Nguyễn Chưởng Quầy - 1

Người trong kinh thành ai cũng nói thế t.ử Bình Dương hầu Lục Văn Tranh thanh quý đoan chính, chịu giữ một cô nhi nữ trong phủ đã là ân điển lớn bằng trời.

Ta cũng từng tin như vậy.

Cho đến khi chính tai ta nghe hắn cười nói rằng dung mạo ta cũng tạm được, chỉ cần cho miếng cơm là có thể nuôi trong hậu viện.

Vì thế, ngày Lục Văn Tranh rời kinh đi trị thủy, ta mang theo số bạc vụn tích cóp suốt bảy năm, rời khỏi Hầu phủ.

Sau khi hồi kinh, hắn chẳng hề để tâm, chỉ nghĩ đợi ta nguôi giận rồi sẽ tự quay về cầu xin hắn.

Về sau, thế t.ử đội mưa chặn trước cửa tiệm, đỏ mắt hỏi ta rốt cuộc muốn gì.

Nguyễn Thanh Lăng gảy bàn tính, ngẩng đầu cười: “Ta muốn ngươi cách xa ngưỡng cửa nhà ta một chút.”

Ngày thứ ba sau khi rời Hầu phủ, kinh thành đổ một trận mưa lớn.

Ta thuê một căn nhà nhỏ mặt phố ở ngõ Phúc An phía nam thành, định phía trước đặt án thư, phía sau kê giường gỗ.

Chủ nhà là thím Phùng, góa chồng nhiều năm, thấy một cô nương như ta kéo hòm đến thì không khỏi hỏi thêm mấy câu.

Có lẽ thím ấy tưởng ta phạm chuyện gì đó nên bị đuổi khỏi nhà.

Ta trải trước mặt thím ấy một bản “Thủy Kinh Chú” đã được tu bổ.

“Ta biết vá sách, bồi tranh, ngoài cửa chỉ treo một tấm biển thôi, sẽ không gây phiền phức cho thím.”

Thím Phùng sờ lên trang giấy mỏng, dấu mọt ở chỗ rách vẫn còn, nhưng mặt giấy đã phẳng phiu ngay ngắn.

Ánh mắt thím dịu xuống, chỉ lấy của ta nửa tháng tiền thuê nhà.

Tấm biển là do chính ta viết: Thanh Lăng thư phường.

Mở cửa nửa ngày, một vị khách cũng không có.

Chu nương t.ử bán hương liệu bên cạnh bưng sang một bát canh nóng, tựa cửa nhìn ta lau bàn.

“Bàn tay cô nương trắng trẻo thế này, làm gì chẳng được, cớ sao lại chọn việc hại mắt như thế?”

“Tay trắng mới càng nên làm việc, bằng không sau này lấy gì mà ăn?”

Chu nương t.ử thoáng sững ra, rồi vỗ đùi bật cười: “Được, trong ngõ này hiếm có người nào lanh lẹ như cô.”

Chạng vạng, hai thanh niên ăn mặc đàng hoàng bước vào cửa.

Họ là kế toán của một tiền trang gần đó, mang tới một quyển sổ cũ bị nước trà làm ướt, thấy ta còn trẻ nên giọng điệu có phần thăm dò.

“Sửa được thì cho cô năm mươi văn.

Sửa hỏng thì sổ này cô phải đền.”

Ta lật hai trang, giấy dính rất c.h.ặ.t nhưng mực vẫn chưa nhòe hết.

“Năm mươi văn còn không đủ mua hồ dán.

Sửa xong quyển sổ này, một lượng bạc.

Nếu chư vị chê đắt thì mang về phơi đi, ba ngày nữa là có thể vụn thành bã giấy.”

Một người sa sầm mặt: “Cô đây là thấy người gặp khó rồi nâng giá.”

“Các vị mang việc khó đến tìm ta, ta cũng đâu có ngăn các vị đi.

Muốn tiết kiệm bạc thì phía tây thành có một xưởng giấy, trong đó có vị sư phụ tay nghề bình thường nhưng giá rẻ.”

