Nhà Ta Nhị Gia - Chương 5

​

​Bởi vì chuyện đó, nhị gia nổi trận lôi đình mất chừng nửa tháng. Về sau vì quá bận rộn nên ngài cũng quên luôn cả việc tức giận.

​Hiện tại, ta cơ bản chẳng mấy khi chạm mặt nhị gia. Ngài đi sớm về trễ, có khi hai ba ngày mới về nhà chợp mắt một lần.

​Khuôn mặt vốn được nuôi dưỡng trắng trẻo của nhị gia nay cũng đen đi không ít. Tuy nhiên, có một sự thay đổi mà ta cho là tốt, đó là nhị gia trở nên tráng kiện hơn. Thực ra trước kia thân hình nhị gia cũng không tính là đơn bạc, nhưng do bị thương nên tiều tụy đi nhiều. Nay qua vài tháng rèn giũa, bờ vai ngài đã rộng ra, vòm n.g.ự.c rắn chắc, hai cánh tay cũng trở nên tráng kiện, hữu lực.

​Có một lần nhị gia về muộn, bảo ta cùng ngồi dùng bữa. Ta nói để đi dọn bàn, nhị gia cản lại, bảo cứ ăn luôn trong bếp cũng được. Nhị gia ngồi trên chiếc ghế đẩu, bưng bát lùa cơm từng ngụm lớn, ta nhìn mà ngây cả người.

​Nhị gia đặt bát xuống, vô tình hỏi: "Ngươi nhìn ta làm gì?"

​Ta vội vàng cúi đầu, nhị gia cất giọng: "Ngẩng đầu lên." Thanh âm của ngài rất trầm, nhưng không mang vẻ hỉ nộ. Ngài lại hỏi: "Vì sao ngươi cứ nhìn ta mãi thế?"

​Ta nhất thời hồ đồ, buột miệng: "Nô tỳ thấy... thấy nhị gia thay đổi rồi."

​"Ồ?" Nhị gia cơm nước no nê, cả người tản ra vẻ lười biếng. Ngài nhìn ta: "Thay đổi ở đâu?"

​Ta đáp: "Chính là không giống như trước kia nữa."

​Nhị gia hơi sững lại, đoạn đưa tay nhẹ nhàng xoa lên nửa khúc chân tàn của mình, trầm giọng nói: "Đích xác là không giống."

​Ta biết ngài hiểu lầm, vội dùng sức xua tay: "Không phải... không phải là vì cái đó."

​Nhị gia nhìn ta, không lên tiếng. Ta quýnh quáng giải thích: "Sự thay đổi mà nô tỳ nói, là... là ở chỗ khác."

​"Chỗ nào?"

​Ta nghĩ ngợi nửa ngày, thốt ra một câu: "Nhị gia đen đi rồi."

Nói xong, ta chỉ hận không thể tự vả miệng mình một cái.

​Nhị gia ngẩn ra, rồi bật cười thành tiếng. Ngài vuốt ve mặt mình, gật đầu: "Ừm, đen đi thật." Đang vuốt, vô tình cạy lên một mảng da c.h.ế.t bên góc mặt, ngài tiện tay bóc ra, nói thêm: "Cũng thô ráp hơn."

​Ta nhìn đường nét quai hàm cương nghị cùng mày rậm mắt sáng của ngài. Nhị gia bận một thân y phục vải thô dày dặn, eo thắt đai lưng, chỉ hơi cúi người về phía trước, bờ vai cùng vòng eo rộng lớn, rắn chắc đã làm căng nứt cả lớp vải. Trông thoáng chốc, ta bỗng thấy bóng dáng vị công t.ử mặc trường bào lụa mỏng lả lướt, ôm mỹ kiều nương du ngoạn trên thuyền hoa Tây Hồ năm nào nay chỉ còn như một giấc mộng hư ảo.

​Giữa lúc ta còn đang thất thần, nhị gia nhìn ta, hỏi: "Ngươi cảm thấy, ta của lúc nào tốt hơn?"

​Thanh âm của nhị gia cũng đã đổi khác, trầm thấp và ổn trọng hơn xưa rất nhiều. Có những lúc ta còn nảy sinh ảo giác như mình đang hầu hạ lão gia vậy. Nghe nhị gia hỏi, ta không cần suy nghĩ liền đáp:

"Hiện tại tốt hơn."

​Nhị gia dường như vừa khẩn trương điều gì đó. Lúc nghe ta nói xong, bả vai ngài chùng xuống, đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu ta: "Đi nghỉ ngơi đi."

​Ta mơ mơ màng màng trở về phòng ngủ.

