Nhật Ký Nuôi Nhóc Tì Của Quý Phi Cá Mặn - Chương 3: Sachima

Tác Ngạch Đồ đích thân ra đón mẹ con Minh Huyên hồi phủ. Dù không nói thừa lời nào, nhưng sự coi trọng này khiến hai mẹ con Triệu Giai thị vô cùng trầm mặc suốt dọc đường. So với sự thấp thỏm của ngạch nương, trong lòng Minh Huyên thừa hiểu tương lai của mình rốt cuộc vẫn là bị đẩy vào chốn thâm cung!

Khi về đến phủ Hách Xá Lý, Minh Huyên nghe thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt bên ngoài xe ngựa. Nhưng sự náo nhiệt ấy là của người khác, cõi lòng Minh Huyên thì cứ chìm dần, chìm dần.

Về đến nơi, Tác Ngạch Đồ liền rời đi. Việc ông ta đích thân ra đón một chuyến đã đủ thể hiện sự coi trọng, dẫu sao ông ta và cô cháu gái yếu ớt, hay e lệ này cũng chẳng có chuyện gì để nói với nhau.

"Cái cảm giác bị người khác định đoạt này thật khiến người ta tức điên!" Khoảnh khắc bước vào chính phòng, Minh Huyên vẫn còn thầm nghiến răng oán hận.

Qua Nhĩ Giai thị (Đích ngạch nương) nhìn thứ nữ mặt mày nhợt nhạt đang từng bước tiến vào, đoan trang hành lễ với mình. Hồi lâu sau, bà mới cho Triệu Giai thị về nghỉ ngơi trước, rồi khẽ thở dài với nàng: "Trong phủ này bao nhiêu cô nương, ngoại trừ Phương Nhi và Dao Nhi do chính tay ta dứt ruột đẻ ra, ta thương con nhất..."

Minh Huyên cúi đầu, nhẹ giọng tạ ơn. Bản thân nàng xưa nay an phận, ngạch nương nàng lại cung kính không hay sinh sự, Đích ngạch nương tự nhiên sẽ tỏ vẻ hiền lương. Hiện giờ nghe bà dùng giọng điệu quan tâm đó, Minh Huyên thừa biết phải ứng phó thế nào!

"Tạo hóa trêu ngươi, mặc kệ ta có bằng lòng hay không, con có muốn hay không, thì chuyện tiến cung đã định sẵn rồi." Qua Nhĩ Giai thị chằm chằm nhìn Minh Huyên, thấy cả người nàng run lên mới tiếp lời. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, bà tuyệt đối sẽ không để thứ nữ tiến cung chiếm mất danh phận của con gái ruột mình.

Minh Huyên hít sâu một hơi, hốc mắt đỏ hoe, ngẩng đầu nhìn Qua Nhĩ Giai thị nức nở: "Đích ngạch nương, tại sao cứ nhất thiết phải là con?"

Nghe vậy, vành mắt Qua Nhĩ Giai thị cũng đỏ lên. Nhớ lại cảnh tượng hòa thuận khi hai người cùng nhau chọn rể cho nàng, bà thở dài: "Đúng vậy! Tại sao cứ phải là con?... Nhưng Huyên Nhi, sự đã rồi, con... không thể oán trời trách đất. Được vào cung hầu hạ là ân huệ ngập trời. Bước ra khỏi cánh cửa này, con tuyệt đối không được rớt thêm một giọt nước mắt nào nữa. Đây đều là số mệnh của nữ nhân chúng ta!"

Lão Tam dò hỏi Tào Dần, đối phương đáp không được gặp người, chỉ nghe nói hai mẹ con đang ở trong am niệm kinh. Hoàng thượng liền cảm thấy nàng an phận thủ thường, bèn hỏi han vài câu.

Trong lòng Qua Nhĩ Giai thị dẫu không cam tâm, nhưng Hoàng thượng lại ưng trúng cái tính "thật thà, an phận" này, khiến bà chẳng còn cách nào kháng cự.

