Người Vợ Đoản Mệnh Của Phản Diện Trong Truyện Thập Niên - Chương 187

"Cậu anh họ của con nhóc Quế Lan ơi, cậu không biết đâu. Từ cái bận ông đại đội trưởng lặn lội lên thành phố, tình cờ nghía thấy cái băng rôn đỏ ch.ót ngoài phố ghi rành rành tên vợ cậu thi đỗ trường đại học danh giá, lúc về ông ấy đã rỉ tai cả làng rồi. Ông ấy còn quả quyết với bọn tôi là mai này vợ cậu tốt nghiệp ra trường, đường quan lộ mở rộng, cầm chắc cái chức vụ bự trong nhà nước đấy. Giờ ở trong làng, kẻ nói ngả người nói nghiêng, đủ thứ chuyện trên đời."

"Đúng đấy cậu ạ. Có mấy kẻ ghen ăn tức ở, lòng dạ hẹp hòi, suốt ngày chõ mõm vào nhà này, còn cố tình chọc gậy bánh xe trước mặt hai đứa trẻ. Bọn họ cứ xoáy vào cái luận điệu rác rưởi rằng: 'Ôi dào, anh chị họ chúng mày giờ được lên thành phố làm ông này bà nọ, sống cuộc đời sung sướng, vinh hoa phú quý rồi, ai rảnh đâu mà đoái hoài, cưu mang hai đứa nhà quê chúng mày nữa'."

"Thế mà cậu biết không, hai chị em nhà nó - bình thường đ.á.n.h rắm cũng chẳng dám to tiếng - nay lại dám xù lông nhím, c.h.ử.i sa sả vào mặt mấy kẻ xóc óc ấy. Chúng nó gân cổ lên mắng: 'Bọn tao biết tỏng chúng mày ghen ăn tức ở vì tao có ông anh bà chị họ tài giỏi, xuất chúng!'"

Quế Lan vừa ló mặt ra từ trong buồng, tình cờ nghe lọt tai những lời bàn tán xì xầm của mấy bà thím thì lập tức sa sầm nét mặt, môi mím c.h.ặ.t không nói năng gì.

Bản thân cô bé tự có mắt để nhìn, có trái tim để cảm nhận được ai mới thực sự đối đãi tốt với chị em mình. Tự tận đáy lòng, hai chị em luôn dành sự biết ơn sâu sắc và lòng ngưỡng mộ vô bờ bến đối với anh họ và chị dâu. Dù bản tính cô bé có nhu mì, hiền lành đến mấy, nhưng hễ có ai đụng chạm, đặt điều bêu rếu anh chị mình, cô bé sẵn sàng xù lông nhím, gay gắt đáp trả để bảo vệ họ.

"Sau bận đó, thấy anh Đại Mãn bên đại đội các cậu tháng nào cũng đều đặn mang gạo mang thịt sang tiếp tế cho hai đứa nhỏ. Rồi đến tháng Bảy, gia đình cậu lại lặn lội về tận nơi đón chúng nó sang ở chơi cả tháng trời. Lúc về, đứa nào đứa nấy được diện quần áo mới tinh tươm, ăn mặc tươm tất. Nhìn thấy cảnh đó, mấy kẻ chuyên đơm đặt, nói lời chua ngoa, ác ý kia mới chịu câm cái miệng lại."

Cố Quân đứng nghe nãy giờ mới cất giọng trầm ấm, kiên định: "Quế Lan, Quế Bình là m.á.u mủ ruột rà do chính cô ruột tôi dứt ruột đẻ ra. Bất luận thế nào, vợ chồng tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ khoanh tay đứng nhìn, bỏ mặc hai đứa."

Lời anh nói ra không chỉ là lời hứa với hai đứa nhỏ, mà còn là một đòn phủ đầu dằn mặt gửi tới toàn bộ gia đình họ Trần đang có mặt ở đó. Năm nào anh cũng về, cũng nhắc đi nhắc lại thông điệp này, cốt để ghim sâu vào đầu họ một lời cảnh cáo ngầm.

Câu chuyện còn đang rôm rả thì  Trần  lão Hai oằn vai gánh đôi thùng nước đầy ắp từ ngoài ngõ lặc lè bước vào sân.

