Nhân Sinh Như Bèo Dạt, Yêu Tựa Cuồng Phong Bão Táp - Chương 3

Những ngày sống trong Vương phủ, so với khi còn ở nhà làm khuê nữ, bận rộn gấp mấy lần.

Với tư cách là chủ mẫu nắm giữ nội vụ, việc đầu tiên ta phải làm chính là chỉnh lý sổ sách trong phủ.

Nhiếp Hàn Sơn mười hai tuổi nhập ngũ, chinh chiến bên ngoài suốt mười ba năm, được bệ hạ sủng ái, tiền bạc vàng ngọc thu được vô số, ruộng đất trang viên cũng không ít. Thế nhưng phần lớn đều không giữ lại trong tay, gần như toàn bộ dùng để trợ cấp cho gia quyến những tướng sĩ trận vong.

Lại thêm trong phủ còn có Phương viện với một “đại hộ tiêu tiền” thân thể yếu đuối kia. Khi ta kiểm kê xong sổ sách Vương phủ, nhìn bảng thu chi mỗi tháng chỉ vừa đủ giữ cân bằng, không khỏi rơi vào trầm tư.

Cái nhà này, ai thích quản thì cứ quản đi.

Đặc biệt là khoản chi của Phương viện, quả thực phóng đại đến mức quá đáng.

Chỉ riêng tiền t.h.u.ố.c bổ dưỡng mỗi tháng đã lên tới hơn năm trăm lượng bạc. Nhà dân trung lưu bình thường một năm chi tiêu cũng chỉ hơn mười lượng mà thôi. Vậy mà riêng số nha hoàn, bà t.ử hầu hạ nàng ta đã hơn hai mươi người, còn chưa kể đầu bếp riêng chuyên nấu ăn bổ dưỡng cho nàng. Cộng thêm hương liệu, y phục, trang sức thay mới… Ta cũng từng đến không ít phủ đệ quan to quyền quý, nhưng mức độ xa xỉ này, thật sự là xa xỉ.

Cũng may hậu viện Trấn Bắc Vương phủ chỉ có mình nàng ta, lại thêm Nhiếp Hàn Sơn vốn không thích phô trương, nên mới còn duy trì được.

Hổ Phách là nha hoàn lớn lên cùng ta từ nhỏ, cũng biết chữ nghĩa. Khi nhìn thấy bảng sổ sách này, nàng ấy trợn tròn mắt kêu lên:

“Nàng ta rốt cuộc là người quý giá đến mức nào mà mỗi tháng tốn nhiều tiền như vậy?”

Quản gia họ Trương đứng trước mặt ta lộ vẻ khó xử, ánh mắt mang theo chút mong chờ nhìn ta.

Ta xoa xoa thái dương đang nhức nhối.

Vừa rồi nghe quản gia trình bày, trong lời nói cũng không phải ông ta không có ý kiến về sự hoang phí của Liễu di nương, chỉ là nể mặt Vương gia nên không tiện nói nhiều.

“Phu nhân, sắp đến tiết Trùng Dương rồi, lễ tiết các phủ cũng nên chuẩn bị.”

“Mọi năm làm thế nào thì năm nay cứ theo như thế mà chuẩn bị.”

Ta đã xem qua danh sách lễ tiết các năm trước, thấy rất thỏa đáng, cũng không muốn tốn công thêm ở chuyện này, liền thuận miệng nói.

Không ngờ quản gia lại lộ vẻ khó xử.

“Sao vậy?” Ta bưng trà lên nhấp một ngụm.

“Phu nhân, trong sổ không còn tiền.”

“Sao lại không còn? Ta thấy chẳng phải vẫn còn ba nghìn lượng bạc đó sao?”

“Tiền lời từ cửa hàng và điền trang phải sang tháng sau nữa mới chuyển về. Ba nghìn lượng này còn phải để chi tiêu cho phủ trong hai tháng tới, nhất là bên Phương viện, e rằng còn chưa đủ.”

“Vậy bạc đều dùng vào đâu rồi?” Hổ Phách không nhịn được hỏi.

“Chuẩn bị tiệc cưới và sính lễ, dùng không ít.”

