Nguyệt Hòe Thụ Một Đời Không Thể Buông Tay - Chương 30

Nguyệt Hòe Thụ bây giờ như bé lại. Ngày xưa cô thấy nó lớn lắm, cái gì công xã cũng có, đường phố dài dằng dặc, một trục nam bắc, một trục đông tây, thế mà giờ đi loáng cái đã hết đường.

Nam Bắc thốt lên: “Anh ba, Nguyệt Hòe Thụ nhỏ thế này sao?”

Chương Vọng Sinh cười đáp: “Là vì người ta đã lớn lên đấy.”

Đúng vậy, cái nơi mà cô từng ngỡ là rộng lớn vô cùng ấy, năm đó cô chỉ cần nhấc chân một cái là đã đi quá cả tán cây nguyệt hòe già của làng rồi.

Thực ra Nguyệt Hòe Thụ chẳng thay đổi là bao, chỉ thêm vài ngôi nhà mới, vài người đã nằm xuống, vài đứa trẻ mới sinh ra, cũng giống như bao công xã khác. À, không còn công xã nữa, cái danh xưng ấy đã biến mất vào dòng sông dài của lịch sử, giống như bao sự vật, bao con người, thoắt cái đã theo dòng nước chảy đến nơi mà mắt người không còn nhìn thấy được.

Căn nhà của họ cũng chỉ được tu sửa đơn sơ. Trong vườn rau vẫn trồng ớt, hành lá, rau kinh giới, chẳng thiếu thứ gì. Xuân sang nắng ấm, bướm, chuồn chuồn và ong mật lại kéo đến xôn xao. Đây là khu vườn của cô, vừa nhìn thấy nó, Nam Bắc đã cảm thấy mình thực sự sở hữu một điều gì đó. Từ thuở nhỏ cô đã chăm sóc khu vườn này, đến năm mười bảy tuổi cô rời đi, khu vườn trở cũng nên cô quạnh.

Cô cứ ngỡ vườn sẽ đầy cỏ dại và trở nên hoang tàn, song nó vẫn nhộn nhịp như xưa. Là chú sáu Mã đã giúp họ trông nom, để khi họ trở về, cái họ nhìn thấy là một khu vườn tươi tốt chứ không phải đám cỏ hoang.

Chú sáu Mã thấy họ thì mừng lắm, đã bao nhiêu năm chú không gặp Nam Bắc. Chú đã già rồi, thời gian lướt qua khuôn mặt, mái tóc và hàm răng, để lại trong mắt cô một chú sáu Mã già nua. Vừa thấy Nam Bắc, chú lại nhớ đến thằng bé Bát Phúc, hai đứa bằng tuổi nhau. Chú định lau nước mắt nhưng lại thấy không phải lúc, vì bao nhiêu năm đã qua, chuyện cũ thì đừng nhắc lại nữa.

Trên cổ chú sáu Mã treo một xâu chìa khóa kêu lách cách. Chú mở cánh cửa gian chính nhà họ Chương, ánh xuân tràn vào nhà. Chú vui vẻ hò reo: “Lão già ơi, Vọng Sinh về rồi đây!” Tiếng gọi ấy là dành cho ông Chương Văn Lương. Ông đang ở đâu? Chắc là ở trên trời cao, vẫn luôn dõi theo chuyện nhân gian này.

Những món đồ quá cũ kỹ trong nhà đã không còn, thay vào đó là đồ đạc mới. Nam Bắc đi quanh gian phòng phía đông, rồi gian phía tây ngắm nghía mãi. Chương Vọng Sinh cùng cô ôm chăn nệm ra phơi. Chú sáu Má đứng sau bảo: “Thím cháu đã tháo ra giặt sạch sẽ cả rồi.”

Chương Vọng Sinh nói: “Thím bị viêm khớp, đừng để thím giặt ạ, cháu tự làm được mà.”

Họ trò chuyện một lát rồi mượn chiếc xe ba bánh nhỏ, chở đất lạch cạch lên núi. Suốt dọc đường xuân tươi đẹp, cây cối đ.â.m chồi nảy lộc, trời cao đất rộng, những cánh đồng lúa mì xanh mướt nối tiếp nhau, dập dềnh theo gió.

Gần bờ ruộng có người đang cãi nhau, lại gần thì ra là hai nhà tranh chấp ranh giới mương rãnh. Đợi đến khi lúa mì chín, đó chỉ là chuyện cắt thêm vài luống đất mà thôi. Một bên là người phụ nữ góa bụa, dắt theo một trai một gái, bé gái còn nhỏ, còn cậu con trai là một thiếu niên khoảng mười một, mười hai tuổi, trông trắng trẻo yếu ớt nhưng lại đứng chắn trước mặt mẹ và em gái.

“Năm nay cô lấn một luống, sang năm lấn thêm một luống, mười năm nữa cái đám ruộng bốn mẫu tám phân này chắc chỉ còn lại có tám phân thôi!” Nhà kia gào thét, cũng là một gia đình đông đúc: “Gọi đại đội đến đo lại!”

Ngày trước ăn cơm tập thể thì ít chuyện này, sau này đất chia về từng nhà, vì ranh giới người này chiếm người kia hụt mà anh em ruột cũng đ.á.n.h nhau.

Mấy người phụ nữ trước mắt bắt đầu c.h.ử.i bới, lời lẽ thô tục vô cùng. Thấy họ sắp lao vào đ.á.n.h nhau, vẫn cứ dã man và nghèo khổ như thế. Thu hoạch có tốt đến mấy, trừ đi phần nộp cho trạm lương thực, tiền giống, phân bón thì còn được mấy đồng? Thế mà vì mấy đồng bạc ấy, người ta sẵn sàng đ.á.n.h nhau đến đầu rơi m.á.u chảy, chẳng ra người chẳng ra ngợm. Cha con, anh em, hàng xóm láng giềng đều là giả hết, chỉ có luống mùa màng kia mới là thật.

Vừa nãy cô còn thấy phong cảnh Nguyệt Hòe Thụ thật đẹp, nắng xuân dịu dàng, vạn vật sinh sôi, đúng là một bản tình ca đồng quê được dát vàng. Nhưng giờ đây, sắc vàng ấy tan biến mất, Nguyệt Hòe Thụ vẫn là Nguyệt Hòe Thụ, chỉ đổi tên chứ không đổi bản chất.

Sao mà lại nghèo nàn đến thế? Con người ta cứ nghèo là lại vì những cái lợi nhỏ nhặt mà sống c.h.ế.t với nhau. Nhưng ở thành phố lớn thì sao? Ở Mỹ thì sao? Người với người vẫn cứ phải tranh giành, có chăng quy luật cuộc chơi ẩn khuất hơn, cách tranh giành cao cấp hơn, còn tâm địa con người thì vẫn vậy.

Chuyện có vẻ là lỗi của người góa phụ, chị ta không nên trồng lúa mì lên rãnh mương ranh giới. Chẳng ai trồng lương thực lên đường biên giới quốc gia cả, lúa mọc sang nước láng giềng thì tính là của ai? Một người đàn bà góa mà lại dám chiếm chút lợi đó, thật là chuyện hiếm xưa nay. Nhà kia tức nổ đom đóm mắt, lao vào đ.á.n.h thật.

