Nhất Mộng Kinh Niên - Chương 9

Pháo hoa tàn dần. Những đốm sáng cuối cùng rơi xuống mặt sông, chạm nước rồi tắt lịm, để lại bầu trời đêm trở về với màu đen thường thấy.

Chiêu Tri Vy vẫn còn ngẩng đầu, tiếc nuối nhìn theo khoảng trời vừa tối sầm lại, chưa kịp quay sang nói gì thì phía sau lưng, dòng người đã ùa tới như nước vỡ bờ.

Đêm Thất Tịch, pháo hoa vừa dứt cũng là lúc người đông nhất. Ai nấy đều chen nhau tìm đường về, tiếng cười nói, tiếng trẻ con khóc, tiếng gọi nhau í ới hòa lẫn thành một mảng âm thanh hỗn loạn.

Một cơn sóng người xô tới, đẩy Chiêu Tri Vy lùi lại mấy bước.

"Cẩn thận."

Giọng nam nhân vang lên sát bên, một bàn tay khẽ đỡ lấy khuỷu tay nàng, kéo nàng tránh khỏi một gã say rượu đang loạng choạng.

Chỉ là, dòng người phía sau vẫn không ngừng cuộn tới, càng lúc càng xiết c.h.ặ.t.

Có người vô tình huých mạnh vào vai Chiêu Tri Vy. Nàng chao đảo một bước, theo bản năng đưa tay chụp lấy thứ gần nhất, là cây quạt hắn đang cầm trên tay, còn chưa kịp xếp lại.

"Cầm lấy, đừng buông." Hắn dúi hẳn cán quạt vào tay nàng, tay hắn thì cầm phần còn lại của cây quạt.

Chiêu Tri Vy siết c.h.ặ.t lấy cây quạt, gật đầu.

Lúc này, một tốp người rước đèn lớn cắt ngang giữa dòng người, tiếng trống tiếng phách vang lên náo nhiệt.

Đám đông hiếu kỳ dạt hết về phía đó, vô tình dựng lên một bức tường người chắn ngang giữa hai người.

"Công t.ử…"

Tay nàng vừa đưa ra đã chụp vào khoảng không.

Chiêu Tri Vy sững lại, cố nhón chân nhìn qua đầu đám đông, chỉ thấy một biển đầu người lô nhô, không còn thấy thân ảnh hắc y đâu nữa.

Nàng định gọi to, nhưng tiếng gọi vừa ra khỏi miệng đã chìm nghỉm trong tiếng người, tiếng trống, tiếng pháo còn sót lại đâu đó cuối phố.

Trong lúc lùi lại tránh đường cho tốp rước đèn, khăn tay giắt bên hông nàng cũng không biết rơi ra từ lúc nào.

Nam nhân đứng bên kia bức tường người, ánh mắt vẫn không rời khỏi khoảng nàng vừa đứng. Thấy một vật trắng rơi xuống ngay dưới chân, hắn cúi người nhặt lên theo phản xạ.

Là một chiếc khăn tay, thêu một nhành mai nhỏ ở góc, đường kim còn hơi vụng, rõ ràng không phải do thợ thêu trong cung làm.

Hắn siết nhẹ chiếc khăn trong lòng bàn tay, ngẩng đầu tìm kiếm. Nhưng dòng người đã cuốn qua, cuốn lại, cuốn thêm một vòng nữa, đến khi tan bớt thì bóng dáng chiếc mặt nạ trắng cũng không còn thấy nữa.

Hắn đứng yên một lúc lâu giữa phố xá vẫn còn rộn ràng, tay nắm khăn, không rời đi ngay, cũng không tìm cách chen ngược vào đám đông.

Phía sau hắn, một tên thuộc hạ không biết đã thì thầm cái gì, chỉ thấy sắc mặt hắn có vẻ không được tốt lắm, ngay lập tức rời khỏi nơi này.

Chiêu Tri Vy nhìn quanh không thấy người, cuối cùng xoay người bước về phía phủ Vũ An Quốc Công.

Đường phố vẫn còn náo nhiệt, tiếng rao hàng vẫn vang vọng, tiếng cười nói vẫn nối nhau không dứt. Chỉ là không hiểu sao, Chiêu Tri Vy bỗng cảm thấy lạc lõng giữa dòng người.

Đi một đoạn, Chiêu Tri Vy mới phát hiện trên tay mình vẫn còn cầm một vật.

Nàng dừng bước, là chiếc quạt của nam nhân kia.

Quạt gấp bằng gỗ đàn hương, cán quạt chạm khắc hoa văn tinh xảo, mặt quạt vẽ một cành trúc đơn giản mà có thần, không phải hàng chợ bán đại trà.

Người này, xem ra thân phận không tầm thường.

Chiêu Tri Vy xoay cây quạt trong tay, bất giác nhớ lại dáng vẻ nhàn nhạt, giọng nói bình thản như thể mọi chuyện trên đời đều không đáng để tâm của hắn.

Nàng chỉ khẽ mỉm cười, không rõ đang cười cái gì.

“Rốt cuộc người này là ai? Thần thần bí bí, ngay cả cái tên cũng không chịu nói.”

Nàng khép quạt lại.

"Lần sau gặp lại…"

Lời vừa ra khỏi miệng, Chiêu Tri Vy bỗng khựng lại.

Lần sau?

Giữa kinh thành rộng lớn như vậy, làm sao mà hai người còn gặp lại nhau được chứ?

“Nếu thật sự có duyên, chúng ta sẽ gặp lại.”

