Nhân Duyên Dưới Hiên - 5

“A Hoài, chính vì con quá nuông chiều nàng ta nên nàng ta mới như vậy! Ai biết nàng ta có thật sự không nghe thấy hay chỉ giả vờ?”

“Có những nữ t.ử quen thói lười biếng, giỏi giở thủ đoạn. Rõ ràng nghe được nhưng cố ý giả điếc, chỉ muốn đối nghịch với người trong nhà, còn mơ làm chủ Lâm gia!”

Bà ấy lạnh mặt nhìn ta từ đầu đến chân.

“Muốn trị loại tính nết ấy, chỉ cần cho nàng ta chịu khổ nhiều một chút là được.”

Từ đó về sau, chỉ cần ta đọc sai gia quy, thước gỗ sẽ đ.á.n.h xuống lòng bàn tay ta.

Nếu không thuộc, ta sẽ không được ăn cơm.

Tai ta không rõ.

Ta không biết mình đọc đúng hay sai.

Bà mẫu bảo sai, ta chỉ có thể đọc lại từ đầu.

Dù bụng đói đến sôi lên từng tiếng, ta vẫn không được cầm đũa.

Bà ấy nói như vậy mới sửa được thói “giả điếc” của ta.

Lúc đến trước mặt Ninh phu nhân, ta chỉ dám thò nửa đầu ra từ sau lưng Ninh Thư.

Ta nhìn thấy bà đang mỉm cười với ta.

Ta mới chậm rãi bước ra, ngoan ngoãn hành lễ.

“Nàng ấy chính là cô nương năm ấy sao?”

Ninh phu nhân rất đẹp.

Giọng bà thanh trong như chim hoàng oanh hót đầu xuân.

Chỉ tiếc, ta nghe không rõ bà nói gì.

May mà Ninh Thư đứng bên cạnh lập tức giải thích giúp ta.

Chàng gật đầu nói với mẫu thân:

“Tai của Nguyễn nhị tiểu thư không được tốt. Sau này mẫu thân nói chuyện với nàng, xin nói chậm hơn một chút, để nàng có thể nghe rõ.”

Ninh phu nhân nhẹ nhàng gật đầu.

Biết ta là một “tên điếc nhỏ”, bà không hề bĩu môi, không ghét bỏ, cũng chẳng trách Ninh Thư vì sao lại chọn ta.

“Nguyễn cô nương, đừng sợ.”

Bà vẫy tay gọi ta đến gần.

Nhưng ta co vai lại, nhỏ giọng hỏi trước:

“Mọi người có bắt ta học thuộc gia quy không?”

“Có không cho ta ăn cơm không?”

“Nếu ta đọc sai, có dùng thước đ.á.n.h vào tay ta không?”

Có bài học của kiếp trước, trước khi gả qua đây, ta phải hỏi cho rõ ràng.

Lời vừa dứt, sắc mặt Ninh Thư trầm xuống.

Ngay cả Ninh phu nhân cũng thu lại nụ cười, đáy mắt dần lạnh đi vì nghi hoặc.

“Nàng từng bị đ.á.n.h ở đâu?”

Ninh Thư lập tức nắm lấy cổ tay ta.

Chàng kéo tay áo ta lên, muốn xem có vết thương hay không.

“Là Nguyễn gia làm sao?”

“Không phải!”

Ta vội vàng lắc đầu.

“Phụ thân, mẫu thân và A tỷ đều rất thương ta.”

“Ta chỉ sợ…”

“Sợ điều gì?”

Ninh Thư nhíu mày, đôi mắt trong trẻo đầy vẻ đau lòng.

May mà Ninh phu nhân đã hiểu.

“Nguyễn cô nương, Ninh gia không đ.á.n.h người, trong nhà cũng không có thứ gia quy hà khắc như thế.”

“Nàng gả cho Thư Nhi là để làm thê t.ử của nó, không phải đến đây chịu khổ như trâu ngựa.”

Bà tháo ngọc bài bên hông, đưa cho ma ma cạnh mình.

“Đi mời vị đại phu giỏi nhất vào phủ.”

