Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 75

Ông Thực thong thả ngồi xuống đối diện hai người.

Thấy vậy, những người khác cũng rảo bước tụ tập lại, kẻ trước người sau tìm chỗ trống quây quần xung quanh để cùng nghe ngóng tình hình.

Đội ngũ của họ xét cho cùng vẫn thuộc hàng yếu thế. Cha con Lệ Mông dù có võ nghệ đầy mình, sức dài vai rộng, nhưng phải gánh theo cả một đoàn "tùy tùng" dài dằng dặc, hành động sao có thể linh hoạt, gọn gàng cho được.

Tuy nhiên, cả hai cha con chưa từng thốt ra nửa lời oán thán.

Nhớ lại những lúc đàm đạo về binh pháp, Ngụy Cẩn từng phân tích sâu sắc về cái lợi cái hại của việc kết minh. Giữa những kẻ mạnh với nhau, không phải anh chèn ép tôi thì tôi lấn át anh. Nếu không xảy ra cảnh "cá lớn nuốt cá bé", thì cũng phải có một bên chịu hạ mình quy thuận. Cứ bảo là anh hùng trọng anh hùng, nhưng chung quy lại vẫn là do lợi ích chi phối.

Vậy cớ gì cường giả lại phải đưa tay tương trợ cho kẻ yếu? Trái với kẻ yếu, tham vọng và đòi hỏi của họ lớn lao hơn nhiều. Kẻ yếu cần thời gian để mài giũa và trưởng thành. Đạo lý gieo hạt mùa xuân gặt hái mùa thu ai chẳng rõ, kiên nhẫn chờ đợi, nụ hoa mới có thể vì mình mà nở rộ, vì mình mà tỏa hương khoe sắc.

Lệ Trường Anh dư sức kiên nhẫn để đợi chờ ngày đó.

Suốt chặng đường rong ruổi, họ tung mồi nhử bắt người, tra khảo lấy cung, rồi lại trà trộn vào thành đổi chác hàng hóa, thu thập tin tức, băng qua bao vùng đất với đủ loại phong tục tập quán... Cũng có thể coi như một cách rèn luyện, mở mang tầm mắt vô cùng mới mẻ.

Riêng Ngụy Cẩn và Ông Thực thì khỏi phải bàn.

Một người xuất thân danh gia vọng tộc, bụng chứa cả rổ sách thánh hiền, trong đó không ít là những bí kíp trị quốc bình thiên hạ vốn chỉ lưu truyền nội bộ trong giới tinh hoa quý tộc. Lượng kiến thức và tầm nhìn của hắn, người phàm dẫu dành cả đời cũng khó lòng chạm tới. Người còn lại là Ông Thực, tuy từng dấn thân chốn quan trường Đông Đô, thi đỗ tiến sĩ, nhưng lại có thâm niên lăn lộn giang hồ, nếm đủ vị đời chốn sương gió, nên thủ đoạn của lão vô cùng linh hoạt và biến hóa khôn lường.

Còn Ngụy Tuyền? Dù là tiểu thư khuê các chính hiệu, giỏi đủ thứ cầm kỳ thi họa, nữ công gia chánh, lại thạo việc tề gia nội trợ, cớ sao lại bảo nàng vô dụng? Nàng chỉ là bị cú sốc gia đình sa sút đ.á.n.h gục nhất thời mà thôi.

Tài nghệ y thuật của lão đại phu Thường không cần phải bàn cãi, nhưng cái đáng quý hơn là vốn sống dạn dày được tích lũy qua năm tháng, cùng với cái tâm trong sáng và lý tưởng cao đẹp của một bậc lương y. Những góc nhìn của ông luôn ẩn chứa sự từ bi và vị tha của người thầy t.h.u.ố.c mẫu mực.

Những thành viên khác, dù chỉ là những kẻ ở tầng đáy xã hội, từng phải trầy trật tranh giành từng miếng cơm manh áo, thì chí ít ở họ vẫn có những điểm sáng riêng biệt.