Chương Vọng Sinh và chú sáu Mã định can ngăn nhưng không thành. Người góa phụ còn cãi vã với anh, rồi cuối cùng xông vào đ.á.n.h lộn, giằng tóc người phụ nữ kia, tiện tay cào luôn vào mặt Chương Vọng Sinh khi anh đang can ngăn. Thằng bé con thấy thế, tưởng anh bắt nạt mẹ mình, liền như con bê con lao đến đá anh túi bụi.

Vết cào rỉ m.á.u trên mặt Chương Vọng Sinh lọt vào mắt Nam Bắc. Lúc nãy cô còn đang đứng thẫn thờ nhìn, thấy chuyện ở Nguyệt Hòe Thụ thật xa xôi như có một lớp ngăn cách. Nhưng bỗng dưng Chương Vọng Sinh lại bị người ta đ.á.n.h? Mặt Nam Bắc lập tức đỏ bừng, m.á.u dồn lên não. Cô tháo ngay chiếc giày ra ném thẳng vào mặt người đàn bà kia, vừa ném vừa mắng: “Chị bị điên à? Sao lại cào anh ba tôi?! Chị dám cào cái nữa xem!”

Cô hung dữ vô cùng, định xông lên đ.á.n.h nhau với người đàn bà góa đó. Chương Vọng Sinh giữ cô lại. Quần anh bị thằng bé đá bẩn thỉu nhưng anh cũng chẳng màng, vội bảo Nam Bắc: “Không sao, không sao đâu, em đừng kích động.”

Nam Bắc vẫn đứng đó mắng nhiếc, cô cũng chẳng vừa, gặp cảnh này cô lại nhớ ra dáng vẻ c.h.ử.i người ở Nguyệt Hòe Thụ năm xưa.

Bé gái sợ hãi khóc thét lên, anh trai nó vừa bảo vệ em, vừa bảo vệ mẹ, nhìn mọi người như kẻ thù.

Chú sáu Mã nói: “Cô đúng là làm ơn mắc oán. Nhìn mặt Vọng Sinh bị cô cào thành thế kia chưa? Thật sự tính toán với cô thì cô định tính thế nào đây?”

Mặt Chương Vọng Sinh đau rát. Người góa phụ liếc nhìn anh, lý nhí không dám nói gì. Thằng bé con dõng dạc: “Mẹ làm thế là để gom tiền học phí cho cháu, có việc gì các người cứ tìm cháu đây này!”

Chú sáu Mã cười gằn: “Hừ, tìm mi? Một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch như mi thì tính toán được gì?”

Nam Bắc thấy thật nực cười và vô lý. Cô giận tím người, tiến lại xem mặt Chương Vọng Sinh. C.h.ế.t tiệt, gió xuân độc lắm, vết thương để gặp gió là không ổn. Cô quay sang bảo chú sáu Mã: “Chú Sáu, bảo với đại đội là chôn địa lôi ở ranh giới ruộng nhà mình đi, xem chị ta còn dám đào, dám trồng nữa không!”

Cô đanh đá chẳng khác gì hồi nhỏ.

Chương Vọng Sinh không nói gì nhiều, chỉ bảo với nhà kia: “Lần này thôi bỏ qua đi, sau này chị ấy sẽ không chiếm nữa đâu.”

Nhà kia nể mặt anh, nhưng vẫn chưa yên tâm: “Vọng Sinh à, nếu cô ta còn chiếm nữa là chúng tôi không để yên đâu đấy.”

Chương Vọng Sinh gật đầu: “Để tôi làm công tác tư tưởng cho chị ấy.”

Anh ôn tồn nói chuyện với người góa phụ một lát. Thấy Nam Bắc cứ nhìn mình chằm chằm, còn một chiếc giày thì bay tận đằng xa, anh lẳng lặng đi nhặt giày về rồi bảo cô xỏ vào.

Sau đó, họ lên mộ tổ lấp thêm đất, nhổ bớt cỏ dại quanh đó rồi mới về nhà. Nam Bắc khăng khăng kéo anh đến trạm xá sát trùng, bảo móng tay người đàn bà kia vừa dài vừa cứng lại còn đen sì. Bác sĩ bảo không sao, đưa cho ít t.h.u.ố.c nước rồi hai người về nhà.

Vừa về đến cửa, một bóng người thoáng qua. Chương Vọng Sinh nhận ra thằng bé lúc nãy, gọi một tiếng: “Thủy Căn!” Bộ quần áo Thủy Căn đang mặc cái gì cũng ngắn ngủn. Cuối tháng hai trời vẫn lạnh, ai lại để hở cổ chân như nó chứ, chân nó không đi tất, mắt cá chân bị gió thổi nứt nẻ, đen nhẻm.

Trên tay Thủy Căn xách một cái túi rách, chẳng biết đựng gì. Nó vừa gầy vừa trắng, trông như con gà chọi bị vặt lông, nhưng mặt mũi đầy vẻ quật cường. Nó đến để xin lỗi, nhưng không nói lời nào mà trút túi đồ ngay trước cửa nhà anh, là một đống phân gà khô. Nhà nó thực sự chẳng có gì đáng giá cả.

“Mẹ cháu bảo mang sang cho chú bón vườn rau.” Lòng tự trọng hiện rõ trên mặt, nó cố gắng giữ lấy chút thể diện cuối cùng.

Chương Vọng Sinh mỉm cười: “Cảm ơn mẹ cháu, chú nhận nhé. Chú nghe chú Sáu bảo cháu học hành khá lắm, có đúng không?”

Thủy Căn nhìn thẳng vào anh. Nam Bắc cảm thấy ánh mắt nó như đang căm hận anh ba vậy.

“Lớn lên cháu nhất định sẽ giỏi giang như chú, cháu sẽ không để mẹ và em gái bị người ta bắt nạt nữa.”

Chương Vọng Sinh gật đầu: “Có chí khí, nhưng chuyện hôm nay là nhà cháu sai, điểm này cháu phải hiểu rõ.”

Thủy Căn nói: “Cháu biết, vì nhà cháu nghèo nhất nên mới bị người ta khinh thường, vì nghèo nên làm gì cũng thành sai.”

Nam Bắc định tiến lại phê bình nó, nhưng Chương Vọng Sinh dùng ánh mắt ngăn cô lại. Anh vẫn rất ôn hòa: “Bản thân cái nghèo không có lỗi. Nhà cháu khó khăn, chú hiểu cho mẹ cháu. Nhưng hiểu là một chuyện, ở Nguyệt Hòe Thụ này không có nhà ai đại phú đại quý cả, việc chiếm đất của người khác là đúng hay sai, chú tin trong lòng cháu rõ nhất.”

Anh rút trong túi ra mười đồng đưa cho Thủy Căn: “Cầm lấy mà nộp học phí.”

Thủy Căn như bị sỉ nhục: “Cháu không lấy tiền của chú!”

Chương Vọng Sinh bảo: “Chú không cho không, chú cho mượn. Đợi sau này cháu thành đạt thì nhớ trả lại cho chú.”

