Nguyện Khanh Thân Tự Lưu Ly Tịnh - Chương 21

Tiếng gió rít lên ngoài cửa sổ Dưỡng Tâm điện như tiếng than khóc ai oán, x.é to.ạc sự tĩnh lặng vốn có của hoàng cung. Phúc Lộc quỳ rạp dưới đất, toàn thân run rẩy không kiểm soát được, mồ hôi lạnh thấm đẫm vạt áo. Hách Liên Dực đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ va vào mặt sàn đá cẩm thạch phát ra âm thanh khô khốc, ch.ói tai. Hắn không nhìn Phúc Lộc mà nhìn thẳng về phía Trần Kiều, đôi mắt vốn dĩ dịu dàng khi nãy giờ đã lạnh lẽo tựa như băng tuyết ngàn năm.

"C.h.ế.t như thế nào?" Hách Liên Dực gằn giọng, mỗi từ thốt ra đều như ép buộc không khí trong điện phải đặc quánh lại.

Phúc Lộc cúi đầu thấp hơn nữa, giọng nghẹn lại vì sợ hãi. "Bẩm bệ hạ, người canh ngục phát hiện Lưu Ngọc đã treo cổ trong phòng giam bằng chính dải lụa thắt lưng của mình. Khi bọn nô tài chạy đến, hơi thở của nàng ta đã tắt từ lâu."

Trần Kiều vẫn ngồi yên ở đó, bàn tay nàng vẫn đặt trên cuốn sổ sách, nhưng những ngón tay đã trắng bệch vì siết quá c.h.ặ.t. Nàng chậm rãi đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng nhưng đầy uy áp tiến về phía Phúc Lộc.

"Ai là người canh giữ ngục thất vào giờ đó?" Trần Kiều hỏi, giọng nàng bình thản đến lạ thường, như thể người vừa c.h.ế.t không phải là một nữ sử do chính tay nàng tuyển chọn.

"Là hai tên lính thuộc Ty Trực đêm," Phúc Lộc đáp.

Trần Kiều nhắm mắt lại trong một giây, rồi mở ra, ánh nhìn kiên định. "Đi xem hiện trường ngay lập tức. Bệ hạ, thần cần người đi cùng."

Hách Liên Dực bước tới bên cạnh nàng, bàn tay hắn nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng, truyền cho nàng một hơi ấm vững chãi giữa cơn giông bão đang ập đến. "Ta đi với nàng. Ta muốn xem kẻ nào to gan đến mức dám ra tay ngay dưới mắt của chúng ta."

Khi họ bước vào ngục thất, không khí ẩm thấp và nồng mùi m.á.u tanh, mùi rêu mục đã xộc thẳng vào mũi. Lưu Ngọc nằm đó, gương mặt dù đã nhợt nhạt nhưng vẫn giữ nguyên vẻ hoảng hốt của một người bị đẩy vào đường cùng. Trần Kiều bước tới, ngồi xổm bên cạnh cái xác. Nàng cẩn thận quan sát từng chút một, từ cổ tay, vệt hằn trên cổ cho đến những mảnh vụn nhỏ vương trên vạt áo Lưu Ngọc.

"Nàng ta không tự sát," Trần Kiều đứng dậy, ánh mắt quét qua một lượt những tên lính đang đứng run rẩy phía sau.

Hách Liên Dực nhíu mày. "Nàng khẳng định?"

"Dải lụa này không phải của nàng ta. Vết hằn trên cổ quá nông ở phía trước và quá sâu ở phía sau, điều này chỉ xảy ra khi có người siết cổ từ phía sau, sau đó mới treo lên để tạo hiện trường giả," Trần Kiều chỉ vào những dấu vết trên cổ Lưu Ngọc, giọng nói sắc lạnh như lưỡi kiếm. "Hơn nữa, trong móng tay của nàng ấy, thần tìm thấy những mảnh vụn vải lụa màu vàng nhạt. Thứ này, không phải là loại vải mà một nữ sử nghèo khó như Lưu Ngọc có thể chạm vào."

Hách Liên Dực liếc nhìn Phúc Lộc. "Điều tra xem ai trong cung sử dụng loại vải lụa này."

Phúc Lộc vội vã lui ra. Trong ngục thất chỉ còn lại tiếng hơi thở nặng nề của những kẻ có tội và sự tĩnh lặng đầy áp lực của hai người. Hách Liên Dực nhìn Trần Kiều, khẽ thở dài.

"Chúng đã bắt đầu chơi trò m.á.u me rồi, Kiều Kiều. Nàng có sợ không?"

Trần Kiều ngước nhìn hắn, nụ cười nhợt nhạt nở trên môi. "Nếu thần sợ, thần đã không bước chân vào cuộc cờ này từ ngày đầu tiên. Chỉ là, họ đã đ.á.n.h giá thấp chúng ta quá rồi. Lưu Ngọc c.h.ế.t, không có nghĩa là vụ việc kết thúc, mà là sự khởi đầu cho việc chúng ta lột trần bộ mặt thật của kẻ đứng sau."

