Người Vợ Đoản Mệnh Của Nhân Vật Phản Diện - Chương 80: Em Họ

Ngày 28 Tết, Cố Quân đưa bà nội ra ga tàu hỏa. Đội sản xuất cũng bắt đầu mổ lợn, chia thịt cho bà con.

Năm nay nhà cô có hai suất thịt: một của Lâm Thư, một của bé Bồng Bồng hơn một tuổi.

Người lớn được một cân rưỡi, trẻ con nửa cân.

Hai cân thịt này, cô đem làm một cân thịt khô, còn một cân để ăn tươi, cũng đủ cho cả nhà dùng trong mấy ngày Tết.

Lấy thịt về, Lâm Thư nấu ngay một nồi cháo thịt thơm lừng. Chờ cháo nguội bớt, cô mặc cho Bồng Bồng bộ quần áo cũ đã sửa lại, kê một cái ghế cao làm bàn nhỏ, cho bé ngồi trên ghế thấp tự mình xúc ăn. Tuy bé cầm thìa chưa thạo, thỉnh thoảng làm rớt ra ngoài nhưng ăn rất nghiêm túc.

Tranh thủ lúc con ăn, Lâm Thư làm nốt việc nhà. Bà nội về quê ăn Tết nhưng may là Cố Quân được nghỉ, hai người cùng trông con cũng nhẹ nhàng.

Lâm Thư quét dọn đống lá rụng thổi vào sân đêm qua, lúc quay vào phòng đã thấy con ăn xong bát cháo, nửa khuôn mặt nhỏ lem nhem, cơm cháo rơi cả ra đất.

Lâm Thư dùng khăn ấm lau mặt, lau tay cho con rồi khen: "Bồng Bồng giỏi quá, đã tự mình ăn hết bát rồi này."

Con bé được khen thì cười híp cả mắt.

Vừa định mang cái áo khoác của con đi giặt thì Cố Quân về đến nhà.

Thấy ba, Bồng Bồng liền lạch bạch chạy tới.

Lâm Thư gọi với theo: "Chậm thôi con, đừng để ngã..."

Lời chưa dứt, con bé đã "đo ván" úp mặt xuống đất.

Cố Quân vội vàng bế con lên. Bồng Bồng mếu máo, mắt đỏ hoe định khóc, Cố Quân lập tức dỗ: "Ba mua đồ chơi cho con này, con có muốn xem không?"

Nghe đến đồ chơi, con bé quên cả khóc, tròn xoe mắt nhìn ba.

Lâm Thư hỏi: "Anh mua đồ chơi gì thế?"

Cố Quân đáp: "Anh ghé qua bách hóa, thấy có con ếch xanh bằng sắt nên mua một con." Anh lấy từ trong túi ra một con ếch xanh lá. Bồng Bồng bị thu hút ngay lập tức, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào món đồ lạ lẫm.

Cố Quân đặt con xuống, vặn dây cót rồi thả con ếch xuống sàn. Con ếch bắt đầu nhảy tưng tưng, Bồng Bồng há hốc mồm kinh ngạc. Khi nó dừng lại, bé liền quay sang nhìn ba đầy mong đợi.

Lâm Thư nhìn hai ba con, mỉm cười hỏi: "Bà lên xe thuận lợi chứ anh?"

Cố Quân: "Anh mua vé vào sân ga, nhìn nội lên tàu hẳn hoi mới về."

Bà nội trước khi đi đã hẹn mùng Bốn sẽ quay lại.

Lâm Thư nghe vậy liền mang áo đi giặt, nhưng Cố Quân đã giành lấy: "Để anh giặt cho, em ở nhà chơi với con đi."

Cố Quân giặt đồ rất nhanh.

Lâm Thư bảo: "Trong nồi còn cháo thịt đấy, em cũng chưa ăn, anh múc hai bát ra đây mình cùng ăn."

Ăn xong, cả nhà dắt nhau đi dạo. Thời tiết hôm nay khá đẹp, có nắng ấm. Ngày nghỉ nên dân làng tụ tập đông đủ dưới gốc cây đa tán gẫu.

Vừa đến gần, Bồng Bồng đã bị mấy bà, mấy thím bế đi chuyền tay nhau.