​Lại qua một đoạn thời gian, nhị gia không thể ngày ngày bôn ba bên ngoài nữa. Bởi vì mùa mưa dầm tới rồi.

​Ban đầu ta cũng không chú ý lắm, chỉ thấy dạo này nhị gia thường hay ở lì trong phòng. Cho đến một đêm nọ, ta trở dậy đi giải, giữa tiếng mưa rơi rả rích, thình lình nghe thấy trong phòng nhị gia có động tĩnh. Ta rón rén đi tới, áp tai vào cửa sổ nghe ngóng, là giọng của nhị gia. Thanh âm kia nghe vô cùng thống khổ, đến mức khiến ta nhất thời luống cuống không biết phải làm sao.

​Ta đặt ô che mưa xuống, hé cửa sổ ra một khe hẹp, nhìn vào trong. Trong phòng tối đen như mực, nhị gia cuộn tròn thành một cục, hai tay ôm rịt lấy vết thương cũ ở chân, miệng c.ắ.n c.h.ặ.t đệm chăn, từng trận gầm gừ đau đớn vang lên. Mưa bên ngoài vẫn xối xả, gió lạnh luồn vào phòng, nhị gia đột nhiên ngẩng đầu lên.

​Dưới ánh trăng mờ, khuôn mặt ngài vặn vẹo vì đau đớn, mồ hôi đầm đìa như thể vừa đi mưa về. Thấy ta, ngài vẫn chưa hoàn hồn, hai mắt tan rã vô tiêu cự.

​Đầu óc ta trống rỗng, quay đầu cắm cổ lao thẳng ra ngoài. Ta chẳng màng che ô, cũng chẳng kịp khoác thêm áo ngoài, chạy thục mạng đến y quán, đập cửa ầm ầm. Tiểu nhị bước ra mang theo vẻ bực dọc như muốn đ.á.n.h người, nhưng vừa thấy bộ dạng của ta liền run lẩy bẩy lùi lại một bước. Ta tự biết bộ dáng mình lúc này thê t.h.ả.m chẳng khác nào nữ quỷ.

​Lão lang trung bị đ.á.n.h thức giữa giấc nồng, tính khí gắt gỏng. Ta liền quỳ sụp xuống dập đầu, miệng nói năng lộn xộn, chỉ biết lặp đi lặp lại lời van xin y cứu lấy nhị gia nhà ta. Chừng nửa nén nhang sau, y cuối cùng cũng nhượng bộ, kê một phương t.h.u.ố.c rồi bốc cho ta một thang. Ta sợ t.h.u.ố.c bị dính nước mưa, liền giấu c.h.ặ.t vào trong n.g.ự.c áo, điên cuồng chạy về nhà.

​Sắc t.h.u.ố.c xong, ta cẩn thận đút từng muỗng cho nhị gia. Sau đó, vị nhị gia tráng kiện, rắn rỏi trong mắt ta lúc nãy bỗng trở nên yếu ớt tựa một hài đồng, an tĩnh thiếp đi trong vòng tay ta.

​Hôm sau, nhị gia khỏe lại. Ngài nhìn ta, hồi lâu không nói một lời. Đêm qua lăn lộn một phen, xiêm y của ta đến giờ vẫn còn ướt sũng, tóc bết từng mảng dính sát vào da đầu, trên trán và đầu gối lem luốc bùn đất lẫn vết m.á.u.

​Có lẽ do vừa trải qua cơn bạo bệnh, đôi mắt nhị gia hơi ửng đỏ. Ngài khẽ vẫy tay với ta, thấp giọng gọi: "Lại đây."

​Người ngợm bẩn thỉu nhếch nhác, ta nào dám đến gần, liền thưa: "Nhị gia, ngài cho phép nô tỳ đi thay y phục trước đã."

Nhị gia nhìn ta, đôi môi hơi run rẩy, cuối cùng khẽ gật đầu.

​Ta càng ngày càng không nhìn thấu nhị gia.

​Vài ngày sau, thương tích của nhị gia bình phục, người ngài cũng linh hoạt trở lại. Lúc này, đại gia cũng trở về.

​Bộ dạng lúc đại gia về còn thê t.h.ả.m hơn cả lúc nhị gia trọng thương khi trước. Ngài ấy được Nguyên Sinh dìu vào nhà, hình dung tiều tụy. Ta hoảng hốt, Nguyên Sinh liền kéo ta ra một góc, hạ giọng: "Đại gia bị phường gian thương lừa gạt, mất sạch cả vốn liếng rồi."