“Để ông ấy xem tai của Nguyễn cô nương còn có thể chữa được không.”

Ninh gia sắp xếp cho ta một gian phòng ngay bên cạnh phòng Ninh Thư.

Đêm xuống rất sâu rồi, vậy mà chàng vẫn chưa ngủ.

Ánh đèn trong phòng chàng xuyên qua giấy cửa, mỏng manh mà dịu ấm.

Đêm đầu ở Ninh gia, ta cũng không ngủ được.

Bỗng có tiếng gõ cửa ba lần.

Ban đầu ta còn tưởng mình nghe nhầm, cho đến khi thấy bóng người in trên cửa sổ.

Ta mở cửa.

Người đứng bên ngoài là ma ma trong phủ Ninh.

Ta vừa định lên tiếng, bà đã đưa ngón tay lên môi, ý bảo ta im lặng rồi đi theo bà.

Trong bếp, một nồi dầu đang sôi lăn tăn.

Ta tò mò hỏi:

“Ma ma, đêm rồi mà bà còn đói sao?”

Bà bật cười.

Trong mắt bà có ánh đèn bếp lung linh.

“Làm cho cô nương ăn đấy.”

“Đây là món tai mèo chiên. Cắn xuống sẽ kêu giòn rụm.”

“Ăn xong rồi, tai cô nương nhất định sẽ nghe được!”

Ma ma nhào bột thành từng dải vàng óng, thả vào chảo dầu, chiên thành những miếng bánh nhỏ cong cong giống hình tai mèo.

Bà làm một cái, ta ăn một cái.

Kiếp trước, Lâm Hoài cũng từng tìm đại phu chữa tai cho ta.

Hắn ép ta uống rất nhiều bát t.h.u.ố.c đắng, nhưng chẳng có chút tác dụng nào.

Sau đó hắn cũng mặc kệ.

“Điếc nhỏ thì cứ điếc nhỏ. Dù sao nàng cũng bám lấy ta rồi, ta sẽ nuôi nàng cả đời.”

“Nếu có kiếp sau…”

Ánh mắt Lâm Hoài tối xuống, môi hắn khẽ động, như còn nói gì nữa.

Nhưng ta nghe không được.

Chắc cũng chẳng phải lời dịu dàng gì.

Có lẽ hắn không muốn gặp lại ta nữa.

Ta biết ma ma chỉ đang dỗ ta thôi.

Ăn tai mèo thì tai ta sao có thể khỏi được.

Nhưng họ chịu dỗ dành ta.

Ta cũng bằng lòng được họ dỗ dành.

Ta ăn hết cả đĩa tai mèo giòn thơm.

Bụng tròn lên, mà lòng cũng giống như được thứ gì mềm mại lấp đầy.

Những tháng ngày ở Lâm gia tựa như một cơn ác mộng lạnh lẽo.

Ác mộng ấy bị ánh đèn ấm trong gian bếp nhỏ của Ninh gia chậm rãi hong khô.

Rồi ta bắt đầu học cách quên đi.

Cổng lớn Lâm gia mở suốt ba ngày liền.

Nhưng người Lâm Hoài chờ mãi vẫn không đến.

Gã sai vặt dè dặt hỏi:

“Đại nhân, cửa còn mở nữa không? Chúng ta vẫn chờ sao?”

Lâm Hoài ngẩng đầu khỏi đống công văn.

Hắn nhắm mắt, bực bội day mi tâm.

Khi mở mắt ra, trong đáy mắt hắn đã giăng đầy tơ m.á.u.

“Chờ.”

Chỉ một chữ ấy thôi.

Lâm Hoài tin chắc Nguyễn Nguyên sẽ đến tìm hắn.

Nàng sinh ở kinh thành, lặn lội đến Giang Nam xa lạ.

Ở nơi này, nàng không quen ai cả, không tìm hắn thì còn có thể tìm ai?

Huống hồ, một tên điếc nhỏ như Nguyễn Nguyên còn có thể có lựa chọn nào tốt hơn hắn?

Nhưng nửa tháng trôi qua trong chớp mắt.