Nhà Tranh Có Người Chờ, Bạch Đầu Chẳng Rời Xa - Chương 17

Lâm Tích Nguyệt thừa biết Lý Thù Cần nói vậy là để an ủi mình, nhưng đó cũng là tia hy vọng duy nhất của Tiểu Gia Hòa lúc này rồi.

“Nhưng hoàn cảnh nhà mình thế này, chúng ta lấy đâu ra tiền cơ chứ?” Vì đã quá thấm thía cái nghèo cái khổ, nên vừa đụng chuyện là điều đầu tiên Lâm Tích Nguyệt nghĩ tới chính là tiền.

Tiền, tiền, tiền, ngày trước lúc còn dư dả thì chẳng thấy nó quan trọng đến thế, khi còn đủ ăn đủ mặc thì cùng lắm cũng chỉ ao ước giá như mình giàu có thì tốt biết mấy, thế nhưng đến nông nỗi này mới thấu rõ không có tiền thì một bước cũng không đi nổi, Lâm Tích Nguyệt cuối cùng đã hiểu được tại sao có những người lại có thể chấp niệm một cách đáng sợ với tiền bạc đến như vậy.

Lý Thù Cần dĩ nhiên là không có sẵn tiền, nhưng hiện tại một lớn một nhỏ trước mắt, một người cần tiền cứu chữa, một người cần thấy đứa bé được chữa trị, hắn dù không đào đâu ra tiền thì cũng bắt buộc phải kiếm tiền về cho bằng được, để làm cho Lâm Tích Nguyệt yên lòng.

“Tiền bạc rồi sẽ có cách, anh sẽ nghĩ biện pháp xoay xở, cho anh ba ngày, ba ngày sau chúng ta sẽ đưa Gia Hòa lên bệnh viện lớn trên tỉnh trị bệnh.” Ánh mắt Lý Thù Cần đờ đẫn nhìn chăm chằm vào một khoảng không vô định, đầu óc quay cuồng tính toán xem làm sao để kiếm đủ số tiền lên tỉnh chữa bệnh trong vòng ba ngày ngắn ngủi.

Tiền xe lên tỉnh, tiền viện phí t.h.u.ố.c men, vả lại căn bệnh này đâu phải ngày một ngày hai là chữa khỏi ngay được, đến lúc đó chắc chắn phải thuê chỗ ở lại, khoản chi phí ăn ở đó cũng là một con số khổng lồ, từng khoản từng khoản cộng lại thành một số tiền quá lớn, đối với một gia đình chỉ vừa đủ ăn như họ thì chẳng khác nào một ngọn núi lớn đè nặng lên vai.

Lâm Tích Nguyệt hiểu rõ thực trạng trong nhà hiện tại, nghe Lý Thù Cần nói thế cô không cũng không tin: “Có thật là được không? Anh đừng có gượng ép bản thân quá.”

Lý Thù Cần gật đầu quả quyết: “Ừ, em cứ tin anh, nhất định sẽ có cách.”

Ba ngày tiếp theo, Lý Thù Cần đi sớm về khuya, mỗi lần trở về gương mặt hắn đều hằn lên nụ cười chát chúa, hắn bảo với Lâm Tích Nguyệt: “Hôm nay lại vay mượn thêm được một ít tiền, sắp tới là chúng ta có thể đưa Gia Hòa lên tỉnh được rồi.”

Được lên thành phố vốn dĩ phải là một chuyện đáng mừng, vậy mà giờ đây lại trở thành một gánh nặng tâm lý đè nặng. Lý Thù Cần suốt cả ngày trời lặn lội bên ngoài hạ mình cầu xin người ta cho vay tiền, người nào tốt bụng thì còn bố thí cho vài đồng, kẻ nào ngày trước từng có hiềm khích với hắn thì quăng ra mấy cắc bạc như thể bố thí cho kẻ ăn mày.

Người ta vẫn bảo Lý Thù Cần là kẻ mặt dày vô sỉ, ba ngày này hắn quả thực đã phát huy cái sự trơ trẽn ấy đến mức tối đa, ngay đến cả Lâm Chiêu Tài và Trương Dục Nông mà hắn cũng vác cái mặt dày đến mở lời vay tiền. Mối thù hằn năm xưa giữa ba người họ, Lâm Chiêu Tài và Trương Dục Nông đến tận bây giờ vẫn găm trong lòng, cái tên Lý Thù Cần này ngày trước từng tẩn họ một trận ra trò cơ mà, giờ lại dám tự mò đến cửa vay tiền, vậy thì tội gì họ không chớp lấy cơ hội này để sỉ nhục hắn một trận cho hả dạ. Những kẻ gió chiều nào che chiều nấy đâu chỉ có hai gã đó, mấy mụ đàn bà rỗi chuyện vốn ôm lòng oán hận Lâm Tích Nguyệt bấy lâu nay cũng bắt đầu xúm vào gây khó dễ cho Lý Thù Cần.

Số tiền cho vay này, họ thừa biết Lý Thù Cần đời nào trả nổi, thế nên phần lớn đều tỏ ra hậm hực không cam lòng, tiền vừa đưa ra khỏi tay là đã phải đứng trong nhà c.h.ử.i đổng theo vài câu cho bõ. Tuy nhiên người dân làng Lâm gia cũng không phải ai ai cũng cạn tình cạn nghĩa như thế, người có thiện tâm vẫn còn hiện hữu, chẳng hạn như Trương Đại Sơn, hay như thợ săn Vương.