​Nói xong, hắn ngó quanh quất, kinh ngạc hỏi: "Ủa? Sao trong nhà lại sắm sửa thêm nhiều đồ đạc thế này?"

​Ta bất giác ưỡn thẳng lưng, tự hào nói: "Là nhị gia mua đấy!"

Nguyên Sinh sững sờ.

​Ta bèn kể lại vắn tắt mọi chuyện mấy tháng qua cho hắn nghe. Nguyên Sinh trừng lớn hai mắt suýt thì rớt tròng. Hắn vừa định mở miệng nói gì đó thì nhị gia từ ngoài bước vào. Thấy ta và Nguyên Sinh đang đứng to nhỏ ở góc tường, sắc mặt nhị gia thoắt cái liền tái xanh. Ta vội vã vỗ vỗ tay Nguyên Sinh, ý bảo chủ t.ử về rồi, không được bàn tán nữa.

​Nhị gia thấy thế, sắc mặt càng thêm âm trầm.

​Hậu quả của việc nói thì thầm sau lưng chủ t.ử là... đêm đó Nguyên Sinh bị phạt nhịn cơm. Vì sao ta lại có phần? Ta cũng chẳng biết nữa.

​Nhị gia biết chuyện đại gia bị lừa, sắc mặt cũng chẳng mấy dễ coi. Ngài gọi đại gia vào phòng, hai người đàm đạo mất cả một buổi sáng. Lúc bước ra, thái độ của đại gia khi nói chuyện với nhị gia cứ hệt như lúc ngài ấy nói chuyện với lão gia thuở trước vậy. Ta đứng đằng xa quan sát, tuy nhị gia thấp hơn người khác nửa đoạn thân hình, nhưng ta cứ có cảm giác kẻ khiến người ta phải ngước nhìn lại chính là nhị gia nhà ta.

​Kể từ đó, đại gia ở lại trong nhà tĩnh dưỡng và trù bị, nhị gia thay thế ra ngoài quán xuyến việc kinh doanh. Cứ thế, ngài hễ đi là đi biệt một hai tháng.

​Dần dà, gia cảnh cũng đổi khác. Dịp cuối năm đó, chúng ta dọn đến một tòa trạch viện mới. Tuy không bề thế bằng Dương phủ khi xưa, nhưng cũng rộng rãi sáng sủa hơn hẳn, lại sắm thêm không ít hạ nhân. Chỉ tiếc là lúc dọn nhà, nhị gia lại đi vắng.

​Chẳng biết trước khi đi nhị gia đã căn dặn đại gia những gì, mà đại gia không cho ta làm việc nặng nữa, lại còn ban cho ta một đống y phục mới để mặc. Nguyên Sinh nói với ta: "Ngươi hết khổ rồi." Ta cũng chẳng hiểu lời hắn có ý gì.

​Về sau, nhị gia có tạt về nhà một lần. Lại vào một đêm khuya vắng, trời chưa kịp sáng ngài đã lại vội vã lên đường. Sáng thức dậy, Nguyên Sinh bảo, đêm qua nhị gia đã ngủ lại trong phòng ta. Ta không rõ vì sao ngài lại không đ.á.n.h thức ta.

​Hơn nửa năm sau nữa, nhị gia mới chính thức quay về.

Lần này hồi hương, khắp thành Hàng Châu đều bàn tán về nhị gia. Bọn họ còn gán cho ngài một cái danh xưng — gọi là "Bán Tiệt Thần Tài".

​Ta thầm nghĩ, Thần Tài thì cứ gọi là Thần Tài đi, cớ sao phải thêm chữ "Bán Tiệt" (nửa người) vào làm gì. Nhưng nhị gia lại chẳng hề để bụng chút nào.

​Ngài trở về đúng vào độ cuối thu. Hôm đó ta đang dọn dẹp quét tước sân viện. Dù quản gia không sai bảo, nhưng ta vẫn nhớ rõ bổn phận nha hoàn của mình, ngày nào không làm việc là y như rằng không ngủ được. Ta gom lại đống lá rụng trên sân, vừa quay đầu lại liền bắt gặp một người đang an tọa trên ghế đá.

​Ta cũng chẳng biết nhị gia đã ra đó ngồi từ bao giờ, bên tầm tay ngài còn đặt sẵn một bình trà ấm. Ngài vận một thân trung y lụa trắng, khoác ngoài một kiện áo choàng đen tuyền, tóc b.úi cao, trên ngón cái đeo một chiếc ban chỉ bằng ngọc xanh biếc. Dù cách ăn vận tối giản, nhưng cả người ngài lại toát lên một luồng quý khí khó tả.

