Người Vợ Đoản Mệnh Của Nhân Vật Phản Diện - Chương 83: Phía Sau Giông Bão

Ông hai Trần vừa dứt lời, bà nội Trần đã lườm ông cháy mặt: "Lúc trước sao không nói đi, giờ lại định ra vẻ làm người cha hiền lành, đẩy bà già này ra làm bia đỡ đạn chắc!"

Ông hai Trần lại cúi đầu im như hũ nút. Nhìn cái bộ dạng hèn nhát đó, cả Cố Quân và Lâm Thư đều bực đến tận cổ. Đúng là chẳng khác gì ông Cố ở nhà.

Thấy mấy anh em nhà họ Trần cứ chần chừ không chịu điểm chỉ, Cố Quân định dắt người đi thật. Lúc này, chị dâu cả vội kéo tay chồng mình thì thầm: "Này, không hủy hôn đi, nhỡ bà lại bắt con mình gả thay thì anh chịu à?"

Anh cả nhà họ Trần cau mày, nói khẽ: "Nhưng nếu mẹ vẫn muốn gả con Quế Lan lấy tiền thì chẳng phải tôi sẽ bị 'tuyệt t.ử tuyệt tôn' như lời thề kia sao?"

Chị vợ lườm một cái sắc lẹm: "Anh nhìn cái thế nhà họ Cố hôm nay sang chống lưng xem, mẹ anh còn dám nữa không? Bà chỉ bắt nạt được đứa không cha không mẹ như Quế Lan thôi, gặp trận thế này chắc chắn bà không dám đâu."

"Với lại, nhìn anh họ con Quế Lan kìa, trông khá giả thế kia mình cứ nể mặt họ một chút. Sau này nhỡ có việc gì cần nhờ vả, người ta còn nể tình mình đã từng giúp mà nới tay cho."

Anh cả ngẫm nghĩ một hồi thấy vợ nói cũng có lý. Dù sao tiền sính lễ kia cũng chẳng đến lượt anh ta chạm vào, chi bằng cứ thuận nước đẩy thuyền lại chẳng phải mang tiếng ép uổng cháu gái.

"Được, tôi ký." Anh cả lên tiếng.

Mấy người em kinh ngạc nhìn anh mình: "Anh cả, sao anh lại đồng ý? Nhỡ đâu mẹ mình..."

Anh cả gạt đi: "Thì anh em mình khuyên mẹ là được chứ gì."

Nói rồi gã quay sang Cố Quân, cười giả lả: "Cháu họ này, việc này bác giúp một tay sẽ không để mẹ bác tùy tiện định đoạt hôn sự của con Quế Lan nữa đâu."

Lâm Thư rỉ tai Cố Quân vài câu. Anh gật đầu, lấy lại tờ cam đoan từ tay trưởng thôn, mở hộp mực đỏ ra cho anh cả điểm chỉ.

Xong xuôi, Cố Quân đưa cho gã một cái phong bao đỏ: "Vậy Quế Lan và Quế Bình nhờ bác để mắt chăm sóc thêm cho chúng."

Anh cả ngẩn người khi nhận phong bao, chị vợ vội giật lấy mở ra xem ngay lập tức. Thấy bên trong là một tệ, chị ta vui mừng ngay. Đúng là hào phóng thật!

Lâm Thư thầm tính toán, để nhà họ Trần thấy hai đứa nhỏ có người thân giàu có, thế lực chống lưng thì chúng sẽ được đối xử khá hơn trước. Vợ chồng cô cũng chỉ giúp được đến đây thôi. Việc đón hai đứa về nuôi là điều không thể trong thời buổi này.

Chỗ ở thì không sao nhưng suất ăn mới là vấn đề nan giải nhất.

Thấy anh cả nhận được phong bao một tệ, mấy anh em khác mắt sáng rực lên. Cậu út chưa vợ vì muốn có tiền tiêu vặt cũng hăng hái lên điểm chỉ. Có cái lời thề "tuyệt t.ử tuyệt tôn" treo trên đầu, chắc chắn mấy ông bác, ông chú này sẽ thay nhau canh chừng ông bà nội Trần.