Thợ săn Vương tuy là gã đàn ông thô kệch, vạm vỡ, vẻ ngoài dữ dằn đủ sức dọa người bên ngoài, vậy mà một người như thế lại sợ cô vợ nhỏ ở nhà một phép, thợ săn Vương vì nể tình nghĩa, sợ vợ ở nhà phát hiện nên chỉ đành lén lút dốc hết số tiền riêng giấu bấy lâu nay ra đưa cho Lý Thù Cần, lại còn dặn kỹ hắn không cần phải hoàn trả. Số tiền tuy không thấm vào đâu, nhưng so với những người khác trong làng thì đã là một khoản kha khá rồi. Hai người họ chẳng qua cũng chỉ là bèo nước gặp nhau mà có thể đối đãi với nhau chân thành đến thế, đối với ân tình này, Lý Thù Cần khắc cốt ghi tâm, thầm hứa sau này nhất định sẽ báo đáp thợ săn Vương chu đáo.

Còn về phần Trương Đại Sơn, dù rất muốn ra tay giúp đỡ hắn, thế nhưng những năm làm trưởng làng vừa qua đã ngốn của anh ta không ít tiền của, nhiều dự án trong làng anh ta đều phải tự bỏ tiền túi ra bù vào, giờ gặp phải chuyện này, số tiền anh ta có thể gom góp được cũng chẳng đáng là bao. Với tâm niệm thiện lương “mình vì mọi người, mọi người vì mình”, trưởng làng Trương đã đứng ra phát động người dân làng Lâm gia quyên góp ủng hộ cho Lý Thù Cần, thế nhưng số tiền từ thiện gom về được thậm chí còn chẳng bằng một mình anh ta bỏ ra quyên góp.

Kỳ hạn ba ngày đã đến, Lý Thù Cần thực chất chỉ mới gom đủ tiền lộ phí để lên tới tỉnh, nhưng đối diện với Lâm Tích Nguyệt hắn lại giấu nhẹm chuyện đó đi: “Tiền nong đã hòm hòm rồi, có điều tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy, ngày mai một mình anh đưa Gia Hòa lên bệnh viện tỉnh khám bệnh thôi, em cứ ở lại trong nhà đi, như vậy cũng đỡ tốn thêm một khoản tiền xe.”

Lâm Tích Nguyệt lúc này hoàn toàn tin tưởng vào sự sắp xếp của Lý Thù Cần, nghe hắn phân tích như vậy cô không có ý kiến phản đối gì nữa. Sáng sớm mai đã phải lên đường nên Lâm Tích Nguyệt phải tranh thủ sửa soạn hành lý cho hai người trước, chuyến đi tỉnh này chắc chắn không phải chuyện ngày một ngày hai.

Đêm hôm đó, chỉ có mỗi Tiểu Gia Hòa là ngon giấc, còn hai người dượng và cô của thằng bé thì cứ trằn trọc nằm trên giường canh cánh nỗi lo âu, không sao chợp mắt nổi.

Gần đến lúc trời hửng sáng, Lâm Tích Nguyệt rốt cuộc cũng thiếp đi, cô thiếp đi và mơ một giấc mơ ngắn ngủi kéo dài vài phút, trong mơ, cô thấy Lý Thù Cần mình mẩy đầy m.á.u đang bế Tiểu Gia Hòa chạy nhảy tung tăng, choàng tỉnh khỏi giấc mộng, Lâm Tích Nguyệt vội quay sang nhìn Lý Thù Cần đang nằm bên cạnh, trái tim đang treo lơ lửng lúc này mới phần nào hạ xuống, cô khẽ chạm tay lên trán Lý Thù Cần, lại ngó sang thấy Tiểu Gia Hòa vẫn đang say giấc nồng rồi mới nhẹ nhàng ngồi dậy bước xuống giường.

Lúc này mặt trời còn chưa ló dạng, Lâm Tích Nguyệt ngồi thẫn thờ trước bếp chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm, cô nhìn đống củi mãi không chịu bắt lửa mà lòng không ngớt buông tiếng thở dài.

Lý Thù Cần thực ra cả đêm qua có ngủ được chút nào đâu, hắn cứ nhắm nghiền mắt là vì sợ Lâm Tích Nguyệt nhìn thấy bộ dạng tiều tụy của mình lại thêm lo lắng, Lâm Tích Nguyệt vừa dậy là hắn cũng lục đục ngồi dậy theo.

Nghĩ bụng có khi còn lâu nữa mới lại được ăn bữa cơm gia đình đầm ấm thế này, bữa sáng hôm đó Lý Thù Cần ăn rất chậm rãi, nhưng dẫu có kéo dài thời gian đến mấy thì cũng đến lúc phải rời đi.

“Thù Cần, sáng nay em có mơ một giấc mơ.” Trên quãng đường tiễn Lý Thù Cần và Gia Hòa lên tỉnh, Lâm Tích Nguyệt rốt cuộc vẫn không nén nổi sự lo âu trong lòng mà thổ lộ, thế nhưng lời còn chưa dứt đã bị Lý Thù Cần gạt đi.

“Có anh ở đây rồi, không xảy ra chuyện gì đâu, em ở nhà một mình nhớ phải cẩn thận đấy.”

Vừa đặt chân lên tới đất tỉnh thình, số tiền mang theo trên người Lý Thù Cần đã cạnh sạch, hắn bế Tiểu Gia Hòa đứng trơ trọi giữa con phố xa lạ, nhìn dải quán ăn san sát nhau bên đường mà không kìm được cái nuốt nước bọt thèm thuồng, lại nhìn xuống Tiểu Gia Hòa: “Gia Hòa, dượng mượn tạm chiếc đồng hồ đeo tay này của con một lát nhé, chúng ta đem đổi lấy ít tiền ăn cơm đã.”

