Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 17:**

Lâm Tú Bình thở phào nhẹ nhõm, dặn dò: "Cẩn thận một chút."

Cách đó không xa, Lệ Mông đang buộc lừa, thuận miệng nói xen vào: "Nó da thô thịt béo, ngã một cái càng thêm săn chắc."

Lệ Trường Anh ngã ở đâu thì trực tiếp ngồi bệt luôn ở đó nghỉ ngơi. Cô co một chân gác lên tấm ván ghế dài, đưa tay nắn bóp bắp chân để thả lỏng các cơ bắp đang căng cứng vì hoạt động quá độ.

Lệ Mông cởi sợi dây thừng rọ mõm con lừa ra, để nó cũng được thoải mái thư giãn, ăn chút cỏ nghỉ ngơi.

"A -- o, a o --"

Cái mõm lừa vừa được tự do, nó lập tức bắt đầu rống lên.

Lệ Trường Anh chê nó kêu quá khó nghe: "Hay là cứ rọ mõm nó lại đi."

Lâm Tú Bình bênh vực: "Lúc nãy nó bị kìm nén quá mức rồi, cho nó rống vài tiếng cũng chẳng sao, dù sao quanh đây cũng không có người..."

Bà vừa dứt lời, phía trước con đường bỗng vọng lại một tràng tiếng lừa kêu.

Con lừa nhà họ Lệ vừa nghe thấy, rống lên càng thêm hăng say.

Tiếng kêu đáp trả từ đầu bên kia cũng ngày một lớn hơn. Còn hô ứng nhịp nhàng với nhau nữa chứ.

Lệ Trường Anh nhìn nương mình. Thế này mà là không có người à? Còn có cả lừa nữa cơ đấy.

Lâm Tú Bình: "..."

Đêm hôm khuya khoắt, rừng thiêng nước độc, con người có khi còn nguy hiểm hơn cả dã thú.

Lệ Mông và Lệ Trường Anh đều lập tức nâng cao cảnh giác. Tư thế thoạt nhìn có vẻ bình thường nhưng lại luôn sẵn sàng phản công bất cứ lúc nào. Lâm Tú Bình cũng lùi lại nấp vào góc an toàn do hai cha con tạo ra, không gây vướng víu hay trở thành gánh nặng cho họ.

Không lâu sau, bốn gã đàn ông dắt theo một con lừa xuất hiện bên ngoài quán nước. Quanh đây chỉ có duy nhất chỗ này là có thể nghỉ chân.

Khi bước vào quán, mượn ánh lửa do nhà họ Lệ thắp lên, bốn gã đảo mắt đ.á.n.h giá ba người bọn họ vài lần.

Hai cha con nhà họ Lệ cũng nhìn thẳng lại. Cả hai bên đều đang ngầm cân đo đong đếm vũ lực và mức độ nguy hiểm của đối phương.

Trong quán nước có ba cái bàn, nhà họ Lệ đã chiếm một cái sát mép, bọn chúng liền chọn một cái bàn sát mép khác để ngồi xuống.

Không nói cũng tự hiểu. Nước giếng không phạm nước sông.

Hai cha con Lệ Trường Anh thu hồi ánh mắt, nhưng vẫn không hề nới lỏng cảnh giác.

Trong khi đó, hai con lừa lạ mặt cách nhau một cái quán nước, cứ như Ngưu Lang Chức Nữ bị chia cắt bởi dải Ngân Hà, tiếng kêu rống thi nhau vang lên không ngớt, đinh tai nhức óc.

Một gã đàn ông bên kia bắt đầu mất kiên nhẫn, c.h.ử.i rủa: "Còn rống nữa, lão t.ử băm vằm cái đồ súc sinh nhà mày ra làm bánh nướng thịt lừa bây giờ!"

Nhà họ Lệ không muốn rước lấy rắc rối, Lệ Trường Anh đứng dậy, lấy dây thừng rọ mõm con lừa nhà mình lại. Nó vẫn còn vùng vằng không chịu, mũi phì phì hơi vào mặt Lệ Trường Anh, móng guốc rục rịch muốn đạp.

Lệ Trường Anh không chút lưu tình táng thẳng một bạt tai thô bạo lên đầu con lừa.

Hai con mắt của con lừa phía đối diện trừng to như hai cái chuông đồng, chớp mắt cũng trở nên ngoan ngoãn ngoan ngoãn lạ thường.

