Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 79

Bành Ưng lập tức thu lại vẻ mặt, trịnh trọng chắp tay:

 Có thể giúp, ta đương nhiên sẽ dốc sức. Nhưng ta cũng có một việc mạo muội muốn nhờ tiểu công t.ử hỗ trợ.

Ngụy Cẩn khẽ gật đầu, điềm nhiên đáp:

Cứ gọi tên ta là được.

Nói đoạn, hắn hỏi tiếp:

 Có việc gì cần ta giúp sức?

 Xin ngài hãy đóng giả làm Huyện lệnh do Hà Gian vương phái tới, theo chúng ta vào Yến Lạc huyện. Chỉ cần nán lại một thời gian ngắn là đủ.

Lúc trước các người nhắm hướng Hà Gian quận, là định đến đầu quân cho Hà Gian vương sao? Lệ Trường Anh đi thẳng vào vấn đề.

Lần trước hai nhà Bành - Lệ mới quen biết sơ giao, nói chuyện sâu xa vốn là điều tối kỵ. Nay hội ngộ, duyên phận và thế cục đẩy đưa, đôi bên trò chuyện cũng trở nên cởi mở, thẳng thắn hơn nhiều.

Bành Ưng kể:

Cả nhà ta từng bị gọi nhập ngũ, trong quân có kết giao với vài bằng hữu. Trong đó có một người hữu dũng hữu mưu, đã đào ngũ rồi đến đầu quân cho Hà Gian vương. Về sau hắn liên tiếp lập chiến công, thăng tiến cực nhanh. Nhận lệnh của Hà Gian vương, hắn ngấm ngầm phái người về quân doanh cũ để du thuyết. Đúng lúc ấy bọn ta vừa bại trận trước nghĩa quân, trong khi những kẻ khác còn đang do dự chần chừ, cha con ta đã dứt khoát quyết định đến đó nương nhờ.

Mấy cha con nhà họ Bành ai nấy đều dũng mãnh, trượng nghĩa. Vừa đến Hà Gian quận, họ liền được vị bằng hữu kia trọng dụng đề bạt, trở thành tâm phúc của hắn.

Bành Ưng lại nói thêm về cục diện các quận ở Hà Bắc.

Từ khi đương kim Thánh thượng đăng cơ, viện đủ mọi cớ để khai chiến với các tộc Man Di tứ phương. Thời kỳ đỉnh cao, tổng số binh lực đồn trú tại các trọng trấn biên ải lên đến cả trăm vạn. Khói lửa triền miên nhiều năm, triều đình cùng binh độc vũ, hao người tốn của, khiến cả trong quân lẫn ngoài cõi dân gian đều oán thán ngút trời. Trước khi Hà Gian vương tự xưng vương, toàn bộ Hà Bắc đạo chỉ có khoảng mười lăm vạn binh, nhưng thực tế quân số còn lâu mới đạt được chừng ấy. Dù Hà Gian vương đã lần lượt thâu tóm các quận ở Hà Bắc, nhưng quyền kiểm soát đối với An Lạc quận lại không trọn vẹn. Lý do chính là vì Tiết tướng quân và hai vạn binh mã tinh nhuệ dưới trướng ông ta.

Người Hán xưa nay luôn ôm một quan niệm đã ăn sâu bám rễ vào m.á.u thịt: người trong nhà đóng cửa đ.á.n.h nhau sứt đầu mẻ trán thì cũng là chuyện nhà, nhưng tuyệt đối không bao giờ để ngoại tộc bước một chân vào xâm chiếm bờ cõi.

Hà Gian vương và Tiết tướng quân từng là quan hệ cấp trên cấp dưới trong quân đội. Thời buổi loạn lạc này, kẻ nào nắm binh trong tay kẻ đó có quyền sinh quyền sát. Nhưng nếu bọn họ thực sự trở mặt giao chiến, thế nào cũng tạo sơ hở cho kẻ khác đục nước béo cò. Bởi vậy, hai bên vẫn luôn duy trì một thế giằng co đầy mong manh như hiện tại.

Nay nha môn huyện biên giới xảy ra chuyện, Hà Gian vương không đời nào chịu dâng không Yến Lạc huyện, thậm chí là cả An Lạc quận cho Tiết tướng quân, nên mới gấp rút phái người tới để khéo léo xoay xở.