Đã có cơ hội để phát triển, Lệ Trường Anh chủ trương kéo tất cả mọi người cùng tham gia bàn bạc. Dần dà, chẳng đợi nàng nhắc, ai nấy đều tự giác tụ tập lại lắng nghe.

Có người tò mò hóng hớt, có kẻ thực lòng muốn học hỏi, nhưng tựu trung lại, đám dân tị nạn vốn quen với cảnh sống cùng cực, cam chịu nay đã bắt đầu nhen nhóm những nhận thức mới mẻ về thế giới xung quanh.

Những thông tin ban đầu về quận An Lạc chủ yếu do Ngụy Cẩn và Ông Thực cung cấp.

Ở một vùng đất đa sắc tộc chung sống, tình hình thường diễn biến theo vài chiều hướng quen thuộc: Có nhóm vẫn khư khư giữ gìn bản sắc riêng, rào giậu nghiêm ngặt, tự tôn thái quá dẫn đến cực đoan; có nhóm chọn cách trung lập, sống ôn hòa, tránh voi chẳng xấu mặt nào; cũng có những nhóm đã hòa huyết từ lâu, lại bị hai nhóm trên kỳ thị, đẩy ra rìa, và có thể chia thành hai loại: được hoan nghênh và bị ghét bỏ.

Lục lọi lại lịch sử, quận An Lạc vốn là lãnh thổ của ngoại bang, từng chứng kiến sự trỗi dậy của các thế lực người Hồ. Khi sáp nhập vào bản đồ Đại Tấn, nơi này biến thành khu vực sống chung giữa người Hán và người Hồ, dân số khai báo lên triều đình chỉ xấp xỉ vạn người.

Trêm danh nghĩa, quận An Lạc do quan phủ nhà Tấn cai quản, nhưng thực tế lại là sân chơi của vô số băng nhóm "rắn thần", "thổ hào", xung đột sắc tộc xảy ra như cơm bữa, chưa kể đến sự quấy nhiễu liên miên của ngoại bang.

Qua những lời khai từ đám đạo tặc vừa bị bắt, cả bọn được biết: Quan phủ hiện tại chỉ còn cái vỏ bọc rỗng tuếch, quyền lực thực tế chìm nghỉm, dân cư người Hán hay người Hồ nhiều hơn cũng chẳng ai rảnh mà đếm, dân đen không hộ khẩu nhan nhản khắp nơi, thảo khấu hoành hành ngang ngược. Mọi cuộc c.h.é.m g.i.ế.c tranh giành lợi ích diễn ra trần trụi, tàn khốc mà chẳng cần nể nang bất kỳ phép tắc nào.

Về phía huyện Yến Lạc, Lệ Trường Anh đã gom góp được một số tin tức quý giá.

Thứ nhất, nha môn huyện đang ở cảnh rắn mất đầu, Tiết tướng quân – kẻ đóng quân giữ ải – đã cắt cử thân tín đến tạm thời tiếp quản. Tuy nhiên, Hà Gian Vương Phù Triệu cũng không ngồi yên, đã phái người đến giành quyền, nghe đâu sắp sửa nhậm chức.

Thứ hai, dân số huyện thành ước chừng hai ba ngàn, nhưng lại bị chia năm xẻ bảy bởi nhiều phe phái:

Một là nhóm thân cô thế cô dựa hơi Tiết tướng quân (Tiết Triều Nghĩa) và thuộc hạ của y. Kẻ đang tạm nắm quyền cai quản huyện Yến Lạc lúc này chính là anh ruột của một tiểu thiếp nhà Tiết tướng quân, tên là Cao Lâu.

Hai là thế lực người Hồ, do gia tộc họ Đoàn đứng đầu.

Ba là nhóm người Hán địa phương. Vốn thấp cổ bé họng, hay bị chèn ép, nhưng từ khi quay sang nịnh bợ, bám gót phe cánh của Tiết tướng quân, tình cảnh của họ cũng dễ thở hơn đôi chút.

