Nhật Ký Trồng Trọt Của Phế Phi Lãnh Cung Là Nhà Hạnh Phúc Của Ta - Chương 101

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng chốc đã trôi qua mấy năm.

Trên bản đồ Đại Lương, một họa quyển thái bình thịnh thế chưa từng có đã được trải rộng ra lúc nào không hay.

Sự thịnh thế này không chỉ thể hiện ở việc biên ải dần yên, quốc khố lương thực đầy ắp, mà điều căn bản nhất, ấm lòng nhất là chén cơm của lê dân bách tính, đã thật sự được lấp đầy, không còn phải lo lắng về việc “bữa kế tiếp có gì ăn” nữa.

Vùng kinh thành, những cánh đồng năm nào bị châu chấu gặm trơ trụi, giờ đã thay đổi hoàn toàn. Đường làng ngang dọc đan xen, kênh mương dẫn nước như mạng nhện dày đặc, bò khắp từng tấc đất canh tác. Những vùng đồi núi được cải tạo theo ‘Thủy lợi pháp ruộng bậc thang’ mà Thẩm Tri Hòa năm đó dốc sức thúc đẩy, tầng tầng lớp lớp, ruộng bậc thang xanh mướt như những bậc thang lên trời, khóa c.h.ặ.t nước và đất đai. Cho dù gặp chút hạn hán, có kênh mương dẫn nước, có ruộng bậc thang giữ ẩm, thu hoạch vẫn có thể ổn định giữ được phần lớn.

Giống lương thực ưu tú do Nông chính viện thống nhất bồi dưỡng, đến mùa thu vàng lại trĩu nặng hạt, làm oằn cả thân lúa, gió thổi qua nhẹ nhàng lay động tạo thành sóng vàng, khắp ruộng đồng ngập tràn nụ cười mãn nguyện không thể giấu được của nông dân.

Trên quan đạo, xe ngựa của thương nhân qua lại không ngớt. Trên mặt người qua đường ít thấy vẻ đói kém như xưa, đa phần là khí sắc hồng nhuận, thần thái ung dung, hành trang chất đầy đặc sản và lương thực các nơi.

Các kho lúa quan phủ, kho nghĩa thương ở khắp nơi đều chất cao ngất, “đường không lượm của rơi” có lẽ còn cần thời gian, nhưng “đêm không cần đóng cổng” ở không ít thôn trấn thuần hậu đã không còn là chuyện mới lạ.

Trong quán trà t.ửu lầu, người kể chuyện vỗ bàn giật mình kể những đoạn kịch mới dựng, không còn đơn thuần là tài t.ử giai nhân, hiệp khách giang hồ, mà thay vào đó là những truyền kỳ về “Hoàng hậu nương nương dùng diệu kế an định thiên hạ” kể về việc làm sao trồng được rau cứu mạng trong lãnh cung, làm sao hiến kế ẩn danh đẩy lùi nạn châu chấu, làm sao vượt thảo nguyên truyền dạy nông kỹ, và làm sao lập thư viện bồi dưỡng nhân tài nông tang, từng đoạn từng đoạn kể sinh động, khiến thực khách vỗ bàn khen hay.

Trong dân gian âm thầm lưu truyền một câu nói không mấy đối xứng vần điệu, nhưng lại thấm đượm lòng biết ơn chân thành: “Hoàng đế vạn tuế ngồi long đình, nương nương cứu người vô số vạn gia an.”

Hôm nay trời thu cao ráo, vạn dặm không mây, ngay cả gió cũng mang theo vị ngọt mát của ngũ cốc chín rộ.

Bên cạnh khu ruộng thí nghiệm lớn nhất của Hoàng gia ở ngoại ô kinh thành, có hai vị khách quý đang tuần tra. Tiêu Diễn vẫn giữ cốt cách rồng phượng, chỉ là giữa hai hàng lông mày đã bớt đi vẻ trầm uất lạnh lùng năm xưa, thêm vài phần thư thái ôn hòa được nuôi dưỡng bởi cảnh quốc thái dân an. Đi sóng vai bên cạnh y, chính là Thẩm Tri Hòa.