Đây chẳng phải là một công việc béo bở gì. Hà Gian vương yêu cầu không được để mất quyền kiểm soát ở nơi này. Nếu làm không xong, giữ mạng e cũng khó; nhưng nếu làm tốt, biết đâu lại có cơ hội ngẩng cao đầu thăng tiến.

Vị bằng hữu kia đã cất công giành lấy nhiệm vụ này cho cha con họ Bành. Ngặt nỗi, mấy cha con đều xuất thân từ chốn hương dã quê mùa, Hà Gian vương không tin tưởng bọn họ có thể làm nên chuyện, liền phái thêm một mưu sĩ đi cùng làm chủ sự. Bành Ưng chỉ làm phó, mọi việc đều phải nghe theo sự sắp xếp của kẻ đó.

Tên mưu sĩ ấy tên là Chu Duy Thành. Hắn ta vốn đã lâm bệnh từ lúc còn lênh đênh trên thuyền, lúc cập bến tuy tiều tụy nhưng vẫn có thể gắng gượng bước đi. Chẳng ngờ sau khi tiến vào địa phận An Lạc quận, bệnh tình ngày một trở nặng, đến nay căn bản đã liệt giường không dậy nổi nữa.

Nhắc đến kẻ này, vẻ mặt Bành Ưng vô cùng dửng dưng. Hắn lướt qua chuyện đó rồi chắp tay tạ ơn Lệ Trường Anh và Ngụy Cẩn:

 Cũng may là gặp được hai người. Nếu chúng ta cứ thế vác theo một tên ốm dở c.h.ế.t dở vào Yến Lạc huyện, e là vừa bước vào cửa đã rơi xuống thế hạ phong rồi.

Lệ Trường Anh quay đầu nhìn quanh một lượt:

Thường lão đại phu và Khoản Đông đi khám bệnh cho người đó rồi à?

Lâm Tú Bình gật đầu đáp:

 Bệnh tình có vẻ nghiêm trọng, nên hai ông cháu đã ở lại bên đó để châm cứu bốc t.h.u.ố.c rồi.

Hèn chi vừa nãy Lệ Trường Anh cứ thấy thiêu thiếu thứ gì. Nghe mẫu thân nói vậy, nàng mới chợt nhận ra là vắng mặt hai ông cháu bọn họ.

Bành Ưng lại một lần nữa vô cùng trịnh trọng chắp tay nhờ vả Ngụy Cẩn:

 Ta đã nảy ra ý định tìm người đóng giả từ lâu, ngặt nỗi mãi vẫn chưa tìm được người phù hợp. Thoạt tiên khi thấy phong thái ăn nói của Ông tiên sinh, ta đã định nhờ vả, nhưng Ông tiên sinh lại tiến cử ngươi. Hôm nay được diện kiến, ta mới hiểu tại sao ngài ấy lại đề bạt như vậy. Ngươi có thể giúp ta chuyện này được không? Chuyện này không chỉ làm vì Hà Gian vương, mà còn liên quan đến sự an nguy, bình ổn của cả một cõi biên quan.

Được, ta giúp. Ngụy Cẩn đáp gọn.

Hắn chẳng có lý do gì để chối từ. Chuyện này đối với họ trăm lợi mà không có lấy một hại, hơn nữa, hắn cũng nên tự mình hành động một chút. Bành Ưng mừng rỡ ra mặt, tảng đá lớn đè nặng trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng rơi xuống.

Đợi Lệ Trường Anh và Ngụy Cẩn dùng xong bữa, đám đông cũng thức thời tản đi nơi khác. Gia đình họ Ngụy có muôn vàn lời muốn tỏ tường nên vẫn nán lại chỗ cũ, thế nhưng nhất thời chẳng ai biết phải bắt đầu từ đâu.

Ngụy Cẩn chợt nhận ra khúc củi thẳng tắp của Lệ Trường Anh vẫn còn nằm trong tay mình. Khóe mắt hắn liếc thấy bóng lưng nàng đang cùng hai anh em họ Bành rời đi, tâm trí bất giác hơi lơ đãng.