Minh Huyên nhắm nghiền mắt, gục đầu vào đầu gối Qua Nhĩ Giai thị mà khóc nức nở... Thấy nàng khóc lóc t.h.ả.m thương như vậy, nỗi bực dọc trong lòng Qua Nhĩ Giai thị cũng tan đi không ít. Tam nha đầu xưa nay nhút nhát cẩn thận, mối hôn sự với nhà Phú Sát do nàng tự chọn vốn cũng bị mất đi... Thật đúng là tạo hóa trêu người!

Đợi Minh Huyên khóc xong, Qua Nhĩ Giai thị mới bắt đầu căn dặn nàng chuyện trong cung. Hiện giờ phi tần trong cung không nhiều, chỉ có vài vị thứ phi. Đáng chú ý nhất là Diệp Hách Nạp Lan thị đang nuôi dưỡng Ngũ hoàng t.ử, và Mã Giai thị – mẹ đẻ của Tam hoàng nữ và Bát hoàng t.ử.

Dặn dò xong những việc này, Qua Nhĩ Giai thị lại tiếp lời: "Đầu xuân sang năm lúc con tiến cung còn phải đặc biệt cẩn trọng hai người. Một là Đồng Giai thị, nàng ta là biểu muội ruột của Hoàng thượng, thực chất tuổi tác chưa kém Hoàng thượng đến một tuổi. Hoàng thượng cực kỳ ưu ái nhất tộc Đồng Giai, tình cảm thanh mai trúc mã với vị biểu muội này cũng rất sâu đậm. Hồi tỷ tỷ con còn tại thế, đã nghe nói vị Đồng Giai cách cách này thường xuyên qua lại thư từ với Hoàng thượng. Nàng ta mà tiến cung, phân vị tuyệt đối không thể thấp!"

Nói tới đây, nét mặt Qua Nhĩ Giai thị lộ rõ vẻ không cam lòng. Bà c.ắ.n răng nói tiếp: "Người thứ hai chính là Nữu Hỗ Lộc thị. Trưởng tỷ của nàng ta năm xưa tranh vị Hoàng hậu không lại tỷ tỷ con, bị tứ hôn cho Ba Lâm quận vương Ngạc Tề Nhĩ (con trai của Cố Luân Thục Tuệ Công chúa). Mấy năm nay nhất tộc Nữu Hỗ Lộc dã tâm bất t.ử, nghe nói cả gia tộc dồn hết sức lực bồi dưỡng vị cô nương này. Vào cung rồi, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không bạc đãi nàng ta."

Minh Huyên ghi tạc trong lòng. Tiến cung là chuyện không thể tránh khỏi. Dù chỉ là con thứ, nhưng mang thân phận muội muội của Tiên hậu, chốn hậu cung của nàng sau này tuyệt đối sẽ chẳng có ngày nào sóng yên biển lặng.

"Ta đã bàn với lão gia, lát nữa sẽ ghi danh con dưới trướng ta. Cứ như vậy, sau khi con vào cung..." Thực chất Qua Nhĩ Giai thị cũng chẳng muốn bị kẻ khác nẫng tay trên, nhưng giờ đâu còn cách nào khác. Cũng may Minh Huyên dễ bề thao túng, lại có Triệu Giai thị ở nhà.

"Không được đâu ạ!" Minh Huyên vội vàng xua tay: "Đích ngạch nương yêu thương nữ nhi, nữ nhi hiểu rõ. Nhưng thân phận của con vốn là thứ nữ, nay đột nhiên đổi tông tịch, người trong cung tất sẽ sinh nghi. Huống hồ... ngày sau... còn có Lục muội muội..."

Qua Nhĩ Giai thị khựng lại, xoáy sâu ánh mắt vào Minh Huyên, hỏi: "Con thực sự không muốn sao?"

Minh Huyên không trực tiếp trả lời, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Ngạch nương con vốn nhút nhát, lại chỉ có mình con là chỗ dựa duy nhất. Minh Huyên không đành lòng để ngạch nương sau này tuổi già phải hiu quạnh..."

Qua Nhĩ Giai thị thở dài, chẳng biết là nhẹ nhõm hay ngưỡng mộ. Bao năm qua, bà luôn chứng kiến sự hiếu thuận, che chở của Minh Huyên dành cho Triệu Giai thị. Cũng chính vì sự vướng bận này, bà mới phần nào yên tâm khi để nàng tiến cung. Dù sao thì bà vẫn chưa dập tắt ý định đưa con gái ruột vào cung. Thế là bà lên tiếng: "Đợi nha hoàn Thu Nhi kia sinh hạ, ta sẽ gả nó đi. Còn đứa bé, bất luận là nam hay nữ, ta sẽ cho ghi danh dưới trướng ngạch nương con, để bà ấy tự tay nuôi dưỡng."

