Nhất Mộng Như Sơ - Phần 1

1

Ngày rời nhà, nương ta khóc đến ngất đi tỉnh lại mấy lần. Bà trao cho ta đóa hoa nhung là món đồ cưới duy nhất của bà.

Trước mặt người trong nhà, ta cầm hai lượng bạc, còn lại hai lượng thì lén đưa riêng cho nương.

Ta dặn bà dù thế nào cũng phải nuôi sống đệ đệ cùng muội muội.

Ngày hôm ấy tuyết rơi rất lớn, cha ta đi huyện thành làm thuê vẫn chưa về. Nương ta dẫn đệ đệ cùng muội muội đứng giữa vùng gió tuyết ngập trời để tiễn ta.

Trời rét mướt là thế, vậy mà trên người nương ta đến một chiếc áo khoác cũng chẳng có.

Xe lừa kéo ta càng lúc càng xa, tuyết bay mù mịt sớm đã làm nhòe mắt ta.

Cùng bị mua đi với ta tổng cộng có 12 nữ t/ử, đều là người trong thôn hoặc thôn bên, tuổi tác cũng ngang ngửa ta. Tuy rơi vào tay mẹ mìn nhưng ít nhất mỗi ngày đều được ăn no bụng. Gia đình nào nhẫn tâm bán đi nữ nhi thì ngày thường họ sống ở nhà tự nhiên chẳng thể dễ dàng gì.

Mỗi ngày mọi người ríu rít nói chuyện, ta chỉ an tĩnh ngồi nghe, không biết bản thân rồi sẽ bị bán tiếp đi đâu.

Đường xá khó đi, chuyến này đi mất hơn một tháng, đến khi tới Biện Kinh thì trời đã sang xuân.

Mẹ mìn nhốt chúng ta trong một gian tiểu viện. Ngày đầu tiên, bà ta dẫn năm người dung mạo xinh đẹp nhất ra ngoài, qua vài ngày sau lại đưa những người còn lại đi.

Ta bị bán vào Ôn gia ở thành tây. Gian nhà Ôn gia có hai tầng sân, nghe nói gia chủ làm tới chức thất phẩm quan.

Ta được phân làm nha đầu sai vặt ở viện của nhị tiểu thư, ngày thường quét dọn sân xưởng, làm vài việc vặt vãnh.

Ôn gia nhân khẩu đơn giản, ngoài phu nhân ra chỉ có một di nương. Di nương vốn là nha đầu hồi môn của phu nhân. Ba vị lang quân đều do phu nhân sinh ra, nghe nói đều đã gửi đến học viện cực kỳ nổi danh ở Sơn Tây để đọc sách, một năm cũng chẳng gặp mặt được hai lần.

Ba vị lang quân đều sinh ra đẹp đẽ, nhưng tuấn tú nhất lại là đại lang quân, trông như trích tiên trên trời.

Đại tiểu thư cũng do phu nhân sinh, năm nay 13 tuổi, nhìn qua văn tĩnh nhưng tính tình không được tốt cho lắm.

Nhị tiểu thư do di nương sinh, năm nay mới 7 tuổi, khuôn mặt tròn trịa trắng nõn như b/úp bê lại hay cười. Nàng nhỏ tuổi nhất nhà nhưng lại mắc chứng si ngốc nên được người trong nhà cưng chiều hết mực.

Ôn gia chẳng hề khắt khe với hạ nhân. Ta đến đây một năm, thân thể nảy nở béo tốt lên nhiều. Mỗi tháng phu nhân còn cho mỗi người chúng ta 200 đồng tiền lớn làm tiền tiêu vặt, ngày lễ ngày tết lại có tiền thưởng. Ta lén tích góp số tiền này lại, xem sau này có cơ hội mang về nhà hay không.

Đối với ta mà nói, những ngày tháng thế này ngày ngày đều là ngày lành. So với việc đồng ruộng ở nhà thì chút việc này có là gì? Lúc rảnh rỗi, ta học thắt dây đeo, làm thêu thùa may vá, cùng đám tỷ muội trò chuyện phiếm.