Bốn là bọn sơn tặc thảo khấu, thoắt ẩn thoắt hiện, chuyên nghề cướp bóc. Nghe đồn Tiết tướng quân từng phái binh truy quét nhưng không thu được kết quả, người ta đồ rằng bọn chúng là người Hồ từ ngoài quan ải trà trộn vào.

Năm là những nhóm người Hồ thi thoảng xuất hiện trong thành để trao đổi hàng hóa (như thú rừng, thảo d.ư.ợ.c...). Ra khỏi quan ải một đoạn là đến Khê Châu, nên người tộc Khê khá đông đảo. Nghe phong thanh rằng mỗi bộ lạc lại có một phong cách hành xử khác biệt, thế lực mạnh yếu cũng khác nhau, nội bộ Khê tộc cũng thường xuyên xảy ra va chạm, nhưng xét về sự đoàn kết trong cùng một bộ lạc thì lại vô cùng c.h.ặ.t chẽ.

"Ta nghe ngóng được rằng Hà Gian Vương Phù Triệu đã ban lệnh đóng cửa quan để đề phòng các tộc Bắc Địch, nhưng thái độ của gã chưởng quỹ kia xem ra chẳng có vẻ gì là lo lắng thái quá." Lệ Trường Anh hơi nhíu mày, dồn hết tâm trí vào vấn đề xuất quan: "Muốn ra khỏi cửa ải chắc chắn sẽ phải tốn kém chút đỉnh, mất một khoản kha khá cũng đành c.ắ.n răng chịu. Chỉ e ngại nhất là lọt ra ngoài rồi lại đụng bọn lục lâm thảo khấu mai phục cướp bóc, thế mới là t.h.ả.m họa..."

Vừa nghe đến đó, mặt mũi những người xung quanh lập tức biến sắc, lộ rõ vẻ sợ hãi, chùn bước.

Trong khi đó, Ông Thực và Ngụy Cẩn lại trao nhau một ánh nhìn đầy ẩn ý. Ông Thực cất lời: "Lúc nãy đám người rượt đuổi hai cậu không có vẻ gì là quyết tâm dồn ép đến cùng, phải chăng bọn chúng đã hiểu lầm thân phận của Cẩn tiểu lang?"

Ngụy Cẩn điềm đạm đáp: "Giống như A Anh vừa phân tích, ngay từ lúc ta bước qua cổng thành, đám lính gác đã tức tốc chạy đi báo tin. Hơn nữa, những kẻ trong thành nhìn ta với ánh mắt soi mói khác thường, rất có khả năng là như vậy."

Bạt Mạng gãi đầu sột soạt, thắc mắc: "Thế đám ất ơ đầu tiên kia chặn đường tụi mình làm cái quái gì nhỉ..."

Ông Thực buông lời nhạt nhẽo: "Vốn dĩ các cậu ra đó để làm mồi nhử cơ mà, thả thính thì kiểu gì chả vớt được vài con cá tôm linh tinh. Tiếc là không tóm cổ chúng về để tra khảo kỹ càng."

Chẳng ai ngờ Lệ Trường Anh mới là ngọn nguồn gây ra vụ rượt đuổi đầu tiên, và chính bản thân Lệ Trường Anh cũng chẳng hề nhận ra mình là thủ phạm.

Ngụy Cẩn phóng tầm mắt xa hơn: "Nếu đã quyết định cắm rễ ở Khê Châu, sau này việc giao thương với huyện Yến Lạc là điều không thể tránh khỏi. Có lẽ chúng ta nên tìm cơ hội tiếp cận tên tân huyện lệnh do Hà Gian Vương cử đến. Bọn họ chân ướt chân ráo tới đây, cũng đang chật vật tìm chỗ đứng giữa các thế lực đan xen, việc tiếp cận chắc hẳn sẽ không quá gian nan."

Ông Thực gật gù tán thành: "Muốn xuất quan êm xuôi, e rằng cũng phải mượn tay bọn họ."

Tư duy của người có chữ bao giờ cũng nhạy bén và sâu sắc hơn người thường. Lệ Trường Anh lập tức bắt được mạch suy nghĩ, gương mặt bừng sáng lên.