Minh Huyên cảm kích tạ ơn. Như vậy cũng tốt... Thu Nhi là nha hoàn do người khác dâng lên cho a mã, m.a.n.g t.h.a.i nhưng chẳng có danh phận chính thức. A mã chơi bời chán chê rồi lại đ.â.m ra ghét bỏ vì nàng ta từng hầu hạ kẻ khác. Đứa bé này giao cho ngạch nương, coi như ngạch nương có thêm chỗ dựa. Con trai hay con gái cũng được...

Bước ra khỏi chính viện, ôm chiếc hộp gấm đựng đầy hạt đậu vàng, nét mặt Minh Huyên dần thu lại, thở hắt ra một hơi não nề.

Xa xa, nàng liếc thấy vị tân lang hụt đang hớn hở mang sính lễ tới. Không chút chần chừ, nàng dứt khoát quay lưng bước đi.

Xuyên không đến nay mọi sự đều thuận buồm xuôi gió, ai ngờ giờ lại được nếm thử cảm giác "tân lang tới rước, nhưng tân nương chẳng phải là mình"! Nàng chẳng hề có cảm giác bị phản bội, bởi lẽ giữa hai người vốn dĩ không có lấy một tia tình cảm. Nàng ưng gia cảnh hắn đơn giản, còn hắn nhắm trúng gia thế nhà nàng... Hiện tại, thứ cộm lên trong lòng nàng nhiều nhất chính là sự chán ghét tột độ dành cho kẻ đang ngồi chễm chệ trong T.ử Cấm Thành kia.

Chỉ bằng một ánh nhìn đã tự tiện định đoạt cuộc đời kẻ khác, oai phong gớm nhỉ!

Vừa ra khỏi chính viện, chưa kịp đi gặp ngạch nương, Minh Huyên đã bị Cát Bố Lạt gọi đến thư phòng. Lần đầu tiên, nàng được diện kiến vẻ mặt "hiền từ, hòa ái" của vị a mã này.

Thấy con gái, Cát Bố Lạt ra vẻ răn dạy vài câu, mắng nàng không nên ra khỏi am chạy lung tung. Sau đó, ông vuốt râu cười đắc ý: "Con gái ta đúng là có phúc! Cơ mà chuyện này cũng phải nể mặt Tào T.ử Thanh, cái thằng nhãi ấy thế mà lanh lợi gớm!"

Được Hoàng thượng tự mình nhắm trúng, tốt hơn vạn lần so với việc gia đình sống c·h·ế·t nhét người vào!

Bàn tay ôm hộp gấm của Minh Huyên khẽ siết c.h.ặ.t. Nàng bồn chồn đáp: "Làm a mã phải bận tâm rồi. Nữ nhi chỉ dạo loanh quanh am ni cô, lại còn che mạng..."

"Người Mãn Châu chúng ta không câu nệ mấy chuyện lặt vặt ấy. Nay mai ma ma từng hầu hạ tỷ tỷ con sẽ vào phủ, con nhớ theo sát bà ấy mà học cho giỏi quy củ." Cát Bố Lạt xua tay gạt đi. Dù có gặp mặt hay không cũng chẳng sao, chỉ cần người bước vào cung là con gái ông ta là đủ!

Minh Huyên hạ giọng, nói vài câu êm tai. Cát Bố Lạt thấy đứa con gái này lanh lợi hơn ngạch nương nàng nhiều, không hề đần độn nên hứng chí nói thêm mấy câu. Khang Hy có hai tâm phúc bên người: một là Nạp Lan Dung Nhược của gia tộc Nạp Lan, hai là Tào T.ử Thanh – kẻ đang muốn lấy lòng Hách Xá Lý gia. Lần này may nhờ có Tào T.ử Thanh, nàng mới có cơ duyên tiến cung!

