Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 56:**

Rất ngắn ngủi, cũng rất khó có được.

Lão đại phu Thường nhìn cảnh này, lắc đầu bật cười, trong lòng vô cùng cảm khái.

Khoản Đông cũng vui vẻ ra mặt. Những oán khí bực dọc vì một ngày bận rộn cực nhọc dường như tan biến hết. Khi lão đại phu Thường bảo cậu đi sắc t.h.u.ố.c, cậu cũng nhẹ nhàng vui vẻ đi ngay.

Toàn bộ d.ư.ợ.c liệu mà nhóm Lệ Trường Anh hái trên núi đều tặng lại hết cho Bách Chi Đường. Trong đó có vài vị t.h.u.ố.c rất đắt tiền, nhưng Lệ Trường Anh vẫn khăng khăng không lấy một đồng. Lão đại phu Thường bèn kê cho mỗi người trong nhóm một thang t.h.u.ố.c tẩm bổ, nhân lúc họ còn lưu lại đây, tiện thể giúp họ điều dưỡng thân thể một chút.

Xuân Hiểu xưa nay vẫn luôn mang cái dáng vẻ u uất. Lúc này dù biết rõ uống t.h.u.ố.c phá t.h.a.i có phần hung hiểm, sắc mặt nàng ta vẫn không mảy may thay đổi, dường như có thể thản nhiên chấp nhận bất cứ hậu quả nào.

Sau khi nàng ta uống t.h.u.ố.c, lão đại phu Thường đích thân túc trực bên cạnh một lúc lâu, luôn trong tư thế sẵn sàng châm cứu cấp cứu. May mắn thay, nàng ta không bị băng huyết. Dù vậy, ông vẫn cẩn thận dặn dò những người khác phải hết sức lưu tâm vào ban đêm.

Đêm đó, nhóm Lệ Trường Anh không ai dám chợp mắt ngủ say. Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy Xuân Hiểu bình an vô sự, ai nấy làm việc cũng thấy hăng hái như đi trên gió.

Xuân Hiểu cần tĩnh dưỡng, thế nên Liễu Nhi với thân hình gầy gò nhỏ bé nhất được điều lên sảnh trước cùng Triệu Song Hỷ làm việc lặt vặt. Những người còn lại tiếp tục công cuộc sửa sang sân sau Bách Chi Đường.

Nhóm Lệ Trường Anh bận rộn không ngừng nghỉ suốt một ngày trời.

Trong lúc đó, Lệ Mông lại dẫn bốn người Trình Cường đ.á.n.h xe lừa ra khỏi cổng thành, đi lại hai bận, đào thêm đất và đốn thêm rất nhiều củi.

Đến chạng vạng tối, vị khách hôm qua hỏi giá nhân công lại tìm đến Bách Chi Đường.

Thấy y quán đã vắng bệnh nhân, lão đại phu Thường bèn dẫn ông ta ra sân sau. Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông ta liền ngây người sửng sốt.

Trong sân dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ, con đường nhỏ mới lát bằng ngói vỡ cắt ngang con đường lát phiến đá cũ tạo thành hình chữ thập vươn ra bốn phía.

Mái cỏ tranh trên nóc nhà dày dặn và bằng phẳng, trên sống lưng mái còn được dùng ngói cũ chặn đè chắc chắn, phần rìa mái hiên được cắt tỉa đều tăm tắp.

Mấy cái hang chuột và những chỗ nứt nẻ dưới chân tường đều đã được trát kín bằng bùn mới. Bùn chưa khô hẳn nên màu vẫn còn hơi sậm, trông có phần loang lổ.

Dường như nhóm Lệ Trường Anh cũng lường trước được sự khác biệt về màu sắc này, nên họ đã cố tình trát luôn một đường bùn chạy dọc theo phần chân của toàn bộ các căn nhà, như thế trông sẽ đỡ chướng mắt hơn.

Bên trong nhà bếp, bếp lò, chảo nồi đều được cọ rửa sạch bong. Chiếc tủ đựng bát đĩa và kệ gỗ vốn dĩ bám đầy cáu bẩn đen sì nay đã lộ ra màu gỗ nguyên bản.