Cuối cùng, ngay cả anh ba cũng bị vợ đẩy ra ký tên. Trưởng thôn vốn định làm cao, nhưng khi Cố Quân đưa cho một phong bao dày hơn, bảo là: "Tết nhất làm phiền ông quá, chút tiền mừng tuổi coi như để lấy may, xua đi vận rủi", ông ta thấy bên trong có mấy tờ một tệ thì mắt liền hấp háy.

Thấy mấy anh em nhà họ Trần đã ký hết, ông ta cũng yên tâm điểm chỉ làm chứng.

Có lợi ích vào, thái độ trưởng thôn Phượng Bình khác hẳn.

Ông ta lên giọng quyền uy: "Chuyện này quyết định thế nhé, ai dám lật lọng là không coi cái mặt trưởng thôn này ra gì, nghe rõ chưa!"

Ông ta cố tình nhìn xoáy vào bà nội Trần.

Bà nội Trần hậm hực đáp: "Biết rồi."

Bà ta thầm rủa, chắc chắn ông ta cũng xơi được một mớ rồi mới đổi giọng nhanh thế.

Cố Quân nhìn ông bà nội Trần: "Hai người cũng ký vào đi, rồi đóng lương thực vào bao để tôi mang đi hủy hôn."

Lương thực họ mang tới vẫn còn để ngoài sọt. Ngay từ đầu, vợ chồng Lâm Thư đã tính đến nước xấu nhất. Dùng tiền nhử trước nếu tiền không xong mới dùng đến lương thực.

Sau khi hai ông bà điểm chỉ, bà nội Trần mới vào phòng đong gạo. Bà ta cũng bắt đầu thấy ơn ớn đám người này. Ai mà ngờ con bé Quế Lan vốn chẳng ai ngó ngàng giờ lại gọi được cả đoàn người sang dằn mặt thế này. Con dâu cả nói đúng, tự dưng có 50 tệ dắt lưng, sau này con bé lấy chồng thì tiền sính lễ vẫn là của bà ta, chẳng thiệt đi đâu mà sợ.

Tuy nhiên, nhìn 50 cân lương thực ra đi, bà lão vẫn xót ruột vô cùng. Bà ta gọi con cả ra mang gạo cho họ. Cố Quân nhận hàng xong liền yêu cầu người nhà họ Trần dẫn đường sang làng bên tìm ông Lý góa vợ.

Hai làng chỉ cách nhau khoảng mười phút đi bộ. Ông góa vợ đang nằm khểnh ở nhà, nghe tiếng gõ cửa ra mở thì thấy một đoàn người hùng hổ kéo đến mà suýt ngất.

Nghe bảo đến hủy hôn, ông trợn mắt: "Tôi không đồng ý! Đã hẹn mồng mười rước dâu rồi, nhà họ Trần không được nuốt lời!"

Cố Quân và Đại Mãn sấn tới, ông góa vợ sợ quá lùi lại mấy bước, giọng run run: "Tôi... tôi đưa sính lễ rồi, các người không được lật lọng."

Đại Mãn quát: "Nhìn lại mình đi, già chát rồi còn định vơ quàng con gái nhà người ta à?"

Cố Quân vứt thẳng bao lương thực và tiền xuống sân: "Sính lễ trả đủ, hôn ước hủy bỏ. Có bao nhiêu người làm chứng ở đây, ông đừng có mà giở quẻ."

Ông góa vợ gào lên: "Tôi không chịu!"

Cố Quân lạnh lùng: "Không cần ông chịu. Tiền trả rồi coi như xong."

Anh bất ngờ bước tới túm cổ áo ông ta nhấc bổng lên, mặt hầm hầm: "Đừng có mà tơ tưởng đến em họ tôi nữa. Nếu ông còn dám bám đuôi, tôi sẽ báo công an tội sàm sỡ phụ nữ đấy."

Đại Mãn bồi thêm: "Tội đó là đi tù mục xương đấy, ông tự mà liệu hồn."

Cảnh cáo xong, Cố Quân thả lão ra rồi quay người đi thẳng. Ông góa vợ đứng ngẩn tò te, nhìn đoàn người đi xa mới dám đập đùi kêu trời: "Dân làng Phượng Bình các người ức h.i.ế.p người quá đáng!"