Minh Huyên mỉm cười hùa theo a mã vài câu, thảo mai dỗ ngọt để móc thêm thông tin về chân tướng sự việc!

Nghe ông bố "hờ" ba hoa rò rỉ tin tức, hóa ra chuyện nàng tiến cung là do cái tên Tào T.ử Thanh đ.â.m bị thóc chọc bị gạo! Rõ ràng Khang Hy đã từ bỏ ý định rồi, thế mà cái tên khốn kiếp ấy lại đem chuyện Hoàng thượng hỏi thăm nàng đi rêu rao lấy lòng Tam thúc Tác Ngạch Đồ... Thành thử mới ra cớ sự như ngày hôm nay!

Minh Huyên nhắm mắt, cố mường tượng ra bộ dáng kẻ kia, rồi hung hăng đ.á.n.h một cái dấu gạch chéo đỏ ch.ót trong lòng.

Biết rõ Khang Hy đã buông tay khi hay tin nàng đính hôn, thế mà Tào T.ử Thanh vẫn tài lanh xen vào, cốt chỉ để nịnh nọt Hách Xá Lý gia và vuốt đuôi Hoàng thượng. Dám làm ra trò này, Minh Huyên quả thực hận không thể trực tiếp bóp c·h·ế·t hắn ta!

Tào T.ử Thanh rốt cuộc là kẻ nào? Trên đường về phòng, Minh Huyên tốn chút công sức moi tin từ miệng Vương ma ma mới biết được thân thế và đại danh của hắn.

Tào Dần, tự T.ử Thanh!

Tào Dần ư! Căn cước này nàng rành quá mà! Cuốn *Hồng Lâu Mộng* được xưng tụng là tứ đại danh tác, là cái hố sâu nhất của lịch sử văn học, tác giả của nó chính là Tào Tuyết Cần - cháu nội của Tào Dần!

Bản tính cơ hội lươn lẹo như vậy, chẳng trách sau này Tào gia bị xét nhà, thật đáng đời!

Khi biết Tào gia kết cục chẳng ra gì, tâm trạng Minh Huyên cũng hả hê đôi chút.

"Ngạch nương, con không sao." Về đến phòng, thấy đôi mắt đỏ ửng vì lo âu của Triệu Giai thị, Minh Huyên cố nặn ra một nụ cười, nhẹ nhàng an ủi.

Triệu Giai thị vốn xuất thân là thứ nữ, cha đẻ chỉ là quan lục phẩm quèn, mẹ đẻ càng thê t.h.ả.m hơn khi mang thân phận nô tịch. Nhờ nhan sắc diễm lệ, gia đình mới phí hết tâm tư để bà bám vào Hách Xá Lý gia, làm một lương thiếp mang theo cả của hồi môn được rước vào cửa đàng hoàng.

"Ta cũng chẳng giúp gì được cho con..." Nhìn đứa con gái duyên dáng, lúc nào cũng hiểu chuyện chu đáo, bà ngậm ngùi cảm thán.

Hồi còn ở nhà mẹ đẻ, bà cũng từng là một tiểu thư kiêu kỳ có tính khí. Nhưng suốt 20 năm làm lẽ, mọi góc cạnh đều bị mài nhẵn. Để sinh tồn, vì tương lai của con, bà đành sống khép mình, nhạt nhẽo hèn nhát. Cứ ngỡ làm vậy sẽ đổi lại cho con gái một tương lai xán lạn hơn, đường đường chính chính làm vợ cả người ta!

Nhưng ai mà ngờ, kết cục hôm nay lại thành ra thế này?

"Ngạch nương, người bình an chính là chỗ dựa lớn nhất của con rồi! Hài nhi xưa nay chẳng ham mê gì, chỉ khoái mỗi chuyện ăn uống, mà sơn hào hải vị ngon nhất thiên hạ đều nằm cả trong cung. Hài nhi tiến cung chắc chắn sẽ không được sủng ái, nhưng nhờ nể mặt Thái t.ử, chỉ cần con an phận thủ thường, Hoàng thượng sẽ không để kẻ khác giẫm lên đầu con. Người cứ yên tâm, ngày tháng sau này của con sẽ không đến nỗi tệ đâu!" Minh Huyên ngồi sát vào Triệu Giai thị, ôm c.h.ặ.t lấy bà dịu dàng an ủi.