Gia Hòa dĩ nhiên làm sao hiểu được những lời hắn đang nói có ý nghĩa gì, Lý Thù Cần hỏi thằng bé chẳng qua cũng chỉ là để tự vượt qua rào cản lương tâm của chính mình mà thôi. Chiếc đồng hồ hiệu Mai Hoa này là do thầy giáo Bạch tặng, giờ hắn lại đem đi cầm cố lấy tiền, thật là có lỗi với tấm lòng của thầy giáo Bạch quá.

Chiếc đồng hồ Mai Hoa này được gìn giữ rất mới, có điều Lý Thù Cần không am hiểu giá cả thị trường, chỉ nghe phong phanh loại đồng hồ này đắt giá lắm. Lúc bước chân vào tiệm cầm đồ, nghe chủ tiệm ra giá cao hơn hẳn so với mường tượng của mình, hắn liền mừng rỡ đồng ý ngay chứ chẳng thèm mặc cả lấy một lời. Dù biết cầm đứt thì được nhiều tiền hơn, nhưng vì đây là kỷ vật thầy giáo Bạch tặng nên hắn vẫn nuôi hy vọng sau này có điều kiện sẽ chuộc lại, bởi vậy hắn chọn hình thức cầm sống.

Lão chủ tiệm cầm đồ thấy hắn là dân quê mới lên tỉnh, chưa từng trải sự đời nên đã ép giá xuống mức thấp hơn cả mức sàn trên thị trường. Thấy hắn nhận tiền xong còn cảm ơn rối rít, lão ta bèn làm ra vẻ một thương nhân làm ăn chân chính, nở nụ cười giả tạo rồi chìa tay đưa cho đứa bé trong lòng hắn một miếng bánh ngọt nhỏ.

Có tiền trong tay, Lý Thù Cần liền tìm một quán ăn nhỏ trông có vẻ bình dân nhất, gọi hai bát mì nước. Lượng mì trong bát ít ỏi vô cùng, ngay đến cả Tiểu Gia Hòa ăn xong cũng chỉ vừa vặn lửng bụng. Lý Thù Cần xoa cái bụng vẫn còn đang biểu tình, thắt c.h.ặ.t thêm thắt lưng, gặng hỏi chủ quán xem bệnh viện tốt nhất ở vùng này nằm ở đâu, rồi bấm bụng chịu đói bế Tiểu Gia Hòa tìm đến đó.

Vị bác sĩ thao thao bất tuyệt một tràng thuật ngữ chuyên môn dài dằng dặc, Lý Thù Cần nghe mà đầu óc lùng bùng chẳng hiểu mô tê gì cả, từng chữ từng câu hắn đều đã được học qua chữ nghĩa, vậy mà từ miệng vị bác sĩ này nói ra nghe lại xa lạ đến thế, cuối cùng, phải nhờ cô y tá đứng cạnh giải thích lại bằng những từ ngữ bình dân hơn, bấy giờ Lý Thù Cần mới vỡ lẽ. Hóa ra bệnh viện vừa mới nhập về một loại máy móc tối tân lắm, rất lợi hại, chuyên trị loại bệnh này của Tiểu Gia Hòa, hơn nữa đứa bé mới có hai tuổi, cơ hội chữa trị dứt điểm là hoàn toàn có triển vọng, duy chỉ có điều chi phí cần dùng hơi tốn kém một chút.

Nghe đến từ “tiền”, Lý Thù Cần đưa tay sờ vào túi áo, thấy túi tiền căng phồng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, quả quyết bảo với bác sĩ: “Tôi có tiền mà, bác sĩ nhất định phải chữa khỏi bệnh cho cháu trai tôi đấy nhé.”

Lúc thốt ra những lời này, Lý Thù Cần hoàn toàn chưa hình dung ra việc chữa trị cho Tiểu Gia Hòa rốt cuộc sẽ ngốn hết bao nhiêu tiền của, hắn chỉ biết rằng số tiền đổi được từ chiếc đồng hồ Hoa Mai kia là rất nhiều, số tiền đó chắc là đủ dùng rồi.

Đây là lần đầu tiên hắn bước chân ra làng Lâm gia, song vì tâm trí hoàn toàn đặt vào bệnh tình của Tiểu Gia Hòa nên hắn chẳng còn lòng dạ nào mà quan sát xem thế giới phồn hoa ngoài kia rộng lớn ra sao, con người nơi đây có điểm gì khác biệt so với dân làng mình, thời điểm Tiểu Gia Hòa được đưa vào phòng phẫu thuật, hắn thẫn thờ ngồi băng ghế chờ ngoài hành lang, bấy giờ mới chợt nhận ra người thành phố quả thực có phong cách khác hẳn người làng mình, đàn bà con gái ở đây ăn mặc dạn dĩ, nhiều người cứ để lộ cả cánh tay, bờ vai sải bước đi lại dọc hành lang, thậm chí có những cặp nam nữ còn thản nhiên ôm ấp nhau giữa ban ngày ban mặt, những cảnh tượng này hắn chưa từng bắt gặp ở làng Lâm gia bao giờ.

Trang phục của họ cũng tân thời khác biệt hoàn toàn, bộ dạng rách rưới lam lũ của Lý Thù Cần lọt thỏm giữa đám người thành thị trông vô cùng lạc quẻ và nổi bật, hắn ngồi trên hàng ghế dài, cố rụt đôi chân vào sâu dưới gầm ghế, ánh mắt len lén quan sát dòng người ngược xuôi qua lại trước mặt.

