Nhật Ký Trồng Trọt Của Phế Phi Lãnh Cung Là Nhà Hạnh Phúc Của Ta - Chương 11

Hơi lạnh buổi sáng sớm vẫn còn bao bọc mùi ẩm mốc của phế viện, gió rít qua song cửa sổ vỡ mang theo tiếng nức nở vụn vặt, nhưng khi Thẩm Tri Hòa thấy hai con thỏ rừng béo ú ở cửa, cái lạnh trong lòng nàng chợt tan biến. Lông thỏ còn dính sương đêm chưa khô, móng vuốt hơi co lại, cổ bị vặn gãy theo một góc gọn gàng không cần nghĩ cũng biết là Thạch Mãnh đưa tới. Nàng không vội vàng dọn dẹp, trước tiên kiễng chân quét mắt một vòng quanh chân tường viện, xác nhận những ánh mắt lén lút dòm ngó không ẩn nấp trong bóng tối, mới đưa tay xách thỏ vào nhà. Đây đâu chỉ là hai con mồi, rõ ràng là lời nhắn nhủ từ Thạch Mãnh: nửa cái bánh bao lạnh ngày hôm qua, hắn đã ghi nhớ, và cũng không có ý định đi chung đường với Lý Đức Toàn đến cùng.

Cơ hội là thứ, không nắm bắt được sẽ mất đi. Thẩm Tri Hòa lau đi sương đêm trên tay, suy tính phải truyền đạt lớp “thiện ý” này đi xa hơn, kết nối thêm nhiều người có thể hợp tác. Ở phế viện này, đơn độc chiến đấu quá khó khăn, thêm một người, là thêm một phần tự tin để sống sót.

Nàng xách một con thỏ đến Tây sương phòng. Dung cô cô đang tựa vào đống cỏ khô nghỉ ngơi, đầu gối đắp một tấm vải cũ đầy vá víu, sắc mặt đã hoạt bát hơn mấy ngày trước, ít nhất là có thể tự mình ngồi thẳng. Vừa nhìn thấy thứ trong tay Thẩm Tri Hòa, đôi mắt già mờ đục chợt sáng lên, như sợi bấc đèn bám bụi được khơi dậy, bà ngồi thẳng dậy, giọng khàn khàn hỏi: “Lấy ở đâu ra?”

“Nhặt được ở cửa,” Thẩm Tri Hòa đặt con thỏ xuống đất, giọng điệu thoải mái như vừa nhặt được hai quả dại, không nhắc đến Thạch Mãnh, cũng không nói chuyện khác, “Lát nữa ta tìm chỗ nấu, mang đến cho người một bát, bồi bổ cơ thể.”

Dung cô cô nhìn chằm chằm sương đêm trên lông thỏ, rồi ngẩng đầu lướt mắt nhìn Thẩm Tri Hòa một cái trong ánh mắt đó ẩn chứa sự thấu đáo, như thể đã đoán được bảy tám phần nhân quả, nhưng không hỏi thêm, chỉ chậm rãi gật đầu, “Ừm” một tiếng, coi như chấp nhận phần ân tình này. Sự ăn ý không cần đào sâu hỏi han này, hữu dụng hơn vạn lời khách sáo, Thẩm Tri Hòa trong lòng cũng nhẹ nhõm, xoay người về phòng mình.

Tiếp theo phải tìm Thạch Mãnh. Thẩm Tri Hòa ôm con thỏ còn lại, đứng đợi trong khoảng sân trống nơi hắn đã sửa mái nhà hôm qua. Trong sân còn chất đống gỗ vụn và cỏ khô hắn đã dùng hôm qua, ánh mặt trời chiếu xuống, ấm áp đến mức có chút không thật. Nàng đoán gã hán t.ử này chắc vẫn loanh quanh trong phế viện, dù sao Lý Đức Toàn phái hắn đến, không thể để hắn chạy xa tùy tiện. Quả nhiên, không đợi lâu, bóng dáng tựa tháp sắt kia đã lù lù xuất hiện từ sau bức tường đổ, bước chân nặng như đổ chì, giống như đang tuần tra theo lệ thường, lại như cố ý vòng qua đây. Vừa nhìn thấy con thỏ trong tay Thẩm Tri Hòa, bước chân hắn “khựng” lại, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng vào cục lông mềm mại kia.