Vừa thấy bóng Cố Quân lù lù ở đó, sắc mặt lão lập tức biến dạng, tối sầm lại. Lão hậm hực đổ ào hai thùng nước vào chum rồi ném phịch chiếc đòn gánh xuống đất, thả phịch người xuống chiếc ghế đẩu ngoài hiên, mặt nặng mày nhẹ không hé răng nửa lời.

Đến lúc Cố Quân cất giọng giục hai chị em Quế Lan, Quế Bình mau lẹ thu dọn quần áo, đồ đạc, lão Trần thứ Hai bấy giờ mới hắng giọng, mở miệng càu nhàu:

"Năm nào cũng dắt díu nhau sang nhà người ngoài ăn chực nằm chờ dịp Tết nhất. Cả cái đại đội này người ta đang cười vào mũi tôi kia kìa, họ bảo cái thân tôi sức dài vai rộng mà vô tích sự, không lo nổi miếng cơm manh áo cho hai đứa con."

Giọng lão tuy càu nhàu lầm bầm trong cổ họng, nhưng dư âm đủ để vọng rõ mồn một đến tai những người có mặt. Bầu không khí trong sân bỗng chốc đông đặc lại, im phăng phắc.

Một lát sau, từ trong buồng vọng ra giọng the thé của bà nội Trần: "Lão Hai kia, anh ăn no rửng mỡ hay sao mà lải nhải cái gì đấy? Con anh được người ta rước đi cho ăn cho mặc, ăn sung mặc sướng mà không tốn của nhà hạt gạo nào, anh không biết điều mà mừng thầm trong bụng, lại còn bày đặt cản trở cái nỗi gì!"

Trần  lão Hai cúi gằm mặt, cãi cố vọng vào: "Cái nhà này đâu đến nỗi mạt rệp mà thiếu hụt vài đấu gạo nuôi chúng nó."

"Anh bớt nói phét đi! Anh không thiếu, nhưng cái thân già tôi đây thì thiếu đấy!" Tiếng bà cụ Trần rít lên.

Cố Quân nhướng mày, khẽ đảo mắt nhìn Quế Lan đang co rúm người lại vì sợ hãi, ánh mắt anh ánh lên sự an ủi, vỗ về.

"Em mau vào tìm Quế Bình, đem túi kẹo này chạy sang biếu bác đại đội trưởng một tiếng, xong xuôi về đây dọn dẹp đồ đạc cũng chưa muộn."

Quế Lan ngoan ngoãn gật đầu, vội vàng xách túi kẹo tất tả chạy đi.

Lúc này, Cố Quân mới xoáy ánh mắt sắc lạnh, sâu thẳm như hồ nước mùa đông về phía lão Trần thứ Hai.

Mấy bà thím, chị dâu trong nhà thấy tình hình căng thẳng liền lảng đi chỗ khác, đứng dạt sang một bên. Nói thật, họ vừa mới được chia chác lộc lá từ nhà Cố Quân, dại gì mà mở miệng bênh vực lão Trần Lão Nhị lúc này.

"Thế nào? Ông cảm thấy vợ chồng tôi dang tay cưu mang, chăm sóc hai đứa nhỏ là đang cướp mất con của ông, chia rẽ tình cảm cha con ông à?"

Bị đ.â.m trúng tim đen, toàn thân lão Trần  Lão  Nhị khẽ run lên, khuôn mặt khắc khổ càng thêm phần đen sạm lại vì tức giận.

Cố Quân cười khẩy một tiếng lạnh lẽo, hỏi ngược lại: "Thế trước khi vợ chồng tôi nhúng tay vào chuyện này, hai đứa con ông có bao giờ đồng cam cộng khổ, hướng về ông chưa?"

Bị vạch trần bộ mặt thật,  Trần  Lão  Nhị cảm thấy bẽ bàng, chống chế yếu ớt: "Làm cha mẹ dạy dỗ, uốn nắn con cái bằng đòn roi là lẽ thường tình, thiên kinh địa nghĩa."

Mấy bà thím đứng nghe mà khẽ rùng mình, lén trao đổi ánh mắt ái ngại.