Nhận được lòng tốt của người khác, Thủy Căn càng thấy không tự nhiên. Nó chẳng biết làm thế nào, vừa thấy nhục nhã lại vừa xúc động, đôi mắt to của nó chực trào nước mắt. Nó không có cha, chỉ có một người mẹ không đứng đắn hay bị người ta khinh rẻ, một đứa em gái nhút nhát, nhà cửa trống hoác. Nó hận Nguyệt Hòe Thụ, hận mảnh đất này. Mảnh đất có những đám mây lớn, những cánh đồng xanh mướt, mùa xuân đẹp đến nao lòng, nhưng nó và người nhà chỉ có thể sống như súc vật. Cha mẹ sinh nó ra nhưng không cho nó hy vọng, ngay cả mùa xuân đẹp thế này nó cũng thấy mình không xứng đáng được ngắm nhìn.

Chương Vọng Sinh xoa đầu nó: “Về nhà đi, cố gắng mà học hành.”

Đầu óc Thủy Căn bỗng chốc mụ mị đi. Nó chưa bao giờ được ai xoa đầu như thế. Trên đời này lại có bàn tay ấm áp đến vậy sao? Thủy Căn run rẩy nhận lấy tờ tiền, như thể đưa ra lời thề: “Sau này cháu nhất định sẽ trả lại tiền cho chú!” Nó nắm c.h.ặ.t mười đồng bạc, chạy biến đi như bay.

Nó chạy ra khỏi nhà họ Chương, đứa em gái nhỏ đang lấp ló đợi anh trai với khuôn mặt sợ hãi. Vừa thấy em, nó cõng em lên rồi đi khuất. Cả hai anh em đều gầy gò ốm yếu, trông thật đáng thương.

Nam Bắc nói: “Thủy Căn nó thù hận chúng mình đấy, nó thấy mình sống tốt hơn nó. Anh nhìn mẹ nó xem, rõ ràng là chột dạ mà vẫn cứ phải cãi vã với anh.”

Chương Vọng Sinh múc nước cho cô rửa tay, lấy ra miếng xà phòng: “Vì chị ta biết mình sai, nhưng muốn che đậy cái sai đó thì phải cãi nhau với anh. Con người ta thường dễ như vậy, phạm lỗi nhưng không nỡ hạ mình thừa nhận, chỉ có thể sai càng thêm sai để khẳng định mình đúng. Thực ra mẹ thằng bé không xấu, chỉ là nhà nó khổ quá thôi. Em nhìn con bé em nó xem, mấy tuổi đầu rồi mà trông như cái mầm đậu.”

Nam Bắc xoa tay: “Thủy Căn chưa chắc đã nhớ ơn anh đâu.”

Chương Vọng Sinh đưa khăn cho cô: “Anh không cần thằng bé ấy nhớ ơn, anh chỉ hy vọng lớn lên nó biết phân biệt đúng sai, học hành t.ử tế, đừng quá cực đoan.”

Nam Bắc nhìn anh chằm chằm: “Em có cực đoan không? Một người cực đoan thì tại sao lại là không tốt?”

Chương Vọng Sinh dịu dàng nói: “Tính cách thì chẳng có gì là tốt hay xấu, chỉ là cực đoan quá thì chỉ khiến bản thân mình đau khổ thôi.”

Nam Bắc buồn bã cúi đầu: “Có người sinh ra đã thế rồi, bản thân cũng chẳng làm khác được. Anh tưởng ai cũng giống anh sao, dễ dàng tha thứ cho người khác như vậy. Anh ba, anh đối xử với Thủy Căn như thế có phải là vì đứa em gái của nó không?”

Chương Vọng Sinh cũng thoáng chút buồn xa xăm, anh khẽ nói: “Anh nhớ lại hồi chị dâu dắt díu chúng mình sống qua ngày. Anh làm thế là muốn Thủy Căn cảm thấy thế gian này không chỉ độc là những ánh mắt lạnh lùng, để nó có chút niềm tin mà cùng người nhà sống tiếp.”

Nam Bắc lặng lẽ nhìn anh một lát rồi bảo: “Sau này Thủy Căn nhất định sẽ trả lại tiền cho anh.”

Chương Vọng Sinh đáp: “Anh cũng nghĩ vậy.”

Hai người ăn cơm ở nhà chú sáu Mã. Món thịt hầm trong nồi gang lớn mềm rục, mọi người còn uống chút rượu trắng, Nam Bắc cũng uống. Rượu trắng có hậu vị mạnh, mùi nồng, nhưng Nam Bắc lại thấy rất ngon. Cô ngồi cạnh chú sáu Mã, ngửi thấy mùi đặc trưng chỉ Nguyệt Hòe Thụ mới có, mùi cỏ cho trâu, mùi t.h.u.ố.c lào, mùi khói củi, tất cả đều vương trên người chú.

Chương Vọng Sinh bình thường không đụng đến rượu, anh cứ uống vào là đỏ mặt, hệt như một cô thiếu nữ vậy, khuôn mặt trắng trẻo nhuộm sắc hoa đào, đỏ rực vì say.

Chú sáu Mã vẫn ép rượu anh. Anh thấy chú đang vui nên không nỡ từ chối, uống thêm hai chén. Nam Bắc thực ra không quen uống rượu, nhưng hôm nay tâm trạng tốt, dù khi nãy có bực mình một chút nhưng giờ đã quên sạch. Miệng cô cay sè, thấy mặt Chương Vọng Sinh đỏ như vậy cô không nhịn được cười.

Đúng là một ngày đẹp trời, trên cao có trăng thanh. Chương Vọng Sinh hơi say đi về nhà, bước chân anh loạng choạng. Anh cảm thấy cảnh tượng này vừa rất quen thuộc lại vừa không nhớ rõ lắm, trong lòng thoáng chút bồi hồi.

Mặt nóng thật, người cũng nóng. Hai người về nhà tắm rửa xong, mặt Chương Vọng Sinh vẫn đỏ như lửa đốt. Nam Bắc đang trải ga giường, anh tựa vào khung cửa nhìn. Cô quay lại thấy anh đứng đó mỉm cười, bèn hỏi: “Anh cười gì thế?”

Chương Vọng Sinh hơi ngượng ngùng: “Anh hơi say rồi, t.ửu lượng kém quá.”

Nam Bắc nói: “Em thấy rồi. Anh không bao giờ đi tiếp khách sao?”

Chương Vọng Sinh bảo: “Chẳng có tiệc tùng gì cả.”

Nam Bắc bĩu môi: “Sống thế không chán sao? Anh cũng chẳng biết hưởng thụ gì cả, một mình cũng có thể uống chút rượu mà.”

Chương Vọng Sinh nói: “Công việc bận rộn, đôi khi cũng chẳng nhớ ra những chuyện này.”

Nam Bắc hỏi: “Vậy anh có thể nhớ ra cái gì?”

Chương Vọng Sinh như bị chạm vào nỗi lòng, đáp: “Cũng chẳng nghĩ gì cả, cứ bình thường mà sống thôi.”

Anh vừa nói vừa cười, cứ không tự chủ được mà muốn mỉm cười. Bình thường tính tình anh rất tốt nhưng cũng không hay cười như vậy, lúc này thì khác, cứ tự nhiên mà cười thôi.

Thấy anh cứ nhìn mình chằm chằm rồi cười, tim Nam Bắc đập thình thịch: “Anh ba, anh say thật rồi.”

Chương Vọng Sinh xoa xoa mặt, trông càng thêm ngượng nghịu: “Để em chê cười rồi.”