Màn hủy hôn diễn ra nhanh gọn chưa đầy mười phút. Lâm Thư và Quế Lan đứng từ xa quan sát.

Thấy Cố Quân quay lại, cô vỗ vai Quế Lan dặn dò: "Sau này em đi đâu cũng đừng đi chỗ vắng người. Nếu người nhà có bắt lên núi hái củi thì cũng phải rủ vài người đi cùng, nghe chưa?"

Tuy Cố Quân đã dọa ông già kia, nhưng cô vẫn lo ông ta sẽ làm liều vì cay cú.

Quế Lan hiểu ý chị dâu, mắt đỏ hoe gật đầu lia lịa: "Chị... em chẳng biết lấy gì cảm ơn anh chị... số tiền này em nhất định sẽ trả!" Nói xong nước mắt lại trào ra.

Lâm Thư cười hiền: "Đừng áp lực quá, lúc nào có thì trả một ít, không thì cứ khất đó đã."

Cuối cùng, Lâm Thư dặn dò thật lòng: "Quế Lan này, anh chị chỉ giúp em được đến đây, đường đời sau này phải do chị em em tự đi lấy. Sau hôm nay, cuộc sống ở nhà có thể sẽ dễ thở hơn một chút, nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Em phải biết thương lấy mình, biết 'lười' đúng lúc, đừng có làm việc quá sức mà hỏng người."

"Với lại, đừng có vội lấy chồng. Hứa với chị, khi nào chưa đủ hai mươi tuổi thì tuyệt đối không được tính chuyện cưới xin, được không?"

Quế Lan dù chưa hiểu hết ý sâu xa nhưng cô bé biết chị dâu luôn muốn tốt cho mình nên gật đầu thật mạnh: "Em nghe lời chị hết ạ."

Lâm Thư thầm thở dài. Giờ cô chưa có khả năng nuôi hai đứa nhỏ. Quế Lan mười sáu, bốn năm nữa là hai mươi, vừa vặn đến năm 1981 - lúc đó cải cách đã bắt đầu. Khi đó Quế Lan vẫn còn trẻ, có thể rời núi ra ngoài lập nghiệp, tương lai sẽ rộng mở hơn nhiều.

Trở lại nhà họ Trần, họ không vào nhà nữa. Cố Quân gọi riêng ông hai Trần ra rừng trúc nói chuyện. Lúc trở ra, mặt ông hai Trần sưng vù một bên. Ông ta vẫn lầm lì cúi đầu không nói gì.

Thực ra vừa vào rừng trúc, Cố Quân chẳng nói câu nào đã tặng ngay cho ông ta một cú đ.ấ.m trời giáng. Loại người hèn nhát này có nói lý lẽ cũng chẳng thông, chỉ có nắm đ.ấ.m mới làm ông ta biết sợ mà thay đổi.

Quế Bình nhìn anh họ mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Cố Quân xoa đầu nó: "Sau này ba em mà còn dám động tay động chân với hai chị em, cứ sang tìm anh."

Quế Bình ưỡn n.g.ự.c: "Em không sợ nữa. Ông ấy mà còn đ.á.n.h chị em em, sau này ông ấy tự đi mà sống không ai nuôi lúc già, không ai lo lúc c.h.ế.t đâu!"

Ông hai Trần nghe con trai nói thế thì sững sờ. Đứa con vốn luôn sợ mình nay không còn chút e dè nào trong mắt nữa.

Khi đoàn người rời đi, nhà họ Trần mới hoàn hồn lại được.

Bà nội Trần liếc xéo cháu gái: "Đúng là có người thân giỏi giang có khác, 50 tệ nói bỏ là bỏ ngay."

Quế Lan không đáp, quay người đi thẳng vào nhà.

Bà nội gọi với theo: "Đống quần áo chưa giặt kia kìa, định đi đâu đấy?"

Nếu là mọi khi, Quế Lan chắc chắn sẽ ngoan ngoãn đi làm, nhưng sau khi suýt bị bán đi cô không muốn cam chịu nữa.