Có người khen: "Cùng uống một nguồn nước, ăn cùng một loại gạo mà sao con bé nhà này trắng trẻo, xinh xắn thế không biết, còn đẹp hơn cả trẻ con trên thành phố."

"Mắt to, lông mi dài thế kia, đúng là cực phẩm."

"Cái này là do giống thôi, anh chị xem ba mẹ nó đẹp thế kia cơ mà, con bé khéo chọn hết nét đẹp của cả hai rồi."

"Đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng cũng chỉ là con gái, có tích sự gì đâu."

Lâm Thư nghe thấy câu này thì sa sầm mặt mặt, định lên tiếng bật lại thì Cố Quân vỗ nhẹ vào vai cô.

Anh lạnh lùng nói: "Thím ạ, lời này vợ chồng cháu không thích nghe đâu. Nếu lần sau còn nghe thấy thím nói thế thì đừng trách cháu trở mặt."

Không khí đang vui vẻ bỗng chốc chùng xuống. Người thím kia bị nói thì sượng mặt, lầm bầm: "Thì đúng là thế còn gì, không có 'cái gậy' thì làm được gì, sau này cũng gả cho nhà người ta thôi, cùng lắm là đổi được tí tiền sính lễ."

Mặt Cố Quân tối sầm lại, anh nhặt một viên đá dưới đất ném mạnh xuống sàn phát ra tiếng động chát chúa, làm người thím kia giật b.ắ.n mình.

Cố Quân nhìn xoáy vào bà ta, giọng gằn xuống: "Ai dám nói thêm một câu nào trước mặt vợ con tôi, đừng trách tôi không khách khí! Cháu gọi thím một tiếng là vì nể trọng bậc trưởng bối, nhưng nếu thím không quản được cái miệng của mình, tôi sẽ dùng nắm đ.ấ.m để nói chuyện với chồng thím, để chú ấy dạy lại thím!"

Người đàn bà kia tái mặt, không ngờ Cố Quân vốn hiền lành, dễ tính lại có thể nổi trận lôi đình như vậy.

Không gian dưới gốc đa im lặng đến kỳ lạ, mãi sau mới có người vỗ vai Cố Quân: "Thôi chấp gì cái bà mồm loa mép giải ấy làm gì cho mệt người."

Rồi quay sang mắng bà ta: "Cái mồm bà sớm muộn gì cũng rước họa vào thân thôi!"

Lâm Thư bế Bồng Bồng từ tay người khác lại, nhìn thẳng vào người thím kia: "Chính thím cũng là đàn bà, thím nói thế chẳng khác nào thím tự coi rẻ chính mình? Ở nhà thím thím coi con gái là cỏ rác, nhưng ở nhà tôi, con gái tôi là bảo bối. Chồng tôi nể thím không muốn ra tay, nhưng lần sau tôi mà còn nghe thấy thím nói thế, tôi sẽ tự tay xé nát cái miệng thím ra!"

Nói xong, Lâm Thư hầm hầm bế con đi thẳng về nhà. Đây là cục vàng cục bạc của cô, cô không thể bình tĩnh mà bỏ qua được.

Cố Quân thấy vợ đi, cũng lẳng lặng đi theo sau.

Sau lưng họ vẫn còn tiếng bàn tán xôn xao của dân làng trách móc người thím kia không biết điều.

Về đến nhà, Cố Quân dỗ: "Đừng chấp hạng người đó làm gì em."

Lâm Thư hít một hơi thật sâu: "Em không chấp, nhưng em phải tỏ rõ thái độ cho mọi người biết là con mình không phải để người ta lôi ra đàm tiếu. Ai nói động đến con là em liều mạng ngay!"

Tất nhiên, nếu con nghịch ngợm thì lại là chuyện khác.

Cố Quân gật đầu: "Anh biết, lúc nãy anh nổi nóng cũng là vì nghĩ như vậy."

Bây giờ bé còn nhỏ đã có người nói thế, sau này lớn lên không biết họ còn tiêm nhiễm vào đầu con bé những gì nữa.

Lâm Thư lẩm bẩm: "Tết nhất mà còn phải nghe mấy lời hãm tài, bực cả mình."