Đại tiểu thư thích đọc sách thi thư, đại nha đầu Thời Họa hầu hạ bên cạnh nàng cũng không kém, người lại thân thiện, không hề chi ly, hễ có thời gian là dạy chúng ta nhận mặt chữ.

Một ngày nọ, nghe tin một nữ t/ử cùng bị bán đến Biện Kinh với ta, đang sống sờ sờ lại bị chủ nhà đ/á/n/h c/h/ế/t thì ta mới biết số mình may mắn, gặp được hộ gia đình đàng hoàng, sống những ngày tháng chẳng khác nào thần tiên.

Chỉ là biến cố đến quá nhanh. Năm ta 14 tuổi, gia chủ không biết đã phạm phải chuyện gì mà Ôn gia bị tịch thu tài sản, nam nữ từ 15 tuổi trở lên đều bị tống vào đại lao, tội lỗi không liên lụy đến nữ nhi đã gả ra ngoài.

Một đêm trước khi xét nhà, phu nhân trả lại toàn bộ văn tự bán thân và cho mỗi người 10 lượng bạc, mở cho hạ nhân trong nhà một con đường sống.

Ôn gia mới phất lên, hạ nhân trong nhà đa phần là mới mua về, chỉ trong một đêm đã tan đàn xẻ nghé.

Ta giấu số tiền tích góp mấy năm nay trong người, chuẩn bị trở về thôn. Nhưng nhìn nhị tiểu thư đã 9 tuổi mà vẫn ngây thơ khờ dại như cũ, rốt cuộc ta lại mềm lòng.

Phủ đệ Ôn gia đã bị tịch thu, ta cùng nhị tiểu thư chẳng còn nơi nương tựa. Nàng cũng không thể tiếp tục gọi tên thật là Quỳnh Nương được nữa, ta đặt cho nàng một cái tên mới là Bảo Châu.

Nàng là muội muội của ta, còn ta tên là Bảo Ngân, Trần Bảo Ngân.

Người Ôn gia bị giam trong đại lao, dù ta có bỏ hết tiền trong tay ra cũng chưa chắc đã gặp được một lần. Ta phải dẫn theo Bảo Châu sống tiếp, mà muốn sống thì phải có cơm ăn, phải có chỗ ở.

Ta sức dài vai rộng, lại chẳng sợ chịu khổ, mấy năm nay còn biết chút chữ nghĩa, biết tính toán sổ sách.

Ta thuê một chiếc thuyền nhỏ, bắt đầu làm nghề bán rượu trên sông Biện. Bán rượu tất nhiên phải có món ăn kèm, mùa hạ mùa thu ta bán tôm cua ngâm rượu, đến mùa đông thì làm chút món ăn nhẹ ấm bụng.

Năm đầu tiên, trừ đi tiền thuê thuyền, thế mà ta kiếm được 37 lượng bạc.

Chuyện của Ôn gia vốn dĩ gấp gáp, tưởng như sắp bị thi hành án đến nơi nhưng một năm trôi qua lại chẳng thấy có động tĩnh gì.

Ta may áo bông quần bông, mang theo rượu thịt cùng Bảo Châu đi thăm phụ mẫu, huynh trưởng và di nương của nàng. Nàng vui vẻ mặc vào bộ áo quần bông màu đỏ mới do ta may, nắm lấy tay ta lắc qua lắc lại đầy hân hoan.

Trong nhà lao không còn gác gắt gao như năm ngoái. Ta chi 2 lượng bạc, lao đầu liền cho ta cùng Bảo Châu đi vào.

Trong ngục tối tăm, mùi hôi hám khó ngửi. Bảo Châu nhát gan, nắm c/h/ặ/t lấy tay ta, đôi mắt hoảng loạn như con thỏ nhỏ lạc đường.

Ta vỗ nhẹ tay nàng dặn không sao đâu, có a tỷ ở đây rồi!

Nàng mỉm cười, khóe miệng hiện lên hai chiếc má núm đồng tiền cực nhỏ.