Cô quay lại bảo: "Nhà này đâu phải mình cháu là con gái, sao việc gì cũng đổ lên đầu cháu?"

Bà nội trợn mắt kinh ngạc, Quế Lan nói tiếp: "Sau này việc gì của cháu cháu sẽ làm, còn việc không phải của cháu thì cháu không đụng vào đâu."

Bà nội điên tiết gào lên: "Mày giỏi rồi! Thằng hai, xem con anh nó láo chưa kìa!"

Ông hai Trần vẫn còn đang đau mặt, nhìn hai đứa con, ông ta bỗng không dám xông vào đ.á.n.h mắng như mọi khi. Quế Bình nhìn ba như một con sói nhỏ, cái vẻ sợ hãi ngày trước đã biến mất không dấu vết.

Nó nhìn bà nội, gằn giọng: "Anh họ cháu bảo tháng nào anh ấy cũng sẽ sang đây một chuyến. Ai dám đ.á.n.h chị em cháu, anh ấy sẽ đ.á.n.h trả gấp đôi!"

Ông hai Trần xìu hẳn. Cố Quân nói là làm, ông ta đã nếm mùi nắm đ.ấ.m rồi nên biết sợ. Có chỗ dựa vững chắc, hai đứa nhỏ bỗng trở nên mạnh mẽ lạ thường.

Mấy anh em và chị dâu nhà họ Trần thường ngày chỉ biết xem kịch, nay nhận được phong bao, lại thấy thế lực của Cố Quân nên cũng muốn lấy lòng.

Chị dâu cả lên tiếng: "Việc nhà thì không nên đổ hết lên đầu con Quế Lan. Thôi thì từ giờ nhà nào tự giặt đồ nhà nấy. Việc quét tước sân vườn thì vẫn giao cho Quế Lan, thế được không?"

Mấy chị em dâu khác cũng hùa theo đồng ý. Thấy hai đứa nhỏ có người chống lưng, họ cũng không dám tùy tiện ức h.i.ế.p như trước nữa.

--

Rời khỏi làng Phượng Bình, Lâm Thư đưa nốt hai tệ cho bà Trần Hồng. Bà ta cầm tiền, miệng cười toe toét nhưng vẫn không quên c.h.ử.i đổng bà nội Trần là đồ hắc ám, thối tha.

Lâm Thư nghe bà ta mắng dọc đường mà muốn ù cả tai. Lòng dạ bà Trần Hồng cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam nhưng ít ra bà ta chưa đến mức bán con bán cháu.

Từ làng Hồng Tinh sang Phượng Bình phải leo qua mấy ngọn núi, đi bộ mất hai ba tiếng đồng hồ. Tuy có xe đạp nhưng đường núi chẳng đi được mấy, chủ yếu vẫn là cuốc bộ. Ai nấy đều mệt lử, thỉnh thoảng mới được ngồi lên xe nghỉ một lát.

Mẹ con bà Trần Hồng định chiếm xe nhưng Cố Quân không cho nên cũng đành chịu.

Về đến làng thì trời đã sầm tối. Cố Quân chở vợ về nhà rồi vội sang nhà Đại Mãn đón bé Bồng Bồng. Lâm Thư mệt rã rời, đổ ập xuống giường không muốn nhúc nhích. Hai chân cô run bần bật như không phải của mình sau khi leo mấy quả núi.

Nằm một lát, nghe tiếng Bồng Bồng gọi "Mẹ ơi", cô mới gắng gượng ngồi dậy. Cố Quân bế con vào phòng, con bé mắt đỏ hoe sưng húp, vừa thấy mẹ đã đòi xuống.

Cố Quân kiên nhẫn dỗ: "Mẹ mệt lắm, để mẹ nghỉ tí đã nhé?"

Lâm Thư bảo: "Để em ngồi bế con một lúc."

Cố Quân bèn đặt con vào lòng cô. Lâm Thư ôm lấy con, hôn lên má nó: "Nhớ ba mẹ lắm phải không cục cưng?"

Bồng Bồng dù mới biết nói vài từ nhưng hiểu hết, con bé gật đầu lia lịa rồi rúc đầu vào lòng mẹ đầy tủi thân.