Hai người nhìn nhau một lúc, cuối cùng vẫn để sổ lại.

Ba ngày sau, họ nhìn những trang sổ đã được phục hồi, ngay cả mấy con số bị nước làm nhòe cũng hiện rõ ràng, không ai mặc cả thêm nữa.

Chưởng quầy tiền trang đích thân mang tới một tấm biển, còn giao cả sổ riêng và thư từ qua lại của đám kế toán cho ta sửa sang.

Cửa tiệm từ đó có được nguồn việc ổn định đầu tiên.

Ta dùng số bạc kiếm được mua giấy, mua keo, mua một chiếc bàn tính cũ, còn thuê một nha đầu không nơi nương tựa tên A La.

A La mười ba tuổi, miệng nhanh mà tay càng nhanh hơn.

Nàng vừa dán gáy sách vừa hỏi ta: “Cô nương, nếu bên Hầu phủ sai người tới đón cô thì sao?”

Ta đè ngân phiếu xuống đáy tráp, đầu cũng chẳng ngẩng lên.

“Nếu họ chịu trả lại hai chiếc hòm gỗ ta bỏ quên trong phủ, ta sẽ mời người ta uống trà.

Nếu đến nói chuyện khác, ngươi cầm chổi tiễn khách.”

Lời vừa dứt, ngoài cửa đã dừng một cỗ kiệu nhỏ màn xanh.

Thường An, tiểu tư thân cận của Lục Văn Tranh, đứng dưới mưa, mặt giày lấm đầy bùn.

Hắn nhìn tấm biển của ta, sắc mặt kỳ quái.

“Nguyễn cô nương, trước khi đi thế t.ử gia đã dặn, cô còn trẻ, không nên một mình ra ngoài xuất đầu lộ diện.

Mời cô trở về phủ.”

Ta vòng ra khỏi quầy, giơ tay chỉ tấm biển.

“Thường An, ngươi biết chữ không?”

Hắn chẳng hiểu đầu đuôi.

“Biết thì nhìn cho rõ.

Đây là thư phường, không phải thiên viện của Hầu phủ.

Lục Văn Tranh muốn quản ta thì lấy văn thư của triều đình ra đây.

Không lấy ra được thì phiền ngươi đừng giẫm bẩn ngưỡng cửa ta vừa rửa.”

Thường An đỏ bừng mặt: “Cô nói như vậy, nếu thế t.ử gia biết được…”

“Hắn ở tận Giang Nam, nếu tai dài đến thế thì vừa hay đem đi nghe thử xem đê có bị rò hay không.”

Chu nương t.ử bên cạnh nhịn không nổi, phì một tiếng bật cười.

Thường An phất tay áo bỏ đi, kiệu cán qua vũng nước, b.ắ.n tung một mảng nước bẩn.

A La ôm chổi, hai mắt sáng rỡ: “Cô nương, hóa ra còn có thể mắng người như vậy.”

“Ta còn thấy mình nói nhẹ quá đấy.”

Ta lại dội sạch ngưỡng cửa.

Thanh Lăng thư phường mở đến tháng thứ hai thì gặp vị khách khó dây dưa nhất kinh thành.

Người đến là quản sự của Vĩnh Xương bá phủ, nói trong phủ sắp làm thọ yến cho lão thái quân, vừa lục ra hơn mười quyển gia phả tổ tiên để lại, mốc đến mức không thể xem, muốn ta trong nửa tháng sửa sang xong.

Quản sự chắp tay sau lưng, đặt một thỏi bạc mười lượng lên bàn.

“Cô nương tận tâm một chút.

Nhà chủ có nhiều đồ quý, thiếu một hai trang, cô gánh không nổi đâu.”

Ta mở quyển đầu tiên, lập tức thấy mấy tờ khế ruộng bị xé giấu trong trang kẹp.

Đối phương rõ ràng muốn nhân chuyện sửa sách nhét thứ bỏng tay này vào tay ta, sau đó quay lại vu ta trộm cắp.