Cái lão vô dụng này đúng là vừa hèn nhát vừa ngông cuồng. Ở nhà, lão đối xử tàn tệ, đ.á.n.h đập dã man không chỉ riêng con gái mà ngay cả với đứa con trai duy nhất cũng chẳng nương tay. Nhìn cái bản tính gan lì, lỳ lợm của thằng Quế Bình bây giờ là hiểu, nó làm gì cam chịu ngoan ngoãn cúi đầu làm con bò kéo cày như lão.

Cố Quân nghe xong lời ngụy biện của lão thì bật ra một tiếng cười nhạt nhẽo, đầy mỉa mai.

"Lão bố già và mụ mẹ kế của tôi ngày xưa cũng mang cái tư tưởng hủ lậu y hệt như ông vậy. Bọn họ lúc nào cũng hèn mọn, rúm ró, lấy cái cớ tôi mồ côi mẹ từ tấm bé để chà đạp, hành hạ tôi, lại còn tự cho mình cái quyền 'dạy dỗ con cái là thiên kinh địa nghĩa'. Vậy mà ông thử lội sang đại đội Hồng Tinh mà thám thính xem, từ ngày tôi dọn ra ở riêng, tôi có thèm bố thí cho bọn họ một cắc bạc nào không? Mai này ông ta có nằm xuống lỗ, tôi cũng cấm có thèm đội khăn tang hay nhỏ một giọt nước mắt nào."

Bị Cố Quân chọc đúng chỗ hiểm, lão Trần thứ Hai nghẹn họng, cứng họng mất một lúc lâu mới lắp bắp cãi vớt: "Thằng Quế Bình... nó làm sao mà bì kịp cái bản lĩnh hơn người của cậu. Cả đời này nó cũng chẳng thoát ly nổi cái đại đội Phượng Bình này, chẳng thể nào rời xa vòng tay che chở của cái gia đình này đâu."

Nghe đến đây, Cố Quân mới vỡ lẽ ra được cái mưu đồ thâm độc ẩn giấu trong tâm can lão.

Thì ra,  Trần lão  nhị chẳng những khinh thường, rẻ rúng chính đứa con trai ruột thịt của mình, mà lão còn cố tình trói buộc, kìm kẹp thằng bé, bắt nó phải mòn gót ở lại cái xó xỉnh này để duy trì hương hỏa, nối dõi tông đường cho dòng họ Trần. Lão ta ra ngoài thì nhu nhược, hèn mọn, về nhà lại hống hách, lấy quyền làm cha, dùng roi vọt và những cơn thịnh nộ vô cớ để đè nén, khẳng định cái thứ uy quyền gia trưởng lố bịch của mình trước mặt con cái.

Ánh mắt Cố Quân lạnh lẽo như tảng băng trôi, giọng nói đanh thép không chút nhượng bộ: "Bất kể ông có bằng lòng hay không, Tết này tôi nhất định đưa hai đứa nhỏ về nhà tôi. Chuyện này tôi thông báo cho ông biết chứ không phải đến đây xin phép ý kiến của ông."

Anh thừa hiểu, dù có phí nước bọt tranh luận với kẻ mang tư tưởng ấu trĩ, cổ hủ như lão Trần thứ Hai thì cũng như nước đổ lá khoai, chẳng thay đổi được cục diện.

Bản chất của thằng bé Quế Bình vẫn còn là một mầm non lương thiện. Nhưng nếu cứ để nó chôn vùi tuổi thơ, lớn lên giữa bầy sói lang, nhiễm phải những thói hư tật xấu ở đây, thì sớm muộn gì nó cũng bị "đồng hóa" như lời Lâm Thư từng nhận định. Dù cho không hoàn toàn biến chất thành phiên bản sao chép của lão, nhưng mang cái tư tưởng trọng nam khinh nữ, "phụ quyền" độc đoán ấy mà sinh con đẻ cái ở đây, thì thế hệ này nối tiếp thế hệ khác sẽ mãi mãi bị giam cầm trong cái gông cùm tăm tối ấy.