Cố Quân kể: "Vợ Đại Mãn bảo con bé hôm nay chẳng ngủ nghê gì, cứ khóc đòi mẹ suốt."

Lâm Thư xót con: "Từ bé đến giờ có bao giờ xa em đâu. Hôm nay cả ngày không thấy ba mẹ, bà cố cũng không có ở đây, chắc nó sợ lắm."

Cố Quân xoa đầu con: "Để anh đi nấu cơm, lát anh trông con cho."

Lâm Thư bảo: "Nấu bát cháo thịt đơn giản thôi anh."

Cố Quân gật đầu, anh đi đong gạo, một nồi nấu cháo, một nồi đun nước tắm.

Nước nóng xong, anh bưng vào phòng cho vợ: "Em ngâm chân cho đỡ mỏi."

Lâm Thư vừa dỗ con vừa ngâm chân, nước ấm giúp cô thấy dễ chịu hẳn.

Ăn cháo xong, bé Bồng Bồng cũng buồn ngủ. Lâm Thư lau người cho con rồi dỗ nó ngủ say. Xong xuôi cô mới đi tắm rửa.

Khi cô trở về, Cố Quân đã chờ sẵn để bóp chân cho vợ. "Đi bộ xa thế này, mai chắc chắn là nhức không đi nổi đâu."

Lâm Thư cằn nhằn: "Sao em mệt rã rời mà anh cứ như không thế?"

Cố Quân vừa bóp chân cho vợ vừa cười: "Chắc tại anh chịu khổ quen rồi."

Lâm Thư bảo: "Chịu khổ có gì hay ho đâu, chẳng qua là bị đời vùi dập nên phải gồng mình lên thôi."

Cố Quân thở dài: "Anh chỉ mong hai đứa nhỏ kia cũng gồng gánh mà vượt qua được."

Lâm Thư trấn an: "Chắc chắn được mà. Chúng dám đi bộ quãng đường xa như thế sang tìm anh giúp là đã có ý chí phản kháng rồi, không còn dễ bị bắt nạt như trước đâu. Chỉ cần cố gắng vài năm là ổn thôi."

Cố Quân bỗng nhiên nói lời "xin lỗi". Lâm Thư ngơ ngác: "Sao tự dưng anh lại xin lỗi em?"

Cố Quân ngập ngừng: "Lúc trước anh hứa gom tiền mua cho em một suất công tác trên phố, vậy mà hôm nay đã tiêu mất 60 tệ rồi."

Lâm Thư phì cười: "Em tưởng chuyện gì to tát. Hôm qua em đã bảo rồi mà, chỉ cần dùng tiền giải quyết êm đẹp chuyện của Quế Lan là em hoàn toàn ủng hộ."

Cố Quân nghe vậy thấy ấm lòng nhưng vẫn thấy áy náy.

Anh suy nghĩ một lát rồi bảo: "Thôi xe đạp chưa mua vội. Giờ con cũng lớn hơn chút, lại có bà giúp trông, mỗi tuần anh về một hai lần thôi cũng được. Chờ đến mùa vụ bận rộn anh mới về hàng ngày."

Thực ra anh muốn về mỗi ngày vì nhớ vợ con phát điên lên được, nhưng giờ anh muốn tiết kiệm tiền cho vợ.

Lâm Thư không đồng ý: "Đừng, xe đạp phải mua sớm đi anh. Công việc thì từ từ cũng được, em ở dưới này vẫn chịu được mà. Chỉ cần qua mùa vụ năm nay là đến lúc thi đại học rồi, có hy vọng đó thì em nhịn được hết. Còn tiền mua suất làm việc chắc cũng phải tích góp một hai năm nữa, chẳng lẽ anh cứ mượn xe của anh Tề Kiệt mãi à? Thế không tiện đâu."

Gia đình họ không tiêu xài hoang phí, Lâm Thư cũng chẳng mua sắm gì ngoài đồ dùng thiết yếu nên cũng để dành được hơn bốn trăm tệ. Dù hôm nay tiêu mất 60 tệ nhưng chờ tháng sau Cố Quân lĩnh lương là lại đủ bốn trăm ngay.