Quản gia nói mơ hồ, nhưng lại khiến ta bật cười.

“Sao? Quản gia cho rằng dùng quá nhiều à?”

“Không dám, lão nô không dám, chỉ là trong sổ quả thật không còn tiền.”

Quản gia thở dài, mặt đầy vẻ khó xử.

Ta cau chặt mày, cũng không muốn trách ông ta. Trong sổ không có tiền, đó là sự thật.

Chuyện này cũng không phải không giải quyết được, chỉ cần ta bỏ tiền ra là xong.

Mẫu thân từ khi ta chào đời đã bắt đầu chuẩn bị của hồi môn cho ta, vốn đã rất hậu hĩnh. Sau đó lại vì thấy ta sắp gả vào Vương phủ, càng đặc biệt chuẩn bị thêm dày hơn mấy phần, gần như đủ cho cả đời ta dùng.

Nhưng bảo ta đem của hồi môn ra để nuôi Liễu di nương, trong lòng thật sự khó chịu.

Ta cũng không làm được. Thế nhưng đây lại là chuyện quan trọng đầu tiên kể từ khi ta gả vào Vương phủ, không thể không quản.

Nghĩ một lúc, ta gọi Hổ Phách lại dặn:

“Đi lấy danh sách sính lễ cho ta xem.”

Hổ Phách khẽ đáp một tiếng, xoay người vào trong.

Ta cầm danh sách sính lễ xem kỹ một lượt.

Được rồi, đã là đồ từ Vương phủ đưa ra, vậy thì dùng cho Vương phủ. Dùng hết rồi, ta cũng mặc kệ.

Trước sự dò hỏi của quản gia, ta không trả lời, chỉ tùy tiện cho lui người.

Ngày hôm sau, ta sai Hổ Phách mang một khoản bạc sang, sổ sách Vương phủ lập tức dư dả trở lại.

Ngày tháng cứ thế trôi qua hai năm.

Ta cũng dần quen với cuộc sống trong Vương phủ, bình bình đạm đạm.

Có lẽ vì giữ lời hứa với Liễu di nương, từ ngày thành thân đến nay, Nhiếp Hàn Sơn chưa từng nghỉ lại trong phòng ta dù chỉ một đêm, chỉ thỉnh thoảng ghé qua ăn cơm, trò chuyện cùng ta.

Hắn kiến thức rộng, ta học vấn có căn cơ. Nếu bỏ qua mối quan hệ phu thê gượng gạo này, thậm chí có thể gọi là tri kỷ, nhiều khi nói chuyện rất hợp.

Nhưng dù trò chuyện vui vẻ đến đâu, khi trời dần tối, ta vẫn uyển chuyển thúc hắn rời đi. Mỗi lúc như vậy, thần sắc hắn luôn lộ ra vẻ gì đó khó nói.

Ta chẳng mảy may để tâm, vẫn bình thản mỉm cười nhìn hắn, còn hắn cũng không ép buộc.

Hổ Phách nhìn cảnh này, không chỉ một lần thở dài khuyên ta:

“Tiểu thư, người làm vậy là cần gì chứ? Nô tỳ thấy Vương gia không chỉ một lần định ở lại viện Hành Vu của chúng ta. Chẳng lẽ… tiểu thư thật sự định thủ tiết cả đời sao? Người có nghe bên ngoài người ta nói về tiểu thư thế nào không?”

Nói đến cuối, giọng nàng thậm chí còn nghẹn ngào.

Ta cứng họng, quay sang nhìn về phía chân trời hoàng hôn rơi rụng. Bóng lưng Nhiếp Hàn Sơn rời đi vẫn kiên quyết đến vậy.

Những lời đồn đại bên ngoài, ta đương nhiên biết.

Mỗi lần đến dự yến tiệc hay ngày lễ sum họp, sự xuất hiện của ta luôn kéo theo từng đợt ánh nhìn mỉm cười mà khác thường.

Năm xưa là Thái phó chi nữ danh chấn kinh thành, nay lại thành vật trang trí và quản gia bị Trấn Bắc Vương miễn cưỡng cưới về.

Nữ t.ử không như nam nhân, trời đất rộng lớn. Thế đạo này cũng chẳng hề khoan dung với nữ tử.