Cố Quân tuyệt đối không để Quế Lan phải dẫm lại vết xe đổ, chịu đựng cuộc đời bi đát như người cô ruột của mình. Càng không muốn mầm mống nhà họ Trần tiếp tục nảy nở, sản sinh ra những kẻ nhu nhược, tồi tệ như lão Trần thứ Hai.

Thấy chẳng còn gì để nói thêm với loại người như lão, Cố Quân quay lưng đi thẳng, không màng đến sự tồn tại của lão nữa.

Chỉ chốc lát sau, Quế Lan đã lạch bạch dắt Quế Bình về tới nơi.

Cô bé khẽ liếc nhìn vẻ mặt hằm hằm của người cha, cúi gằm mặt xuống đất không dám hé răng nửa lời, nhưng l.ồ.ng n.g.ự.c thì phập phồng vì cố kìm nén cơn uất ức đang dâng trào. Cô bé rụt rè, bẽn lẽn ngước nhìn Cố Quân bằng ánh mắt thăm dò, cầu cứu.

Cố Quân gật đầu giục giã: "Hai đứa vào thu xếp quần áo nhanh lên, mình còn phải khởi hành sớm cho kịp giờ."

Quế Lan và Quế Bình đồng thanh "dạ" ran.

Cô chị vừa đi vừa thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Còn cậu em Quế Bình vốn dĩ tính tình vô tư lự, dù lúc nãy trên đường đi đã được chị gái rỉ tai về chuyện bố khăng khăng cấm cản không cho đi, thì cậu nhóc cũng tặc lưỡi bỏ ngoài tai.

Nó đã tự hứa với lòng mình, nếu lão bố còn giở thói c.h.ử.i bới, nó sẽ gân cổ cãi tay đôi. Còn nhỡ lão ta dám vung roi đ.á.n.h chị em nó, nó cũng chẳng ngần ngại mà đ.á.n.h trả lại!

Hai chị em tất tả chạy vào trong buồng soạn sửa đồ đạc, lão Trần thứ Hai thấy vậy cũng hậm hực đi theo bóng thằng con trai.

Cố Quân đứng ngoài khoanh tay nhìn theo bóng lão lầm lũi bám đuôi con, cũng chẳng thèm nhấc chân can thiệp. Mặc dù số lần chạm mặt hai chị em không nhiều, nhưng với con mắt tinh tường của anh, anh thừa biết thằng nhóc Quế Bình hai năm nay đã tôi luyện được cái tính lì lợm, cứng cáp. Ít nhất là giờ đây, nó đã biết cách phản kháng, không còn phải co rúm người run rẩy mỗi khi đối diện với đòn roi của ông bố nhu nhược ấy nữa.

Vào buồng,  Trần  lão  nhị mới hậm hực hạ giọng rít lên: "Chúng mày xem có cái nhà nào mà tết nhất lại rủ nhau sang cắm rễ bên nhà họ hàng không? Thế này thì thiên hạ người ta đ.â.m thuê c.h.é.m mướn, c.h.ử.i cha tao không biết dạy con à!"

"Tý nữa ra ngoài kia, mày bảo với cái Quế Lan là năm nay cấm tiệt, không đi đâu sất!"

Ngày xưa thằng Quế Bình bị lão đ.á.n.h cho tơi bời hoa lá, uất ức cũng đành c.ắ.n răng chịu đựng không dám chống cự. Thế nhưng giờ đây, có anh họ đứng sau làm chỗ dựa vững chắc, lại thêm vóc dáng đang tuổi ăn tuổi lớn ngày một phổng phao, cao lớn, nó đ.â.m ra bướng bỉnh, chai lỳ, có coi ông bố ra ký lô nào đâu.

Nghe lời lão quát tháo, Quế Bình bĩu môi, nhếch mép khinh khỉnh không thèm đáp.

Thấy thằng con trai không những cãi lời mà còn tỏ thái độ bất cần,  Trần  Lão  nhị  thẹn quá hóa giận. Lão lao tới giật phăng cái áo thằng bé vừa cầm trên tay, quăng mạnh xuống nền đất bẩn thỉu, rống lên: "Mày báu bở gì cái nhà bên đó mà nằng nặc đòi đi sang đấy ăn bám? Tao cấm tiệt! Không đi đâu hết!"