Đống củi mới đã được chẻ vụn gọn gàng, một phần xếp vuông vức ngay ngắn dưới bậu cửa sổ nhà bếp, phần còn lại được chất đầy ăm ắp trong kho chứa củi. Từ lâu lắm rồi kho chứa củi mới được lấp đầy thế này.

Trong phòng của Khoản Đông, tấm ván giường mỏng tang đã được lót thêm cho dày, còn đóng thêm một đoạn viền gỗ bao quanh. Lại dùng phần cỏ tranh thừa đan thành một tấm chiếu quây xung quanh, vừa che gió vừa giữ ấm.

Quan trọng nhất là ở phòng chứa t.h.u.ố.c, mấy cái nia phơi t.h.u.ố.c bị hỏng, cái thì thủng lỗ chỗ, đều đã được đan lót lại bằng cỏ tranh. Chiếc kệ gỗ để đặt nia vốn hơi lung lay cũng được đóng lại cho chắc chắn.

Trong phòng còn xuất hiện thêm một cái tủ gỗ mới, thực chất là được ghép lại từ hai cái hòm gỗ cũ kỹ chồng lên nhau, bên trong đóng thêm mấy ngăn chia tầng mới toanh.

Ở phòng chính, những món đồ nội thất hư hỏng đều đã được sửa chữa lại. Rèm giường được tháo xuống, thay vào đó là tấm rèm đan bằng cỏ tranh y hệt như trong phòng Khoản Đông.

Lệ Trường Anh nói: "Hôm nay muộn rồi, làm không kịp nữa. Ngày mai chỗ Kim Nương sẽ giặt giũ sạch sẽ rèm giường cho ngài. Y phục cũ của ngài nếu cần may vá sửa chữa gì, họ cũng sẽ tiện tay làm giúp luôn."

Đã từ rất lâu rồi lão đại phu Thường không được nhìn thấy Bách Chi Đường mang dáng vẻ mới mẻ thế này, nhất thời ngẩn ngơ không nói nên lời.

"Thường đại phu?"

Lão đại phu Thường bừng tỉnh, cười khổ: "Bách Chi Đường qua tay ta, ngày càng lụn bại sa sút. Nay nhìn thấy bộ dạng này của nó, thật sự cảm thấy hổ thẹn khôn cùng~"

Người hỏi giá công nhật kia họ Lưu, là chưởng quỹ của một tiệm tạp hóa gần đó. Người nhà ông ta đã khám bệnh ở Bách Chi Đường suốt mấy chục năm nay. Nghe lão đại phu nói vậy, ông ta thở dài: "Thời buổi nhiễu nhương, huống hồ ngài lại đắc tội với kẻ tiểu nhân, chuyện này đâu thể trách Thường đại phu được."

Lão đại phu Thường rầu rĩ thở ngắn than dài.

Lệ Trường Anh có chút tò mò, nhưng lúc này cũng không tiện hỏi nhiều nên đành kìm nén lại.

Lưu chưởng quỹ chú tâm xem xét phần mái nhà lợp bằng cỏ tranh, ngắm nghía săm soi kỹ càng từ trong ra ngoài, lại còn ra góc sân xem mấy hòn đá treo lủng lẳng dưới sợi dây buộc: "Mái cỏ tranh này của mọi người làm rất chắc chắn, sao trông có vẻ không giống với những nơi khác?"

Lệ Trường Anh giải thích: "Bọn ta làm thêm một công đoạn đan bện nữa, rồi trát thêm một lớp bùn lên trên, như vậy sẽ chống mưa tốt và bền hơn."

Nhà lợp mái cỏ ở triều đại này, đa phần đều dùng những khúc gỗ đè c.h.ặ.t lên lớp cỏ lợp thật dày để chống dột, sau đó dùng dây thừng buộc thêm đá thả thõng xuống để giữ cho mái nhà khỏi bị xô lệch, tốc mái.

Hồi Lệ Trường Anh còn nhỏ, Lệ Mông rất chăm chỉ, năm nào cũng phải sửa lại mái cỏ tranh ở nhà theo cách đó. Có một lần Lệ Trường Anh nhìn thấy, thuận miệng góp ý vài câu, thế là hai cha con liền xúm vào nghiên cứu đổi cách sửa.