Nam Bắc hỏi: “Có trà không? Hay là uống chút trà giải rượu nhé?” Cô bước lại gần, Chương Vọng Sinh định nghiêng người nhường đường, nhưng hương thơm từ người cô bỗng chốc ập đến trước mặt. Thế là anh dang tay kéo cô vào lòng, một sự thôi thúc của cơ thể trao dâng bỗng chốc không thể kìm nén được nữa.

Nam Bắc vòng tay ôm lấy cơ thể rắn rỏi ấy. Chương Vọng Sinh hôn cô, khuôn mặt anh nóng hổi nhưng đôi môi lại có chút mát lạnh. Cô nghe thấy tiếng tim đập như đoàn tàu hỏa rầm rập chạy qua, đầu óc hơi choáng váng. Cô nghiêng đầu đi một chút vì sợ chạm vào vết cào trên mặt anh.

Chương Vọng Sinh tưởng cô từ chối, anh vốn rất nhạy cảm, bèn ngượng ngập buông cô ra: “Anh uống nhiều quá rồi.”

Anh sực nhớ ra cảnh tượng đó là khung cảnh thế nào rồi, cũng là sau khi anh uống chút rượu, và anh đã bị một cơn xung động thôi thúc mãnh liệt. Lúc đó cô mới chỉ là một cô bé mười mấy tuổi, vậy mà anh đã muốn ăn cô, thật là đê tiện. Vẫn ở nơi này, nhưng thời gian đã trôi qua. Chương Vọng Sinh thấy thật khó xử, anh vốn không định thế này, sao lại thành ra thế được.

Mặt Nam Bắc cũng nóng bừng: “Em muốn mà, sao anh không hôn em nữa?”

Chương Vọng Sinh rất thẹn thùng, nhìn anh lúc nào cũng có vẻ thuần khiết như một chàng trai mới lớn, rất giữ mình, đối mặt với chuyện ân ái anh luôn cảm thấy căng thẳng.

“Anh chưa mua thứ đó, để lúc về đã.”

Nam Bắc phì cười, cô bắt đầu trêu chọc anh: “Anh không muốn sao? Anh là hòa thượng à?”

Chương Vọng Sinh lại gật đầu: “Cũng gần như vậy.”

Nam Bắc bảo: “Vậy thì anh sắp vì em mà phá giới rồi. Thực ra anh đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi đúng không?”

Trong đôi mắt cười của Chương Vọng Sinh vẫn đầy vẻ thẹn thùng: “Đừng nói chuyện này nữa.”

Nam Bắc cứ thích nói: “Anh còn chẳng dám nhìn em, vậy là đúng rồi. Anh cũng muốn ngủ với em từ sớm, anh từng c.ắ.n ngón chân em, chính ở chỗ này này, thực ra là anh muốn chuyện khác.”

Chương Vọng Sinh xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên được.

Tim anh đập nhanh quá, anh quá khao khát cô, nhưng anh chẳng chuẩn bị gì cả. Hai người chưa kết hôn, ngộ nhỡ làm cô có bầu thì thật vô liêm sỉ. Hơn nữa, hai người chưa từng nói chuyện t.ử tế với nhau, mọi chuyện chưa rõ ràng mà đã lăn ra ngủ với nhau, đối với anh, đó chẳng khác nào một vết nhơ.

Bỗng một vật gì đó lọt vào tay anh, là do Nam Bắc nhét cho. Chương Vọng Sinh không nói gì, nhịp thở của anh trở nên nặng nề. Anh nhìn cô, rồi bỗng nhiên bế thốc cô lên đặt xuống giường, hôn cô thật mãnh liệt.

Cơ thể Chương Vọng Sinh rất nặng, anh đang ở độ tuổi sung mãn. Trông anh hay đỏ mặt thế thôi, nhưng cơ thể anh rất săn chắc, cơ bắp cứng rắn. Chỉ riêng bộ khung xương đàn ông thôi đã thấy nặng trịch rồi. Nam Bắc thấy mình mềm nhũn như một đống bùn, đột nhiên biến thành một con người bằng đất nặn, người ta muốn nặn thế nào thì nặn thành thế ấy. Cô chuyển động theo đôi bàn tay anh, nhưng thực ra anh rất dịu dàng chứ không phải kiểu đàn ông thô lỗ.

Nam Bắc há miệng thở dốc như thể không đủ dưỡng khí. Chương Vọng Sinh nhìn cô, khuôn mặt cô như cơn thuỷ triều, đỏ ửng, ánh mắt hơi tan rã. Ánh mắt hai người chạm nhau, anh cứ thế nhìn biểu cảm của cô. Cô là một người phụ nữ, chỉ có phụ nữ mới có biểu cảm như vậy, cô đang được người đàn ông của mình làm cho thỏa mãn, khiến người ta không khỏi rung động.

Họ hôn nhau, mặt Chương Vọng Sinh đỏ gay, chẳng phân biệt nổi là do d.ụ.c vọng hay do hơi men nữa. Cảnh tượng này tưởng như đã cách xa cả mấy trăm năm. Anh vừa thấy hổ thẹn, lại vừa theo bản năng mà buông thả bản thân, theo đuổi khoái cảm.

Rất nhanh sau đó, cả hai đều trở nên nóng hổi như những củ khoai lang vừa vớt ra khỏi nồi, nóng bỏng và đẫm mồ hôi. Một lát sau, Nam Bắc ngồi lên người anh. Chiếc kính của anh đã bị tháo ra, tầm nhìn của anh trở nên mờ ảo, cơ thể tuyệt đẹp của cô như được phủ một lớp voan mỏng, như vậy trái lại càng khiến anh thấy an tâm hơn. Tim anh đập loạn nhịp, tay không kìm được mà vuốt ve cô, đôi mắt chứa đầy ý cười.

Nam Bắc c.ắ.n môi anh: “Anh g.i.ế.c em đi.”

Chương Vọng Sinh nén một tiếng ho: “Nghịch ngợm.” Thế là cô như một đứa trẻ đòi kẹo, bắt đầu quậy phá thật. Một tay Chương Vọng Sinh chống người lên, ôm c.h.ặ.t lấy cô. Có một khoảnh khắc anh bỗng nhớ lại dáng vẻ của cô hồi nhỏ, cảm giác tội lỗi bỗng chốc nhói lên trong tim, nhưng cơ thể lại đang quá đỗi hân hoan, khiến người ta chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi thêm.

Trong phòng yên tĩnh trở lại, Nam Bắc ngắm nhìn Chương Vọng Sinh. Anh nằm đó, khắp người vương vít hơi thở và những dấu vết của cô, nhưng nét mặt anh đã trở lại bình thường. Trông anh thật thanh khiết, cứ như chưa từng chạm vào phụ nữ bao giờ mà sống một cuộc đời như tu sĩ vậy.

Nam Bắc nằm bò trên người anh, Chương Vọng Sinh dang tay ôm lấy cô, anh cảm thấy rất thỏa mãn, có chút lười biếng.

Nam Bắc hôn anh: “Em đã lén nhìn anh tắm từ lâu rồi, em biết chỗ này của anh trông như thế nào rồi.”

Chương Vọng Sinh lập tức bẽn lẽn: “Từ bao giờ thế?”

