Nhật Ký Trồng Trọt Của Phế Phi Lãnh Cung Là Nhà Hạnh Phúc Của Ta - Chương 25

Chuỗi dấu chân xa lạ kia, giống như một cái gai chưa nhổ sạch, găm c.h.ặ.t vào lòng Thẩm Tri Hòa. Sự thoải mái vừa mới tích góp được sau dịp năm mới, lập tức tan biến không còn dấu vết. Nàng không hề lên tiếng, đợi đến đêm khuya mới gọi Dung cô cô và Thạch Mãnh vào nhà, cài then cửa, rồi hạ giọng kể lại chuyện – chuỗi dấu giày trên nền tuyết, nhìn không giống của người thường, hoa văn đế ủng chỉnh tề, rõ ràng là quan ủng theo quy chế trong cung.

Đôi mắt Dung cô cô vốn luôn như phủ một tầng sương mù, lập tức sáng rực lên đến đáng sợ, hệt như một lão miêu đ.á.n.h hơi thấy nguy hiểm. “Quan ủng?” Giọng bà khàn khàn lặp lại, đôi mày nhíu thành một cục, đốt ngón tay vô thức xoa xoa tay áo, “Tên Lý Đức Toàn đó không có bản lĩnh này, càng không có cái gan mặc quan ủng mà trèo tường đâu – hắn ngay cả việc đến gần phế viện này cũng phải lén lút. Xem ra… là có ‘quý nhân’ khác, đ.á.n.h hơi thấy mùi mà lần tới đây rồi.”

Thạch Mãnh không nói gì, chỉ dịch chân nửa bước về phía cửa, lưng tựa vào khung gỗ lạnh lẽo, khí chất quanh thân lập tức lạnh đi. Ánh hung tợn lướt qua con ngươi đen, như thể giấu một thanh đao chưa rút vỏ, ánh mắt quét qua màn đêm đen kịt bên ngoài cửa, như thể sẵn sàng lao ra c.ắ.n xé bất cứ lúc nào. Cả đời này hắn chỉ nhận Thẩm Tri Hòa là một chủ nhân duy nhất, kẻ nào dám đến đây gây rối, bất kể là ai, hắn đều có thể liều mạng.

“Còn chưa biết là địch hay là bạn, không thể tự làm rối loạn trận thế.” Thẩm Tri Hòa nắm c.h.ặ.t góc áo bằng đầu ngón tay, giọng nói giữ vững, đè nén sự hỗn loạn trong lòng – nàng không sợ phiền phức, chỉ sợ phiền phức đến một cách không rõ ràng. “Điều quan trọng nhất bây giờ, là phải điều tra ra kẻ đó là ai, muốn làm gì. Mãnh thúc, mấy ngày này phải phiền ngươi vất vả canh chừng xung quanh phế viện nhiều hơn, đặc biệt là nửa đêm về sáng, đừng để người khác nhìn ra sơ hở.”

Thạch Mãnh gật đầu thật mạnh, yết hầu động đậy, phun ra một chữ “Tốt”, giọng nói thô ráp như chà qua đá sỏi.

“Cô cô,” Thẩm Tri Hòa lại quay sang Dung cô cô, rướn người lại gần chậu lửa, sưởi ấm đôi tay đã tê cứng vì lạnh, “Những người mặc loại quan ủng theo quy chế đó trong cung, đại khái là những ai? Có thể thu hẹp phạm vi hơn nữa không?”

Dung cô cô thêm một cục than vào chậu lửa, tàn lửa nổ lách tách hai tiếng, ánh lên làm nếp nhăn trên mặt bà càng sâu hơn. “Thị vệ chắc chắn là một nhóm, còn có Quản sự thái giám có chút thể diện trong Nội Vụ Phủ – ví dụ như những kẻ đi theo bên cạnh Quý phi, Hoàng hậu, rồi còn có… các quan viên cấp thấp có thể đi lại tùy tiện trong cung, như những tiểu quan chạy việc của Lễ Bộ, Lại Bộ.” Bà dừng lại, hồi tưởng lại dáng vẻ dấu chân mà Thẩm Tri Hòa đã mô tả ban ngày, “Nhìn độ sâu và sải bước ngươi nói, kẻ đến tuổi tác chắc không lớn, thân thể cường tráng, thân thủ cũng coi như lanh lẹ, không giống văn quan thường xuyên ngồi trong nha môn.”