Lệ Trường Anh thực ra không hiểu biết nhiều về những thứ này, nhưng lượng thông tin mà nàng từng được tiếp nhận lại vô cùng đồ sộ. Thấy nhiều biết rộng, đầu óc tự nhiên linh hoạt hơn, sẽ không cứng nhắc dập khuôn áp dụng y xì đúc những thứ truyền lại từ ngày xưa.

Giống hệt như cách nàng sửa đồ nội thất cho Bách Chi Đường vậy, đủ mọi hình dáng kỳ dị. Chẳng cần quan tâm công dụng ban đầu của nó là gì, nàng đều có thể nghĩ ra cách tận dụng mới, hoàn toàn phớt lờ hình thức quy chuẩn.

Lệ Trường Anh khá tự hào mà kể lại: "Quê ta gặp cảnh chiến tranh loạn lạc, bất đắc dĩ phải vứt bỏ nhà cửa tổ tông để lại. Giờ không biết kẻ nào đang được hưởng món hời đó đây. Nhà ta mới thực sự gọi là thoải mái dễ chịu cơ."

Dù là chủ động hay bị động, mất là mất, những chuyện của ngày hôm qua đều không thể vãn hồi được nữa.

Cái nết của nàng là thế, dẫu cho phải làm lại cuộc đời trong một hoàn cảnh tăm tối mù mịt, nàng cũng không bao giờ để bản thân mục nát. Lớn thêm một chút, nàng đã bắt đầu vắt óc suy nghĩ xem làm sao để sống tốt hơn.

Hồi còn bé xíu, nàng đã lẽo đẽo đòi Lệ Mông và Lâm Tú Bình cải thiện mức sống. Hai vợ chồng thường xuyên chê nàng hay mơ mộng hão huyền, nhưng lúc thì chiều ý nàng làm theo, lúc thì không.

Đợi đến khi lớn thêm chút nữa, Lệ Trường Anh bắt đầu tự mày mò nghiên cứu. Tuy mắt thẩm mỹ của nàng hơi tệ, toàn chế ra mấy thứ kỳ dị xấu xí, nhưng thỉnh thoảng cũng làm ra được vài món thực sự hữu dụng.

Hơn mười năm ròng rã, một nhà ba người chung tay cải tạo xây đắp lên ngôi nhà hoàn toàn phù hợp với thói quen sinh hoạt của từng thành viên, vừa đảm bảo sự thoải mái lại vẫn giữ được nét thẩm mỹ. Mặc dù không thể so sánh với độ xa hoa tinh xảo bên trong các trạch viện quyền quý, nhưng so với mặt bằng chung thời bấy giờ thì cũng vô cùng độc đáo, khác biệt.

Chuyến đi lần này tuy bôn ba tạm bợ, ít có cơ hội trổ tài, nhưng Lệ Trường Anh cực kỳ tự tin. Chỉ cần tìm được chỗ cắm dùi, nàng dư sức tự tay tạo ra một ngôi nhà mới tuyệt vời hơn.

Nhưng khi nghe nàng buông lời với cái giọng điệu nhẹ bẫng đó, Lưu chưởng quỹ không khỏi thấy quái lạ, bởi rời bỏ quê hương vốn là một chuyện vô cùng thê t.h.ả.m xót xa.

Lão đại phu Thường thì đã phần nào hiểu được tính cách của Lệ Trường Anh. Ông chỉ tay về phía nàng, cười nói: "Gia đình nàng ấy quả thực rất biết cách tận hưởng cuộc sống. Ông cứ nhìn cách bày biện trong sân và đồ đạc trong nhà ta thì biết. Nếu có việc gì cần người làm, tìm bọn họ chắc chắn không thiệt đâu."

Lệ Trường Anh lập tức chớp lấy thời cơ: "Chưởng quỹ, nhà ngài đang muốn cất nhà mới hay sửa nhà cũ vậy? Nếu thuê chúng tôi, ngài cứ giao phó rõ ràng, chúng tôi nhất định làm ngài hài lòng."