May mà không phải mùng Một Tết, nếu không thì cả năm mất vui. Cô thấy Bồng Bồng im lặng lạ thường, dường như cũng bị cái không khí căng thẳng lúc nãy làm cho sợ hãi, cứ nép c.h.ặ.t vào vai mẹ.

Cố Quân xoa đầu con, dịu dàng: "Bồng Bồng ngoan, ba mẹ không mắng con đâu."

Lâm Thư cũng nhận ra mình hơi quá, bế con ra hôn hít: "Ba mẹ yêu Bồng Bồng nhất trên đời."

Được dỗ dành vài câu, con bé mới cười trở lại.

Lâm Thư dặn chồng: "Lần sau có gì thì mình cũng đừng nổi nóng trước mặt con, làm bé sợ."

Lần đầu làm cha mẹ, đúng là có những lúc họ chưa được chu đáo.

…..

Mùng Hai Tết, không có họ hàng để đi thăm, Cố Quân dắt vợ con ra bờ sông câu cá. Anh dùng cành trúc làm cần, dây dù nhỏ làm dây câu, mồi là lũ chạch đào dưới đất, còn phao thì làm từ lông chim. Cá câu được không bán nên cũng không ai cấm cản.

Tiếng câu cá của Cố Quân thu hút một đám trẻ con trong đội kéo đến xem. Những đứa trẻ choai choai không phải đi chúc Tết vây quanh anh háo hức. Anh câu được hơn hai mươi con cá lớn nhỏ, con bé nhất bằng hai ngón tay, con lớn nhất cũng bằng bàn tay.

Loại này nhiều xương, chỉ có chiên giòn hoặc nướng là ngon.

Đang câu thì có người trên bờ gọi: "Cố Quân ơi, nhà cậu có khách kìa!"

Hai vợ chồng nhìn nhau.

Lâm Thư hỏi: "Khách nhà em hay nhà anh?"

Cố Quân lắc đầu không rõ.

Anh đưa cần câu cho một cậu bé tầm mười tuổi dặn: "Các cháu cứ câu đi, mỗi đứa một con rồi thay phiên nhau, không được tranh giành nhé."

Rồi anh xách thùng cá cùng vợ con về nhà.

Về đến nơi, cô thấy trước cửa là một cô gái gầy yếu tầm mười bảy, mười tám tuổi, tay xách cái giỏ có vài quả trứng gà. Bên cạnh là một cậu nhóc khoảng tám chín tuổi. Cả hai mặc đồ rất mỏng manh, quần áo đầy miếng vá, chân đi dép rơm.

Thấy Cố Quân, cô gái khẽ gọi: "Anh... anh họ."

Cố Quân sững người một lúc mới nhận ra: "Là Quế Lan đấy à?"

Cô gái gật đầu.

Anh nhìn sang đứa bé: "Quế Bình?"

Thằng bé cũng gật đầu theo.

Cố Quân quay sang giải thích với vợ: "Là con của cô anh."

Rồi anh giới thiệu: "Đây là chị dâu các em, còn đây là cháu gái."

Hai đứa trẻ rụt rè chào: "Chào chị dâu ạ."

Chúng cứ bối rối đan tay vào nhau, ngón chân co rúm vì lạnh và ngại ngùng.

Lâm Thư nhớ Cố Quân từng kể, hồi anh bị đuổi ra khỏi nhà, nếu không có cô ruột tìm đến thì có lẽ anh đã không còn sống đến giờ. Sau này cô anh vì làm lụng quá độ mà mất khi anh mới 16 tuổi.

Dịp Tết anh từng đến thăm nhà cô nhưng gia đình họ Trần (nhà chồng cô anh) sợ anh đến vòi vĩnh nên đã đuổi anh đi.

Lâm Thư mỉm cười thân thiện: "Đừng đứng ngoài này nữa, vào nhà đi các em."

Cô mở cửa mời hai đứa trẻ vào. Thấy chúng run cầm cập vì lạnh, cô bảo Cố Quân nhóm một chậu than ở gian chính cho chúng sưởi ấm. Một lúc sau, hai đứa mới đỡ run hơn.