Hách Liên Dực đưa tay vuốt lại những lọn tóc rối của nàng. "Ta sẽ cho chúng biết, cung cấm này không phải là nơi để chúng muốn làm gì thì làm."

Đêm đó, cả hoàng cung dường như không ngủ. Những đội quân thị vệ lùng sục khắp nơi, những cung nữ bị gọi đi thẩm vấn trong đêm. Tin tức Lưu Ngọc tự sát lan truyền nhanh ch.óng, nhưng sự thật ẩn giấu phía sau lại là một bí mật mà chỉ vài người biết được.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, Trần Kiều đứng trên đài cao nhìn xuống Thượng Cung cục. Nàng biết, sau cái c.h.ế.t của Lưu Ngọc, những kẻ khác trong cục sẽ sợ hãi, sẽ có người muốn rời đi, nhưng cũng sẽ có người vì căm phẫn mà trở nên trung thành hơn bao giờ hết. Đây là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất mà vận mệnh dành cho nàng.

Phúc Lộc trở về với một tờ danh sách trên tay, sắc mặt tái mét. "Bệ hạ, Trần Cung chính, những kẻ sở hữu loại lụa đó... danh sách này..."

Trần Kiều cầm lấy tờ giấy, nhìn qua một lượt, rồi cười khẩy. "Quả nhiên là bà ta."

Hách Liên Dực đứng bên cạnh, ánh mắt cũng trở nên sắc lẹm khi nhìn thấy cái tên đứng đầu danh sách. "Lư quý phi. Xem ra Thừa tướng Lư Chính đã không còn đủ kiên nhẫn để đợi đến phiên họp triều đình rồi."

"Lư quý phi ra mặt, nghĩa là đã đến lúc chúng ta phải đáp trả," Trần Kiều gấp tờ giấy lại, giọng nói đầy quyết đoán. "Nếu họ muốn gió nổi, chúng ta sẽ cho họ thấy một cơn bão thực sự."

Hách Liên Dực quay sang nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối. "Nàng muốn làm gì?"

"Chúng ta sẽ để họ tin rằng họ đã thắng," Trần Kiều đáp, đôi mắt sáng rực trong nắng mai. "Để cho họ tự tin bước vào cái bẫy mà chính họ đã giăng ra. Khi con cá đã c.ắ.n câu, đó là lúc chúng ta thu lưới."

Cuộc đối thoại kết thúc, nhưng những toan tính trong lòng cả hai chỉ mới bắt đầu. Gió vẫn thổi, nhưng lần này, nó không còn là cơn gió nhẹ cuối xuân, mà là hơi thở của một sự thay đổi lớn đang bao trùm lấy toàn bộ hoàng cung.

Trần Kiều nhìn về phía Dưỡng Tâm điện, lòng thầm nhủ rằng dù phía trước có là vực sâu hay là vách núi, nàng cũng sẽ cùng Hách Liên Dực đi đến cuối con đường. Bởi vì giữa chốn cung cấm đầy rẫy những lọc lừa này, niềm tin là thứ duy nhất giúp họ đứng vững. Và giờ đây, khi m.á.u đã đổ, cuộc chơi thực sự mới chỉ bắt đầu.

Trong điện, Hách Liên Dực ngồi xuống chiếc ghế rồng, tay cầm b.út, nhưng ánh mắt lại hướng về phía cửa, nơi bóng dáng Trần Kiều vừa rời đi. Hắn biết, kể từ ngày hôm nay, mọi thứ sẽ không bao giờ trở lại như trước. Nhưng hắn cũng biết, dù thế giới có thay đổi, dù lòng người có hiểm ác ra sao, chỉ cần có nàng bên cạnh, hắn sẽ không bao giờ đơn độc trong cuộc chiến này.

Bên ngoài, hoa đào đã rụng hết, để lại những cành khô khẳng khiu trong nắng sớm. Nhưng sâu trong lòng đất, những mầm non mới đang âm thầm vươn mình. Giống như cuộc chiến giữa họ và Lư gia, dù bề ngoài có vẻ tàn khốc, nhưng bên trong, một trật tự mới đang hình thành.

Trần Kiều bước đi giữa sân cung, tà áo lụa khẽ chạm vào bậc đá. Nàng biết rằng, phía sau bức tường cung đỏ thắm này, mỗi bước đi đều có thể là một cái bẫy. Nhưng nàng đã sẵn sàng. Nàng không còn là cô gái sợ hãi trước những âm mưu tầm thường nữa. Nàng là người sẽ viết lại cuộc chơi này.

Tiếng chuông báo giờ điểm vang lên, trầm mặc và uy nghiêm. Một ngày mới bắt đầu, và với Trần Kiều, đây chính là ngày nàng bắt đầu đòi lại công bằng cho tất cả những gì đã mất. Không chỉ vì Lưu Ngọc, mà còn vì sự an ổn của chính nàng và của cả người đàn ông đang đứng trên đỉnh cao quyền lực kia.

"Đợi đấy, Lư quý phi," nàng thầm thì, nụ cười trên môi trở nên sắc sảo. "Trò chơi này, kẻ cuối cùng đứng vững mới là người chiến thắng."