Cho dù ta là Thái phó chi nữ, cũng không thoát khỏi tam cương ngũ thường.

Chỉ là, rốt cuộc ta vẫn không cam lòng.

“Tiểu thư!”

“Hổ Phách.” Ta gọi nàng ấy, xoay người nâng gương mặt nàng ấy lên, cẩn thận lau đi nước mắt trên má. “Ta biết ngươi lo cho ta. Chỉ là từ ngày đại hôn, khoảnh khắc hắn công khai bỏ ta lại giữa hôn lễ, ta đã không còn đặt thêm kỳ vọng hay trông cậy gì vào hắn nữa. Con người rốt cuộc vẫn phải sống vì chính mình. Người ngoài nói gì thì cứ để họ nói, dù không có hắn, ngươi xem, chúng ta chẳng phải vẫn sống rất tốt sao?”

“Nhưng mà…”

“Ta rất tốt, xứng đáng được trân trọng, được yêu thương, chứ không phải giằng co trong chút thương hại hiếm hoi của một người nam nhân. Ta khinh thường điều đó.”

Hổ Phách nhìn nét bình thản trên mặt ta, mím môi, rốt cuộc cũng không nói thêm được lời nào. Một lúc sau, nàng mượn cớ đi chuẩn bị bữa ăn, gần như chạy trốn mà rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng mà thở dài, nghĩ thầm hay là nuôi một con chó, tìm cho nàng chút việc làm, như vậy sẽ không còn nghĩ ngợi lung tung nữa.

Vài ngày sau, trang trại đưa tới mấy con ch.ó con mập mạp, tiện thể còn mang theo mấy chú mèo con vừa cai sữa.

Ta chọn một con mèo toàn thân màu cam, bốn chân trắng như tuyết, còn ch.ó thì giao cho Hổ Phách tự chọn.

Hổ Phách ôm con ch.ó trắng nhỏ, cười rạng rỡ.

Ta hỏi nàng ấy định đặt tên gì.

Nàng ấy cười híp mắt nói: “Tiểu thư, gọi là Vượng Tài được không? Tên tuy hơi quê, nhưng hồi nhỏ nô tỳ có một con ch.ó rất thích, cũng tên là Vượng Tài.”

Ta mỉm cười, thấy nàng ấy vui vẻ liền gật đầu: “Được, vậy con mèo mập mạp này gọi là Béo Béo. Sau này hai đứa này đều giao cho ngươi.”

“Vâng.”

Có mèo ch.ó rồi, Hổ Phách bận rộn hơn, rõ ràng cũng bớt lải nhải.

Sính lễ nhiều đến đâu cũng không chịu nổi Phương viện bên kia đòi hỏi vô độ, nhất là khi họ biết chính ta đang “bù tiền”, lại càng đủ kiểu bày ra danh mục để xin.

Ta cũng từng nói vài câu với Nhiếp Hàn Sơn. Nếu hắn đã không để tâm, ta cũng chẳng muốn tốn thêm nửa phần tâm sức. Cho thì cứ cho, dù sao dùng cũng không phải bạc của ta.

Khi quản gia lại một lần nữa đến than khóc rằng sổ sách không còn tiền, lần này ta không bảo Hổ Phách mang bạc sang nữa, chỉ thản nhiên nói:

“Nếu đã không có tiền, vậy toàn phủ trên dưới cùng nhau thắt lưng buộc bụng đi.”

“Bao gồm cả Phương viện sao?”

“Tất nhiên. Ngoại trừ t.h.u.ố.c của Liễu di nương, những khoản khác tiết kiệm được thì tiết kiệm. Hiểu chưa?”

Quản gia có chút do dự: “Chuyện này… phía Vương gia…”

“Ta sẽ nói với Vương gia, quản gia không cần lo.”

Nghe xong lời ta, quản gia như trút được gánh nặng, nụ cười trên mặt cũng nhiều hơn. Lúc ra ngoài, bước chân ông ta còn nhẹ hẳn đi, dáng vẻ như sắp sửa đại triển thân thủ.

Ta nhìn ra được, có lẽ quản gia đã muốn làm vậy từ lâu, chỉ là trước giờ không có cách.