Chiêm Lạp Quân có chút bất an lén nhìn sắc mặt Ngụy Cẩn. Nàng không rõ liệu hắn đã nhìn thấu mối quan hệ giữa nàng và Bành Ưng hay chưa, lại càng sợ không biết hắn sẽ phản ứng thế nào. Ngụy Cẩn thu dọn lại tâm tư, chạm phải ánh mắt của Chiêm Lạp Quân. Hắn trầm ngâm một nhịp, rồi ân cần cất lời:

 Nhị tẩu, khoảng thời gian qua... tẩu và cháu sống có tốt không?

Hốc mắt Chiêm Lạp Quân thoắt cái đã đỏ hoe:

Nhà họ Bành đều là nam nhân trưởng thành mạnh khỏe. Từ lúc cứu mạng mẹ con ta, họ không bắt ta phải làm bất cứ việc gì. Trên đường đi, ta và A Lâm đều được cho ngồi trên xe đẩy. Đến Hà Gian quận cũng nhanh ch.óng có chỗ nương thân, không phải chịu cảnh dãi nắng dầm mưa. Bành Ưng... hắn cũng lo cho mẹ con ta được ăn no mặc ấm.

Chỉ nhìn qua thần thái của hai mẹ con cũng đủ thấy nàng nói thật. Làn da trên tay và mặt họ thậm chí đã hồi phục được đôi phần, y phục tuy không phải lụa là gấm vóc nhưng đều là đồ mới sạch sẽ. Ít nhất là về mặt sinh hoạt, họ không phải chịu quá nhiều cay đắng.

Chiêm Lạp Quân không hề trốn tránh. Ngay lúc một giọt lệ nóng hổi lăn xuống gò má, nàng nghẹn ngào thốt lên:

 Ta... đã theo Bành Ưng rồi.

Dứt lời, nàng cúi gầm mặt, nín thở chờ đợi những lời phán xét cay nghiệt từ gia đình nhà chồng vì tội không giữ trọn đạo làm vợ, làm quả phụ.

Ngụy Cẩn khẽ thở dài:

Ta chỉ sợ tẩu phải nhẫn nhục cầu toàn, ôm đắng cay vào lòng mà thôi.

Ngụy Tuyền lặng lẽ vươn tay, bao bọc lấy đôi bàn tay lạnh toát của tẩu t.ử như một sự an ủi vô thanh. Lớp vỏ bọc kiên cường của Chiêm Lạp Quân nháy mắt vỡ vụn. Nàng nức nở thành tiếng, đem hết mọi nỗi tủi hờn trút ra:

Người nhà họ Bành dựa vào đâu mà phải cưu mang chúng ta? Dựa vào đâu mà chia cho A Lâm từng miếng cơm manh áo? Ta sợ lắm... Nếu họ nhẫn tâm bỏ mặc, mẹ con ta biết lấy gì để sống tiếp? A Lâm còn quá nhỏ... nó còn chưa kịp lớn khôn...

Bé Ngụy Lâm nằm lọt thỏm trong vòng tay mẹ, khó nhọc ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên, giơ bàn tay bé xíu hậu đậu lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má mẫu thân. Chiêm Lạp Quân càng siết c.h.ặ.t con vào lòng, khóc nấc lên từng cơn. Ngụy Tuyền cũng vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy nàng, nghẹn ngào vỗ về:

 Nhị tẩu, qua rồi, mọi chuyện cay đắng đã qua cả rồi. Sau này nhất định sẽ tốt lên thôi...

Hai đứa bé Ngụy Văn và Ngụy Đình cũng lạch bạch chạy tới dang hai tay ôm lấy mẫu thân và Nhị thẩm. Nhưng vì tay quá ngắn, hai đứa trông chẳng khác nào hai bọc đồ nhỏ dính lủng lẳng bên cạnh.

Sự áy náy bóp nghẹt trái tim Chiêm Lạp Quân:

 Ta có lỗi với cha của A Lâm...

Ngụy Cẩn thu lại nụ cười, nghiêm mặt cất lời: Nhị tẩu, vì để tiếp tục sống, không có gì là đáng xấu hổ cả. Tẩu cũng không hề có lỗi với bất kỳ ai.

Chiêm Lạp Quân vẫn giàn giụa nước mắt, liên tục lắc đầu phủ nhận.