Lâm Thư giao Bồng Bồng cho chồng rồi xuống bếp lấy bát, định vào phòng pha nước đường đỏ.

Đi ngang qua gian chính, cô nghe Cố Quân hỏi: "Chắc phải có chuyện gì các em mới tìm đến đây, nói anh nghe xem có chuyện gì nào?"

Quế Lan đỏ hoe mắt, còn Quế Bình bỗng quỳ sụp xuống trước mặt Cố Quân: "Anh họ, cầu xin anh cứu lấy chị em với!"

Cố Quân vội đỡ em dậy: "Có gì cứ bình tĩnh nói, đừng quỳ như thế."

Lâm Thư bưng nước đường đỏ ra: "Uống miếng nước cho ấm người đã rồi kể sau."

Nhìn bát nước đường đỏ quý giá, hai đứa trẻ đều xúc động phát khóc.

Quế Bình nức nở kể: "Bà nội định gả chị em cho một ông già góa vợ ngoài bốn mươi tuổi."

Lâm Thư sững sờ. Cô bé này nhìn còn chưa đến mười tám, kẻ nào lại có thể nhẫn tâm đem gả cô bé cho một ông già như thế?!

Sắc mặt Cố Quân đen sầm lại, nhưng nhìn thấy Bồng Bồng, anh cố kìm nén cơn giận.

Quế Bình tiếp tục: "Ông đó đưa 50 tệ với 50 cân lương thực làm sính lễ, bà nội đồng ý ngay. Ba em thì cái gì cũng nghe bà, hai chị em em chẳng biết làm sao, định tìm cậu (ba Cố Quân) giúp nhưng bị mợ đuổi thẳng cổ."

Lâm Thư hiểu rồi, họ đã tìm đến nhà họ Cố nhưng bị Trần Hồng đuổi đi, chẳng khác gì cách bà ta từng đối xử với Cố Quân năm xưa.

Cố Quân khẳng định chắc nịch: "Việc này anh lo."

Anh quay sang Quế Lan: "Em đừng sợ, anh sẽ không để em phải gả cho ông già đó đâu."

Quế Lan không kìm được nữa, òa khóc nức nở: "Nhưng bà đã nhận tiền và lương thực rồi anh ơi."

Lâm Thư bước lại ôm lấy cô bé, vỗ về: "Chị và anh họ em sẽ có cách."

Thời này không có giấy giới thiệu thì đi đâu cũng khó, huống hồ cô bé này còn bị gia đình kìm kẹp. Nếu không vì đường cùng, họ đã chẳng tìm đến đây.

Hai đứa trẻ này chắc chắn đã phải băng qua mấy ngọn núi, đi theo ký ức xa xăm từ sáu bảy năm trước để tìm đến đội Hồng Tinh.

"Anh họ em đã nói lo là sẽ lo đến cùng, đừng sợ nữa." Lâm Thư an ủi.

Thằng bé Quế Bình thấy vậy cũng khóc theo. Hai vợ chồng chỉ biết thở dài nhìn nhau.

Một lúc sau, hai chị em mới bình tĩnh lại, uống nước đường xong thì sắc mặt cũng hồng hào đôi chút.

Chúng thấy rất bất an vì đường đỏ vốn là đồ tinh quý, Quế Lan từ lúc mẹ mất đến giờ chưa từng được nếm qua.

Lâm Thư bảo: "Thôi đừng nghĩ ngợi gì nữa, nghỉ ngơi một lát đi, chị với anh họ xuống bếp nấu cơm."

Quế Lan vội vàng: "Dạ thôi, chúng em không ăn đâu, phải về ngay kẻo tối trời lại có sói trên đường ạ."

Cố Quân gạt đi: "Đêm nay ở lại đây, mai anh đưa các em về."

Lâm Thư cũng thấy để hai đứa ở lại là đúng, cần phải bàn bạc kỹ cách giải quyết chuyện này.

Quế Lan đỏ mặt: "Nhưng chúng em không mang theo lương thực..."

Lâm Thư mỉm cười: "Mẹ các em ngày xưa giúp anh họ em rất nhiều, các em cứ yên tâm, nhà chị không thiếu lương thực đâu."