"Với lại anh mà một tuần mới về một hai lần thì con nó lạ mặt ba thì sao?"

Cố Quân nghe thế thì cũng lo.

Ừ nhỉ, nhỡ con bé không nhận ra ba thì khổ.

Cô dặn thêm: "Ra Tết đi làm anh nhớ tìm mấy người làm cùng mà đổi thêm phiếu công nghiệp nhé."

Cố Quân gật đầu: "Được rồi, dù mua hay không thì anh vẫn cứ gom phiếu."

Bỗng nhiên anh ấn trúng huyệt nào đó làm Lâm Thư xuýt xoa: "Nhẹ tay thôi anh!"

Cố Quân vội vàng giảm lực, tiếp tục bóp chân cho vợ.

--

Dù tối qua đã được chồng mát-xa nửa tiếng, nhưng sáng hôm sau đôi chân Lâm Thư vẫn nhức mỏi kinh khủng. Cô đi lại mà mặt mũi cứ nhăn nhó vì đau.

Sáng sớm, Cố Quân đã cùng Đại Mãn lên núi tìm hang thỏ. Đến tận 3 giờ chiều mới về, hai người bắt được hai con thỏ rừng.

Một con đem sang nhà ông Cố, con còn lại hai anh em chia đôi. Bà nội cô hôm nay sẽ về nên anh định để dành nấu canh thỏ bồi bổ cho bà.

Ăn lót dạ xong, Cố Quân bắc nồi canh thỏ lên bếp đun nhỏ lửa rồi đạp xe lên phố đón bà. Trời sầm tối thì anh chở bà về đến nơi. Bồng Bồng mấy ngày không thấy bà cố, vừa thấy người là phấn khích vô cùng, cứ đòi bà bế suốt.

Bà cũng cưng con bé, chẳng chịu rời tay.

Lâm Thư quan sát kỹ thấy bà vẫn khỏe mạnh, không có vẻ gì là mệt mỏi mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô nói: "Sáng nay anh Cố Quân bắt được thỏ rừng, đang hầm canh đấy, để con múc cho bà một bát."

Cố Quân vừa về đã chúi mũi vào bếp, Lâm Thư đành đi lại chậm chạp ra lấy canh.

Bà bảo: "Lát nữa ăn cơm cả thể, việc gì phải vội."

Lâm Thư bảo: "Bà uống cho ấm người đã ạ." Nói rồi cô bước ra khỏi phòng.

Bà dường như nhận ra điều bất thường, nhìn theo dáng đi khập khiễng của cháu gái, sắc mặt bỗng thay đổi.

Lâm Thư bưng bát canh về, bà đặt con bé xuống giường, hạ giọng mắng: "Bà không có nhà mà hai đứa không biết kiềm chế gì cả à?"

Lâm Thư ngơ ngác: "Kiềm chế gì cơ ạ? Bà nói gì con không hiểu?"

Bà đỏ mặt bảo: "Còn gì nữa, con nhìn cái dáng đi không vững của con kìa, không sợ người ta cười cho à?"

Lâm Thư đứng hình một lát rồi dở khóc dở cười: "Bà ơi, bà nghĩ đi đâu thế! Con vừa phải leo núi bốn năm tiếng đồng hồ nên chân mới bị xuống sức thế này đấy!"

Biết mình nghĩ sai, bà cụ cũng thấy hơi ngượng.

Để xua đi bầu không khí ngượng ngùng, bà hỏi: "Sao tự dưng lại leo núi lâu thế?"

Lâm Thư kể sơ qua chuyện của Quế Lan.

Nghe xong, bà cụ cau mày: "Trên đời này đúng là có quá nhiều kẻ không xứng làm cha mẹ. Ba mẹ con thế, ba thằng Cố Quân cũng thế, mà giờ đến cái ông dượng kia cũng vậy."

Lâm Thư thở dài: "Biết làm sao được ạ, con cái đâu được chọn cha mẹ. Chỉ mong hai đứa nhỏ sau này khá hơn chút."

Bà hỏi: "Thế sau này mình mặc kệ chúng nó à?"

