Nhất Đình Thu - 10

Ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ nhỏ, đặt lên bàn.

 Triệu ma ma từ phía sau ta bước ra, cúi đầu bẩm báo:

“Bẩm Vương gia, Vương phi, đây là thứ tìm được trong phòng Hà Hương. Lão nô đã nhờ đại phu kiểm nghiệm, đúng là Khiên Cơ Dẫn.”

Cao thị nhìn chằm chằm vào chiếc bình sứ ấy, đôi môi bà ta mấp máy, nhưng không nói nổi một lời.

Ta khẽ nhướng mày.

“Nếu nhị thẩm cảm thấy oan uổng, chi bằng gọi Hà Hương đến đây đối chất ngay trước mặt.”

Lúc này, Thôi ma ma tiếp lời, kể thêm một chuyện khác.

Năm xưa, khi Ninh Vương và Cao thị bàn chuyện hôn sự, chính Lệ phi đã mua chuộc nha hoàn trong viện của Thẩm Hạc, bày ra một cái bẫy, bỏ t.h.u.ố.c vào rượu của hai người, nên mới có chuyện tư tình.

Nghe xong, Cao thị lảo đảo lùi về sau, hoàn toàn ngã quỵ xuống đất.

Thẩm Hạc quỳ dưới đất, toàn thân run rẩy.

Đúng lúc ấy, Thẩm Vân Phương dìu Lão thái quân loạng choạng xông vào.

Vừa bước qua cửa, Lão thái quân đã lớn tiếng quát:

“Các ngươi đúng là phản cả rồi! Thử xem ai dám động đến nhị phòng!”

Cao thị lập tức ngồi bật dậy, gào khóc:

“Mẫu thân cứu con...”

Ánh mắt sắc bén của Lão thái quân quét về phía Ninh Vương.

“Nhị đệ muội của con dù có sai thì cũng không đến mức...”

Bà ta còn chưa nói hết Vương phi khẽ cười một tiếng.

“Mẫu thân, món nợ những năm qua... cũng nên tính toán rồi.”

An ma ma khẽ vung tay.

Mấy nha hoàn ôm những quyển sổ sách dày cộm bước vào.

An ma ma cầm lấy một quyển, mở ra rồi chậm rãi đọc, từng chữ từng câu đều vô cùng rõ ràng.

“Tháng ba năm Vĩnh Xương thứ mười bảy, mua sắm gấm vóc kê khai ba nghìn lượng, thực chi tám trăm lượng, chênh lệch hai nghìn hai trăm lượng, được chuyển vào sổ riêng của nhị phòng.”

“Tháng sáu năm Vĩnh Xương thứ mười tám, tu sửa từ đường kê khai năm nghìn lượng, thực chi một nghìn năm trăm lượng, số bạc còn lại không rõ tung tích.”

...

Mỗi lần An ma ma đọc xong một khoản, sắc mặt Lão thái quân lại tái xanh thêm một phần.

Đến khoản thứ mười, Thẩm Vân Phương cuối cùng cũng không nhịn được mà hét lên:

“Đủ rồi! Các người ức h.i.ế.p người quá đáng!”

Không ai để ý đến nàng ta, An ma ma tiếp tục đọc.

Một lúc lâu sau, Vương phi khẽ giơ tay.

An ma ma khép sổ lại, lui về phía sau bà.

Trong đại sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Rất lâu sau Ninh Vương nhắm mắt rồi mở ra, hít sâu một hơi.

“Cao thị... đ.á.n.h c.h.ế.t.”

Thẩm Hạc đột nhiên nhào tới ôm c.h.ặ.t c.h.â.n Ninh Vương.

“Đại ca! Xin tha cho nàng ấy! Nể tình nàng ấy đã sinh con nối dõi cho Thẩm gia...”

Ninh Vương đá văng ông ta ra, phất tay áo bỏ đi.

Thẩm Vân Phương vừa khóc vừa lao về phía Cao thị, nhưng bị hai bà t.ử giữ c.h.ặ.t.

Ngoài sân vang lên tiếng hành hình, tiếng kêu t.h.ả.m thiết của Cao thị ngày càng yếu dần.

Sau nửa nén hương, quản gia bước vào bẩm báo.

“Cao thị đã c.h.ế.t.”

Thẩm Vân Phương gào khóc rồi chạy vụt ra ngoài.

Thân thể Lão thái quân khẽ lảo đảo, được nha hoàn dìu, bước đi xiêu vẹo rời khỏi nơi đó.

19

Trở về Quỳnh Hoa Đường, Sơ Hạ bước lên đón ta.

“Cô nương, Thế t.ử đã uống rượu ở tiền viện mấy ngày nay rồi. Chức vụ ở Ty Tuần Thành cũng không còn nữa...”