Nàng không khoác những bộ cung trang phức tạp, châu báu vây quanh, chỉ mặc một thân thường phục giản dị màu trơn, cổ áo thêu vài cọng lúa mạch thanh nhã, trên b.úi tóc chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc dương chi ôn nhuận, trông nàng tựa như bầu trời thu quang đãng, trong sáng và cao xa. Sự lao tâm khổ tứ suốt mấy năm này không hề để lại dấu vết tiều tụy trên khuôn mặt nàng, ngược lại còn lắng đọng thành sự ung dung và ôn hòa nhìn thấu thế sự, đáy mắt ẩn chứa sự quyến luyến sâu sắc đối với mảnh đất này.

Hai người sóng bước trên bờ ruộng, phía sau là thị vệ và quan viên Nông chính viện đi theo xa xa, không ai dám tùy tiện lớn tiếng, chỉ yên lặng theo sau. Dưới chân là đất đen xốp mềm màu mỡ, giẫm lên mềm mại, mang theo mùi đất ẩm ướt; trước mắt là sóng lúa vàng óng kéo dài vô tận, gió thu thổi qua, mùi thơm đặc trưng của ngũ cốc hòa quyện với hương cỏ cây bay tới, thấm vào ruột gan.

Trong kênh mương bên bờ ruộng, dòng nước trong veo chảy róc rách, thỉnh thoảng có vài chú cá nhỏ bơi qua, làm gợn lên những vòng sóng nhỏ; trên mái nhà nông trại không xa, khói bếp lượn lờ bay lên, hòa cùng mùi thơm của cơm canh, toát lên hơi thở nồng đậm của cuộc sống.

“Nàng còn nhớ nơi này không?” Tiêu Diễn dừng bước, ánh mắt quét qua cánh đồng phì nhiêu này, giọng nói đầy cảm khái: “Mấy năm trước, Trẫm và nàng ở ngay đây, nàng chỉ vào địa đồ, tỉ mỉ kể cho Trẫm nghe về đạo lý ruộng bậc thang, giống tốt, thủy lợi… Khi đó Trẫm tuy thấy chấn động, nhưng cũng thầm suy tính, đại sự như thế, liên lụy vạn dân, tiền đồ mờ mịt, quả thật gian nan.”

Thẩm Tri Hòa thuận theo ánh mắt y nhìn về phía trước, khóe môi khẽ nở nụ cười, ánh mắt lấp lánh: “Thần thiếp đương nhiên nhớ. Khi ấy chỉ nghĩ, dù có thể làm được một hai chuyện thực tế, khiến bách tính đỡ khổ sở vì đói kém, thì kiếp này cũng không tính là sống uổng. Không ngờ, Bệ hạ có được sự quả quyết như thế, bằng lòng dốc sức toàn quốc để đẩy mạnh nông chính, lại thật sự dệt nên bức tranh gấm vóc ngũ cốc phong đăng này.”

Ánh mắt nàng lướt qua những bóng người trẻ tuổi đang bận rộn giữa ruộng đồng họ mặc áo đoản sam vải thô màu xanh đặc trưng của Nông chính thư viện, xắn ống tay áo lên, tay cầm sổ ghi chép và dụng cụ, thuần thục đo đạc, ghi lại số liệu, kiểm tra kênh mương. Khi nói chuyện với lão nông ngoài ruộng, thái độ vừa cung kính lại vừa chuyên nghiệp, thật sự đưa tri thức trong sách vở áp dụng vào đất đai.

Cách đó không xa, một cặp vợ chồng trung niên đang gặt lúa, người chồng vung lưỡi hái cắt lúa rào rào dứt khoát, người vợ cúi người bó lúa, hai người thỉnh thoảng nhìn nhau cười, ánh mắt tràn đầy sự thỏa mãn; trên bờ ruộng bên cạnh, vài đứa trẻ mấy tuổi xách giỏ tre nhỏ, nhặt những bông lúa rơi rớt, động tác non nớt nhưng nghiêm túc, miệng còn ngân nga những câu đồng d.a.o không thành vần điệu.