Quế Bình từ từ xoay người lại, hướng ánh mắt lạnh tanh, tĩnh lặng như mặt nước hồ thu nhìn chằm chằm vào lão.

Chạm phải ánh mắt sắc lẹm của thằng con, sống lưng lão Trần bỗng ớn lạnh. Có khoảnh khắc, lão lờ mờ nhận ra cái ánh nhìn gai góc ấy giống hệt như cái cách mà thằng Cố Quân hay nhìn lão, một ánh nhìn khiến người ta phải khiếp sợ.

Quế Bình hất hàm về phía cửa buồng, cười khẩy hỏi một câu tỉnh bơ: "Anh họ tôi đang lù lù đứng ngoài kia kìa, ông giỏi thì ông giơ tay đ.á.n.h tôi xem nào?"

Lão Trần cứng họng, cục tức nghẹn ứ ở cổ, bao nhiêu oai phong lẫm liệt lúc nãy bay biến sạch sành sanh.

Quế Bình lừ lừ cúi xuống nhặt chiếc áo dính bùn đất lên, phủi phạch phạch mấy cái rồi lạnh lùng bước ra khỏi buồng, gọi lớn: "Chị ơi, em dọn xong đồ rồi."

Lát sau, Quế Lan cũng tất tả ôm bọc đồ đạc nhỏ từ buồng bên cạnh bước ra.

Cố Quân dắt hai chị em ra khỏi cổng nhà họ Trần. Anh tháo từ trên xe đạp xuống hai chiếc áo khoác ấm, bảo hai đứa mặc tạm vào người chống rét. Mặc dù năm ngoái Lâm Thư đã may tặng hai chị em hai chiếc áo bông mới tinh, nhưng áo mặc ròng rã suốt hai mùa đông rét mướt thì cũng sờn cũ, mỏng tang, chẳng còn giữ ấm được là bao.

Cố Quân xếp  Quế Bình ngồi ghé lên thanh ngang phía trước, rồi cẩn thận quàng thêm chiếc áo mưa trùm kín người thằng bé để cản những cơn gió bấc cắt da cắt thịt. Chỗ ngồi sau thì nhường cho Quế Lan ngồi, đèo thêm cái giỏ xách mây lỉnh kỉnh đồ đạc. Cứ thế, chiếc xe đạp cọc cạch lăn bánh, thẳng tiến về lại đại đội Hồng Tinh.

Về đến nơi, Lâm Thư thấy hai đứa trẻ đều phổng phao, cao lớn hẳn lên so với đợt nghỉ hè vừa rồi, lòng cô khấp khởi vui mừng.

Cô nhanh nhẹn bưng ra mâm bánh bao nóng hổi, bốc khói nghi ngút cùng hai bát canh trứng gà thơm lừng, giục hai chị em rửa tay ăn lót dạ.

Quế Lan bẽn lẽn cầm chiếc bánh bao lên, ngập ngừng hỏi: "Chị dâu không ăn cùng tụi em ạ?"

Lâm Thư mỉm cười xua tay: "Chị ăn no căng rốn từ nãy rồi, hai đứa cứ tự nhiên đi."

Ăn uống no say, Quế Lan đang định lúi húi thu dọn bát đũa thì thằng Quế Bình đã nhanh tay tranh phần: "Chị cứ để đấy em làm cho, chị đi đường xa mệt rồi, cứ ngồi nghỉ ngơi đi."

Lâm Thư và Cố Quân trao nhau ánh mắt tâm đắc, thầm mỉm cười. Qua cử chỉ nhỏ này, đủ thấy Quế Bình đã trưởng thành, biết san sẻ, gánh vác, xứng đáng là một chỗ dựa đáng tin cậy.

Đêm giao thừa thiêng liêng, cả nhà quây quần bên chậu than hồng rực lửa, ấm áp ôn lại chuyện năm cũ. Vừa điểm chuông Giao thừa, Quế Bình đã hớn hở chạy tót ra sân châm lửa đốt dây pháo tép.

Tiếng pháo nổ lẹt đẹt giòn tan, phá tan bầu không khí tĩnh mịch của đêm ba mươi.