Ca phẫu thuật diễn ra hết sức tốt đẹp, thế nhưng một ngày hôm đó cũng đã ngốn sạch bách số tiền cầm chiếc đồng hồ của Lý Thù Cần. Bác sĩ thông báo đứa bé cần phải ở lại bệnh viện để theo dõi thêm một thời gian nữa, bảo hắn đi làm thủ tục nộp tiền viện phí, thế nhưng toàn bộ tiền bạc đã dốc sạch ra từ lúc nãy rồi, giờ hắn lấy đâu ra tiền mà đóng viện phí tiếp đây.

Bác sĩ châm chước cho Lý Thù Cần khất lại hai ngày để về quê xoay xở tiền nong, nhưng chỉ vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi, hắn biết đào đâu ra ngần ấy tiền, hiện tại ngay đến cả tiền xe về quê hắn còn chẳng đào đâu ra, thậm chí tiền ăn bữa cơm tiếp theo cũng không có một cắc.

Hắn có thể nhịn đói chịu khổ, nhưng Tiểu Gia Hòa thì không thể, nhân lúc t.h.u.ố.c mê chưa hết tác dụng, Tiểu Gia Hòa vẫn đang nằm thiếp đi trên giường bệnh, Lý Thù Cần lẳng lặng bước ra ngoài tìm đường kiếm tiền.

Trên các bức tường dọc phố dán đầy rẫy những tờ quảng cáo nhỏ, thế nhưng chẳng có lấy một mẩu tin nào chỉ cách kiếm được món tiền lớn trong vòng một ngày cả, Lý Thù Cần đành bấm bụng chặn đường hỏi thăm không biết bao nhiêu người qua đường, người thì mách đi bốc vác, kẻ thì xúi đi ăn trộm, thậm chí có gã còn rủ rê hắn gia nhập băng nhóm tuồn hàng giả đi bán kiếm lời.

Nghe đủ mọi loại câu trả lời đủ loại đủ kiểu, tâm hồn chất phác của Lý Thù Cần chịu một cú đả kích lớn, so với mấy trò vụn vặt ở làng Lâm gia thì chốn thành thị này phức tạp và hỗn loạn hơn nhiều. Một mình hắn đứng bơ vơ giữa đường cái, nhìn dòng đời ngược xuôi, khi phố xá bắt đầu lên đèn, màn đêm buông xuống xem chừng còn nhộn nhịp hơn cả ban ngày, hắn co rúm người ngồi xổm trước cửa một khách sạn hạng sang, chứng kiến biết bao thương nhân áo quần bảnh bao ra vào tấp nập, có người tưởng hắn là kẻ ăn xin liền tiện tay ném cho hắn vài đồng bạc lẻ.

Tiền bạc vào lúc này quả thực vô cùng quý giá, song vài đồng lẻ này thì bõ bèn gì cơ chứ, thứ Lý Thù Cần khát khao là một số tiền lớn, rất lớn, hắn cúi xuống nhặt mấy đồng tiền người kia vừa ném cho mình, rảo bước đuổi theo nhét trả lại vào tay họ: “Tôi không phải ăn mày, tiền này trả lại cho ông.”

Người kia liếc xéo Lý Thù Cần một cái, cầm lấy tiền rồi định quay lưng bước đi, Lý Thù Cần lại vội vã dang tay cản lại: “Vị tiên sinh này, tôi có thể mạo muội hỏi ông một câu được không, hiện tại làm nghề gì là kiếm được nhiều tiền nhất?”

“Thời buổi này khắp nơi đều là cơ hội, làm cái gì mà chẳng kiếm được tiền.” Người kia chỉ buông lại một câu cụt ngủn rồi vội vã rảo bước đi mất.

Lý Thù Cần vẫn không tìm kiếm được câu trả lời mình hằng mong mỏi, thế nhưng một người khác xuất hiện ngay sau đó đã nhen nhóm lên trong hắn một tia hy vọng.

“Cậu đang cần tiền gấp lắm phải không? Tôi biết có một nơi có thể kiếm được tiền nhanh lắm, mà lại chẳng đòi hỏi cậu phải lao lực gì nhiều, tiền về nhanh như chớp luôn.” Đột nhiên từ phía sau lưng vang lên một giọng nói, những lời này đối với Lý Thù Cần vào thời khắc này chẳng khác nào cọng rơm cứu mạng.

Trên đời này làm gì có bữa trưa nào miễn phí, dẫu cho không có một cái giá cụ thể được niêm yết rõ ràng thì ở một góc khuất nào đó mà bạn không nhìn thấy, nó cũng sẽ tước đoạt đi một thứ gì đó quý giá mà bạn đang sở hữu. Đạo lý này, Lý Thù Cần tự khắc hiểu rõ, thế nhưng trước cái nghèo bủa vây, hắn chấp nhận bán rẻ chính bản thân mình.

Kẻ kia ghé tai bảo với Lý Thù Cần rằng, hiện tại cách kiếm tiền nhanh ch.óng và nhàn nhã nhất chính là bán m.á.u, bất kể là trên tỉnh hay dưới huyện, thậm chí là ở các vùng quê đều có các trạm thu mua m.á.u tư nhân, chỉ cần để người ta rút đi một chút m.á.u là có thể đổi lấy một khoản tiền kha khá, đây là một thương vụ vô cùng hời.