Cố Quân đi đong gạo nấu cơm, hai đứa trẻ định chạy theo giúp nhưng Lâm Thư ngăn lại: "Các em là khách, cứ ngồi đây chờ anh họ trổ tài. Nghe lời chị, nghỉ ngơi đi, đi đường núi chắc mệt lắm rồi."

Lâm Thư xuống bếp nhóm lửa, Cố Quân ra sân làm cá. Anh chọn năm con to nhất, làm sạch rồi để ráo nước.

Lâm Thư nói nhỏ: "Lát em sang chỗ đại đội mua hai miếng đậu phụ về hầm với thịt."

Cố Quân gật đầu đồng ý.

Xe đạp của Tề Kiệt vẫn để ở đây nên cô đi loáng cái là về ngay.

Đợi cá ráo nước, Cố Quân rắc chút muối vào chảo, cho dầu vào bắt đầu chiên cá.

Lâm Thư bế con vào gian chính, đặt bé xuống: "Quế Lan giúp chị trông bé Bồng Bồng một lát nhé, chị có việc ra ngoài một chút." Quế Lan vâng dạ nhiệt tình.

Lâm Thư dặn thêm: "Nhớ đừng để bé chạm vào chậu than nhé."

Lâm Thư mua đậu phụ về thì thấy Bồng Bồng đã làm quen được với hai anh chị. Hai đứa trẻ nhìn con bé đáng yêu cũng bắt đầu mỉm cười. Lâm Thư mang đậu phụ và rau vào bếp.

Cố Quân bảo: "Tay em hay bị nứt nẻ, đừng chạm vào nước lạnh, để anh làm, em cứ ngồi nhóm lửa cho ấm là được."

Lâm Thư ngồi xuống thêm củi vào bếp, hỏi: "Ba các em ấy có đi bước nữa không?"

Cố Quân lắc đầu: "Chắc là không. Hồi anh đến đó thấy nhà họ cũng nghèo lắm. Dượng anh là con thứ hai trong nhà, tính tình nhu nhược, chẳng có bản lĩnh gì để lấy vợ nữa đâu."

"Thế sao hai đứa lại khổ thế kia?"

"Ổng cái gì cũng nghe mẹ mình. Hồi cô anh còn sống cũng phải chịu khổ nhiều rồi, nếu không phải cô tính tình mạnh mẽ thì không biết còn bị bắt nạt đến thế nào."

"Thế sao ngày xưa cô lại gả cho người như vậy?"

"Hồi đó nhà mình cũng nghèo, vả lại trên mặt cô có vết bớt nên khó gả, đành phải lấy người như thế."

Cơm nước xong, hai vợ chồng bưng đồ lên bàn. Hai đứa trẻ nhìn mâm cơm mà không kìm được nuốt nước miếng. Lâm Thư múc cơm cho mỗi người một bát đầy.

"Ngồi xuống ăn đi các em."

Hai chị em rụt rè ngồi xuống. Lâm Thư cho Bồng Bồng ngồi vào ghế riêng tự ăn đậu phụ và thịt cô đã dầm nhỏ.

Hai chị em nhà họ Trần chỉ dám gắp rau xanh.

Lâm Thư gắp thịt vào bát cho hai đứa: "Đừng khách sáo, ăn thịt đi em."

Nhìn miếng thịt trong bát, nước mắt Quế Lan rơi lã chã xuống mâm cơm.

Lâm Thư lo lắng: "Sao em lại khóc?"

Quế Lan nức nở: "Ở nhà em chỉ được ăn bánh ngô với cháo loãng thôi, chưa bao giờ được ăn cơm trắng, lại càng không dám mơ đến thịt."

Lâm Thư xót xa vỗ vai cô bé: "Ở đây là nhà anh họ em, cứ ăn cho thật no vào."

Cố Quân nhìn vợ, mắt cũng hơi đỏ lên nhưng miệng mỉm cười. Anh cũng từng trải qua những ngày tháng tuyệt vọng như vậy, tiếc là lúc đó anh không gặp được người dịu dàng như cô, nhưng thật may, cuối cùng người dịu dàng đó lại chính là vợ anh.