Đêm khuya rốt cuộc cũng trả lại sự tĩnh lặng vốn có.

Lệ Trường Anh ngồi lại vào bàn, khẽ nói: "Đợi nước sôi uống xong, chúng ta đi luôn." Lệ Mông và Lâm Tú Bình đều gật đầu.

Ở phía bên kia, bốn gã đàn ông ngồi rảnh rỗi, bắt đầu hạ giọng trò chuyện:

"Tiếp theo tính sao đây đại ca? Quay về huyện Nghiệp sao?"

"Mới ra ngoài được một ngày rưỡi, quay về sớm quá."

"Cũng đúng."

"Chuyến làm ăn lần này, vớt được một con lừa cũng coi như không lỗ. Quay về nhớ c.ắ.n c.h.ặ.t răng cấm lại, bằng không truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến việc nhận mối sau này."

"Đại ca cứ yên tâm, mấy anh em đều tự biết chừng mực."

"Bọn mày cũng nghe thấy rồi đấy, người nhà thằng ranh đó mất tích rồi. Bọn chúng không biết, nhưng anh em mình còn không biết chắc? Tám phần mười là bị đám lưu dân bắt cóc, đem bán sang Đột Quyết làm nô lệ rồi."

"Bọn người đó ra tay tàn độc hơn anh em mình nhiều. Nó tự không thiết mạng, anh em mình hơi đâu mà bồi nó phát điên."

"Đúng thế, vả lại bọn mình cũng có hạ sát thủ đâu, vẫn còn chừa cho nó một mạng mà."

"Có điều cái thằng mặt hoa da phấn đó thân thể ốm yếu quá, mày xem nó ăn mấy đập đã nằm gục ra đất không cục cựa được, không chừng ngất xỉu rồi bị dã thú nhai đầu lúc nào không hay đâu."

"Thế thì cũng trách không được chúng ta."

Bốn gã vừa nói, còn cố ý cười phá lên thật to, rõ ràng là nói cho nhà họ Lệ nghe để dằn mặt thị uy.

Lâm Tú Bình rũ mắt xuống, không nhìn ra biểu cảm gì. Lệ Mông và Lệ Trường Anh thì sắc mặt không đổi, dửng dưng như không.

Thế đạo ngày nay, g.i.ế.c người cướp của là chuyện nhan nhản. Cả nhà họ có thể tự bảo vệ được mình đã là vạn hạnh, thấy chuyện bất bình muốn rút đao tương trợ cũng phải tự lượng sức mình.

Lệ Trường Anh cũng không còn là Lệ Trường Anh của những ngày đầu nữa, cô đã học được cách "trí thủ" (lấy trí tuệ để chiến thắng). Nói tóm lại là: chơi bẩn.

Nhân lúc ra xe kéo lấy bát, Lệ Trường Anh lén rút một gói t.h.u.ố.c bột của nương giấu vào thắt lưng.

Bốn gã đàn ông liếc khóe mắt về phía nhà họ Lệ, thấy bọn họ không hề có vẻ gì là sợ hãi thì có chút cụt hứng, nhưng cũng dập tắt luôn ý định khiêu khích. Có chỗ dựa mới không sợ hãi, lỡ như thực sự xảy ra xung đột, bản thân bọn chúng bị thương thì lại xôi hỏng bỏng không. Bọn chúng bèn dời sự chú ý khỏi nhà họ Lệ.

"Nếu quay về sớm quá, tên họ Ông kia mà hỏi, bọn mình cũng khó giải thích, chi bằng cứ ngồi xổm trên núi mấy ngày rồi hẵng về."

"Đến lúc đó cứ nói là đã đưa người tới nơi rồi, lại còn kiếm thêm được một khoản."

Họ Ông?

Lông mày Lệ Trường Anh nhạy bén giật nhẹ một cái.

Tuy nhiên những đoạn đối thoại tiếp theo của bọn chúng không nhắc đến nữa, Lệ Trường Anh không thể phân biệt được.

Trong nồi, nước bắt đầu sôi sùng sục.

Lệ Trường Anh đứng dậy múc cho cha mẹ mỗi người một bát trước, sau đó tự bưng một bát đứng bên cạnh thổi phù phù. Giữa chốn rừng núi sương lạnh, một ngụm nước nóng trôi xuống họng là có thể sưởi ấm từ dạ dày ra đến tận tứ chi.

