Nhành Nhài Trên Đường Cung - Chương 1

Khi tiếng trống trong buổi cung yến đã gõ đến tuần thứ ba, ta đang ngồi xổm bên thùng nước vo gạo sau cửa sau của Ngự thiện phòng, bẻ vụn những chiếc bánh quế hoa đã bị mốc để cho lũ mèo hoang ăn.

“A, đây chẳng phải là vị ‘Một cành hoa nhài’ trong buổi tuyển phi năm xưa đó sao?”

Lưu ma ma quản lý thiện phòng uốn éo cái eo bánh mì đi tới, chiếc thìa đồng trong tay cố tình huơ huơ trước mắt ta, trên vành thìa còn vương nửa chiếc lá rau nát.

Phía sau bà ta là hai tiểu cung nữ mới đến, đang che miệng cười trộm.

Ta ngước lên nhìn bà ta, đầu ngón tay dính đầy bụi bặm vẫn đang vê những vụn bánh, con mèo hoang đã ngậm lấy miếng bánh cuối cùng rồi chạy mất.

“Lưu ma ma vạn an.”

“An cái gì mà an,” Lưu ma ma nện mạnh chiếc thìa đồng xuống thùng nước vo gạo, làm b/ắn vài giọt nước chua lên ống tay áo của ta, “Hôm nay có cung yến, Nhị tiểu thư phủ Tư đồ đại nhân muốn biểu diễn điệu múa, nương nương đích thân điểm danh ngươi đến hậu trù nấu nước.

Đừng có ở đây cho mèo ăn nữa, lỡ mất thời khắc, ngươi gánh vác nổi sao?”

Ta không động đậy, chỉ lau giọt nước chua trên ống tay áo vào gấu váy, lúc đứng dậy xương đầu gối kêu lên một tiếng rắc rắc.

“Sáu năm trước khi tuyển phi, ngươi là người đứng ở hàng đầu tiên cơ mà,” Lưu ma ma chống nạnh, giọng lanh lảnh như muốn đ.â.m thủng rèm lụa, “Một phòng đầy những quý nữ, chỉ có trên đầu muội là cài một cành hoa nhài hoang, đến cả phượng quan cũng không đội.

Nương nương lúc đó còn khen muội thanh nhã, kết quả thì sao?”

Mấy tiểu cung nữ bên cạnh cười đến nghiêng ngả.

“Kết quả là đến cả cái thẻ bài của vòng tuyển tú tiếp theo cũng chẳng sờ tới được, liền bị đày tới Ngự thiện phòng nấu nước rồi.”

Lưu ma ma lấy sống thìa gõ gõ vào vai ta, “Muội tưởng vị gia đó là ngắm hoa chắc?

Người ta là nhìn vào thế lực đấy.

Đại nữ nhi nhà Tư Không, năm đó chính là môn đệ đến cả phủ Tể tướng cũng không trèo cao nổi.”

Ta không nói gì, quay người đi về phía bếp lò.

Phía sau truyền đến tiếng cười trầm thấp đầy giễu cợt của Lưu ma ma:

“Còn hoa nhài nữa chứ, cũng xứng sao.”

Bên bếp lò, nước sôi đã trào qua ba lượt, hơi nước bốc lên mặt ẩm ướt, nóng hầm hập.

Ta nhét thêm những thanh củi mới bổ vào trong lòng bếp, ánh lửa phản chiếu nơi khóe mắt, nóng đến mức hơi xót.

Vết sẹo bỏng cũ trên mu bàn tay bị hơi nóng hun vào, lại bắt đầu ngứa ngáy.

“Này, người nấu nước kia.”

Một tiểu thái giám mặc y phục xám vén rèm bước vào, trên tay bưng một chiếc khay sơn mài mạ vàng, trên khay đặt ba chén trà bằng sứ thanh hoa.

“Mang trà lên tiền sảnh đi, Tư đồ tiểu thư múa xong rồi, đến lúc ban trà rồi đấy.”

Ta đỡ lấy chiếc khay sơn mài, thấp cổ bé họng khom người vâng lời.