"Không phải ta, anh vợ ta ở nhà có làm muối, đang muốn tu sửa lại xưởng muối, nhờ ta tìm người giúp." Lưu chưởng quỹ ngập ngừng một lát, tỏ vẻ tinh ranh: "Tuy rằng các vị có quen biết với Thường đại phu, nhưng dù sao cũng là dân ngoại lai, rất khó tìm được việc làm, mà dẫu có tìm được thì lúc đầu giá nhân công chắc chắn cũng sẽ không cao..."

Nói đến đây, ông ta dừng lại, đưa mắt dò xét Lệ Trường Anh.

Theo lẽ thường, ông ta sẽ không bàn bạc những chuyện làm ăn này với đàn bà con gái. Nhưng Lệ Trường Anh lại là người đứng ra quán xuyến, tính tình lại sòng phẳng dứt khoát, nên Lưu chưởng quỹ cũng chẳng buồn so đo chuyện nam nữ.

Lệ Trường Anh đương nhiên hiểu rõ ẩn ý của ông ta. Mặc dù trong lòng từ lúc nghe đến từ "xưởng muối" đã bắt đầu tính toán cờ thế, ngoài mặt nàng vẫn giả bộ cực kỳ khó xử để kì kèo mặc cả với ông ta.

Vật giá lương thực giờ đây mỗi ngày một tăng giá vùn vụt, Lưu chưởng quỹ không muốn dùng lương thực để trả công. Lệ Trường Anh thì lại dứt khoát tỏ thái độ thời buổi loạn lạc, không muốn nhận tiền đồng vì sợ không có chỗ tiêu, nàng chỉ muốn lấy vật phẩm đổi công.

Thứ nàng muốn nhất chính là muối, nhưng nàng kiên quyết không nói ra. Đợi đến khi Lưu chưởng quỹ tự động đề xuất, nàng lại còn làm bộ chê bai nhăn nhó, cuối cùng mới gật đầu đồng ý một cách đầy "miễn cưỡng", mục đích cốt chỉ để được chia phần nhiều hơn một chút.

Quận Thái Nguyên vẫn nằm trong vùng Hà Đông, cách hồ muối không xa, vì vậy có xưởng muối tự sản xuất và lén lút tuồn ra bán, quan phủ quản lý cũng không quá gắt gao.

Ngụy Cẩn từng bảo muối mang theo nhiều thì không ra khỏi quan ải được, trên đường đi cũng không an toàn. Nhưng nếu càng đi xa hồ muối, thì muối lại càng trở nên cực kỳ đắt đỏ khan hiếm. Đến lúc đó, nàng hoàn toàn có thể lấy muối mang ra đổi những thứ đồ khác ở những nơi khác, có thể đổi được lương thực, nông cụ, d.ư.ợ.c liệu, v.ũ k.h.í, thậm chí là cả người hầu...

Lệ Trường Anh cùng Lưu chưởng quỹ bàn bạc xong giá cả thù lao, cả hai bên đều hớn hở đinh ninh rằng mình là người vớ bẫm.

Lệ Trường Anh cố nhịn đến khi tiễn người đi khuất rồi mới sung sướng bộc lộ rõ trên nét mặt. Nàng quay sang Lệ Mông và Lâm Tú Bình tự tâng bốc bản thân: "Thấy cái đầu của con chưa, linh hoạt lắm đúng không? Nếu Cẩn tiểu lang mà biết được chuyện này, chắc chắn sẽ phải tấm tắc khen ngợi 'Kẻ sĩ ba ngày không gặp đã phải cạo mắt mà nhìn', con đây hoàn toàn xứng đáng với câu đó đấy."

Lệ Mông và Lâm Tú Bình đáp qua quýt lấy lệ: "Đúng, đúng, đúng..."

Lệ Trường Anh chưa nhận được sự tán thưởng như mong đợi, có chút phụng phịu. Nàng còn cả một đội đàn em cơ mà, phụ mẫu không phối hợp thì nàng đi tìm đàn em vậy.

Đầu óc bọn Trình Cường bốn người vốn dĩ đã có hạn, nghe xong những dự định của nàng, họ thật sự cảm thấy vị đại ca Lệ Trường Anh này có tầm nhìn xa trông rộng, khen ngợi nàng chẳng khác nào đang tung hô vung tiền qua cửa sổ.