“Ngày trước người ta cứ bảo tiền mồ hôi nước mắt, tiền xương m.á.u, ai ai cũng chỉ biết bán sức lao động chân tay để đổi lấy miếng ăn, không ngờ cái thế giới này giờ đã băng hoại đến mức phải mang cả dòng m.á.u trong người ra đổi lấy tiền tiêu rồi.” Lý Thù Cần thừa hiểu đây chẳng phải chuyện gì tốt đẹp, song hắn cũng không ngờ sự thể lại đến nông nỗi này, chốn thành thị sao lại khác xa so với những gì hắn hằng mường tượng đến thế, hắn cứ ngỡ con người nơi đây ai ai cũng sẽ giống như thầy giáo Bạch, đều là bậc tri thức hiểu lễ nghĩa và giàu lòng nhân ái, nào có ngờ lại có những kẻ nhẫn tâm ăn cả bánh mì chấm m.á.u người như vậy.

“Này người anh em, chuyện này hoàn toàn là trên tinh thần thuận mua vừa bán, cậu nếu không túng tiền tiêu thì tôi cũng chẳng rảnh hơi đâu mà tự mò đến tìm, thế tóm lại là cậu có cần tiền hay không?” Kẻ kia bên hông đeo một chiếc túi nhỏ căng phồng, trông có vẻ như chứa đầy tiền mặt bên trong.

Lý Thù Cần dán c.h.ặ.t mắt vào chiếc túi bên hông gã ta, từng xấp tiền giấy cứ thế bay lượn trong tâm trí hắn, nhưng hắn dẫu có gan trời cũng chẳng thể đi cướp giật tiền của người ta. Kẻ này xem ra là loại người thiếu kiên nhẫn, thấy Lý Thù Cần cứ ngập ngừng mãi không chịu gật đầu liền dứt khoát quay lưng bỏ đi. Lý Thù Cần đâu biết rằng đây chính là một đòn tâm lý của gã ta trò lạt mềm buộc c.h.ặ.t.

Một túi m.á.u gã ta thu mua từ người khác với giá 70 động, rồi sang tay bán lại cho đầu nậu được 95 đồng, vặn vẹo một cái là gã ta đã đút túi gọn gàng 25 đồng tiền chênh lệch. Thông thường một người mỗi lần sẽ bán hai túi, gã ta nghiễm nhiên kiếm chác được 50 đồng. Nếu người đàn ông trước mặt này đồng ý bán m.á.u, gã ta lại có thể nhẹ nhàng kiếm được một khoản hời rồi. Vào cái thời đại mà đơn vị tiền tệ nhỏ nhất của đồng nhân dân tệ tính bằng xu này, 25 đồng nếu chắt bóp chi tiêu hoàn toàn đủ cho gã ta sống thảnh thơi suốt cả tháng trời, bởi vậy gã ta đời nào dễ dàng từ bỏ bất kỳ một “con mồi” nào có tiềm năng bán m.á.u cho mình.

Không có tiền thì hắn chẳng thể mua nổi sức khỏe cho Gia Hòa, thế nhưng cái việc bán m.á.u này càng ngẫm lại càng khiến hắn thấy bất an, ở làng Lâm gia từ trước đến nay chưa từng nghe thấy chuyện động trời này bao giờ, m.á.u huyết của mỗi người đàn ông là thứ vô cùng quý giá không được phép hoang phí, vậy mà hiện tại có một cơ hội kiếm tiền bày ra trước mắt, hắn không cách nào cự tuyệt nổi.

“Tôi bán, nhưng cái giá hời mà anh nói cụ thể là bao nhiêu tiền?” Lý Thù Cần khẽ vuốt dọc cánh tay mình, lúc thốt ra câu nói này hắn dường như đã cảm nhận được dòng m.á.u nóng đang chảy ngược khỏi cơ thể để chui vào một ống dẫn khác, m.á.u huyết của hắn sẽ bị rút cạn, hắn sẽ không còn sức lực để làm những công việc nặng nhọc nữa.

Kẻ kia thấy hắn đã lung lay liền lập tức đổi sắc mặt, nở nụ cười từ bên hông rút ra một chiếc túi chuyên dụng đưa cho Lý Thù Cần xem: “Máu rút không bao nhiêu đâu, chỉ vỏn vẹn một túi thế này thôi, một lần có thể rút tối đa hai túi, một túi giá 65 đồng. Nếu cậu đồng ý, tôi dẫn cậu đến điểm rút m.á.u của tôi.”

“65 đồng? Là 65 đồng tiền giấy đấy à?” Lý Thù Cần xót xa cho giọt m.á.u của mình, dù 65 đồng đối với hắn là một số tiền lớn, nhưng đây là dòng m.á.u trân quý của hắn cơ mà. Ban nãy ở tiệm cầm đồ hắn đã không biết đường mặc cả, giờ đến lượt bán m.á.u, hắn dĩ nhiên phải biết đường đòi quyền lợi: “Ít quá, số tiền bèo bọt thế này ai thèm bán, tăng thêm chút đi.”

Kẻ kia thấy Lý Thù Cần đòi tăng giá, tưởng đâu gặp phải người sành sỏi trong nghề, liền dứt khoát lật bài ngửa, đưa ra mức giá trần mà gã ta thường dùng để thu mua m.á.u: “Thế thì 70 đồng, không thể cao hơn được nữa đâu đấy.”

Lý Thù Cần ban đầu cứ ngỡ gã ta cùng lắm cũng chỉ tăng thêm cho mình một hai đồng là cùng, không ngờ gã ta lại hào phóng tăng một mạch lên 5 đồng, thế là hắn lập tức gật đầu đồng ý đi theo gã ta đến điểm rút m.á.u.