Bạt Mạng lầm bầm: "Hai người nói nghe dễ như ăn kẹo ấy, bảo tiếp cận là tiếp cận ngay được chắc? Bọn chúng dù gì cũng là quan lại mà."

Ông Thực lập tức chỉnh đốn y phục, hắng giọng, bày ra cái phong thái của bậc cao nhân ẩn dật, như thể muốn nói: "Có gì mà không làm được?"

Còn Ngụy Cẩn, dẫu không biểu hiện gì nhiều, nhưng chỉ cần ngồi đó thôi, cái khí chất vương giả của hắn đã khiến người ta không thể coi thường.

Lệ Trường Anh bật cười sảng khoái: "Cứ xông thẳng tới là xong, chỉ cần không chọc chúng tức điên lên đòi mạng là được, lân la bắt chuyện rồi c.h.é.m gió vài câu xem sao."

Cái không khí "cao thâm mạt trắc" lập tức tan thành mây khói.

Ngụy Cẩn và Ông Thực: "..."

Kẻ đọc sách thời nay phải sống mạo hiểm đến mức này sao?

Bạt Mạng cười phá lên ha hả: "Đúng rồi, Lão Ông là trùm c.h.é.m gió mà."

Ngụy Tuyền ngồi bên cạnh lắng nghe, khóe môi bất giác mỉm cười. Lúc nãy khi nghe Lệ Trường Anh chia sẻ những thông tin kia, nàng cũng có phần lo lắng, nhưng giờ nhận ra rằng: Trời sinh voi sinh cỏ, đường nào cũng sẽ có lối thoát.

Ngụy Cẩn và Ông Thực tiếp tục bàn bạc về những lộ trình mà tên tân huyện lệnh có thể sẽ đi qua. Lệ Trường Anh nghe lọt vài câu rồi đứng lên rời đi.

Những người khác thấy hứng thú thì nán lại nghe tiếp – hai vị "quân sư" cũng chẳng buồn giấu giếm; ai không hợp gu thì cũng lần lượt giải tán.

Bốn gã đàn ông nhóm Trình Cường, Giang T.ử vờ như lượn lờ dạo quanh, rồi kéo nhau ra một góc khuất để to nhỏ.

Trình Cường cau mày lo lắng: "Không ngờ chốn biên ải lại loạn lạc đến thế, ra khỏi cửa ải rồi không biết sẽ còn kinh khủng cỡ nào..."

Phạm Cương cũng tỏ vẻ rụt rè: "Chẳng phải họ bảo bọn Man Di rợ đều hoang dã như thú rừng sao."

Giang T.ử làm ra vẻ am hiểu, hùa theo: "Đúng thế, người ta đồn là 'nhu mao ẩm huyết', tức là ăn sống nuốt tươi, ăn lông uống m.á.u, mọi rợ, chưa khai hóa."

Chữ "khai hóa" rốt cuộc mang ý nghĩa gì thì Giang T.ử cũng mù tịt, nhưng y đã cẩn thận ghi nhớ từ vựng này. Vừa tìm được dịp để lôi ra lòe bịp trước mặt các huynh đệ, đôi mắt y lộ rõ vẻ tự mãn.

Trình Cường liếc nhìn cái bản mặt vênh váo của Giang Tử, khẽ hừ mũi khinh bỉ.

Vốn dĩ, Trình Cường mới là đại ca thực thụ của nhóm bốn người này. Nhưng trong suốt mấy tháng dưỡng thương, vận động khó khăn, Giang T.ử đã nhanh nhạy bám gót nịnh nọt Lệ Trường Anh, ngoài miệng vẫn một câu "đại ca" hai câu "đại ca" gọi Trình Cường, nhưng vị thế trong nhóm của y đã dần lấn lướt Trình Cường.

Sự hậm hực hiện rõ trên nét mặt Trình Cường, gã nghiêm giọng: "Hôm nay toàn anh em huynh đệ với nhau, ta nói thẳng. Mấy cái chốn quan ngoại hoang vu ấy có gì đáng để đi cơ chứ? Muốn cắm dùi lập nghiệp ở đó, chắc chắn phải đem mạng ra mà cược. Bọn ta chẳng việc gì phải tự đ.â.m đầu vào chỗ c.h.ế.t."