Triệu Giai thị vuốt ve b.í.m tóc của con gái, tiện tay lấy miếng bánh Sachima mà nàng thích nhất đưa qua. Nhớ lại lúc vừa về phủ, Trần ma ma dẫu đang gãy chân vẫn lết tới trước mặt giương dương tự đắc, bà liền lên tiếng dặn dò:

"Ngạch nương bất tài, nhưng vẫn phải nhắc nhở con mấy câu. Vào cung rồi thì mặc kệ chuyện bên ngoài. Cho dù là Trần gia, Triệu Giai gia, hay thậm chí là Hách Xá Lý gia có xảy ra chuyện gì, con tuyệt đối không được nhúng tay vào! Thái t.ử là trọng điểm, chuyện của ngài ấy con càng không được dính dáng! Ân sủng của Hoàng thượng, có thì hưởng, không có cũng đừng cưỡng cầu! Cứ sống cho tốt là được, tình ái của nam nhân suy cho cùng cũng chỉ là mây khói thoảng qua."

"Con nhớ rồi!" Minh Huyên bẻ một miếng Sachima bỏ ngay vào miệng. Bánh xốp mềm mại, thơm lừng béo ngậy, bên trong còn cho thêm các loại hạt đúng chuẩn khẩu vị của nàng. Vừa nhai, nàng vừa gật gù phụ họa.

Biết chuyện vào cung không thể vãn hồi, nàng cũng đã nghĩ thông suốt. Mặc kệ bản tính thật của Khang Hy ra sao, nàng tuyệt đối không được nhận quá nhiều sủng ái, sử sách đã ghi rành rành chuyện Khang Hy coi trọng Thái t.ử đến mức nào!

Thế cũng hay, không đắc sủng nhưng cũng chẳng ai dám bạc đãi nàng, phân vị lại càng không thể thấp! Nghĩ đến đây, nàng cảm thấy những ngày sắp tới cũng chẳng khó khăn gì mấy. Cứ nhìn dáng vẻ hớn hở tới hạ sính của vị Phú Sát kia là thừa biết, hắn cưới ai cũng chẳng quan trọng, cốt yếu là cưới được con gái nhà Hách Xá Lý! Thế nên việc bỏ lỡ mối duyên này chẳng có gì phải nuối tiếc. Tốt nhất là tránh được nguy cơ bị ghét bỏ nếu nàng không mang lại ích lợi gì cho hắn, hoặc lỡ Thái t.ử bị phế truất sau này lại vạ lây. Cứ tiến cung đi cho xong chuyện!

Sau khi tự đả thông tư tưởng, tâm trạng Minh Huyên hoàn toàn thả lỏng. Giờ nàng mới có tâm trí để ý xung quanh.

Cái tiểu viện của hai mẹ con dẫu không được tu sửa, nhưng đồ đạc bày biện bên trong đã được thay mới toàn bộ. Từ chỗ mộc mạc thanh đạm, thoắt cái đã biến thành sang trọng quý giá! Ngay đến chiếc bánh Sachima trên tay cũng được làm đúng độ ngọt nàng thích, khác xa với thái độ qua loa chiếu lệ ngày xưa.

"Đích ngạch nương nói rồi, cái t.h.a.i trong bụng cô nương Thu Nhi dù là nam hay nữ, đều sẽ ôm sang cho người." Nhìn khung cảnh phú quý bất ngờ cùng nét u sầu vương giữa trán ngạch nương, Minh Huyên cất lời.

Triệu Giai thị lắc đầu chối từ. Cả đời bà chỉ có một đứa con gái này thôi, con sống tốt là bà mãn nguyện rồi!

Thấy mẹ định từ chối, Minh Huyên vội khuyên giải: "Ngạch nương, mai này con không thể túc trực bên người. Theo ý của a mã thì năm sau con sẽ tiến cung. Bên người có thêm một đứa bé bầu bạn, con ở trong cung cũng yên lòng phần nào."

Lời vừa dứt, Triệu Giai thị còn chưa kịp phản ứng, ngoài cửa đã truyền đến tiếng động cùng giọng nói hống hách, ch.ói tai: "Tam muội muội có nhà không?"