“Hồi anh mười bảy mười tám tuổi, lúc mọc lông ấy, em nhìn thấy hết sạch rồi.”

Chương Vọng Sinh mặt đỏ tai hồng: “Em xem em kìa, con gái con lứa mà chẳng biết ngại gì cả.”

Nam Bắc bảo: “Em ngại gì chứ, em cứ mong mình mau lớn để được ngủ với anh đấy.”

Chương Vọng Sinh nói: “Trẻ con nào có tâm tư đó?”

Nam Bắc dẩu môi: “Em có đấy, em không giống người thường.”

Cô thân mật quàng cổ anh: “Anh có phải người đàn ông của em không hả?”

Anh đỏ mặt, mỉm cười.

Nam Bắc lắc lắc người anh: “Nói đi, anh có phải người đàn ông của em không?”

Chương Vọng Sinh thật sự bó tay với cô rồi. Lúc này cô lại giống hệt ngày xưa, thích nói nhảm, như một cô bé vậy. Cô đang cùng anh yêu đương, ngọt ngào vô cùng, trở nên ngây ngô đến nực cười.

Nam Bắc nói: “Anh làm em dễ chịu quá, dễ chịu c.h.ế.t đi được, thật hối hận vì không quyến rũ anh làm thế này sớm hơn.”

Chương Vọng Sinh không thể nói ra những lời bộc trực như thế, anh hỏi: “Có muốn nữa không?”

Nam Bắc hôn lên môi anh: “Muốn, em muốn anh làm em hàng ngày, làm đến năm tám mươi tuổi luôn.”

Mặt Chương Vọng Sinh như thể bị xung huyết: “Anh không có bản lĩnh đó đâu.”

Nam Bắc cười: “Thì anh uống t.h.u.ố.c đi.”

Chương Vọng Sinh bảo: “Lại bắt đầu nói nhảm rồi.”

Nam Bắc giục anh: “Vậy anh cứ làm em đi, làm cho em không nói được lời nào nữa là em hết nói nhảm ngay.”

Nóng quá, cứ như đang ở giữa tiết trời tháng sáu vậy. Cô đi mở cửa sổ, Chương Vọng Sinh từ phía sau áp tới. Trăng vẫn còn đó, soi rọi cặp đôi trên mặt đất. Nam Bắc vươn nửa người ra ngoài, cô không có điểm tựa, bèn đưa tay nắm lấy cành cây lựu. Cây lựu này là do chú sáu Mã trồng, chú thấy nhà họ Chương ít con cháu nên trồng cây lựu cho đông con đông cháu. Trồng xuống là mang một ý nghĩa tốt lành.

Cây lựu không ngừng rung rinh, trăng thật lớn, cứ như dòng nước chảy tràn ngập cả ánh bạc xuống mặt đất. Trong ánh bạc ấy như có nước đọng, lấp lánh một dải. Đêm xuân văng vẳng tiếng chim đỗ quyên, trên bờ tường có con mèo hoang đang ngồi kêu meo meo, tiếng mèo kêu dường như cũng trở nên lả lướt theo.

Trăng càng lúc càng lên cao, trong ánh bạc ấy dòng nước vẫn cứ lấp lánh mãi. Đến cả trăng cũng phải thẹn thùng mà trốn vào mây. Chương Vọng Sinh c.ắ.n vào gáy cô, lúc thì thấy mình thật cầm thú, lúc lại quên sạch bách.

Cuối cùng Nam Bắc nằm trong lòng anh, cười ngây dại nhìn Chương Vọng Sinh: “Em muốn đổi chỗ khác.”

Chương Vọng Sinh lau dọn cho cô, không hiểu ý: “Gì cơ?”

Nam Bắc bảo: “Đổi chỗ nào thoáng đãng hơn ấy, anh ba, anh có muốn không?”

Chương Vọng Sinh cười thẹn thùng: “Sao trong đầu em toàn những ý nghĩ quái chiêu thế?”

Nam Bắc quấn quýt anh: “Ngày trước xã viên ở Nguyệt Hòe Thụ toàn thích chui vào ruộng ngô, em biết hết đấy.”

Chương Vọng Sinh bảo: “Anh còn chẳng biết, sao em cái gì cũng biết thế?”

Nam Bắc ghé tai anh thì thầm, Chương Vọng Sinh càng thêm ngượng ngùng: “Để sau hãy tính.”

Nam Bắc yêu c.h.ế.t cái dáng vẻ này của anh, cô thích nhìn anh thẹn thùng. Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi đầu mà hở tí là đỏ mặt tía tai, thú vị biết bao nhiêu.

Cô không ngừng nũng nịu, Chương Vọng Sinh đành phải chiều theo cô. Trong lòng anh cũng thấp thỏm không yên, cảm thấy sớm muộn gì mình cũng phải điên cuồng cùng cô mất thôi.

Lá thạch lựu non nớt, rụng đầy cả sân.

Nam Bắc tỉnh dậy, bên gối không thấy Chương Vọng Sinh đâu. Cô ngủ đến mức hơi mơ hồ, chẳng rõ mình đang ở đâu. Khoảnh khắc mở mắt ra, lòng cô thấy hoang mang và trống trải đến cực độ. Cô vội vàng bò dậy, gọi: “Anh ba!”

Thật ra cô biết rõ anh chắc chắn sẽ không đi đâu, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng vẫn thấy sợ. Cứ hễ mở mắt ra không thấy anh là cô lại hoảng hốt vô cùng.

“Anh ba!”

Đứng giữa mảnh sân này, sao mà tịch mịch đến thế. Đã quá nhiều năm không trở về, điều cô sợ nhất ở nơi này chính là cảm giác chỉ có một mình, cái cảm giác ấy lại ùa về. Giống như bị thời gian ấn đầu lôi trở lại đây, về thì đã về rồi, nhưng chẳng có ai đợi cô cả. Nam Bắc lại gọi liên hồi: “Anh ba! Anh ba!”

Chương Vọng Sinh xách túi đồ ăn sáng đi vào: “Dậy rồi à?”

Nam Bắc lập tức chạy lại đón: “Trên chợ có ai bán bánh bao không anh?”

Chương Vọng Sinh mua bánh bao và súp chua cay. Anh đã ăn rồi, vừa đi nói chuyện với người ta một lát. Nhìn thấy Nam Bắc, nhớ lại chuyện đêm qua, trên mặt anh vẫn còn nét thẹn thùng: “Rửa mặt chưa? Lại đây ăn sáng đi.”

Nam Bắc ngồi trong sân ăn sáng, Chương Vọng Sinh thì bổ củi. Anh bổ những khúc gỗ ngắn làm đôi rồi ném sang một bên, động tác thuần thục, nhát nào ra nhát nấy.

Mỗi năm anh đều về Nguyệt Hòe Thụ vài chuyến. Mỗi lần về đều phải kiểm tra xem có chỗ nào cần sửa sang, lắp điện không. Nguyệt Hòe Thụ mới có điện, nhưng thường xuyên bị mất, nguồn điện chập chờn không ổn định. Một số nhà còn chưa kéo dây, cứ tối trời là đi ngủ để tiết kiệm tiền. Dây điện chăng không tốt, mấy sợi dây cứ xoắn xuýt vào nhau vắt qua ngọn cây, rất dễ chập cháy. Dây thì nhỏ mà tiền điện lại chẳng rẻ chút nào, nói chung là còn nhiều vấn đề lắm.