Trải qua bao biến cố thăng trầm, Ngụy Cẩn giờ đây đã học được cách cảm nhận thế thái nhân tình, cố gắng đặt mình vào vị trí của người khác để thấu hiểu:

 Nhị tẩu, tẩu không làm gì sai cả. Tẩu nhìn xem, A Lâm vẫn bình an khỏe mạnh, cả gia đình chúng ta cũng đã được đoàn tụ. Nếu chuyện này khiến tẩu cảm thấy như bị lửa thiêu dầu rán, tẩu hoàn toàn có thể chọn lại. Ân tình của nhà họ Bành, bọn ta sẽ tìm cách khác để báo đáp. Còn nếu... tẩu thực sự có chút tình cảm với Bành Ưng, thì đừng tự trói buộc mình bằng mớ xiềng xích giáo điều kia nữa.

Ngụy Tuyền cũng gật đầu đồng tình:

Phải đó Nhị tẩu, hãy tự hỏi lòng mình xem...

Ở một diễn biến khác, Lệ Trường Anh đang tụ tập ôn chuyện cùng anh em nhà họ Bành. Vì không có mặt Chiêm Lạp Quân ở đây, Lệ Trường Anh đối với tên nam nhân thô kệch Bành Ưng này chẳng buồn giữ kẽ tế nhị làm gì, sấn tới hỏi thẳng tuột:

Ngươi và Chiêm tỷ tỷ thành thân rồi à?

Bành Ưng mới vừa há miệng, Bành Lang đã nhanh nhảu tranh đáp: Đại ca và đại tẩu ta đã bái thiên địa, động phòng hoa chúc luôn rồi!

Lệ Trường Anh nhướng mày, huých cùi chỏ trêu chọc Bành Ưng:

 Thảo nào, Bành đại ca bây giờ trông khác hẳn vẻ thô lỗ xuề xòa hồi mới gặp nha. Có phu nhân chăm sóc vào có khác.

Trên khuôn mặt gồ ghề phong sương của một gã hán t.ử như Bành Ưng bất chợt tràn ngập một vẻ ngọt ngào, hớn hở khó giấu. Bành Lang lại bô bô cái miệng: Đại ca ta bây giờ kỹ tính lắm. Ngày nào cũng cạo râu nhẵn nhụi. Đi làm sai vặt bên ngoài về nhà còn sợ mùi mồ hôi hun trúng đại tẩu, ngày nào cũng phải rửa chân lau mình sạch sẽ. Chứ hồi trước ổng...

Mày có câm ngay đi không?  Ánh mắt Bành Ưng trừng lên dữ tợn, hận không thể lấy kim chỉ khâu tịt cái miệng bép xép của thằng em lại.

Bành Lang co rúm người nhún vai, thái độ nhận lỗi vô cùng thành khẩn:

Đệ sai rồi...

Bành Ưng lừ mắt:

Cút xéo ra chỗ khác chơi.

Bành Lang cút ngay tắp lự. Lệ Trường Anh vỗ vai hắn cười xòa:

 Biết thương thê t.ử, vợ chồng êm ấm hòa thuận thì có gì mà mất mặt.

Nụ cười trên môi Bành Ưng chợt tắt ngấm. Hắn thở dài thườn thượt, giọng điệu nhuốm vẻ sầu não:

— Chỉ cần liếc mắt một cái là đủ biết xuất thân của nàng ấy vô cùng tôn quý. Ta tự ti muốn thu hẹp khoảng cách này lại, nên mới chủ động xin nàng dạy mặt chữ, học mấy thứ quy củ lễ nghi.

Lệ Trường Anh à lên một tiếng ngộ ra:

Hèn chi ta thấy ngươi dạo này thay da đổi thịt hẳn.

Từ cái nhìn đầu tiên, nàng đã nhận ra khí chất của hắn không còn thô mộc như độ trước. Lời ăn tiếng nói lúc nãy kể chuyện cũng bài bản, mạch lạc hơn hẳn quá khứ. Ai rồi cũng phải thay đổi.

Bành Ưng chẳng có vẻ gì là vui sướng trước lời khen:

Việc nhận lệnh đến Yến Lạc huyện này, ban đầu ta vẫn còn do dự lắm. Nhưng hôm đó đem chuyện này ra bàn với nàng ấy, thấy nàng ấy vừa nghe đến tên nơi này sắc mặt liền khác lạ, nên ta dứt khoát quyết định đến đây.

Lệ Trường Anh nghe vậy, đôi lông mày bất giác chau lại, vẻ mặt nhăn nhó khó hiểu.