Ta chỉ khẽ “ừ” một tiếng, không để tâm.

Cuối tháng chín, biên quan truyền về tin thắng trận.

Quý Tích Ngọc đại phá chủ lực Tây Hạ, đoạt lại ba tòa thành đã thất thủ.

Khi tin chiến thắng truyền đến kinh thành, triều đình và dân gian đều chấn động.

Hoàng hậu cùng Hoàng đế đứng trước bàn sa bàn trong ngự thư phòng suốt cả một đêm.

Sáng hôm sau, ngay trong buổi chầu sớm, Hoàng đế hạ chỉ phong Quý Tích Ngọc làm Bình Tây tướng quân, thống lĩnh toàn bộ quân vụ nơi biên cương.

Nửa tháng sau, Thẩm Vân Sách c.h.ế.t.

Thẩm Vân Phương bỏ độc vào rượu hắn uống.

Khi phủ y chạy đến thì đã không còn cách cứu chữa.

Triệu ma ma lần theo đầu mối điều tra đến viện của Thẩm Vân Phương.

Nàng ta gào khóc điên cuồng, nói rằng nàng ta muốn báo thù cho Cao thị, chỉ cần Thẩm Vân Sách c.h.ế.t, Thẩm gia sẽ tuyệt tự tuyệt tôn.

Ninh Vương lập tức báo quan.

Tại Đại Lý Tự, Thẩm Vân Phương nhận tội không chút chối cãi. Hôm sau liền bị phán xử c.h.é.m đầu lập tức.

Lão thái quân nghe tin xong thì trúng phong.

Bà ta liên tiếp chịu đả kích, nửa người không còn cử động được, cũng không nói nổi nữa.

Trong linh đường của Thẩm Vân Sách, người đến phúng viếng lác đác chẳng được bao nhiêu.

Bạch Chỉ khóc đến xé gan xé ruột.

Ta đứng phía sau nàng, trong lòng có chút buồn bã.

Thế nhưng trong đầu ta, thế nào cũng không nhớ nổi gương mặt của Thẩm Vân Sách.

Vương phi đã nằm liệt giường nhiều ngày.

Khi tin Thẩm Vân Sách qua đời truyền đến chính viện, bà lập tức phun ra một ngụm m.á.u.

Sau đó, thời gian tỉnh táo của bà ngày càng ít.

Đôi khi mở mắt, bà chỉ lặng lẽ nhìn màn trướng, ngẩn người không nói một lời.

Sau tuần thất của Thẩm Vân Sách, An ma ma đến Quỳnh Hoa Đường, nói Vương phi muốn gặp ta.

Ta đặt sổ sách trong tay xuống, đi đến chính viện.

Vương phi nửa tựa trên gối, thấy ta bước vào, đôi mắt bà sáng lên một chút, rồi ánh nhìn rơi xuống bụng ta.

“An ma ma nói con đang uống t.h.u.ố.c dưỡng thai, đứa bé... vẫn khỏe chứ?”

Ta nắm lấy tay bà, nói với bà rằng đứa bé đã hơn ba tháng, rất khỏe mạnh.

Khóe môi Vương phi cong lên, mỉm cười nói:

“Vậy thì tốt.”

Bà không trách ta vì đã giấu giếm, cũng không hỏi thêm bất cứ điều gì khác.

Bà chỉ nhẹ nhàng nắm ngược lại tay ta.

“Tích Nhu, đứa bé này là chỗ dựa của con, cũng là hy vọng của vương phủ.”

Cổ họng ta nghẹn cứng, không nói nên lời.

Vương phi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dần trở nên rời rạc.

Bà nói ta rất giống bà lúc còn trẻ lại nói cũng không giống. Ta thông minh hơn bà rất nhiều.

Nói xong, bà nhắm mắt lại, bàn tay cũng buông thõng xuống.

An ma ma quỳ bên giường, khóc không thành tiếng.

Ta lặng lẽ nhìn bà, ngồi rất lâu.

Đến khi trời gần sáng, ta lau sạch nước mắt trên mặt rồi bước ra khỏi phòng.

Ninh Vương đứng trong sân, tấm lưng còng xuống, trông như một ông lão tuổi xế chiều.

Thấy ta đi ra, ông ta hỏi Vương phi có để lại lời gì không.

Ta lắc đầu, xoay người rời đi.

Phía sau vang lên một tiếng nức nở bị dồn nén đến cực điểm.

20

Sau khi tang lễ của Vương phi kết thúc, Ninh Vương dọn đến ở trong từ đường Thẩm gia.

Từ đó về sau, ông ta không bước ra ngoài thêm lần nào nữa.

Có những món nợ, người còn sống phải dùng cả quãng đời còn lại để trả.