Lúc ăn sáng, vừa hay gặp mấy đồng chí ở trạm điện nông thôn đi khảo sát, anh liền đứng lại trò chuyện với họ.

Nam Bắc hỏi anh sáng sớm đã đi đâu, Chương Vọng Sinh liền kể cho cô nghe.

Anh quan tâm đến từng việc nhỏ ở dưới quê, nói chuyện cực kỳ nghiêm túc. Nam Bắc cầm thìa múc súp uống, thấy Chương Vọng Sinh nói năng đâu ra đấy thì cứ híp mắt nhìn anh cười.

Chương Vọng Sinh nhíu mày: “Một số điện mà những một đồng, thế này chẳng phải là làm bừa sao?”

Một đồng, một đồng đối với người dân Nguyệt Hòe Thụ là một số tiền rất, rất lớn rồi. Một đồng làm được bao nhiêu việc, dùng điện để làm gì chứ? Trước kia không có điện, mấy nghìn năm qua người ta vẫn sống đấy thôi.

Nam Bắc nói: “Có phải do quản lý có vấn đề không anh? Điện ở đây có phải do tỉnh cung cấp trực tiếp không?”

Chương Vọng Sinh đáp: “Không, tỉnh chỉ cấp trực tiếp đến cấp huyện thôi, ở đây mình phải mua qua tầng tầng lớp lớp.”

Nam Bắc nói: “Thế thì hèn gì. Lại còn có người ăn trộm điện, rò rỉ điện nữa, nên phản ánh lên cục điện lực tỉnh để chuẩn hóa việc sử dụng điện. Cái gì cũng vậy, cứ đi vào quy củ thì sẽ dần tốt lên thôi. Anh nhìn mấy sợi dây kia xem, toàn là dây trần, chẳng an toàn chút nào.”

Thật là lạc hậu, vừa nghèo vừa nát, chuyện ở Nguyệt Hòe Thụ vẫn là một mớ bòng bong. Muốn nhích lên một chút, e là mười năm, tám năm nữa cũng chẳng thấy hy vọng gì. Chương Vọng Sinh ngày ngày lo toan trăm công nghìn việc, anh có chút bất lực: “Biết là không an toàn, nhưng không có tiền làm, nói đến chuẩn hóa đâu có dễ.”

Nam Bắc lặng thinh. Tất cả đều do cái nghèo mà ra. Cô an ủi: “Cứ chậm rãi thôi anh ba, làm sao mà một bước lên trời được. Ngày xưa mình còn chẳng có điện, giờ ít nhất cũng có rồi.”

Chương Vọng Sinh mỉm cười. Sợ cô buồn chán, anh bảo: “Tối nay ngoài sân bãi có chiếu phim, mình cùng đi xem.”

Nam Bắc hỏi: “Giờ vẫn còn người xem phim ngoài trời sao?”

Chương Vọng Sinh gật đầu: “Giờ vẫn còn, đợi khi nhà nhà mua được tivi chắc là sẽ dần biến mất thôi.”

Không khí trò chuyện của hai người rất tốt. Anh bổ xong đống củi khô, xếp lại gọn gàng, mồ hôi đã lấm tấm trên trán. Nam Bắc vắt chiếc khăn mặt lau mặt cho anh. Hồi nhỏ cô vẫn thường lau mồ hôi cho anh như thế. Ở khoảng cách gần thế này, dưới ánh mặt trời, những nếp nhăn trên da hiện ra rõ mồn một.

Anh ba già rồi.

Không phải cái già của người già mà là đã qua cái tuổi thanh xuân rực rỡ nhất, tự nhiên mà vậy, không thể cưỡng lại. Dù Chương Vọng Sinh trông vẫn còn sung sức, nhưng ngoài ba mươi tuổi sao có thể giống như hồi hai mươi được.

Nghĩ đến dáng vẻ tuổi hai mươi của anh, lòng cô lại thấy xót xa.

Nam Bắc nén nước mắt: “Anh ba.”

Chương Vọng Sinh “ơi” một tiếng. Cô mỉm cười: “Nắng đẹp quá, hôm nay thật ấm áp. Đợi tóc anh dài thêm chút nữa, em cắt tóc cho anh nhé.”

Chương Vọng Sinh xoa xoa đầu, cũng cười: “Em biết cắt không đấy?”

Nam Bắc nói: “Có gì khó đâu, em mua một bộ dụng cụ là được mà.” Cô có vẻ hơi ngập ngừng, nhắc với anh một chuyện: “Em có mua cho cha một chiếc đồng hồ đeo tay, ông chưa kịp đeo mà đã ra đi rồi. Em nghĩ cứ để đấy cũng phí, nếu anh không kiêng dè thì em tặng anh. Đồ mua bên Mỹ, chất lượng tốt lắm, chỉ là kiểu dáng có lẽ hợp với cha hơn. Em cũng từng nghĩ hay là mua cho anh cái khác, cái này tặng chú Sáu, nhưng chú Sáu đeo cái đồng hồ này trông lại không hợp lắm, em không có ý coi thường chú ấy đâu nhé.”

Chương Vọng Sinh cười đáp: “Vậy thì cho chú Sáu đi, chú ấy cả đời chưa thấy đồng hồ Mỹ bao giờ, rồi em mua cho anh cái khác.”

Nam Bắc nói: “Anh nỡ sao? Đồng hồ đó đắt lắm đấy.”

Chương Vọng Sinh là người không có ham muốn vật chất. Một chiếc đồng hồ cũ anh đeo bao nhiêu năm rồi. Anh cả tặng anh cái mới, anh thấy không dùng đến lại bảo anh cả mang về.

“Nếu em không nỡ thì để anh đeo.”

Nam Bắc nói: “Anh cũng coi thường em quá. Tiền thì em còn kiếm được, chiếc đồng hồ này mà làm chú Sáu vui thì em cũng sẵn lòng tặng. Anh đã nỡ thì em chẳng có gì là không nỡ cả.”

Nắng xuân thật rực rỡ, chỉ trong chớp mắt đã rưới thêm một lớp màu xanh mướt lên khắp Nguyệt Hòe Thụ, lên cả những ruộng mạ non. Lòng Chương Vọng Sinh bình lặng vô cùng, anh cảm thấy nên nói chuyện t.ử tế với cô một chút, để hai tâm hồn thực sự thấu hiểu nhau.

“Chúng ta nói chuyện một lát đi.”

Chương Vọng Sinh vừa mở lời, Nam Bắc đã linh cảm được điều gì đó. Trong sân mọc lên một nhành bồ công anh nở hoa vàng rực ngay sát chân cô, cọ vào ống quần.

“Anh muốn nói gì, em biết rồi.”

Chương Vọng Sinh nói: “Có lẽ em biết, nhưng có những lời cứ đè nặng trong lòng anh từ lâu lắm rồi. Anh chưa từng nói với ai, cũng chẳng có ai để nói. Giờ em đã lớn rồi, lại còn đi du học về, chắc chắn hiểu biết nhiều hơn anh. Anh nói những lời này không phải để mong em thông cảm hay gì cả, đơn thuần là chỉ muốn nói với em thôi. Hồi nhỏ chuyện gì em cũng kể với anh, anh cứ nghĩ em còn trẻ con nên có những lời không tiện nói, nhưng hôm nay thì khác rồi.”