Ánh mắt của bốn gã đàn ông lại dời về phía bọn họ. Cố tình vồn vã thì lại làm mất giá, Lệ Trường Anh vờ như không thấy.

Có những bậc cha mẹ, con cái vừa mới vểnh m.ô.n.g lên là đã biết nó định thả cái rắm gì. Lệ Mông và Lâm Tú Bình không thèm ngẩng đầu, chỉ chăm chú uống nước nóng. Lệ Mông thậm chí còn cố tình húp sồn sột vì nước quá nóng.

Phía bên kia, một gã trong số đó hất hàm sai khiến Lệ Mông: "Người anh em, cho mấy ca ca đây xin ngụm nước nóng uống với nào."

Lệ Mông và Lâm Tú Bình đồng loạt khựng lại, sau đó Lệ Mông đáp: "Ra ngoài đi đường, gặp nhau là cái duyên, một ngụm nước nóng thì có sá gì."

Ông ra hiệu cho Lệ Trường Anh rót nước cho bọn chúng.

Lệ Trường Anh đặt bát xuống, đi đến cạnh nồi nước, mượn thân mình che khuất tầm nhìn của đám người kia không để lại dấu vết, nhanh tay rút gói t.h.u.ố.c bột ra, đổ ụp vào trong nồi.

Lần đầu tiên làm loại chuyện mờ ám này, thủ pháp của cô chưa được thuần thục, bột đổ vương vãi ra cả vành nồi.

Biểu cảm của Lâm Tú Bình cũng theo đó mà căng thẳng, rồi bà trơ mắt nhìn Lệ Trường Anh làm động tác cực kỳ thô lỗ: dùng ống tay áo quệt ngang một cái để phi tang. "..."

Cái tâm thái này, quả đúng là một hạt giống tốt để làm chuyện xấu. Thế mà lại do bà đẻ ra chứ.

Còn Lệ Trường Anh cứ đứng c.h.ế.t trân ở đó một lát, mới quay đầu lại mặt dày hỏi: "Mấy anh lấy cái gì đựng nước, không có bát à?"

Bốn gã đàn ông tháo bình nước bẹt đeo trên người xuống, đưa cho một tên ngồi gần nhất, tên đó đặt lên chiếc bàn ở giữa.

Giao dịch... à nhầm, trao đổi nước cách qua một cái bàn.

Lệ Trường Anh sợ bị dính t.h.u.ố.c, không dùng bát múc, mà bưng thẳng cả cái nồi nghiêng đổ vào bình nước của bọn chúng, nước trào ra ngoài còn nhiều hơn nước chảy vào trong. Nhưng nhờ động tác băm bổ thô kệch của cô, ngoại trừ vợ chồng nhà họ Lệ trong lòng đã sáng như gương, bốn gã kia chẳng mảy may nghi ngờ điều gì.

Đổ xong, Lệ Trường Anh quay người xách nồi buộc lại lên xe kéo.

Ở đầu bên này, Lệ Mông và Lâm Tú Bình liên tục liếc nhìn bốn kẻ đang uống nước, chờ xem phản ứng của bọn chúng. Cho đến khi nước trong bát của hai ông bà đã nguội lạnh và được uống cạn sạch, bốn gã kia thoạt nhìn vẫn không có biểu hiện gì bất thường.

Cả nhà đứng dậy chuẩn bị rời đi, trong ánh mắt Lâm Tú Bình vẫn tràn ngập sự hoài nghi sâu sắc.

Đúng lúc này, một gã đàn ông vội vã đứng bật dậy, luống cuống đ.â.m bổ ra phía sau quán nước. Tiếng phọt xả vang rền cả một góc trời.

Ngay sau đó, ba gã còn lại cũng lục tục co giò chạy biến đi. Trong đó có một gã chạy được nửa chừng thì cả người cứng đờ ra một chốc, rồi mới hớt hải chạy tiếp.

Biểu cảm trên mặt Lệ Trường Anh cực kỳ ghét bỏ.

Lâm Tú Bình mang đậm tinh thần của một nghệ nhân, bừng tỉnh ngộ: "Thì ra là hiệu ứng này."

Lệ Mông: "..." Đám người kia chắc không ra ngoài được nữa rồi.

Lệ Trường Anh quyết định thăm dò một chút. Cô đặt một ngón tay nằm ngang chắn dưới mũi, hét lớn một tiếng: "Cướp đây!" Hét xong vội vàng ngậm c.h.ặ.t miệng lại.

