Nhất Mộng Hoán Duyên - 14

Nàng làm ầm ĩ đến mức mọi người chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, chỉ cho rằng Thôi phu nhân đã phát điên.

Cuối cùng chuyện ầm ĩ đến mức ai ai cũng biết. Sau khi Thôi Văn Lộc nhận được tin, hắn vội thuê một chiếc xe ngựa tới kéo nàng đi.

22

Tân đế vẫn nhớ lòng trung thành của Tiết gia, chuẩn cho Tiết phụ cáo lão hồi hương, lại ban thêm tước vị cho ông.

Tiết Bách Chu treo chức ở Công bộ, được phong làm “Du Tra Sử”, nhiệm vụ là đi lại trong dân gian, thay triều đình trực tiếp khảo sát địa hình, ghi chép địa mạo, khảo cứu sông ngòi, thu thập phong thổ nhân tình khắp bốn biển trăm sông.

Chúng ta từng lội qua dòng nước êm dịu của Giang Nam, từng đón những cơn gió buốt giá ở Tây Bắc, từng thưởng thức những bức bích họa huyền bí trong hang động, từng tìm thấy kho báu trên một hòn đảo không bóng người, từng ngẩng đầu nhìn những cây cổ thụ cao chạm trời, cũng từng giữa chướng khí vùng đất lạ mà thoáng thấy thủy quái trong truyền thuyết.

Đến lúc ấy ta mới biết, hóa ra loài chim kỳ lạ nhất thiên hạ không hề bị nhốt sau tường cung.

Rời khỏi kinh thành, trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c ta ngược lại càng đập sống động và chân thực hơn.

Mỗi khi đi qua một nơi, hắn đều phải tìm kiếm vài món đồ kỳ quái hiếm lạ nhét cho ta, rồi lại năn nỉ ta viết giúp hắn vài câu hay ho để mang về giao nộp cho triều đình.

Chúng ta cũng từng tới huyện Chử Ngung.

Phú hộ địa phương nghe nói chúng ta từ kinh thành tới, nhất quyết giữ chúng ta lại uống trà, miệng không ngừng khen huyện lệnh đại nhân thanh liêm trong sạch, vì dân sinh mà hao tâm tổn trí, mấy năm nay mùa màng trong huyện đã tốt lên không ít.

“Đến cả huyện phu nhân cũng phải theo mọi người xuống ruộng đấy. Lúc mới tới trông chỉnh tề xinh đẹp biết bao, giờ vừa đen vừa gầy.”

Thê t.ử của phú hộ xua tay, vẻ mặt đầy không đành lòng.

“Ta thấy huyện phu nhân sống còn chẳng bằng ta!”

Thê t.ử phú hộ dường như chẳng nhìn thấy ánh mắt cảnh cáo của chồng, càng nói càng hăng:

“Mẫu thân của huyện lệnh cũng chẳng phải người dễ đối phó. Gặp ai trong huyện bà ấy cũng than thở rằng con dâu không sinh được con, đang tính chuyện nạp thiếp cho huyện lệnh đấy!”

Phú hộ cuối cùng không nhịn được nữa, gõ gõ mặt bàn, hạ thấp giọng:

“Im miệng! Thượng quan cũng là người bà có thể tùy tiện bàn tán sao?”

Thê t.ử hắn lập tức ngậm miệng.

Im lặng một lúc, bà ấy lại cười nói:

“Để quý nhân chê cười rồi. Mấy năm nay huyện lệnh đại nhân tự bỏ tiền túi trợ cấp cho dân trong huyện, khiến trong nhà gần như chẳng còn gì. Huyện phu nhân cầm được thứ gì đi cầm cũng đã cầm hết, sốt ruột đến mức khóc mãi. Ta chỉ nhìn mà thấy xót xa nên mới lỡ lời vài câu.”

“Huyện lệnh đại nhân… quả thật là một vị quan tốt.”

Là quan tốt.

Nhưng chưa chắc đã là người tốt.

23

Sau này, thỉnh thoảng trở lại kinh thành thăm ngoại tổ và mẫu thân, ta lại nhìn thấy một xấp thư trong nhà ngoại tổ.

Tất cả đều do Thôi Văn Lộc gửi tới.

Trong thư, hắn than phiền Tạ Lệnh Nghi yếu đuối, hay sinh bệnh, lại nói bây giờ mới hiểu được năm xưa ta đã không dễ dàng đến mức nào, hối hận vì khi ấy không biết trân trọng nhưng nay đã quá muộn, hiện giờ hắn cũng chỉ đành sống ngày nào hay ngày ấy…

Những bức thư đều do biểu ca giữ lại giúp ta.

“Tên đăng đồ t.ử này thật to gan, vậy mà dám gửi những bức thư như thế. Ban đầu ta sợ gây phiền phức cho muội nên đều đốt hết. Sau nghĩ lại, vẫn nên hỏi ý muội và muội phu. Hắn dám nhòm ngó muội, có cần dâng tấu đàn hặc hắn một bản không?”

Ta lắc đầu:

“Tiết gia đã rời xa triều chính thì không nên lại đứng ra gây chú ý. Đốt đi, đốt cũng tốt.”

“Vốn dĩ những bức thư ấy là viết cho người đã c.h.ế.t.”

Vài năm sau, Thôi Văn Lộc bị bãi quan cách chức.

Nguyên nhân là số bạc triều đình cấp xuống để sửa cầu đã bị biển thủ.

Chuyện này làm ầm ĩ cả triều đình, bởi người tự ý sử dụng khoản bạc ấy không phải Thôi Văn Lộc, mà là phu nhân của hắn.

Khi bị thẩm vấn, Tạ Lệnh Nghi vẫn đầy vẻ oan ức:

“Cái nơi ấy vừa nghèo vừa rách nát, làm sao tạo được thành tích gì? Nếu không lấy tạm một ít tiền ra để lo liệu quan hệ với cấp trên, đến bao giờ mới có thể điều trở lại kinh thành?”

“Ta chỉ tạm thời lấy dùng thôi, đâu phải không trả. Phụ thân ta đã đồng ý rồi, tháng sau sẽ gửi tiền tới bù cho ta…”

Những lời này chẳng bao lâu đã truyền khắp nơi, trở thành trò cười trong kinh thành.

Xét tội không quá nặng, lại nghĩ tới những năm Thôi Văn Lộc vất vả làm quan, nên hai phu thê đều không bị tống vào ngục.

Thôi Văn Lộc bị bãi quan, đuổi về nguyên quán.

Tạ Lệnh Nghi cầm một tờ hưu thư muốn trở về nhà, nhưng phụ thân chê nàng làm nhục môn phong, đóng cửa không cho vào.

Người qua đường chỉ thấy nàng điên điên khùng khùng cười mấy tiếng, sau đó quay người bỏ đi.

Từ đó, tỷ tỷ ta không còn tung tích.

Còn phụ thân ngày một già yếu, mấy lần hạ giọng mềm mỏng cầu gặp, nhưng mẫu thân và ta đều làm như không nghe thấy.

Người cũ chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trong những giấc mộng xưa.

Mà khi tỉnh mộng, trước mắt vẫn là núi cao sông dài, trời xanh khí trong.

-HẾT-