Phạm Cương và Bao Địa Nhi nghe vậy, lòng bắt đầu d.a.o động, lén lút đảo mắt nhìn sang Giang Tử.

Thấy vậy, sắc mặt Trình Cường càng thêm u ám.

"Cái đợt suýt bị bắt sang Đột Quyết làm nô lệ, cái mạng còn chẳng giữ nổi, lúc ấy sao các huynh vẫn một lòng muốn đi?" Giang T.ử không chút chao đảo, ngược lại càng thêm tin tưởng vào con đường thăng tiến của mình, "Giờ ở đâu mà chẳng phải liều mạng? Các huynh nhìn xem, bên cạnh đại ca có Ngụy công t.ử, có Ông tiên sinh phò tá, dẫu có trôi dạt đến Khê Châu thì cũng không thể là kẻ vô danh tiểu tốt được. Cứ liều một phen, biết đâu lại đổi đời, sống một cuộc sống mà trước nay nằm mơ cũng không thấy. Đại ca đi đâu, ta theo đó!"

Phạm Cương và Bao Địa Nhi nghe bùi tai, nét mặt lại thay đổi, lộ ra tia khao khát.

Giang T.ử tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Ta nói thật với các huynh, ta thấy bọn mình tự lo liệu cũng được. Đại ca nói đúng, học thêm chút kiến thức chẳng thiệt thòi gì."

Phạm Cương và Bao Địa Nhi gật đầu lia lịa đồng tình.

"Các huynh không nghe Ngụy công t.ử và Ông tiên sinh bàn tính sao? Họ định đi gặp mặt cái vị quan mới đến đấy. Hơn nữa, ẩn ý trong lời đại ca, các huynh không nhận ra à?"

Phạm Cương và Bao Địa Nhi ngơ ngác: "Nhận ra cái gì cơ?"

"Đọc sách cho lắm vào, thông minh cho cố vào thì vẫn có ngày bị một đường đao đoạt mạng như chơi. Trong cái thời buổi nhiễu nhương này, vũ lực mới là chân ái." Giang T.ử giờ như đứng trên đỉnh cao trí tuệ, mặt mày phởn phơ, vung vẩy nắm đ.ấ.m, giọng đầy thâm thúy: "Các huynh nghĩ Ngụy công t.ử và Ông tiên sinh không hiểu điều đó sao? Đại ca nói thế là ý bảo họ mạng lớn chắc? Không phải đâu, là đại ca đang bảo kê cho họ không c.h.ế.t được đấy."

Phạm Cương và Bao Địa Nhi nghe xong như sấm truyền bên tai, bừng tỉnh ngộ.

Trình Cường nghe những lời diễn giải của Giang Tử, lòng càng thêm trĩu nặng. Những điều này gã hoàn toàn không nghĩ tới, tầm nhìn và sự nhanh nhạy của Giang T.ử quả thực đã vượt mặt gã rồi.

Một nỗi hụt hẫng và cảm giác nguy cơ bao trùm lấy gã.

Phạm Cương quả quyết: "Xem ra, chúng ta không thể rời đi được rồi."

Giang T.ử gật gù, ra vẻ đắn đo: "Nếu các huynh muốn đi, đại ca chắc chắn không cản. Nhưng lợi hại thế nào, các huynh phải tự mình cân nhắc cho kỹ. Sau này muốn tìm được một người như đại ca, không thèm để bụng chuyện cũ, lại rộng rãi bao dung, khó như lên trời."

Hai người kia vội vàng gật đầu cái rụp: "Giờ huynh thân cận với đại ca, có gì hay ho thì nhớ chiếu cố anh em nhé."

"Cứ để đó cho ta."

Khóe môi Giang T.ử cong lên một nụ cười đắc ý, nụ cười phảng phất vẻ mãn nguyện thầm kín của một tên Thái giám Tổng quản đắc sủng bên cạnh hoàng đế.