“Đây là con mồi của ngươi, chúng ta không thể độc chiếm,” Thẩm Tri Hòa bước tới, đưa con thỏ về phía trước, giọng không nặng không nhẹ, sợ làm hắn giật mình, lại sợ hắn nghe không rõ, “Tối nay cứ đến đây, ta nấu canh nóng, cùng nhau ăn một bữa nóng sốt được không?”

Đôi mắt đen của Thạch Mãnh di chuyển từ con thỏ sang khuôn mặt Thẩm Tri Hòa, vết đao c.h.é.m chéo trong ánh nắng ban mai trông càng đáng sợ, nhưng trong ánh mắt hắn không còn sự hung dữ như lần đầu gặp, mà có thêm chút suy tư, và một tia d.a.o động nhanh đến mức khó nắm bắt dường như không ngờ nàng lại trả lại đồ, còn mời hắn ăn cơm. Hắn không nhận thỏ, cũng không gật đầu, cứ đứng như vậy vài giây, rồi quay người, ẩn mình trở lại phía sau bức tường đổ, bóng lưng vẫn căng thẳng, nhưng không còn sự hung hãn như trước.

Thẩm Tri Hòa không sốt ruột, cũng không đuổi theo. Nàng biết, đối với loại người như Thạch Mãnh, người đã quen bị người ta sai khiến như công cụ, nói nhiều lời hoa mỹ cũng vô ích, làm cho hắn thấy, chờ hắn tự mình mở lời, mới là cách ổn thỏa nhất.

Cả ngày hôm đó nàng không hề nhàn rỗi. Trước tiên, nàng tránh những ánh mắt có thể đang theo dõi, xách chiếc xô nước vỡ đi lấy nước ở giếng, chạy đi chạy lại ba lượt, mới gom đủ nước dùng để hầm thịt. Lại ở góc khuất gió sau nhà, tìm vài tảng đá xiêu vẹo, dựng lên một cái bếp lò đơn giản những tảng đá to nhỏ không đều, xếp nghiêng ngả, trông như có thể sập bất cứ lúc nào, nhưng dù sao cũng đủ để kê nồi.

Xử lý thỏ là công đoạn tốn sức nhất. Không có d.a.o tiện tay, chỉ có thể dùng một mảnh đá có cạnh sắc để cạo da từng chút một, mảnh đá quá cùn, mấy lần cạo trúng tay, để lại vết m.á.u nông. Chặt thịt còn khó hơn, phải dùng hết sức đập xuống, xương vụn văng tung tóe khắp nơi, ngón tay nàng mài đến đỏ ửng, nhưng nàng vẫn không dừng lại thịt này là chất dinh dưỡng hiếm có, không thể lãng phí.

Đang bận rộn đến đổ mồ hôi, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng bước chân. Thẩm Tri Hòa quay đầu nhìn lại, là Dung cô cô chống gậy gỗ nhích tới, trong tay nắm một túi vải rách. “Cho ngươi,” lão thái thái đưa túi vải qua, giọng vẫn khàn, nhưng có thêm chút ấm áp, “Muối thô ta giấu trước kia, rắc chút vào, vị sẽ ngon hơn.”

Thẩm Tri Hòa mở túi vải ra, bên trong là một nhúm hạt muối đã ngả vàng, còn hơi ẩm, nhưng ở trong lãnh cung này lại còn quý hơn cả vàng. Lòng nàng ấm áp hẳn lên, ngẩng đầu cười với Dung cô cô: “Đa tạ người, cô cô.”

Dung cô cô không nói nhiều, chỉ phất tay, tìm một tảng đá bên cạnh ngồi xuống, nhìn nàng làm việc, thỉnh thoảng nhắc nhở một câu “Lửa đừng quá lớn, thịt dễ bị dai”, giống như một trưởng bối trong nhà đang giúp đỡ.

Khi trời sẩm tối, lửa trên bếp cuối cùng cũng được nhóm lên. Thịt thỏ đã c.h.ặ.t được cho vào chiếc nồi sắt vỡ, còn thêm chút củ rễ nàng đào được ở góc sân ban ngày trông giống khoai tây, chỉ là nhỏ đến đáng thương, rửa sạch rồi hầm chung. Đổ nước vào, rắc chút muối thô, nắp nồi đậy không kín, chỉ có thể dùng một viên đá đè lại, hơi nước bốc ra từ khe hở, mang theo mùi thịt thoang thoảng.