 Ta biết thừa việc nàng ấy chịu trao thân gửi phận không phải vì thật lòng để mắt đến ta. Nhưng thú thực...  Những lời sến súa ướt át một gã nam nhân như hắn quả thực không tài nào mở miệng thốt ra nổi. Hắn đành ậm ừ cho qua đoạn đó, giọng đầy tự trách — Là ta nhân lúc cháy nhà mà hôi của, tranh thủ lúc người ta sa cơ lỡ bước mà ép uổng. Bành Ưng ta thật uổng công mang danh đấng trượng phu.

*Cái lũ dính vào lưới tình sao cứ thích tự làm khổ mình rồi lằng nhằng rắc rối thế nhỉ?* Lệ Trường Anh thực sự ngứa mắt không hiểu nổi. Có sao nói vậy, nàng thẳng thắn tuôn một tràng:

Nói lời phật lòng thì Bành đại ca bỏ qua cho. Cái gì mà làm tất cả vì nàng ấy? Những thứ chữ nghĩa, lễ nghi ngươi học được, rốt cuộc là có ích cho bản thân ngươi hay không? Quyết định đến cái chốn này cũng là để lo cho đường công danh sĩ đồ của ngươi. Dù nàng ấy có tác động phần nào đi nữa, người cuối cùng chốt hạ quyết định chẳng phải vẫn là bản thân ngươi sao?

Nàng khựng lại một nhịp rồi chép miệng:

Nói thẳng ra nhé, gió chiều nào che chiều ấy, nước chảy bèo trôi chẳng có nổi một cái chủ kiến, hạng người đấy mới không xứng đáng làm đấng trượng phu.

Bành Ưng sững người mất một lúc. Lát sau, hắn khẽ thở dài đầy tâm đắc:

 Ngươi mắng đúng lắm. Cái miệng thì bô bô là 'vì nàng ấy', nhưng người hưởng lợi thực chất lại là chính ta.

Bản tính Bành Ưng vốn quang minh lỗi lạc. Khi nhận ra cái sai của mình, hắn không hề sừng sộ chối quanh mà lập tức kiểm điểm lại bản thân. Nãy Lệ Trường Anh nói lời có hơi gai góc khó nghe, nhưng đó cũng là vì nàng nhìn thấu nhân phẩm đối phương. Thấy hắn đón nhận lời góp ý một cách cởi mở, thái độ của nàng cũng nhiệt thành hơn hẳn:

 Trình độ có sự chênh lệch thì việc lấy sở trường của người khác để bù vào sở đoản của mình là lẽ hiển nhiên. Hà cớ gì cứ phải lấy cái dở của mình ra so với cái hay của người ta rồi tự dằn vặt?

Bành Ưng gật gù chịu giáo huấn:

 Ngươi nói chí phải.

Thế tỷ ấy có biết mấy cái tâm tư oằn kèn này của ngươi không?

Bành Ưng lắc đầu cười khổ:

Ta thân nam nhi đại trượng phu, sao có thể phơi bày sự yếu kém, tự ti của mình trước mặt nữ nhân được?

Quan điểm này Lệ Trường Anh kịch liệt phản đối:

 Cái tư tưởng nam nhi đại trượng phu với chả nữ nhân yếu mềm của ngươi thiển cận quá rồi đấy. Dọc ngang ngàn dặm, trải dài ngàn năm, nhân phẩm con người chỉ chia cao thấp, tuyệt đối không phân biệt nam hay nữ.

Bành Ưng nhẩm lại câu nói ấy trong miệng, tâm trí lại được khai sáng thêm một phen. Hắn chân thành cảm thán:

Thật không ngờ suy nghĩ của ngươi lại khoáng đạt đến vậy.

Lệ Trường Anh chẳng buồn khiêm tốn, còn tiện mồm khuyên nhủ hắn:

Ngươi chịu lọt tai những lời ta mắng, chứng tỏ bụng dạ Bành đại ca cũng vô cùng rộng rãi đấy chứ. Vì thế, ngươi càng nên giãi bày với Chiêm tỷ tỷ nhiều hơn, để tỷ ấy hiểu rõ con người ngươi. Đàn ông có mồm có miệng thì phải xài đi chứ, cứ câm như hến thì ai mà hiểu cho được!