Trên quãng đường di chuyển, kẻ kia tự giới thiệu về bản thân, gã ta tự xưng mình là lão luyện có thâm niên và uy tín đầy mình trên con phố này, đám người trong giới gặp gã ta đều phải kính cẩn gọi một tiếng anh Uy, Lý Thù Cần nhìn anh Uy miệng ngậm điếu t.h.u.ố.c lá, gương mặt vênh váo đắc ý kia, ngoài miệng thì vâng vâng dạ dạ phụ họa theo, song trong lòng lại tràn ngập sự khinh bỉ. Cái gã hút m.á.u người này thì khác gì đám địa chủ cường hào ngày trước cơ chứ, thậm chí còn độc ác gấp trăm lần đám địa chủ ấy, vậy mà hiện tại dẫu có căm ghét gã ta đến tận xương tủy, hắn vẫn phải bấm bụng cậy nhờ gã ta thì mới có tiền.

Khi anh Uy bảo sắp đến điểm rút m.á.u, tâm trạng Lý Thù Cần lại càng thêm phần căng thẳng, hắn vò nát gấu áo, ngập ngừng hỏi anh Uy: “Anh Uy này, rút m.á.u xong rồi thì mình còn sức lực để làm việc nặng nữa không thế?”

“Dĩ nhiên là còn rồi, có tí xíu m.á.u chứ mấy, chẳng ảnh hưởng gì đến hòa bình thế giới đâu, sau này cơ thể lại tự sản sinh ra lượng m.á.u mới thôi, vả lại trên mặt báo người ta chẳng đăng rành rành ra đấy thôi, thi thoảng rút bớt chút m.á.u ngược lại còn có lợi cho sức khỏe nữa kìa.” Nói xong, anh Uy còn thọc tay vào túi hông, lôi ra một mảnh báo cũ nát bươm mà gã ta bảo có đăng tin rút m.á.u tốt cho sức khỏe giơ ra lay qua lay lại trước mắt Lý Thù Cần, Lý Thù Cần còn chưa kịp căng mắt đọc rõ chữ nghĩa trên đó thì gã ta đã nhanh tay cất phắt vào túi. Mảnh báo này gã ta luôn mang theo bên người như vật bất ly thân, mục đích chính là để dụ dỗ, chèo kéo người khác bán m.á.u cho gã ta.

“Cậu nhìn cậu xem, còn trẻ trung phơi phới thế này, cái trò này cũng chỉ như muỗi c.ắ.n thôi, chẳng hề hấn gì đâu. Tí nữa rút m.á.u xong, tôi đích thân dẫn cậu đi ăn một bát canh tiết lợn để bồi bổ lại lượng m.á.u đã mất, cậu thấy sao? Canh tiết lợn bổ m.á.u lắm đấy, chỉ cần húp sùm sụp một bát canh tiết lợn là lượng m.á.u vừa bị rút đi sẽ lập tức hồi lại đầy đủ ngay.” Trong lúc trò chuyện, anh Uy còn thân mật khoác vai Lý Thù Cần, người ngoài nhìn vào không khéo lại tưởng họ là đôi bạn tốt không bằng.

Lý Thù Cần đối với những lời đường mật của anh Uy nửa tin nửa ngờ, song tình thế bắt buộc đành phải nhắm mắt đưa chân đi theo gã ta. Trước khi mũi kim đ.â.m vào da thịt, hắn thầm tự trấn an bản thân rằng mình còn trẻ, mất chút m.á.u chắc cũng chẳng sao đâu.

Tiền viện phí mỗi ngày ngốn mất năm mươi tệ, Lý Thù Cần đắn đo suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng quyết định chỉ rút một túi duy nhất, hắn thầm tính toán cái việc bán m.á.u này rủi ro quá lớn, bấm bụng làm một lần này cho qua chuyện thôi, ngày mai ban ngày hắn sẽ chịu khó đi tìm một công việc chính đáng mà làm, chắc chắn cũng sẽ kiếm được tiền.

Anh Uy ban đầu hí hửng tưởng vớ được mối hời rút hai túi, giờ nghe hắn bảo chỉ rút một túi thì thái độ lập tức quay ngoắt không còn vồn vã nhiệt tình như ban nãy nữa. Lý Thù Cần chăm chăm dán mắt vào chiếc túi chứa m.á.u, dòng m.á.u đỏ tươi đã dâng lên qua cả vạch định mức cao nhất ghi trên thành túi rồi, mà vẫn chẳng thấy anh Uy lên tiếng bảo dừng lại.

“Anh Uy, đủ rồi đấy, anh nhìn xem m.á.u đã dâng lên đến vạch định mức này rồi kìa.” Lý Thù Cần cứ ngỡ anh Uy mải làm việc khác nên không bao quát được tình hình bên này, liền chủ động lên tiếng nhắc nhở gã ta.

Anh Uy bấy giờ mới giả vờ giả vịt lững thững bước lại gần, làm ra điệu bộ chuẩn bị rút ống truyền ra, song ánh mắt gã ta vẫn dán c.h.ặ.t vào túi m.á.u, đợi cho đến khi dòng m.á.u điền đầy ắp cái túi thì gã ta mới chậm rãi, ung dung rút chiếc kim tiêm đang cắm trên cánh tay Lý Thù Cần ra.