​Ta lên tiếng: "Nhị gia, ngài đã về rồi."

​Ngài nhàn nhạt ừ một tiếng, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn ta. Ta ngó nghiêng xung quanh, nói: "Nô tỳ đi gọi quản gia."

​Ngài không cho ta đi, khẽ gọi: "Lại đây."

​Ta tiến đến gần, nhị gia nhìn chằm chằm cây chổi trong tay ta, hỏi: "Cái gì đây?"

​Hóa ra nhị gia vẫn thích hỏi mấy câu y như cũ. Ta đáp: "Là cây chổi ạ."

​Nhị gia buông nhẹ một chữ: "Vứt."

​Ta thân là hạ nhân, sao dám ném đồ lung tung trước mặt chủ t.ử, nên đành kính cẩn đặt cây chổi sang một bên, rồi khoanh tay ngoan ngoãn đứng hầu bên cạnh ngài. Nhị gia đưa mắt đ.á.n.h giá ta từ đầu đến chân một lượt, ra lệnh:

"Tối nay thay thân y phục khác, cùng gia xuất môn."

Ta kính cẩn vâng lời.

​Đợi đến xẩm tối, khi ta đứng trước mặt nhị gia, ngài nhìn bộ dạng ta mà sắc mặt cứng đờ: "Ta bảo ngươi thay y phục, không phải là bảo ngươi thay từ một bộ rách rưới này sang một bộ rách rưới khác."

​Ta á một tiếng, chần chừ định quay về thay lại bộ khác, nhị gia đã phẩy tay: "Thôi bỏ đi, đi thôi."

​Bên bờ Tây Hồ náo nhiệt vô cùng. Trông thấy từng chiếc họa phảng (thuyền hoa) lộng lẫy đậu trên mặt hồ, ta ngây cả người. Nhị gia dẫn ta bước lên chiếc thuyền bề thế nhất. Chúng ta còn chưa kịp lên thuyền, đám người bên trong đã đon đả ùa ra đón, miệng cười híp cả mắt.

​"Ái chà, nhị gia, ngài làm bọn ta mong mỏi quá cơ!" Mấy kẻ nọ xúm xít vây quanh rước nhị gia vào trong, ta cũng lùi lũi bám gót theo sau.

​Đây là lần đầu tiên ta được đặt chân lên thuyền hoa. Bên trong vô cùng rộng rãi sáng sủa, bài trí công phu, tráng lệ nguy nga. Khắp khoang thuyền bày biện hai dãy bàn tiệc, có không ít ca kỹ quyến rũ đang gảy đàn cất giọng hát. Ta nhìn kỹ hơn một chút, đám nha hoàn, tiểu tư phục vụ bên trong ai nấy đều cung kính đứng nép một bên, ăn mặc cũng vô cùng hoa lệ chỉnh tề.

​Lúc này ta mới hiểu vì sao ban nãy nhị gia lại bảo ta đi thay y phục, ta lại làm mất mặt lão nhân gia ngài rồi. Bẽ mặt thì bẽ mặt, nhưng bổn phận nha hoàn thì vẫn phải làm. Ta lẳng lặng bước tới đứng xếp thành một hàng cùng đám hạ nhân, cúi đầu túc trực chờ sai bảo. Lúc ta qua đó, mấy tiểu nha hoàn bên cạnh đều dùng ánh mắt kỳ quái nhìn ta.

​Quả nhiên, kẻ mang tướng mạo như Hầu T.ử ta căn bản không thích hợp xuất hiện ở chốn này. Ta mang theo vẻ áy náy khẽ ngước nhìn nhị gia. Ngẫu nhiên thay, nhị gia cũng đang nhìn ta, ánh mắt ngài hiện rõ vẻ cổ quái, phảng phất như muốn nói: "Ngươi chạy ra tuốt ngoài đó làm cái gì?"

​Ngài đưa tay ngoắc: "Lại đây."

Ta đành lủi thủi bước tới đứng sau lưng ngài. Nhưng nhị gia vẫn chưa hài lòng, ngài vỗ vỗ vào vị trí trống bên cạnh mình.

​Ta ngẩn tò te, không hiểu ý ngài.

​Nhị gia tựa hồ đến cả một cái chép miệng thở dài cũng lười dành cho ta. Một nam nhân tinh ý ngồi cạnh thấy vậy, vội vàng cười lả lơi hướng về phía ta: "Hầu cô nương, mau mời ngồi, mời ngồi."

​Hầu cô nương?

Ta mang vẻ mặt đờ đẫn, từ từ ngồi xuống.