Hổ Phách đang ở bên đùa giỡn với Vượng Tài, ta gọi nàng ấy lại: “Đi lấy toàn bộ sổ sách hai năm nay đến đây, đặc biệt là quyển ghi riêng cho Phương viện.”

“Dạ.” Hổ Phách cong mắt cười, vẻ tinh quái hiện rõ.

Khi ghi quyển sổ này, e rằng nàng ấy đã sớm chờ đợi ngày hôm nay rồi.

Bảy ngày sau, ta nằm tựa trên ghế dài trong phòng, trên người đắp một tấm chăn lông cáo tuyết mỏng, lim dim nghỉ ngơi.

Sau khi Liễu di nương ở Phương viện lại một lần nữa “thoi thóp chực c.h.ế.t”, Nhiếp Hàn Sơn tức giận xông vào, phía sau còn có Triệu ma ma vừa đi vừa khóc.

“Đến rồi à.”

Ta nghe thấy tiếng cửa bị đẩy mạnh “rầm” một tiếng, lười biếng ngồi thẳng dậy, nhìn hai người trước mặt.

Nhiếp Hàn Sơn mặt lạnh như băng, vừa mở miệng đã chất vấn: “Nhu Nhu bệnh nặng, vì sao lại cắt nguồn cung trong viện của nàng?”

Ta liếc nhìn nét mặt hả hê lộ ra trên gương mặt Triệu ma ma.

Hai năm qua, có lẽ tự cho rằng đã nắm được ta, vị ở Phương viện kia dần dần lộ ra bản tính vốn có, trước mặt ta ngày càng ngang ngược. Lúc này ta mới phát hiện, thì ra con người này lại có tới hai bộ mặt.

Trước mặt Nhiếp Hàn Sơn, nàng ta yếu đuối bất lực, gió thổi cũng ngã. Trước mặt ta thì khỏe khoắn sinh long hoạt hổ, hoàn toàn chẳng giống người ốm yếu bệnh tật, thậm chí còn nhiều lần lén lút mỉa mai ta:

“Chính thất phu nhân thì sao? Còn không phải chỉ biết cô độc giữ phòng trống đó ư.”

Ta chỉ mỉm cười, không nói gì, cũng không kể những điều này cho Nhiếp Hàn Sơn nghe. Trái lại, ta còn rất mong có một ngày hắn phát hiện ra người trong lòng mình lại mang bộ mặt như vậy, không biết khi ấy sẽ có cảm giác thế nào.

Đối diện với chất vấn của Nhiếp Hàn Sơn, ta chậm rãi kéo tấm chăn lông cáo tuyết trên chân ra, ung dung nói:

“Trong sổ sách không còn bạc.”

“Phu nhân, lão nô xin người, người mở lượng từ bi, tha cho di nương đi.”

Triệu ma ma nói rồi “bịch” một tiếng quỳ xuống, nước mắt rơi như không cần tiền. “Giờ đã vào đông, trời lạnh, thân thể di nương vốn đã yếu, càng khó chịu đựng. Nếu thiếu bồi bổ, e rằng không sống nổi qua mùa đông này.”

Nghe Triệu ma ma đổ ngược trách nhiệm như vậy, ta nhướng mày, không tức giận, chỉ bình thản nhìn màn diễn của bà ta.

Nhiếp Hàn Sơn lạnh lùng nhìn ta: “Phu nhân chẳng lẽ không cho một lời giải thích sao?”

“Giải thích đương nhiên là có, Vương gia nghe cho kỹ đây. Trên sổ quả thật còn hơn ba nghìn lượng bạc, nhưng đó là chi phí cho cả phủ dùng suốt mùa đông. Năm mới sắp đến, hạ nhân trong phủ có cần sắm áo đông hay không, có cần ăn uống hay không, lễ tết biếu các phủ có cần chuẩn bị hay không? Ngài không quản gia nên không biết củi gạo đắt đỏ, ta cũng không trách ngài.”

“Nhưng cũng đâu đến mức ngay cả tiền bốc t.h.u.ố.c cũng không lấy ra nổi…”

“Vương gia đừng vội, hãy nghe ta nói từ từ. Hổ Phách, đi lấy hết sổ sách ra đây.”

Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hổ Phách đáp lời, mỉm cười bước vào trong, mở rương, lấy ra những cuốn sổ đã chuẩn bị sẵn.

Ta mở quyển ghi chép của Phương viện, mỉm cười nói:

“Triệu ma ma vừa khóc lóc cầu xin, trong lời nói đâu đâu cũng trách ta bạc đãi Liễu di nương. Vậy chúng ta thử xem rốt cuộc là bạc đãi ở chỗ nào.”

“Cứ xem tháng trước đi. Ngày mồng một tháng mười một, rút tiền mặt một trăm năm mươi lượng, mua hai bình sứ hoa lam bạch điệp; ngày mồng ba tháng mười một, mời thợ thêu Liễu của phường Cẩm Tú đến phủ, may mới một áo choàng lông cáo, cùng mấy bộ y phục gấm vóc, tổng cộng tám trăm năm mươi lượng; ngày mồng bốn tháng mười một, mua năm cân yến huyết thượng hạng, tổng cộng một trăm năm mươi lượng…”

Gần như mỗi lần ta đọc một khoản, sắc mặt Triệu ma ma lại tái đi một phần. Đọc đến cuối, ta cũng mệt, liền dứt khoát đưa sổ cho Nhiếp Hàn Sơn tự xem:

“Ở đây còn cả những tháng trước nữa, Vương gia cứ việc xem.”

“Thuốc của Liễu di nương, ta chưa từng cho cắt. Chỉ là ta có chút tò mò, rốt cuộc phải dùng mức cung ứng thế nào mới đủ để Liễu di nương vượt qua cửa ải? Quần áo mới tháng nào cũng may, năm nào cũng có, các tiệm trang sức trong kinh thành càng coi Vương phủ như khách quý quen mặt. Chưa kể mỗi ngày Phương viện cần đến mười cân thịt heo, năm con gà sống, cá tươi các loại làm đồ ăn. Ta chỉ thắc mắc, thân thể Liễu di nương yếu ớt như vậy, làm sao ăn hết được? Ta chỉ ngừng may quần áo mới, giảm bớt chút chi tiêu ăn uống, Triệu ma ma đã chạy đến khóc lóc trách mắng ta như vậy, là vì sao? Nghĩ ra thì không có mấy thứ này, e rằng Liễu di nương cũng không sống nổi nhỉ.”

Nói đến đây, ta nhìn sang Nhiếp Hàn Sơn đang tái mặt, mỉm cười tiếp:

“Ta biết Vương gia yêu thương Liễu di nương, nhưng cả một đại gia đình này vẫn phải sống. Nếu ngài kiên quyết như vậy, hoặc là ngài tự mang bạc về, hoặc là e rằng ta không gánh nổi việc quản gia của Vương phủ này nữa. Xin ngài cho ta một phong hưu thư, thiếu ta đi cũng bớt được vài khoản chi tiêu.”

Nhiếp Hàn Sơn mặt lạnh như sương, không nói một lời, lặng lẽ lật từng trang sổ, rồi lại xem qua các khoản khác.

Triệu ma ma sợ đến mức chân tay run rẩy.

Ta không muốn xem tiếp kết cục ra sao, liền dẫn Hổ Phách rời đi.

Một lát sau, ta thấy Nhiếp Hàn Sơn sai người cầm sổ sách, phất tay áo bỏ đi, phía sau còn lôi theo Triệu ma ma đã mềm nhũn.

“Đi, lấy chìa khóa kho trong phủ ra, mang sang giao cho Vương gia.”

“Á!” Hổ Phách kêu khẽ một tiếng.

Ta bất lực liếc nàng ấy một cái:

“Giờ không giao ra thì khi nào mới giao? Chẳng lẽ thật sự dùng của hồi môn của ta để nuôi cả Vương phủ sao? Thời điểm này chính là cơ hội tốt. Ta cũng có thể trút bớt gánh nặng, sau này của hồi môn của ta chỉ cần lo cho mỗi viện của chúng ta là đủ.”

“Ồ ồ ồ, được được.” Hổ Phách cười tươi đáp lời.