Vài tiếng c.h.ử.i rủa yếu ớt vọng ra:

"Tụi mày chán sống rồi sao~"

"Con ranh con! Ưm~"

"Dừng tay..."

Loáng thoáng có tiếng ma sát, tiếng bước chân sột soạt, nhưng tuyệt nhiên không có bóng người nào chui ra.

Lâm Tú Bình lẩm bẩm: "Ừm, d.ư.ợ.c hiệu rất mạnh."

Lệ Mông: "... Nhớ nhắc cha cọ nồi thêm vài lần."

Không ai thèm để ý đến ông.

Lệ Trường Anh nén cơn buồn nôn, vô cùng miễn cưỡng tháo sợi dây thừng buộc con lừa kia ra, kéo luôn cả hành lý bọn chúng treo trên lưng lừa đi, diễn giải sâu sắc thế nào gọi là "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn". Loại người này phải cho một bài học, để khỏi tùy tiện làm xằng làm bậy, cô đang thực thi chính nghĩa mà! Còn họ Ông họ Ót gì đó, nhắc đến có khi lại rước thêm phiền phức cho bọn người Ông Thực.

Lệ Trường Anh phớt lờ những tiếng c.h.ử.i rủa thều thào vô lực, thản nhiên dắt con lừa đi thẳng. Kẻ vui mừng nhất chính là con lừa nhà họ Lệ, nó cứ cọ sát vào con lừa mới, tiếng cộc cộc của bốn cái móng guốc giẫm xuống đất nghe cũng đầy nội lực hơn hẳn.

...

Cách đó vài dặm, cành khô lá úa, hoang lương tàn tạ.

Ngụy Cẩn nằm lọt thỏm trong bụi cỏ ven đường, đôi mắt vô hồn nhìn bầu trời phía trên, sự đau đớn nhức nhối trên khắp cơ thể là minh chứng duy nhất cho thấy cậu vẫn còn sống. Nhưng trong lòng cậu lúc này là một mảnh hoang tàn, hoàn toàn không còn sức lực hay ý muốn vùng vẫy đứng dậy nữa.

Lúc này đây, trong mắt, trong tai, trong đầu cậu chẳng còn gì cả. Khoảnh khắc bị bọn chúng cướp mất con lừa rồi ném vứt ở đây, cậu đã buông xuôi rồi... Cảm giác cũng hệt như lúc phát hiện người nhà họ Ngụy đều đã biến mất, tâm trạng thậm chí không thể gọi là lao dốc không phanh, mà là hoàn toàn nản lòng thoái chí:

Nhà họ Ngụy quả nhiên đã đến bước đường cùng rồi...

Trốn thoát khỏi t.ử địa, liễu ám hoa minh (sau cơn mưa trời lại sáng) đều là những ảo ảnh hư vô. Cho dù chỉ là khao khát được ẩn danh đổi tánh sống một cuộc đời bình phàm, cũng chỉ là ảo mộng xa xỉ mà thôi... Đây chính là mệnh số của nhà họ Ngụy. Cậu, và cả những người khác trong nhà họ Ngụy, đều không cách nào vùng vẫy thoát ra được.

Đợi đến khi trời sáng, nếu chưa c.h.ế.t, có lẽ Ngụy Cẩn sẽ tự bò dậy. Đoạn đường phía trước xa xăm mù mịt, đầy rẫy chông gai, nếu chưa c.h.ế.t, cậu sẽ tiếp tục đi tìm... Nhưng bây giờ, cứ mặc kệ vậy đi.

Ngụy Cẩn chậm rãi nhắm mắt lại...

"Cẩn tiểu lang, đây là lần thứ ba gặp nhau rồi nhỉ, sao trông cậu càng ngày càng thê t.h.ả.m thế này?"

Cùng với một giọng nói tràn trề sức sống, một cái đầu chợt thò ra ngay phía trên mặt cậu.

Ngụy Cẩn không thể tin nổi mở choàng mắt, ngẩn ngơ nhìn cô gái trước mặt.

Gió xuân chợt nổi, mặt trời rực rỡ ló rạng. Từng sợi tóc của Lệ Trường Anh đều lấp lánh ánh sáng ấm áp dưới ánh nắng.

Ngụy Cẩn ngỡ ngàng phát hiện, cành cây khô khốc phía trên đầu thế mà đã đ.â.m chồi, những mầm non vàng ươm mơn mởn, tràn ngập ý xuân.