Phạm vi vẫn còn quá lớn. Thẩm Tri Hòa nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhảy nhót trong chậu, trong lòng hiểu rõ, chỉ chờ người ta đến tận cửa thì không được, phải tự mình giăng bẫy mồi mới xong – phải câu ra chút manh mối, dù chỉ là một con tôm tép nhỏ, cũng tốt hơn là cảnh hai mắt mù tịt như bây giờ.

Sáng hôm sau, tuyết ngừng rơi, mặt trời lười biếng treo trên bầu trời, chiếu rọi nền tuyết trong sân lóa mắt. Thẩm Tri Hòa cố ý đi lượn lờ quanh giếng nước – chính là chỗ chuỗi dấu chân bị giẫm loạn – trong tay nắm c.h.ặ.t một mảnh vải vụn, được tháo ra từ áo bông cũ, màu xanh lam, các góc còn được khâu vài đường chỉ thô, màu sắc vẫn còn tươi sáng, có thể nhìn thấy ngay trên nền tuyết. Nàng giả vờ cúi người múc nước, tay lỡ buông lỏng, mảnh vải vụn “vô tình” rơi xuống đống tuyết, còn cố ý dùng chân nhẹ nhàng cọ cọ, để nó nửa chôn trong tuyết, nhìn càng giống như vô tình đ.á.n.h rơi.

Sau đó, nàng và Thạch Mãnh luân phiên canh chừng. Thạch Mãnh chọn một cây hòe cổ thụ, trốn trên cành cây, trong lòng ôm lò sưởi, có thể nhìn rõ ràng khu vực giếng nước; còn Thẩm Tri Hòa thì trốn sau cửa sổ sương phòng phía Tây, giấy dán cửa sổ rách một lỗ nhỏ, vừa vặn đối diện với hướng đó.

Ngày đầu tiên, không hề có động tĩnh. Trên nền tuyết chỉ có mảnh vải xanh cô độc nằm đó, thỉnh thoảng có gió thổi qua, làm lay động hai góc vải. Thẩm Tri Hòa canh đến tối, tay chân đông cứng, cũng không thấy nửa cái bóng, trong lòng khó tránh khỏi có chút sốt ruột – chẳng lẽ kẻ đó đã nhìn ra đây là cạm bẫy rồi?

Ngày thứ hai, vẫn yên tĩnh. Lúc Thạch Mãnh đổi ca giữa trưa, nói với Thẩm Tri Hòa rằng, trên nền tuyết ngoài mấy dấu chân chim sẻ ra, chẳng có gì khác. Thẩm Tri Hòa trấn tĩnh lại, vỗ vỗ cánh tay Thạch Mãnh: “Đừng nóng vội, càng giữ bình tĩnh, càng dễ có thu hoạch.”

Mãi đến chiều ngày thứ ba, khi mặt trời sắp lặn về phía Tây, rốt cuộc cũng có động tĩnh. Phía bức tường thấp bên kia, trước tiên thò ra một cái đầu, b.úi tóc kiểu tiểu thái giám, đội chiếc mũ nhỏ xám xịt, nhìn ngó xung quanh nửa ngày, xác nhận trong sân không có ai, mới từ từ dịch thân mình ra ngoài. Tên nhóc đó gầy nhỏ, mặc một bộ y phục thái giám màu xám đã bạc màu vì giặt, ống tay áo bị ngắn một đoạn, để lộ cổ tay bị đông đỏ, lúc trèo tường thì vụng về, chân đạp lên tường mấy lần mới trèo qua được, suýt nữa thì ngã xuống tuyết, nhìn cách xa với kẻ để lại dấu chân quan ủng, chẳng có chút nhanh nhẹn nào.

Không phải cùng một người. Thẩm Tri Hòa nắm c.h.ặ.t t.a.y sau cửa sổ, ánh mắt thoáng thấy Thạch Mãnh dưới gốc hòe cổ thụ cũng khẽ động đậy – hắn cũng nhìn ra rồi, đây chỉ là một nhân vật nhỏ bé.

Tiểu thái giám đứng vững, phủi tuyết trên người, đi thẳng về phía giếng nước, mục tiêu rất rõ ràng. Hắn ngồi xổm xuống nền tuyết, cúi đầu bới, như thể đang tìm kiếm bảo bối gì đó, ngón tay đông cứng cũng mặc kệ. Chẳng bao lâu sau liền nhìn thấy mảnh vải xanh kia, mắt hắn sáng rực lên, như nhặt được thỏi vàng, vội vàng nhét vào lòng, còn cúi đầu vỗ vỗ, sợ bị rơi mất. Tiếp đó hắn lại quay quanh giếng nước một vòng, bới bới đống tuyết, hình như còn muốn tìm thêm gì đó nữa, miệng lẩm bẩm: “Sao lại chỉ có một mảnh… tìm thêm xem nào, biết đâu còn có nữa…”

Chính là lúc này.