Ăn xong, hai đứa trẻ giành phần dọn dẹp, hai vợ chồng để chúng làm cho tự nhiên. Vào phòng, Lâm Thư bắt đầu lục tìm đồ cũ. Cô tìm được mấy bộ quần áo lao động của mình và mấy cái áo dài tay của Cố Quân.

Cố Quân vào hỏi: "Cho tụi nhỏ à em?"

Lâm Thư gật đầu: "Tuy không phải áo bông nhưng mặc thêm vào cũng đỡ lạnh. Quần áo của anh to thế này có thể sửa lại cho Quế Bình một bộ."

Cố Quân cao hơn 1m8, còn thằng bé 9 tuổi kia vì suy dinh dưỡng nên chỉ cao tầm 1m1, nhỏ thó. Cô định lấy áo mùa hè của Cố Quân tháo ra lấy vải lành lặn để chắp vá lại cho thằng bé.

"Trong mấy ngày này nội cũng làm sẵn mấy đôi lót giày bằng vải cũ, lát em lót vào dép rơm cho tụi nó, rồi bọc thêm lớp vải bên ngoài cho đỡ cóng chân."

Cố Quân cảm động nắm tay vợ: "Cảm ơn em nhiều lắm."

Lâm Thư liếc anh một cái: "Cảm ơn gì chứ, việc nên làm mà. Cô là người đã cứu mạng anh, mình phải đối xử tốt với con của cô."

Khi hai đứa trẻ rửa bát xong, Lâm Thư gọi chúng vào phòng.

Cô đưa cái áo khoác mỏng màu xanh kẻ ô của mình cho Quế Lan: "Nhà không có áo bông dư, cái này em mặc tạm cho ấm."

Quế Lan xua tay từ chối nhưng Lâm Thư đã mặc thẳng vào người cô bé: "Chị cho thì cứ nhận lấy."

Rồi cô bảo Quế Bình: "Quần áo anh họ to quá, lát chị sửa lại cho em bộ quần áo mặc ngủ cho ấm. Giờ lạnh thì cứ ngồi sưởi than đi."

Thằng bé lắc đầu: "Em không lạnh đâu, em quen rồi."

Nghe chữ "quen rồi", Lâm Thư càng thấy thắt lòng. Cô tìm thêm cái quần cũ của mình hồi còn gầy nhất định sửa cho Quế Lan, dù vẫn hơi dài so với chiều cao 1m5 của cô bé. Lâm Thư hỏi Quế Lan có biết khâu vá không, cô bé gật đầu.

Cô đưa miếng lót giày, vải vụn và kim chỉ cho Quế Lan bảo khâu vào dép rơm. Cô bé định từ chối nhưng Lâm Thư nghiêm giọng: "Không được từ chối chị."

Lâm Thư mang đống đồ cũ sang nhà đại đội trưởng mượn máy may. Dù không thạo lắm nhưng cô cũng học được ít từ bà nội. Ở đó chỉ có vợ đại đội trưởng ở nhà, cô kể rõ tình cảnh hai đứa em chồng. Vợ đại đội trưởng nghe xong liền mắng nhà họ Trần làm chuyện thất đức.

Bà giành lấy đống đồ bảo: "Để thím sửa cho nhanh, cháu làm thì đến bao giờ mới xong."

Vì nhà Cố Quân hằng ngày vẫn hay qua lại quà cáp nên bà rất nhiệt tình.

Vừa may bà vừa hỏi: "Thế nhà cháu định lo chuyện con bé thật à?"

Lâm Thư khẳng định: "Dạ phải lo chứ thím, cô anh ấy ngày xưa giúp nhà cháu nhiều lắm."

Vợ đại đội trưởng gật đầu: "Đúng là hồi đó con Thúy cũng khổ, mà vẫn lén lút tiếp tế cho thằng Quân. Nhưng mà cháu cũng nên cẩn thận, dù sao cũng là con nhà người ta, đừng làm to chuyện quá kẻo Cố Quân đang có công việc ổn định lại bị ảnh hưởng."

Lâm Thư đáp: "Dạ cháu biết, tối nay vợ chồng cháu sẽ bàn bạc kỹ để giải quyết êm đẹp nhất."