Cả nhà họ bị nhốt chung một chỗ. Ta đã chẳng còn nhận ra dáng vẻ của phu nhân, lão gia và di nương nữa, người nào người nấy sớm đã đen nhẻm, gầy gò đến biến dạng.

Trong nhà có ba vị lang quân nhưng chỉ thấy hai người, người vắng mặt là đại lang quân. Ta vốn chỉ gặp họ ba bốn lần, tuổi tác lại xấp xỉ nhau, nay nhìn lại đã chẳng nhận ra ai với ai.

Người thiếu mất kia, chẳng biết rốt cuộc đã chạy đằng nào.

Nhưng ít nhất những người ở đây trông vẫn còn ra dáng con người.

Lao đầu mở cửa, cho chúng ta nửa canh giờ.

Góc tường rải rơm rạ, chắc là nơi họ nằm ngủ thường ngày.

Bảo Châu nhìn phụ mẫu mà nàng ngày đêm mong nhớ nhưng lại nhận không ra. Ngược lại, người trong nhà nhận ra nàng, thấy nàng trốn sau lưng ta ló đầu ra không dám tiến tới, lão gia ngập ngừng hồi lâu mới cất tiếng gọi một tiếng Quỳnh Nương.

Nàng vẫn còn nhớ mình tên Quỳnh Nương. Nàng nhìn cha thật lâu, có lẽ đã nhận ra nên cất tiếng gọi cha. Trên khuôn mặt trắng nõn của nàng lăn dài hai hàng nước mắt, sau đó ngập ngừng rồi sà vào lòng cha nàng.

Người một nhà nhìn nàng hết lần này đến lần khác, khóc sụt sùi không thôi.

Ôn lão gia không nhận ra ta. Trong nhà có mười mấy nha đầu, ông ấy ngày ngày đi sớm về khuya, làm sao có tâm trí nhớ kỹ từng người?

Phu nhân chưa đầy 40 tuổi mà đầu đã bạc trắng, nhìn qua như bà lão 60, nhưng bà vẫn nhận ra ta.

"Ngươi là nha đầu Bảo Ngân sao?"

Mắt bà đục ngầu, cất lời một cách khó khăn.

"Mẫu thân, nàng là a tỷ của con."

Bảo Châu kéo tay ta đáp.

"Xin lão gia phu nhân thứ tội, nô tỳ không dám để nhị tiểu thư dùng lại tên thật, sợ có ngày quan gia tìm tới nên đành để nàng mang họ của nô tỳ, đặt tên là Bảo Châu."

"Bảo Ngân có tội gì đâu? Ôn gia ta bị hạch tội cả nhà, chỉ để lại mình nó. Sự việc xảy ra đột ngột, ta còn chưa kịp tìm chỗ trốn cho nữ nhi, nếu không nhờ có ngươi thì giờ đây nó làm sao có thể sống sót đứng ở nơi này? Lão phu cảm tạ ngươi còn không kịp, ai mà ngờ Ôn gia bị hạch tội suốt một năm, nữ nhi ruột thịt chưa từng tới thăm mà người đến nhìn chúng ta lại chỉ có một nha đầu trong phủ? Khi xưa phu nhân đã trả lại văn tự bán thân cho các ngươi, ngươi đã không còn là nha đầu trong phủ nữa, làm a tỷ của Bảo Châu thì có gì không được? Nếu Ôn phủ có ngày thấy lại ánh mặt trời, Bảo Ngân ngươi chính là tiểu thư trong phủ ta."

Ta nhìn thần thái của lão gia, khí khái vẫn còn đó, chuyện này e rằng vẫn còn đường xoay chuyển. Trong lòng ta mừng thầm cho Bảo Châu. Ta cũng chẳng ham làm tiểu thư gì cả, chỉ muốn trở về thôn thăm cha nương, đệ đệ, muội muội rồi tiếp tục ở sông Biện làm nghề chèo thuyền bán rượu, thế là tốt lắm rồi.

…