Lúc sắp ra cửa, Lưu ma ma lại bồi thêm một câu:

“Đừng có làm đổ trà nữa đấy, lần trước ngươi làm vỡ cái chén kia, đã bị khấu trừ ba tháng tiền lương rồi.”

Ta không quay đầu lại.

Tiền sảnh của buổi cung yến đèn đuốc sáng trưng, tiếng tơ trúc hòa lẫn trong mùi hương trầm và mùi phấn son, hun đến mức khiến người ta có cảm giác trĩu mí mắt.

Ta bưng khay sơn mài đi vòng từ hành lang bên cạnh vào, phía sau bình phong đã ngồi đầy người.

Người đàn ông mặc long bào màu đen tuyền ở vị trí chủ tọa đang tựa nghiêng trên ghế, chiếc quạt ngọc trong tay gõ nhè nhẹ từng nhịp vào lòng bàn tay.

Người ngồi bên cạnh hắn, chính là vị năm xưa trong buổi tuyển phi sáu năm trước, được hoàng đế đích thân chọn trúng —— Đại nữ nhi nhà Tư Không, nay là Thục phi.

Nàng ta mặc một chiếc áo khoác tay rộng màu đỏ thạch lựu, bên thái dương cài kim bộ diêu, tư thái đoan trang khéo léo vừa vặn.

Còn ta, là viên đá lót đường năm đó bị nàng ta giẫm dưới chân, đến cả một cái nhìn thẳng cũng chưa từng nhận được.

Ta cúi đầu, nhẹ tay nhẹ chân đặt chén trà lên chiếc bàn nhỏ.

Vừa định lui xuống, bên cạnh bỗng nhiên vang lên một giọng trẻ con trong trẻo:

“Mẫu phi, sao trên ống tay áo của tỷ tỷ kia lại có mùi nước chua vậy ạ?”

Không khí trong nháy mắt đông cứng lại.

Thục phi cúi đầu nhìn nữ nhi nhà mình một cái, rồi lại ngước mắt nhìn ta, khóe miệng khẽ mỉm cười, nhưng trong đáy mắt lại chẳng có nửa điểm ý cười:

“Đây là nha đầu sai vặt thô kệch của Ngự thiện phòng, không hiểu quy củ, Bệ hạ chớ chê cười.”

Ta siết c.h.ặ.t rìa khay sơn mài, móng tay bấm sâu vào thớ gỗ.

Chiếc quạt ngọc trong tay hoàng đế dừng lại.

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên người ta, giống như lần đầu tiên chú ý tới trong tiền sảnh còn đứng một người như vậy.

“Ngẩng đầu lên.”

Ta không động đậy.

Chân mày Thục phi khẽ nhíu lại một chút, giọng điệu lại vẫn dịu dàng:

“Hoàng thượng bảo ngươi ngẩng đầu kìa.”

Ta chỉ đành ngẩng mặt lên.

Ánh đèn đuốc chao đảo một chút, khoảnh khắc hắn nhìn rõ khuôn mặt ta, chiếc quạt ngọc rắc một tiếng gõ mạnh lên vành bàn, âm thanh không lớn, nhưng cả tiền sảnh bỗng chốc im bặt đi nửa nhịp.

“Ngươi ——”

Hắn nhìn khuôn mặt ta, rồi lại nhìn ống tay áo của ta, cuối cùng ánh mắt rơi vào chiếc lỗ xỏ khuyên trống không sau tai ta.

“Ngươi tên là gì.”

Bốn chữ.

Trầm mặc như ném một viên đá xuống đầm nước sâu.

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thục phi đã cười trước:

“Hoàng thượng quên rồi sao?

Đây chính là ‘Một cành hoa nhài’ trong buổi tuyển phi sáu năm trước đó mà.”

Ngừng một chút, nàng ta lại bồi thêm một câu:

“Có điều khi đó đến cả vòng tái tuyển cũng không vào được, sau đó liền bị đ.á.n.h phát tới Ngự thiện phòng rồi.”

Hoàng đế không đón lời của nàng ta.