Nam Bắc cúi đầu: “Anh ba, em đang nghe đây.”

Chương Vọng Sinh vuốt ve khuôn mặt cô: “Chúng mình đừng làm vẻ mặt khổ sở như sắp đi họp phê bình thế này chứ.”

Đã bao nhiêu năm rồi Nam Bắc mới nghe lại những từ ngữ như vậy, mũi cô bỗng thấy cay cay.

Chương Vọng Sinh nói: “Bao nhiêu năm qua, em vẫn luôn oán trách anh, anh biết rõ. Em chắc chắn thấy anh đã từ bỏ em. Lúc đó cảnh ngộ của anh tệ lắm, anh nản lòng vô cùng, chẳng biết ngày mai sẽ ra sao, có lẽ cả đời chỉ đến thế thôi. Em thì khác, lúc đó em mới mười mấy tuổi, đang độ tuổi hoa xuân. Ngay cả khi em không được đi học, anh cũng nghĩ sẽ tìm cho em một gia đình t.ử tế, trong sạch rõ ràng, không giống như anh, ngoài việc phải nhận tội và mang tiếng xấu ra thì chẳng còn gì cả. Em cứ luôn miệng nói muốn lấy anh, anh không cho là thật, vì lúc đó em còn quá nhỏ. Anh cứ ngỡ khi lớn lên chưa chắc em đã nghĩ như vậy, mà dù em có nghĩ thế, anh cũng không thể vì ích kỷ mà làm lỡ dở đời em. Anh lớn hơn em nhiều, đi trước em một bước nên suy nghĩ cũng sâu xa hơn. Dù thế nào, anh cũng không thể để em đi theo anh sống một cuộc đời không có tương lai. Trước khi em gả đi, anh sẽ tìm mọi cách để cưng chiều, yêu thương và dành cho em những gì tốt nhất anh có thể. Đợi đến khi em đi lấy chồng, anh sẽ là người nhà ngoại của em, ai dám bắt nạt em, anh tuyệt đối sẽ không tha cho họ.”

Nam Bắc nước mắt vòng quanh: “Nhưng anh đã cưới Hình Mộng Ngư. Nếu anh nản lòng, thấy cảnh ngộ mình không tốt, tại sao anh lại có thể cưới chị ta? Anh không sợ làm lụy người ta sao?”

Chương Vọng Sinh bần thần: “Vì cô ấy đã rơi xuống đáy vực của cuộc đời rồi, không thể tệ hơn được nữa. Dù có chọn thế nào cũng vẫn tốt hơn hiện tại của cô ấy. Những năm qua anh cũng từng nghĩ, nếu chuyện của Hình Mộng Ngư xảy ra vào lúc này, có lẽ đã có con đường khác để đi. Con người ta sống trên đời luôn bị hạn chế bởi hoàn cảnh lúc bấy giờ. Anh cưới cô ấy cũng không cao thượng như em nghĩ đâu. Nếu em biết một lý do khác, em sẽ thấy anh có lẽ không đáng để em yêu đến vậy, anh cũng có những mặt hèn hạ và dơ bẩn.”

Nam Bắc lắc đầu: “Anh luôn là người tốt nhất.”

Chương Vọng Sinh có vẻ hơi khó xử: “Lúc đó đối với em, anh đã nảy sinh những ý nghĩ không nên có. Anh luôn coi em là cô em gái thân thiết nhất, mọi chuyện đổi khác từ khi nào anh cũng chẳng nhớ rõ nữa. Em khi đó còn chưa thành niên, nhưng anh thì khác, anh đã là một người đàn ông rồi. Anh không thể để bản thân phạm sai lầm, rõ ràng biết tâm tính em còn chưa hoàn toàn trưởng thành mà lại để xảy ra chuyện gì đó với em, như vậy thì anh có còn là con người nữa không?”

Nam Bắc sững sờ một lát, cô kìm nén nước mắt: “Lúc đó đã là năm bảy lăm rồi, ngày mai đã không còn xa nữa. Nếu anh kiên trì đợi em thì đã không có những chuyện sau này. Anh ấy mà, chính là không đủ tự tin, anh không tin em, anh cứ luôn coi em là trẻ con.”

Chương Vọng Sinh nhìn lên những cành cây trên đầu, bất lực nói: “Chuyện không thể đ.á.n.h giá như vậy được. Giờ em nghĩ thế là vì em dùng cái nhìn của người sau này, biết rằng chỉ một năm nữa là khôi phục kỳ thi đại học, thời thế sẽ thay đổi. Nhưng những người sống ở thời điểm đó không hề biết, chẳng ai toàn tri toàn năng cả, chỉ có thể đưa ra quyết định dựa trên hiện tại. Quyết định đó đúng hay sai thì không ai có thể kiểm soát được. Ngay cả khi cưới Hình Mộng Ngư, anh vẫn nghĩ sẽ đối xử tốt với em. Chuyện của cô ấy lúc đó anh không thể nói ra, biết em buồn nhưng anh nghĩ theo thời gian em sẽ dần quên đi. Em lớn lên rồi sẽ thấy anh thực ra cũng chỉ là một người đàn ông bình thường, chẳng có gì tốt đẹp, em sẽ yêu người khác. Nhưng anh không ngờ cua mẹ em lại đột ngột tìm đến, đưa em đi ngay lập tức, anh cũng chẳng có tư cách gì để giữ em lại.”

Nam Bắc nghẹn ngào: “Anh và Hình Mộng Ngư còn chẳng phải vợ chồng thực sự, sau này anh cũng không đi tìm em.”

Giọng Chương Vọng Sinh đầy vẻ bùi ngùi: “Anh tìm em thế nào được? Anh lấy tư cách gì đây? Em đã có một cuộc sống tốt hơn, một nơi chốn tốt hơn, còn anh ngay cả thi đại học cũng không tham gia được, sức khỏe lại không tốt. Anh đi tìm em, người ta nhìn vào sẽ nghĩ anh có mưu đồ gì đó. Em theo cha mẹ, có nơi có chốn rồi, có khi đã sớm quên anh. Anh tìm đến chỉ làm phiền lòng em thêm thôi. Lúc chia tay đã ầm ĩ khiến em đau khổ như vậy rồi, giờ lại tìm đến làm xáo trộn cuộc sống của em, anh không làm được. Em có cha mẹ lo cho rồi, anh không còn phải canh cánh lo em chỗ này không tốt, chỗ kia không hay, lo em cô độc một mình không có chỗ dựa thì phải làm sao. Biết em có tương lai tốt đẹp, anh có c.h.ế.t cũng an lòng.”

Quãng thời gian đó, anh đã nghiền ngẫm thấu đáo về cái c.h.ế.t, cũng chờ đợi cái c.h.ế.t tìm đến mình.

Mọi chuyện chính là như vậy đấy, đúng hay sai? Tất cả đều bị trang sử đó nghiền nát, bị trêu đùa một cách tàn nhẫn. Đến khi lật sang trang mới nhìn lại, chỉ thấy càng thêm hoang đường và bi thương.

Nước mắt Nam Bắc lã chã rơi từng giọt.