Đám nữ nhân như Trần Yến Nương khi biết chuyện cũng nhìn nàng bằng ánh mắt ngập tràn sùng bái. Mặc dù khoản mồm mép của họ không bằng một góc của bọn Trình Cường, nhưng bù lại, ánh mắt họ lại toát lên sự chân thành tuyệt đối.

Lệ Trường Anh hân hoan đón nhận, trong lòng vô cùng thỏa mãn.

Lúc này, ở bên ngoài Bách Chi Đường, tên lưu manh từng đến quậy phá đã âm thầm theo dõi bọn họ suốt hai ngày qua. Chờ Bách Chi Đường đóng cửa lúc chạng vạng, gã ta liền chạy đến Ích Nguyên Đường - y quán lớn nhất quận thành.

"Tất đại phu, cái Bách Chi Đường kia ngoại trừ bệnh nhân ra thì tiểu nhân chỉ thấy năm thằng đàn ông trong đám đó ra vào thành kéo cỏ tranh kéo củi về sửa nhà, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng cái tên đã bảo lãnh tụi nó xuất hiện."

"Không thấy cũng là chuyện bình thường, một đám lưu dân từ nơi khác trôi dạt tới thôi mà. Ta cá là bọn chúng cũng chẳng thân thiết gì mấy với cái lũ ăn bám ở Thái thú phủ kia đâu."

Tất đại phu tên thật là Tất Nguyên Tu, chính là vị đại phu từng đến Thái thú phủ khám bệnh cho người nhà họ Ngụy. Lão cười khẩy một tiếng, châm biếm: "Cái lão Thường già đó đúng là không biết tự lượng sức mình. Bách Chi Đường đã mục nát đến cái mức ấy rồi, thì cứ để cho nó lụn bại tiếp đi, mở cửa khám bệnh cho đám bần tiện hạ lưu là được rồi, lại còn bày đặt sửa với chả sang nhà cửa..."

Tất đại phu cười nhạt, ngoài cười nhưng trong không cười: "Ta đối xử với lão ta vẫn còn t.ử tế hiền từ chán..."

Tên lưu manh kéo khóe miệng, nịnh bợ: "Tất đại phu, ngài cứ việc sai bảo, anh em chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức làm cho ngài."

Tất đại phu khinh khỉnh liếc gã một cái, hống hách nói: "Trước mắt cứ tiếp tục theo dõi chúng đi, lần này không cần dùng đến các ngươi."

Tên lưu manh ân cần xu nịnh lấy lòng: "Ngài định đi nhờ Ngũ lão gia nhà họ Vương giúp đỡ sao?"

"Cái gì không nên hỏi thì đừng hỏi." Tất đại phu lạnh lùng mắng cho gã một câu.

Tên lưu manh cười trừ gượng gạo, rồi co vòi rụt cổ, ngoan ngoãn cúi gằm mặt xuống, không dám lắm mồm thêm nửa lời.

"Lần này phải làm một mẻ giải quyết cho xong, dứt điểm luôn đi, đỡ để lũ châu chấu mùa thu thi thoảng lại nhảy chồm chồm ra trước mặt khiến ta ngứa mắt." Tất đại phu nở một nụ cười đầy xảo trá và đầy mưu mô, "Lần này ta đã tìm thấy một mỹ nhân dâng lên cho Ngũ lão gia rồi..."

Lâm Tú Bình muốn tranh thủ từng chút thời gian theo học hỏi thêm y thuật từ lão đại phu Thường, Lệ Mông bèn ở lại Bách Chi Đường để tiện bề bề bảo vệ thê t.ử.

Cuộc sống là một chuỗi những lần bôn ba vật lộn. Lệ Trường Anh không thích cảnh tù túng ở lì trong nhà, bèn dẫn bốn người bọn Trình Cường, cùng với ba nữ nhân là Trần Yến Nương, Đặng Tam, và A Bảo ra ngoài làm công kiếm sống.

Thông thường mà nói, theo luân lý "nam cày ruộng nữ dệt vải", "nam chủ ngoại nữ chủ nội", thì những việc đi làm thuê bên ngoài hầu hết đều là việc của đàn ông. Nhưng với đám người này, có tấm gương của Lệ Trường Anh đi trước, các nữ nhân cũng không cam lòng bị giam hãm trong cái gọi là "việc nhẹ nhàng".