Từ đường ấy, chính là nhà lao mà ông ta tự dựng lên để giam cầm mình.

Một tháng sau, Bạch Chỉ đến từ biệt.

Nàng thay lại bộ y phục màu nhạt, cởi bỏ lớp vỏ quyến rũ kia, ngược lại càng có thêm vài phần thanh thoát, mang khí chất của một thiếu niên.

Ta đẩy một chiếc hộp đến trước mặt nàng. Bên trong có ngân phiếu, khế đất và cả khế bán thân.

Nàng mỉm cười, nói rằng nhiều quá.

Khóe môi ta khẽ cong lên.

“Thứ như bạc, thiếu nó thì nửa bước cũng khó đi. Trên người không có chút vốn liếng, gặp chuyện thì ngay cả đường lui cũng chẳng có.”

Vành mắt Bạch Chỉ chợt đỏ lên.

Nàng đứng dậy, cúi người hành đại lễ với ta.

Ta đỡ nàng dậy, hỏi nàng định đi đâu. Đôi mắt nàng lập tức sáng bừng.

“Trước tiên đến Giang Nam. Nghe nói tháng ba ở Dương Châu, hoa quỳnh nở khắp cả thành.”

“Sau đó sẽ đến vùng tái ngoại. Từ nhỏ đã nghe người ta nói gió ở tái ngoại có thể thổi thấu cả xương cốt.”

“Ta muốn tận mắt đi xem.”

Ta mỉm cười tiễn nàng lên xe ngựa.

Vài ngày sau, thư của Quý Tích Ngọc cũng đến.

Trong thư nàng nói Tây Hạ đã rút quân, Ngô gia đời đời đều trấn thủ cửa ải ấy bây giờ đổi thành nàng trấn giữ. Nàng sẽ không trở về kinh nữa.

Cuối thư, nàng vẽ mấy nét nguệch ngoạc.

Trông giống tường thành, lại cũng giống đài phong hỏa.

Bên cạnh còn viết một hàng chữ nhỏ:

“Bình minh ở Thanh Hiệp Quan đẹp hơn ở kinh thành.”

Ta bật cười. Cười rồi cười, nước mắt lại rơi xuống.

Thời gian như nước chảy, ngày sinh nở của ta ngày càng đến gần.

Đích mẫu chuyển vào vương phủ trước nửa tháng, ngày đêm ở bên cạnh chăm sóc ta.

Phụ thân mỗi khi tan triều đều chạy sang đây. Lần nào cũng mang theo cả đống t.h.u.ố.c bổ, nhưng bị Triệu ma ma cản lại quá nửa.

Đến ngày sinh, ta đau suốt một ngày một đêm, đích mẫu từ đầu đến cuối đều nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.

Khoảnh khắc đứa bé cất tiếng khóc chào đời, tiếng khóc vang dội đầy sức sống.

Bà đỡ cười tươi chúc mừng.

“Là một tiểu công t.ử.”

Khi đứa bé tròn một tuổi, Ninh Vương đến Quỳnh Hoa Đường.

Ông ta bước đến trước mặt đứa bé, đưa tay vuốt nhẹ gương mặt nó. Đứa bé ngẩng đầu nhìn ông ta rồi toe toét cười.

Vành mắt Ninh Vương đỏ hoe.

Ngay sau đó, ông ta dâng tấu chương, xin Hoàng đế sắc phong đứa bé làm Thế tôn của Ninh Vương phủ, kế thừa tước vị.

Tấu chương rất nhanh đã được phê chuẩn.

Sau đó, Ninh Vương vẫn quay trở lại từ đường.

Lại thêm một năm nữa, khắp sân hoa cúc nở rộ.

Ta bế đứa bé vừa mới thức giấc. Nó cựa quậy trong lòng ta, đưa tay chộp lấy đĩa bánh trên bàn.

Đích mẫu cười, khẽ vỗ vào bàn tay mũm mĩm của nó, rồi bẻ nửa chiếc bánh hoa quế đưa cho nó.

Đúng lúc ấy, Triệu ma ma ôm một chiếc hộp bước vào, dâng đến trước mặt ta.

Bên trong là ấn tín của Ninh Vương phủ và mấy phong thư. Có một phong là để lại cho ta.

Ninh Vương đã đi rồi.

Trong thư, ông ta nói mình đi ngao du bốn phương.

Ta đặt bức thư xuống, ngước mắt nhìn về phía chân trời. Một áng mây đang chầm chậm trôi về phương nam.

Đứa bé bỗng bật cười khanh khách.

Ta cúi đầu nhìn nó đang chỉ vào khóm cúc trong sân, miệng bi bô gọi một tiếng mơ hồ.

Tựa như đang gọi: “Mẫu thân.”

- Hoàn văn -