Chương Vọng Sinh dùng khăn tay lau cho cô không ngừng. Dáng vẻ đó của cô trông thật ngây ngô, đã ngoài hai mươi tuổi rồi cơ mà. Thời gian trôi nhanh quá, sao cô đã ngoài hai mươi rồi?

“Anh nói những lời này với em không phải để em đau lòng rơi nước mắt. Anh nói rồi, chúng mình vốn không nên có mối thâm thù lớn đến vậy.”

Nam Bắc nắm lấy bàn tay anh, đặt lên đầu gối mình quan sát. Tay anh lớn lắm, đầy những vết chai.

“Em hiểu rồi, anh ba, anh đừng nói nữa.”

Chương Vọng Sinh nói: “Có lẽ em nghĩ anh đã quên hết những chuyện này, nhưng không, anh chưa bao giờ quên.”

Anh đã ngoài ba mươi rồi, những chuyện quan trọng nhất của đời người, những chuyện nên xảy ra và không nên xảy ra đều đã tồn tại cả rồi.

Nam Bắc xoa xoa những vết chai trên tay anh: “Bưu thiếp anh gửi cho em, em nhận được rồi. Anh còn đăng một bài viết trên tạp chí ở Mỹ nữa.”

Chuyện đã qua lâu như vậy, Chương Vọng Sinh cũng không biết nói gì thêm, hóa ra cô đều biết cả.

Nam Bắc hỏi: “Sức khỏe anh không tốt, Hình Mộng Ngư có chăm sóc anh t.ử tế không?”

Chương Vọng Sinh cười: “Mọi chuyện qua cả rồi, giờ anh cảm thấy rất tốt.”

Nam Bắc định hỏi anh có từng oán hận cô không, nhưng lại cảm thấy thừa thãi. Anh ba sẽ không bao giờ hận ai cả.

Đúng vậy, không nên có mối thâm thù sâu nặng như thế, sao cứ để cái nút thắt ấy buộc c.h.ặ.t trong lòng suốt mười năm trời? Nếu không có anh, có lẽ cô đã sớm bỏ mạng nơi đầu đường xó chợ, nơi đồng hoang hiu quạnh cho lũ ch.ó hoang tha đi rồi. Hầu như tất cả tình yêu và hơi ấm trong cuộc đời này đều là nhà họ Chương dành cho cô. Đạo lý làm người cũng là nhà họ Chương dạy cho cô.

Nam Bắc nói: “Chúng mình cùng đi thăm chị dâu đi?”

Chương Vọng Sinh gật đầu: “Được, anh đạp xe chở em đi.”

Đôi mắt đẫm lệ của Nam Bắc bỗng mỉm cười: “Em hết tiền rồi.”

Chương Vọng Sinh biết cô sống ở Mỹ không được vui vẻ cho lắm, tinh thần không được ổn định, đó là điều Trần Sính Đình đã nói với anh. Ban đầu cô sang đó rất thích nghi, nhưng chẳng ngờ càng về sau lại càng thấy không quen, hoàn toàn ngược lại với các lưu học sinh khác.

Cô lại là người hay so đo, không thể chịu được khi người khác kỳ thị hay đem Trung Quốc ra làm trò đùa. Những đồng hương khác chỉ cười cho qua, nhưng cô thì không, cô luôn thấy đó là nỗi nhục lớn lao. Cô liều mạng chứng minh lưu học sinh Trung Quốc cũng rất thông minh, biết làm nên chuyện, lúc nào cũng tỏ ra mạnh mẽ, xông xáo. Người ngoài nhìn vào thấy cô thật rạng rỡ, vừa đảm đang vừa biết tận hưởng, nhưng bản thân cô lại thường xuyên khóc lớn một trận, khiến bà cô cũng lo lắng không biết cô bị làm sao.

Chương Vọng Sinh xoa đầu cô: “Hết tiền thì lại kiếm, em là người sẽ kiếm được bộn tiền mà.”

Nam Bắc nói: “Em sẽ xây cho Nguyệt Hòe Thụ một con đường nhựa, thật dài thật rộng, để ngày mưa không còn phải lội bùn nữa. Em còn muốn xây một con đường lên núi, để chúng mình đi đốt vàng mã cho anh hai không còn sợ cảnh trời mưa nữa.”

Hồi nhỏ cô luôn có rất nhiều lời hùng hồn, thấy mình thật lợi hại. Lúc này đây, cô lại mang dáng vẻ đó, thật nhẹ nhàng, thật rạng rỡ, giống như những cây mạ non căng tràn sức sống, ba năm ngày không gặp là đã mang một diện mạo mới.

Chương Vọng Sinh bình thản nhìn cô, anh biết, mọi chuyện cuối cùng đã đâu vào đấy cả rồi.

Lúc đi thăm Phượng Chi, Nam Bắc nhất quyết đòi đạp xe chở anh. Từ nhỏ đến lớn, bất kể làm gì anh cũng đều chở cô, cô chỉ cần nắm lấy tay anh là thấy an toàn. Cô muốn chở anh một lần, để anh ngồi phía sau, không phải tốn sức nữa.

Chương Vọng Sinh không yên tâm lắm: “Đường khó đi, em không quen đạp đâu.”

Nam Bắc nói: “Để em chở anh đi anh ba, em khỏe lắm, anh cứ ngồi đằng sau xem em có chở vững được không.”

Cô thực sự làm được. Đôi chân thon dài khỏe khoắn, khuôn mặt đỏ hồng, bóng dáng hai người chầm chậm di chuyển trên con đường nhỏ giữa cánh đồng như đang lướt đi trên một dải lụa xanh mướt.

Lúa mì mọc thật tươi tốt, giống như mùa xuân năm một chín sáu mươi mấy. Cô dường như vừa ngước mắt lên là lại thấy anh ba giữa đám đông, khi đó anh mới mười hai mười ba tuổi, là một cậu thiếu niên nhỏ!

“Anh ba!” Cô lớn tiếng gọi anh.

Chương Vọng Sinh “ơi” một tiếng đáp lời.

Khóe môi Nam Bắc nhếch lên, cô hít một hơi thật sâu rồi lại gọi: “Anh ba!”

Chương Vọng Sinh hơi đỏ mặt nhưng vẫn dõng dạc đáp lại lần nữa.

Cô thực sự lại trở thành một đứa trẻ, hớn hở, vui sướng, hết tiếng này đến tiếng khác gọi “Anh ba”, dường như gọi bao nhiêu cũng không đủ. Cô cứ gọi mãi, lúc đầu thì khóc, nhưng ngay sau đó lại bật cười.

Đại để là vào tiết Thanh minh, Nam Bắc nói phải quay lại Mỹ một chuyến, cũng không nói gì thêm, Chương Vọng Sinh cũng không hỏi cô ngày về, trong lòng anh đã có câu trả lời. Khi đó, hoa hòe vẫn như những linh hồn nhỏ bé tinh khôi, nhận được tin xuân, chỉ sau một đêm đã lấp ló những nụ xanh.

Tất cả những sinh linh vẫn cứ sinh sôi, nảy nở trên mảnh đất kiên cố này, bừng toả sức sống trong hơi thở mùa xuân.

Còn những người đã rời khỏi Nguyệt Hòe Thụ, định sẵn là sẽ không được nếm vị hoa hòe của mùa này rồi.