Lâm Thư đáp: "Anh Cố Quân bảo lúc nào rảnh anh ấy sẽ sang thăm thường xuyên để nhà họ biết con bé không phải là không có người quản."

Bà lo lắng: "Đường xa thế cơ mà?"

Lâm Thư bảo: "Có xe đạp rồi thì đi lại mất ba tiếng thôi ạ, cũng tiện."

Bà gật đầu: "Thế cũng được, nên đi lại cho thân tình. Chính vì lâu nay không ai ngó ngàng, ba nó lại hèn nhát nên con bé mới bị ức h.i.ế.p đến t.h.ả.m thế."

Nói xong chuyện Quế Lan, Lâm Thư mới hỏi: "Thế mấy ngày bà ở Khai Bình thế nào ạ?"

Bà húp miếng canh rồi đáp: "Thì vẫn thế thôi con ạ. Bà ở cùng phòng với con bé lớn nhà nó, nó cứ soi mói đủ điều nhưng bà coi như không nghe thấy. Mà ra Tết nó lấy chồng rồi, ngày cưới cũng định xong xuôi. Ba con bảo bà hỏi xem hai đứa có muốn về dự không."

Lâm Thư lắc đầu ngay lập tức: "Con không về đâu. Con chỉ bảo Tết về thôi chứ có bảo đám cưới phải về đâu."

Bà cụ bảo: "Cũng được, hai đứa không về thì thôi, nhưng bà vẫn phải về một chuyến. Ba con sợ bà không về nên còn bảo sẽ lo tiền xe cho bà đấy."

Lâm Thư hỏi: "Bao giờ thì đám cưới hả bà?"

Bà đáp: "Tầm giữa tháng ba."

Lâm Thư bảo: "Còn những ba tháng nữa, thôi cứ để lúc đó tính sau."

Lát sau Cố Quân gọi cả nhà vào ăn cơm. Hôm nay mừng bà về nên mâm cơm cực kỳ thịnh soạn: cá sông kho, canh thỏ hầm củ cải, trứng hấp và rau xào.

Bà ngồi xuống bàn, cười bảo: "Gớm, không biết lại tưởng hôm nay là bữa cơm tất niên đấy."

Bữa cơm tất niên ở nhà con trai bà thật tẻ nhạt, cả nhà ngồi quanh bàn mà chẳng ai nói với ai câu nào, ăn miếng thịt mà cứ như nhai gỗ, nhạt nhẽo vô cùng. Chỉ khi về lại nhà cháu gái, bà mới thấy thoải mái, ấm áp thực sự.

Lâm Thư trêu: "Thì cũng coi như bữa tất niên muộn mà bà. Hôm 30 Tết nhà con chỉ có thịt kho đậu phụ với rau xào thôi. Cả nhà cứ đợi bà về mới dám ăn to đấy ạ."

Bà cười móm mém: "Hôm đó có thịt là to rồi, còn muốn thế nào nữa?"

"Thì chắc chắn không thể ngon bằng hôm nay được rồi ạ."

Ăn xong xuôi, bà cụ lấy phong bao đỏ đã chuẩn bị sẵn ra phát vốn. Đầu tiên là cho Bồng Bồng, sau đó đến lượt vợ chồng Lâm Thư.

Cố Quân xua tay: "Bà cho vợ con với cháu là được rồi, con không cần đâu ạ."

Bà bảo: "Trong mắt bà, các con lúc nào cũng là trẻ con hết."

Lâm Thư cười tít mắt nhận lấy phong bao rồi bảo chồng: "Anh cứ nhận đi cho bà vui."

Cầm phong bao đỏ trên tay, lòng Cố Quân ấm áp lạ thường. Đã bao nhiêu lâu rồi anh chưa được nhận tiền mừng tuổi từ người lớn thế này?

Bà cụ nhìn gia đình nhỏ hạnh phúc, gương mặt già nua cũng rạng rỡ hẳn lên. Từ khi ông nhà mất, bà chỉ sống qua ngày đoạn tháng, chưa bao giờ dám mơ về một tương lai tốt đẹp. Vậy mà giờ đây, bà lại được sống những ngày no ấm, được quan tâm, kính trọng và yêu thương đến thế này.