận trông cũng khá đáng sợ.

Trần Minh Lượng giờ đây sợ bị kỷ luật hơn là sợ ông thầy này, anh gào lên: "Thầy Lưu, thầy có dám thề với lương tâm là thầy không lấy gì không? Tôi cùng lắm chỉ lấy ít đồ thừa, còn thầy thì sao? Đồ vừa xào xong là thầy đã múc đầy hai hộp cơm to đùng rồi mang về rồi!"

Thầy Lưu sấn sổ lao tới, túm c.h.ặ.t cổ áo Trần Minh Lượng, giọng hăm dọa: "Mày có giỏi thì nói lại lần nữa xem!"

Trần Minh Lượng cũng chẳng vừa, anh nghênh mặt lên: "Sao, ông định đ.á.n.h tôi à? Đánh đi! Giỏi thì đ.á.n.h c.h.ế.t tôi đi, nếu không tôi nhất định sẽ báo lãnh đạo khai trừ ông!"

Thầy Lưu giơ nắm đ.ấ.m lên, Trần Minh Lượng đã nhắm tịt mắt chờ đợi, nhưng cái tát vẫn chưa rơi xuống. Mở mắt ra, anh thấy có người đã giữ c.h.ặ.t t.a.y Thầy Lưu.

Đó chính là Cố Quân.

Mấy ngày nay Trần Minh Lượng cứ lo vì mình phụ việc cho Cố Quân nên mới bị liên lụy, nên anh đã chủ động giữ khoảng cách.

Không ngờ lúc này Cố Quân lại ra tay cứu mình.

Cố Quân siết c.h.ặ.t cổ tay Thầy Lưu: "Thầy Lưu, thầy chắc chắn muốn đ.á.n.h người ngay tại nhà bếp công cộng này sao?"

Thầy Lưu lập tức tỉnh táo lại, nhưng vẫn hằm hằm lườm Cố Quân rồi hất mạnh tay anh ra: "Việc của mày à!"

Ông ta quay sang đe dọa Trần Minh Lượng: "Tốt nhất là mày nên ngậm cái miệng thối lại, đừng có phun phân ra ngoài. Tao mà mất việc thì mày cũng đừng mong sống yên ổn."

Trần Minh Lượng dù vẫn còn run nhưng cơn giận vẫn át cả nỗi sợ, anh hét lên: "Tôi sợ ông chắc! Có c.h.ế.t cũng phải kéo ông c.h.ế.t chung, cho ông đi cùng cho đỡ buồn!"

Thầy Lưu lại định xông vào: "Mẹ kiếp, tao phải dạy cho mày một bài học!"

Đúng lúc đó, một tiếng quát vang lên: "Làm gì thế hả! Các người coi cái nhà bếp này là cái chợ b.úa đấy à?!"

Thấy Chủ nhiệm Dương xuất hiện, Thầy Lưu mới thu lại nắm đ.ấ.m, chỉ vào Trần Minh Lượng: "Là thằng này gây sự trước!"

Chủ nhiệm Dương lườm cả bọn: "Thanh tra còn chưa đi đâu, các người còn dám gây chuyện lúc này à? Chưa cần thanh tra kết luận, tôi sẽ đuổi cổ hết vì tội gây rối trật tự!"

Cố Quân cảm thấy không khí ở đây lúc này ai nấy đều như dây đàn căng sắp đứt, chỉ cần chạm nhẹ là nổ tung.

Chủ nhiệm Dương tức đến run cả môi: "Cứ nhìn lại mình đi, có mấy người sạch sẽ hoàn toàn ở đây? Kiểm tra đâu là trúng đó, thứ Hai tới là có danh sách xử phạt rồi. Đừng có mà ngồi đó mong chờ may mắn, tốt nhất là tự viết bản kiểm điểm nhận lỗi đi, may ra còn được giảm nhẹ. Chứ đợi danh sách ra rồi, đừng nói là mất việc, lãnh đạo mà báo công an thì các người đi tù như chơi!"