Lâm Thư nhẩm tính trong đầu. Đã là năm thứ ba cô đón Tết ở cái thế giới xa lạ này rồi. Lời ước nguyện đầu năm của cô cũng chẳng khác năm ngoái là bao: Cầu mong cho những người thân yêu ruột thịt của cô ở cả hai thế giới song song này luôn được bình an, mạnh khỏe.

Ăn Tết xong xuôi, vợ chồng cô lại khăn gói lên đường, tiếp tục guồng quay học tập và làm việc nhộn nhịp ở Dương Thành.

Ra Giêng qua rằm tháng Giêng, Lâm Thư và Cố Quân chạy vạy tìm kiếm quanh khu vực quanh nhà, cuối cùng cũng đăng ký cho bé Bồng Bồng vào học một lớp giữ trẻ. Mục đích chính là để san sẻ bớt gánh nặng chăm sóc trẻ con cho bà nội nghỉ ngơi dưỡng già.

Lớp mẫu giáo này thời gian cũng linh hoạt. Sáng tám giờ thả con đến lớp, chiều bốn giờ đón về, hoặc phụ huynh bận rộn thì cứ nấn ná đến lúc tan sở rẽ qua rước con cũng được. Ở cái thời đại này, lớp giữ trẻ thực chất chỉ là một sân chơi tập thể cho lũ trẻ con túm tụm lại vui đùa, chọc ngoáy nhau chứ chẳng có giáo án chữ nghĩa gì sất.

Hôm Lâm Thư đến tham quan khảo sát, thấy lũ trẻ lúc nhúc, đứa thì sạch sẽ tươm tất, đứa thì mặt mũi tèm lem, nước mũi thò lò chảy ròng ròng xuống tận cằm. Nhưng cô cũng tặc lưỡi bỏ qua, nghĩ bụng: Trẻ con thời buổi này đa phần đều thế cả, chẳng có gì phải bận tâm. Học phí mỗi tháng cũng bèo, chỉ tốn ba cân tem phiếu lương thực cộng thêm hai đồng bạc lẻ. Mức phí này bao gồm cả tiền công trông giữ và tiền ăn trưa của lũ trẻ.

Từ lúc nhập học kỳ hai, Lâm Thư lại đệ đơn lên nhà trường xin gia hạn phép ngoại trú. Vốn dĩ là "con ngoan trò giỏi", lại đứng bục thủ khoa của khoa với điểm số xuất sắc, Lâm Thư dĩ nhiên được các thầy cô ưu ái, cưng nựng. Mặc dù ban đầu nhà trường e ngại việc ngoại trú sẽ làm rạn nứt tình đoàn kết, gắn bó giữa các sinh viên, nhưng nhờ thành tích học tập ch.ói lọi, đơn xin ngoại trú của cô không những được thông qua mà thời hạn còn được kéo dài từ một tuần lên hẳn nửa tháng.

Cô khôn khéo sắp xếp thời gian ngoại trú trùng đúng với thời điểm Bồng Bồng đi học mẫu giáo, để hàng sáng có thể tự tay đưa đón, chăm sóc con gái.

Ngày đầu tiên Bồng Bồng cắp sách đến trường mẫu giáo, cô nhóc tỏ ra vô cùng phấn khích, tung tăng reo hò: "Bồng Bồng lớn rồi, Bồng Bồng cũng được đi học giống như mẹ Thư vậy!"

Lâm Thư vừa tỉ mẩn tết tóc hai bên cho con, vừa tròng chiếc áo khoác nhỏ xinh vào người cô bé. Xong xuôi, cô lấy hộp kem nẻ bôi một lớp mỏng lên hai gò má ửng hồng vì lạnh của Bồng Bồng, xoa xoa dặn dò: "Đúng rồi, con gái cưng của mẹ cũng đi học rồi. Mẹ học giỏi, ngoan ngoãn nghe lời thầy cô giáo thì Bồng Bồng cũng phải cố gắng học tập, ngoan ngoãn vâng lời các cô giáo ở trường nhé, con có hứa với mẹ không nào?"

Bồng Bồng ưỡn n.g.ự.c, gật đầu dõng dạc: "Dạ, Bồng Bồng hứa, Bồng Bồng sẽ là bé ngoan!"