Lời hứa hẹn dẫn đi ăn canh tiết lợn trên đường đi ban nãy của anh Uy chính thức bay theo chiều gió, rút m.á.u xong, anh Uy đếm đủ 70 đồng thảy cho Lý Thù Cần rồi buông một câu xanh rờn rằng giờ muộn quá rồi, các quán xá bên ngoài đóng cửa hết, dứt lời liền tống cổ Lý Thù Cần ra khỏi điểm rút m.á.u.

Lý Thù Cần cũng chẳng để tâm đến chuyện nhỏ nhặt đó làm gì, hắn nắm c.h.ặ.t xấp tiền 70 đồng trong lòng bàn tay, đây là lần đầu tiên trong đời hắn phải dùng chính dòng m.á.u nóng của mình để đổi lấy tiền bạc. May mắn thay hắn không bị hoa mắt ch.óng mặt, sức lực trong người xem chừng vẫn còn nguyên vẹn, khoản tiền 70 đồng này trích ra 50 đồng để đóng viện phí cho Gia Hòa thì vẫn còn dư lại được 20 đồng.

Thong dong trên phố, hắn chợt bắt gặp một quán ăn nhỏ có treo biển bán canh tiết lợn, đắn đo một lát, Lý Thù Cần quyết định móc ra một đồng rưỡi gọi một bát canh tiết lợn xem như tự bồi bổ, thưởng cho bản thân một chút sau khi vừa mất m.á.u. Trong lúc ngồi đợi bưng canh lên, Lý Thù Cần liếc nhìn sang bàn bên cạnh thấy người ta đang ăn món thịt luộc thơm lừng, mùi hương ngào ngạt k*ch th*ch khứu giác vô cùng. Món thịt luộc có giá bốn đồng rưỡi, Lý Thù Cần hiện tại tiền thì có sẵn trong túi đấy, song đó là tiền mồ hôi xương m.á.u để dành đóng viện phí cho Gia Hòa, hắn tuyệt đối không thể vì thỏa mãn cái miệng trong phút chốc mà vung tay quá trán như vậy được. Nói thực lòng, hắn thấy ngay cả bát canh tiết lợn một đồng rưỡi này cũng đã có phần đắt đỏ rồi, nhưng ngặt nỗi vừa mới rút m.á.u xong, nếu không tự bổ sung chút gì vào người thì lòng hắn cứ thon thót không yên, vả lại cả ngày hôm nay hắn mới chỉ có một bữa vào bụng, giờ dạ dày đang trống rỗng kêu réo dữ dội.

Trên quãng đường cuốc bộ quay lại bệnh viện, Lý Thù Cần lại tình cờ chứng kiến cảnh người ta đang đứng trên phố chèo kéo người qua đường bán m.á.u, vì bản thân vừa mới trải qua chuyện đó xong nên lúc này chứng kiến cảnh tượng tương tự, thần kinh hắn bỗng trở nên vô cùng nhạy cảm.

“Có 75 đồng thôi à, anh làm thế này chẳng khác nào đang bóc lột xương m.á.u của người ta rồi. Người ta bên trạm hiến m.á.u của Hội Chữ thập đỏ thu mua một túi tận 80 đồng, bên bệnh viện tỉnh người ta trả hẳn 85 đồng một túi kìa, tiền bên đó nhiều hơn hẳn, tôi dại gì mà không đến chỗ nhiều tiền mà nhận, lại đi bán rẻ cho anh với cái giá bèo bọt này chắc? Tôi có phải đồ ngu đâu!”

Đồ ngu, người kia nói câu đó nghe sao mà giống như đang chỉ thẳng vào mặt Lý Thù Cần vậy, hắn ban nãy vừa mới ngốc nghếch bán một túi m.á.u với cái giá vỏn vẹn 70 đồng kìa, thấp hơn tất thảy các mức giá mà người đàn ông kia vừa liệt kê ra.

Hai người kia thương lượng giá cả không thành thế là đường ai nấy đi, Lý Thù Cần đứng trân trối tại chỗ, thốt nhiên trong lòng dâng lên một nỗi xót xa, cay đắng tột cùng. Tại sao lòng dạ người thành phố lại có thể nham hiểm, độc ác đến thế, ngay đến cả đồng tiền xương m.á.u của người lao động nghèo mà họ cũng tìm mọi cách bòn rút, chèn ép cho bằng được. Lúc ngồi trong phòng rút m.á.u hắn không hề thấy bản thân đáng thương, vậy mà giờ đây khi biết mình bị lừa một vố đau đớn, hắn bỗng thấy cái cõi đời này sao mà bạc bẽo, chẳng còn đáng để hắn lưu luyến chút nào nữa. Thế nhưng ngay khi tâm trí hắn vừa chạm đến lý do vì sao mình phải đi bán m.á.u, hắn lại như được tiếp thêm sức mạnh và lòng dũng cảm để tiếp tục bước đi, ngôi nhà nhỏ của hắn vẫn còn người con gái hắn yêu thương sâu sắc và đứa bé kháu khỉnh đang mỏi mắt ngóng trông hắn trở về, dù cho có gặp phải chuyện tuyệt vọng đến nhường nào, hắn cũng bắt buộc phải c.ắ.n răng kiên cường vững bước.

Quay lại bệnh viện, Tiểu Gia Hòa vẫn chưa tỉnh, Lý Thù Cần nhân lúc đến quầy lễ tân đóng viện phí thuận tiện gặng hỏi cô y tá trực ban xem phía bệnh viện có thu mua m.á.u hay không, giá cả thế nào, sau khi nghe câu trả lời trùng khớp hoàn toàn với những gì người đàn ông trên phố ban nãy nói, hắn liền quyết định đăng ký rút thêm một túi m.á.u nữa, có điều lần này vì làm ở bệnh viện chính quy nên hắn phải tiến hành khám sức khỏe tổng quát trước, tốn mất năm đồng tiền phí kiểm tra, thành ra số tiền thực tế đút túi chỉ còn lại 80 đồng, chẳng qua cũng đã hời hơn so với mức giá của anh Uy kia tận 10 đồng rồi.