Thẩm Tri Hòa thầm niệm một tiếng trong lòng, Thạch Mãnh đã hành động. Hắn như một con báo ẩn mình, nhảy xuống từ cây hòe, không phát ra một tiếng động nào, vài bước đã vòng ra phía sau tiểu thái giám. Tiểu thái giám vẫn đang bới tuyết, thì bị một bàn tay to lớn, thô ráp túm lấy vai, như bị kẹp bằng kìm sắt, không thể nhúc nhích.

“A!” Tiểu thái giám sợ đến hồn xiêu phách lạc, hét lên một tiếng rồi muốn đổ rạp xuống, chân mềm nhũn, lại bị Thạch Mãnh xách cổ áo nhấc lên, hệt như xách một chú gà con.

Thẩm Tri Hòa lúc này mới từ sương phòng phía Tây đi ra, chậm rãi bước đến trước mặt tiểu thái giám, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn – tên nhóc này mặt mũi đã trắng bệch, môi run rẩy, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, toàn thân run rẩy như sàng sảy. Tuổi tác không lớn, cũng chỉ mười lăm mười sáu tuổi, trên mặt vẫn còn chút vẻ bầu bĩnh, nhìn không giống thám t.ử từng được huấn luyện đàng hoàng, mà giống một tên nhãi ranh chưa trải sự đời.

“Ngươi là ai? Ai sai ngươi đến?” Thẩm Tri Hòa mở lời, giọng nói không hề dữ tợn, nhưng lại toát ra khí thế không thể từ chối, khiến tiểu thái giám không dám nói dối.

“Tha… tha mạng! Cô cô tha mạng! Hảo hán tha mạng!” Tiểu thái giám khóc thét, nói năng lắp bắp, nước mắt nhòe hết cả mặt, “Không… không ai sai tiểu nhân đến! Thật sự không ai! Là tiểu nhân tự mình đến! Tiểu nhân… tiểu nhân tên Tiểu Lật Tử, làm tạp vụ ở Thải Biện Xử, chỉ chạy vặt, đưa đồ thôi…”

Thải Biện Xử? Lòng Thẩm Tri Hòa khẽ động – Thải Biện Xử quản lý việc mua sắm vật tư trong cung, tiếp xúc với nhiều người, tin tức cũng linh thông, nếu tên nhóc này có thể dùng được, biết đâu lại là một cửa đột phá hữu ích.

“Tự mình đến?” Thẩm Tri Hòa tiến lại gần nửa bước, ánh mắt rơi xuống vạt áo hắn đang giấu mảnh vải xanh, “Phế viện lãnh cung này, hoang tàn đến mức chuột còn chẳng có mấy con, có gì đáng để ngươi mạo hiểm trèo tường? Đừng nói dối, nói thật đi.”

Tiểu Lật T.ử bị ánh mắt của nàng nhìn càng thêm sợ hãi, cuống quá đ.â.m ra khai hết: “Tiểu nhân… tiểu nhân nghe lão thái giám ở Thải Biện Xử nói! Nói là phế viện này có một vị nương nương đang ở, có thể trồng ra rau tươi – giữa mùa đông đấy! Giữa mùa đông mà có rau tươi! Lại còn có người nói… nói ở đây có bảo bối do nương nương tiền triều để lại, chôn dưới tuyết… Tiểu nhân liền nghĩ… nghĩ đến tìm xem có món đồ quý hiếm nào không, có thể… có thể đổi lấy chút tiền bạc, mua bánh bao nóng ăn…” Vừa nói, đầu hắn càng cúi thấp, giọng nhỏ dần, mang theo chút tủi thân – hắn sống khổ sở trong cung, bữa nào cũng là cơm lạnh thức nguội, nghe nói ở đây có bảo bối, liền không kìm được muốn đến thử vận may.

Hóa ra là một tiểu thái giám muốn kiếm thêm chút tiền bạc, vô tình xông vào. Nói như vậy, kẻ để lại dấu quan ủng trước đó, là một người có thân phận cao hơn đến thăm dò tin tức, còn Tiểu Lật T.ử này chẳng qua là kẻ đi nhặt nhạnh phần thừa. Nguy hiểm vẫn chưa qua, nhưng tên nhóc trước mắt này, có lẽ có thể đổi cách mà dùng – dù sao cũng tốt hơn là dọa hắn chạy mất, hoặc là đưa hắn ra ngoài.