Ai nấy đều tái mặt. Dù họ nghĩ gì thì cũng chẳng ai dám lên tiếng nữa, ngay cả Thầy Lưu cũng lộ rõ vẻ hoang mang.

Cố Quân nhận ra hệ thống ở đây đã mục nát từ lâu. Một người thấy người kia trục lợi mà không sao nên cũng bắt chước làm theo, lâu dần thành thói quen. Ít người lấy thì không ai để ý, nhưng khi cả cái nhà bếp cùng lấy thì con số hụt đi là rất lớn.

Chủ nhiệm Dương buông xuôi: "Từ giờ tôi chẳng buồn quản nữa, các người muốn đ.á.n.h nhau thì cứ việc, đội an ninh của xưởng sẽ đến xích cổ các người lại." Nói rồi ông tức giận bỏ đi. Đằng nào vị trí chủ nhiệm cũng mất rồi, ông chẳng còn tâm trí đâu mà dẹp loạn.

Chủ nhiệm Dương vừa đi, không gian im phăng phắc.

Một lát sau, Trần Minh Lượng mới bước lại gần Cố Quân, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn cậu nhé."

Cố Quân gật đầu, không nói gì. Anh biết Trần Minh Lượng bị ghét lây là vì dám đứng về phía anh. Bản thân anh bị tố cáo là tai bay vạ gió, nên anh không thấy có lỗi gì với Trần Minh Lượng cả.

Nhưng dù sao đây cũng là người đầu tiên giúp đỡ anh ở đây, nên anh vẫn ra tay tương trợ.

--

Đến thứ Sáu, Cố Quân vẫn chưa về nhà. Lâm Thư bắt đầu thấy nhớ anh thật sự. Cô thầm nghĩ chắc đây chính là cái sự "khổ sở" khi yêu, một ngày không gặp đã thấy bồn chồn, huống chi là biền biệt mấy ngày liền.

Mẹ thì nhớ ba, nhưng con thì không.

Bé Bồng Bồng - báu vật của Cố Quân - vẫn cứ ăn ngon ngủ kỹ, được bà cố nội bế đi chơi khắp xóm, lúc nào cũng cười toe toét. Con bé trắng trẻo, bụ bẫm lại hay cười nên ai nhìn cũng muốn nựng.

Lâm Thư mệt mỏi đi làm đồng, trưa về đến nhà thì nghe bà nội báo tin có người vừa mới ghé qua. "Người đó bảo là nhân viên xưởng bột mì, nhắn lại là xưởng bận việc nên cuối tuần này cháu rể chưa chắc đã về được, bảo gia đình đừng có lo lắng quá."

Lâm Thư nhíu mày suy nghĩ. Câu "đừng lo lắng quá" thường mang lại tác dụng ngược lại. Cô phân tích tình hình và đi đến kết luận: Xưởng có chuyện, liên quan đến anh nên anh bị giữ lại chưa cho về.

Mới đi làm được mấy ngày mà đã dính phốt rồi sao?!

Chẳng lẽ xưởng bột mì khắc tuổi anh à?!

Nhưng nếu họ còn cho người về nhắn tin thì chứng tỏ anh vẫn bình an.

Bà nội thấy mặt cô bần thần liền hỏi: "Sao thế cháu, cháu nghĩ ra chuyện gì à?"

Lâm Thư càng nghĩ càng không yên tâm, cô tháo mũ lá ra bảo bà: "Bà ơi, bà cứ ăn cơm trước đi, cháu sang mượn xe đạp bác đại đội trưởng lên thành phố một chuyến xem sao, cháu sẽ cố về trước giờ làm chiều."

Bà nội gọi với theo: "Cháu không ăn cơm à?"

"Lát về cháu ăn sau ạ!" Cô đáp rồi chạy biến ra cổng. Cố Quân xảy ra chuyện mà cô chẳng rõ thực hư thế nào thì nuốt trôi miếng cơm sao nổi.

Bà nội bế cháu nhìn theo bóng cô, thầm thì: "Mẹ cháu có vẻ lo lắng quá rồi con nhỉ?"