Đông Cung

Đông cung, giữa đêm khuya.

Tư Mã Huyền Du về đến tẩm điện, ám vệ trực ngoài cửa đã lặng lẽ lui xuống, không một tiếng động.

Hắn khép cửa phòng lại, tháo chiếc mặt nạ đen xuống, đặt lên bàn.

Gương mặt lộ ra dưới ánh nến, không còn vẻ nhàn nhạt của một vị "công t.ử" giữa phố hội, mà mang theo nét trầm tĩnh quen thuộc của bậc quân vương tương lai.

Hắn đứng lặng trước gương đồng một lúc, rồi mới lấy trong n.g.ự.c áo ra chiếc khăn tay thêu nhành mai.

Ngón tay khẽ vuốt qua đường kim chỉ vụng về ở góc khăn, khóe môi hắn không kìm được mà cong lên.

Mười năm trước, nàng còn là đứa trẻ tám tuổi chạy khắp Đông cung, ngã một cái là khóc ầm lên gọi "thái t.ử ca ca" đòi bế. Mười năm sau, nàng đã biết thêu một nhành mai, dù đường kim còn vụng, đã biết đứng trước một quầy đoán đố mà cười sáng cả đôi mắt.

Hắn không rõ vì sao chỉ một chiếc khăn tay nhỏ lại khiến lòng mình chộn rộn đến vậy.

Có lẽ vì đó là vật đầu tiên của nàng mà hắn được phép giữ lại, không cần thông qua lễ nghi, không cần thông qua thân phận Thái t.ử hay Chiêu tiểu thư, chỉ đơn giản là một công t.ử nhặt được khăn của một cô nương giữa phố hội mà thôi.

Hắn lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ đặt trong ngăn kéo tận sâu nhất của bàn, xưa nay chưa từng dùng đến. Gấp khăn lại cẩn thận theo đúng nếp gấp ban đầu, đặt vào trong hộp, rồi khóa lại.

Động tác chậm rãi, tỉ mỉ, như đang cất giữ một điều gì đó không cho phép sai sót.

Ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao, ánh trăng lọt qua song cửa, rọi một vệt sáng mỏng lên mặt bàn, lên chiếc hộp gỗ vừa được cất kỹ.

Hắn ngồi xuống, nhắm mắt lại, trong đầu vẫn còn vang vọng câu nói của nàng bên bờ sông: "Mong công t.ử chờ được."

Đang lúc hắn còn chìm trong suy nghĩ, ngoài cửa có tiếng gõ khẽ, đúng ba tiếng, khoảng cách đều nhau, ám hiệu quen thuộc.

"Vào." Hắn lên tiếng, giọng đã trở lại lạnh nhạt thường ngày.

Một bóng đen lướt vào, quỳ một gối xuống đất, không phát ra tiếng động.

"Điện hạ. Thuộc hạ vừa nhận được tin, đêm nay có người đang âm thầm dò hỏi chuyện điện hạ rời cung." Ám vệ cúi đầu, giọng trầm thấp.

Ngón tay hắn đang đặt trên mặt bàn khẽ dừng lại.

"Ai?" Chỉ một chữ, nhưng cả gian phòng như lạnh thêm vài phần.

"Thuộc hạ chưa tra ra thân phận. Chỉ biết, người đó không phải là người trong cung."

Thái t.ử im lặng một lúc lâu, ánh mắt dừng trên chiếc hộp gỗ nhỏ trước mặt, sâu không dò được đáy.

"Tra tiếp. Tra cho ra, là ai to gan dám để mắt đến chuyện của Đông cung." Hắn nói, giọng bình thản như đang bàn một chuyện chẳng có gì to tát.

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Bóng đen lui ra, cửa phòng khép lại, không một tiếng động, như chưa từng có ai xuất hiện.

Thái t.ử ngồi lại một mình giữa ánh nến lay động, tay khẽ chạm lên mặt hộp gỗ, ánh mắt trầm xuống, không rõ đang nghĩ đến nàng, hay đang nghĩ đến kẻ bí ẩn kia.

Đêm Thất Tịch đã qua, nhưng cơn sóng ngầm phía sau nó, xem ra mới chỉ vừa bắt đầu.

Càn Thanh Điện

“Truyền Vũ An Quốc Công cùng gia quyến vào điện.”

Tiếng vị tổng quản thái giám vang lên, vọng qua từng hàng cột đá cẩm thạch của Càn Thanh điện.

Thừa tướng Chiêu Kính Đình đi đầu, dáng người thẳng tắp, gương mặt ông vẫn giữ vẻ điềm nhiên vốn có của một vị đại thần, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Phía sau ông là Chiêu phu nhân và Chiêu Tri Vy.

Mười năm rồi, Tri Vy mới lại bước qua cánh cổng hoàng cung này.

Tất cả vẫn còn đó, quen thuộc đến từng viên gạch, nhưng cũng xa lạ đến mức khiến nàng phải chậm bước, ngỡ ngàng nhìn ngắm.

Đi ngang qua gốc đào già bên hồ, nàng bất giác dừng lại. Ký ức năm tám tuổi ùa về, cái lần nàng trèo lên cành đào ấy để hái hoa, rồi bị mắc kẹt không xuống được, khóc đến khản cả giọng.

Những mảnh ký ức nhỏ bé ấy, tưởng đã quên lãng theo năm tháng, vậy mà chỉ cần bước chân quay lại chốn cũ, tất cả lại hiện về rõ ràng như mới hôm qua.