Vẻ lạnh lùng trên mặt Thẩm Tri Hòa giảm bớt, đưa mắt ra hiệu cho Thạch Mãnh. Thạch Mãnh hiểu ý, nới lỏng tay, nhưng vẫn chắn trước mặt Tiểu Lật Tử, như một ngọn tháp sắt, không cho hắn cơ hội bỏ chạy.

Tiểu Lật T.ử tê liệt trên mặt đất, thở dốc, tay vẫn nắm c.h.ặ.t mảnh vải xanh trong n.g.ự.c, hồn vía vẫn chưa hoàn toàn trở lại, trong mắt tràn đầy sự sợ hãi tột độ.

Thẩm Tri Hòa ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm với hắn, giọng nói dịu xuống một chút: “Ngươi nói ngươi là người của Thải Biện Xử? Thường ngày làm những gì? Thường giao thiệp với những người nào?”

Tiểu Lật T.ử thấy nàng không có vẻ muốn lập tức xử lý mình, trấn tĩnh lại một chút, dùng tay áo lau nước mắt, lắp bắp nói: “Chỉ… chỉ chạy vặt, đưa khẩu phần ăn đến các cung, đôi khi… đôi khi cũng giúp Quản sự công công làm chút việc riêng, ví dụ như ra ngoài cung mua chút bánh đường, son phấn gì đó – họ cho tiểu nhân chút tiền chạy việc, có thể mua đồ nóng ăn…” Càng nói giọng càng nhỏ, rõ ràng những “việc riêng” này không được quang minh chính đại cho lắm, sợ bị Thẩm Tri Hòa ghét bỏ.

Thẩm Tri Hòa nhanh ch.óng tính toán trong lòng: Thải Biện Xử có nhiều tin tức, người tiếp xúc cũng phức tạp, từ chủ nhân các cung cho đến thương nhân bên ngoài cung, đều có thể bắt chuyện. Tên nhóc này tuy chỉ là tiểu thái giám tầng dưới, không quyền không thế, nhưng lại có ưu điểm là không hề nổi bật, không ai đề phòng hắn. Nếu có thể kéo hắn về phe mình, biết đâu có thể trở thành đôi mắt nhìn ra bên ngoài, thậm chí là con đường lặng lẽ liên lạc với bên ngoài – tốt hơn nhiều so với việc họ cứ bị nhốt trong phế viện.

Nàng không mắng Tiểu Lật T.ử tham lam, cũng không đe dọa hắn sẽ tố cáo, mà lại mò ra một thứ từ chiếc túi vải nhỏ mang theo bên mình – đó là tương thái (dưa muối) được gói bằng lá cải thảo sạch sẽ, màu xanh đậm, bóng dầu, được muối từ cải tuyết mới thu hoạch, còn cho thêm chút dầu mè, ngửi đã thấy thơm. Đây là thứ nàng cố ý giữ lại, vốn định dùng làm món ăn kèm cơm cho Dung cô cô, giờ lại có tác dụng.

“Ăn thử cái này.” Nàng đưa tương thái đến trước mặt Tiểu Lật Tử, giọng nói càng thêm ôn hòa, “Không có ý gì khác, chỉ muốn cho ngươi biết, chỗ chúng ta quả thật có ‘thứ tốt’, nhưng không phải bảo bối tiền triều gì cả, mà là thứ có thể ăn, có thể giúp người ta sống tốt.”

Tiểu Lật T.ử ngây người, nhìn chằm chằm vào tay Thẩm Tri Hòa, rồi lại nhìn miếng tương thái, yết hầu bất giác động đậy – hắn ở trong cung, đừng nói tương thái, ngay cả một ngụm canh nóng cũng hiếm khi được uống, miếng tương thái này nhìn đã thấy đậm vị, làm bụng hắn réo lên. Hắn do dự, tay đưa ra rồi lại rụt lại, sợ bên trong có mưu mẹo gì.

“Yên tâm, không có độc.” Thẩm Tri Hòa nhét miếng tương thái vào tay hắn, giọng nói thản nhiên, “Nếu ngươi tin ta, thì cầm lấy; nếu không tin, bây giờ có thể rời đi – nhưng sau khi ra ngoài, chuyện hôm nay, không được nói với bất cứ ai.”