Không lâu sau, mùi thịt bay xa, pha lẫn với mùi khét của củi, trong cái phế viện đầy gió lạnh và ẩm mốc, ngửi thôi cũng khiến lòng người ấm lên. Thẩm Tri Hòa ngồi xổm bên bếp lửa thêm củi, ánh lửa phản chiếu trên khuôn mặt nàng, lúc sáng lúc tối. Nàng thỉnh thoảng liếc nhìn ra cửa viện, trong lòng không nắm chắc Thạch Mãnh liệu có đến không?

Cho đến khi canh trong nồi “ục ục” sôi, mùi thịt bay xa hơn, bóng dáng cao lớn kia mới lặng lẽ xuất hiện bên ánh lửa. Vẫn như cũ, mặc áo ngắn thô rách, cúi đầu, không nói lời nào, giống như một bức tượng băng, nhưng đôi mắt đen thẫm lại nhìn chằm chằm vào chiếc nồi, yết hầu lặng lẽ động đậy một cái.

Dung cô cô cũng nhích từ Tây sương phòng tới, tìm một tảng đá gần lửa ngồi xuống, không lên tiếng, chỉ nhìn ngọn lửa nhảy múa, ngón tay vô thức xoa xoa cây gậy gỗ, như đang suy tính điều gì.

Ba người vây quanh đống lửa nhỏ, không ai nói gì, khung cảnh có chút kỳ quái, nhưng lại toát ra sự an tâm khó tả như thể những mảnh vỡ vốn tản mát, đột nhiên ghép lại thành một thể thống nhất.

Thẩm Tri Hòa dùng lá cây lớn rửa sạch gấp thành một cái bát, cố gắng gấp sao cho ngay ngắn, trước tiên múc một bát đầy thịt và nước cốt đậm đặc, đưa đến tay Dung cô cô: “Cô cô, người dùng trước đi.”

Lão thái thái nhận lấy, tay hơi run, thổi hơi nóng rồi từ từ uống từng ngụm nhỏ, canh chảy xuống khóe miệng, bà cũng không để ý, chỉ từ từ nhai thịt, đôi mắt mờ đục phản chiếu ánh lửa, trông dịu dàng hơn ngày thường rất nhiều, ngay cả nếp nhăn cũng dường như nông hơn.

Tiếp đó lại múc một bát, còn lớn hơn bát của Dung cô cô, thịt chất đống trên miệng, đưa về phía Thạch Mãnh. Hắn nhìn bát canh nóng hổi, đôi mắt đen phản chiếu ánh lửa, yết hầu rõ ràng động đậy. Hắn do dự một lát, cuối cùng đưa đôi tay đầy chai sần và vết sẹo ra, cẩn thận tiếp nhận đôi tay đó nhìn thô ráp như có thể bóp nát đá, nhưng khi cầm chiếc bát lá lại rất nhẹ nhàng, sợ làm rách bát. Hắn không ăn ngay, trước tiên nhìn Thẩm Tri Hòa, rồi liếc Dung cô cô, như thể xác nhận không ai muốn tranh giành, mới cúi đầu nuốt chửng một cách vội vã, ăn nhanh nhưng không gây ra tiếng động quá lớn, trông thô lỗ, nhưng sự nghiêm túc đó lại như đang ăn sơn hào hải vị.

Thẩm Tri Hòa tự mình cũng múc một bát, ngồi trên đá từ từ ăn. Xuyên qua đây lâu như vậy, đây là lần đầu tiên nàng ăn được món thịt nóng sốt, có chút dầu mỡ và vị muối. Canh nóng chảy vào dạ dày, ấm áp lan tỏa từ bụng đến tận đầu ngón chân, không chỉ cơ thể ấm lên, mà ngay cả sự tủi thân và hoảng loạn trong lòng cũng giảm đi rất nhiều.

Nhất thời, chỉ nghe thấy tiếng củi cháy “tách tách”, cùng với tiếng ba người ăn uống, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng ho của Dung cô cô, tiếng Thạch Mãnh húp canh khe khẽ. Không có lời nói nào, nhưng sự ăn ý không cần nói ra đó, cứ quẩn quanh bên bếp lửa, còn thực tế hơn bất kỳ lời thề ước nào.