Sức mạnh của tri thức, giống như dòng suối róc rách, từ từ thấm sâu vào xương cốt của mảnh đất cổ xưa này, nuôi dưỡng nên một vẻ ngoài tràn đầy sức sống.

“Không phải là sự quả quyết của Trẫm, mà thật sự là công lao của nàng.” Tiêu Diễn quay đầu nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm lại ôn hòa, mang theo sự trân quý không thể che giấu: “Tri Hòa, là nàng đã cho Trẫm thấy một khả năng khác không dựa vào quyền mưu tranh đoạt, không dựa vào thiên mệnh ban ơn, chỉ cần dựa vào trí tuệ của con người, sự cần cù của đôi tay, cũng có thể tạo ra thái bình thịnh thế chân chính.”

Đang nói chuyện, không xa trên bờ ruộng vài đứa trẻ đang chơi đùa chợt nhận ra họ, không những không sợ hãi né tránh, ngược lại còn như một đàn chim sẻ nhỏ, cười khúc khích chạy ào tới.

Đứa nhóc đi đầu, đầu hổ não hổ, tay còn nắm c.h.ặ.t một miếng bánh bột mì đã c.ắ.n gần hết, mảnh vụn dính nơi khóe miệng, chạy đến gần ngẩng khuôn mặt đỏ bừng lên gọi lớn: “Hoàng đế bá bá! Hoàng hậu nương nương! Mẫu thân ta nói, nhờ có pháp làm phân ủ mà nương nương dạy, bắp ngô nhà ta kết trái to hơn cả miệng bát! Năm nay có thể bữa nào cũng được ăn bánh màn thầu bột trắng rồi, miếng bánh mì này là mẫu thân ta dùng lúa mì mới làm, thơm lắm!”

Lời nói trẻ thơ khiến mọi người đều bật cười. Tiêu Diễn nhìn miếng bánh bột mì bóng dầu trong tay đứa trẻ, nhớ đến cảnh bách tính phải gặm vỏ cây, ăn rễ cỏ trong nạn châu chấu năm nào, ánh mắt chợt lóe lên sự cảm động, đầu ngón tay không tự chủ siết c.h.ặ.t lại, quay sang nhìn Thẩm Tri Hòa, ánh mắt càng thêm vài phần trân quý và cảm kích khó tả.

Thẩm Tri Hòa khom người xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa đầu đứa trẻ, ôn giọng nói: “Là do cha mẹ con chịu khó chăm sóc đất đai. Đất đai là thứ thiết thực nhất, chưa bao giờ phụ bạc những người siêng năng và tận tâm.”

Không xa, vài lão nông đang làm thuê ở ruộng thí nghiệm nhìn thấy bọn họ từ xa, vội vàng đặt nông cụ xuống, cung kính dập đầu về phía này, miệng lẩm bẩm: “Tạ ơn Bệ hạ! Tạ ơn Hoàng hậu nương nương! Cho chúng thần mùa màng bội thu, ngày càng sung túc!”

Dù nghe không rõ, nhưng vẻ thành kính cúi rạp người, cùng sự biết ơn không giấu được trong ánh mắt, cách xa như thế vẫn có thể cảm nhận rõ ràng. Có một lão nông tóc bạc còn cố ý ôm một túi nhỏ lúa mới thu hoạch, muốn tiến lên dâng tặng, nhưng bị thị vệ chặn lại, đành đứng nguyên tại chỗ, giơ cao túi lương thực, mặt đầy cung kính.

Tiêu Diễn nhìn cảnh này, trong lòng trăm mối cảm xúc. Y nắm giữ hoàng quyền tối cao, đã nghe quen những lời hô vạn tuế, lời lẽ nịnh hót nơi triều đình, nhưng chưa bao giờ như lúc này, chân thật cảm nhận được sự cần thiết, sự kính yêu thuần túy đến vậy từ mảnh đất này, từ vạn dân. Mà phần lớn sự kính yêu nặng trĩu này, lại là dành cho người nữ t.ử ôn hòa ung dung bên cạnh y.