Hiện tại tổng số tiền mặt hắn nắm trong tay là 93 đồng rưỡi, số tiền này tính ra cũng chỉ vừa đủ cho hắn đóng viện phí thêm được vỏn vẹn một lần nữa mà thôi. Ngày mai đóng tiền mất 50 đồng, hắn sẽ chỉ còn lại 41 đồng rưỡi, dù hắn có nhịn ăn nhịn uống đi chăng nữa thì vẫn còn thiếu hụt mất 6 đồng rưỡi nữa mới gom đủ 50 đồng cho ngày kế tiếp.

Một lúc sau, Tiểu Gia Hòa tỉnh giấc, Lý Thù Cần lật đật mang bát mì sợi đã chuẩn bị từ trước ra đút cho thằng bé ăn: “Đói bụng rồi phải không, mau ăn chút mì cho ấm dạ nào.”

Vì để quá lâu nên mì sợi đã nhũn nát ra hết. Thế nhưng Gia Hòa ngoan lắm, hoặc giả là vì thằng bé đã quá đói bụng rồi nên không hề tỏ ra kén chọn, dượng đút cái gì là ngoan ngoãn ăn cái nấy.

Nhìn đứa bé hiểu chuyện đến nao lòng như vậy, trong lòng Lý Thù Cần cũng vơi bớt phần nào nỗi cay đắng, đêm hôm đó, hắn trải tấm lưng trần nằm co quắp trên nền nhà đá hoa lạnh ngắt của bệnh viện suốt cả đêm, sáng ngày hôm sau tỉnh dậy khắp mình mẩy đau nhức ê ẩm, thế nhưng hắn biết tỏ cùng ai nỗi khổ cực này đây, người duy nhất có thể vỗ về an ủi tâm hồn hắn, thì giờ này đang ở cách xa hắn cả ngàn dặm nơi quê nhà!

Mua xong bữa sáng cho Tiểu Gia Hòa rồi lại tất tả chạy đi đóng tiền viện phí, số tiền 93 đồng rưỡi đêm qua của Lý Thù Cần giờ chỉ còn vỏn vẹn 41 đồng rưỡi, hắn bắt buộc phải lao ra đường kiếm tiền ngay lập tức.

Bác sĩ tiên lượng tình trạng của Gia Hòa tối thiểu cũng phải nằm viện điều trị trong vòng một tháng trời, nhẩm tính nếu còn 30 ngày nữa thì tổng chi phí sẽ lên tới 1500 đồng, trời đất ơi, con số đó đối với hắn chẳng khác nào một con số thiên văn vậy.

Lý Thù Cần tìm được một công việc bốc vác hàng hóa, bán mạng lao động suốt cả ngày trời đến mức cái lưng đau nhức không sao thẳng lên nổi, vậy mà đến lúc thanh toán chỉ đến tay vỏn vẹn 20 đồng.

Một ngày cật lực chỉ được 20 đồng, căn bản không thể lấp nổi cái khoản viện phí 50 đồng mỗi ngày, Lý Thù Cần đ.á.n.h bạo tiến lại gần ông chủ mở lời xin ứng trước hai ngày tiền công, kết quả là bị ông ta thẳng tay đuổi việc ngay tại trận. Việc còn chưa làm xong mà đã đòi hỏi tiền nong, mở miệng ra là văn vở hoàn cảnh gia đình đang có người nằm viện chờ tiền cứu mạng, thử hỏi cái đám đến đây bán sức lao động chân tay này có nhà ai là không túng thiếu tiền của hay không? Cái bài kể khổ đó là vô dụng, ông chủ cho tới bây giờ chưa từng thiếu những loại nhân công như hắn.

Lý Thù Cần lại tiếp tục lặn lội khắp nơi tìm việc làm, thế nhưng số tiền kiếm được cứ ngày một ít đi, hoàn toàn không thấm vào đâu so với tiền viện phí, lâm vào bước đường cùng không còn lựa chọn nào khác, hắn đành phải bấm bụng tìm đến con đường bán m.á.u một lần nữa, thế nhưng sau khi rút xong một túi ở bệnh viện, lại làm tiếp túi nữa thì phía bệnh viện từ chối, bảo gì mà trong vòng một tháng chỉ có thể rút hai túi mà thôi.

Khi tiền bạc trong túi đã cạn, Lý Thù Cần hết cách đành phải lén lút tìm đến trạm hiến m.á.u của Hội Chữ thập đỏ để bán m.á.u, lần này hắn c.ắ.n răng rút liền một mạch hai túi m.á.u, đổi lấy tổng cộng 160 đồng. Tính ra cho đến thời điểm hiện tại hắn đã rút tổng cộng bốn túi m.á.u, đủ đóng viện phí thêm được năm lần nữa.

Tuy nhiên hắn cảm thấy mình không thể tiếp tục bán m.á.u được nữa, hiện tại hắn đã có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể mình không còn được như trước, hôm nay leo một cái cầu thang tầng bốn mà hắn đã mệt đến mức thở không ra hơi.

Sau khi hắn bỏ việc bán m.á.u rồi đi làm công việc bốc vác tốn sức, cuối cùng hắn vì thể lực không chống đỡ nổi mà ngất xỉu.