Nhất Mộng Như Sơ - Phần 7

7

Tháng Chạp năm ta 19 tuổi, Trưởng công chúa trở lại kinh thành, nghe nói chỉ tạm cư ở đó một thời gian, chắc là chẳng mấy chốc sẽ đi ngay.

Công chúa đi rồi, cũng mang theo hắn đi cùng.

Kỳ thực hắn cũng chẳng mấy khi ghé lại, một tháng hoặc vài tháng mới tới một lần, mỗi lần đến cũng chỉ nán lại đúng một bữa cơm, lời nói chẳng thốt được mấy câu.

Thế nhưng ngày ngày ta vẫn ngóng trông, niệm tưởng về hắn.

Người đời thường nói nhan sắc làm lầm lạc quốc gia, nhan sắc cũng làm lầm lạc con người, nhưng bản thân mỹ nhân đôi khi lại chẳng hề hay biết.

Đến tháng Chạp, thánh nhân ban chiếu đại xá thiên hạ. Dù chẳng biết ông ấy đã phát nguyện gì nhưng chuyện thánh nhân vô cùng sùng kính đạo giáo, ngày ngày luyện đan cầu trường sinh thì trong thiên hạ ai ai cũng rõ.

Lời nguyện của hắn rốt cuộc cũng linh ứng, triều đình cuối cùng cũng mở đại xá thiên hạ và người Ôn gia may mắn nằm trong số đó. Chỉ tiếc là năm ấy di nương mắc phải trận phong hàn, không qua khỏi, cứ thế mà mất đi.

Ta đã thuê sẵn một căn nhà rộng rãi có sáu gian phòng, mọi thứ đều đã được dọn dẹp ngăn nắp đâu vào đấy.

Năm nay kỳ thực trôi qua vô cùng tốt đẹp, chỉ trừ việc thiếu vắng bóng hình hắn.

Bảo Châu nay đã là một thiếu nữ 14 tuổi, trổ mã duyên dáng yêu kiều chẳng khác nào một đóa kiều hoa thực thụ. Chứng si ngốc của nàng dường như đã khỏi hẳn, lời nói việc làm đều rành mạch rõ ràng, chỉ thỉnh thoảng có chút trẻ con.

Tỉ như khi ta bảo nàng dọn về nhà ở cùng, nàng c/h/ế/t sống cũng không chịu, ai khuyên nhủ thế nào cũng mặc. Dù ta đã là một cô nương lỡ thì nhưng Bảo Châu thì khác, nàng đã lớn khôn, không thể ngày ngày theo ta ra cửa hàng buôn bán lộ diện được. Nàng sinh ra xinh đẹp nhường ấy, ở nhà dưỡng tính tình cho tốt, lại theo phụ mẫu học thêm cầm kỳ thi họa, đợi sau này đại lang quân của nàng trở về thì nhất định có thể chọn cho nàng một mối hôn sự thật môn đăng hộ đối.

Ta chẳng còn cách nào khác, đành để nàng ở lại nhà cũ. Hậu viện ta dứt khoát cho gia đình Hà nương t/ử đến ở miễn phí, vừa để trông coi cửa hàng, vừa giúp họ tiết kiệm được một khoản tiền thuê nhà, quả là một công đôi việc.

Dù ta đã lấy lại thân tự do, nói trắng ra là từ lâu đã chẳng còn quan hệ gì với Ôn gia, việc ở chung với Bảo Châu thì không sao nhưng hễ bước chân về Ôn gia, ta luôn cảm thấy có phần không tự nhiên.

Thế nhưng Ôn lão gia và phu nhân đối đãi với ta chẳng khác nào con ruột, đối với Bảo Châu cũng y nguyên như vậy. Hai vị lang quân đối xử với ta lại càng thêm phần cung kính lễ độ khiến ta dần dần cũng quen thuộc. Ta gọi hai người họ là a thúc a thẩm, lại theo Bảo Châu gọi hai vị lang quân là nhị ca và tam ca.

Từ khi hắn đi nửa năm trời, đến nửa chữ cũng chẳng gửi về. A thúc dường như tìm được niềm vui mới, ban ngày đến tư thục giảng bài nửa ngày, nửa ngày còn lại thì ở nhà kèm cặp hai vị ca ca ôn luyện, ông ấy vốn là một vị cử nhân chính cống.

Bảo Châu nay đã không cần đến tư thục nữa, hàng ngày nàng theo a thẩm ở nhà đọc sách, tập viết, học nữ công, lại thêm việc dọn dẹp nhà cửa và lo chợ b/úa cơm nước. Nàng hiện giờ việc gì cũng thạo tay, nếu ta lại chuẩn bị thêm cho nàng một phần của hồi môn hậu hĩnh thì việc muốn tìm một lang quân như ý có khó gì đâu?

Muốn tìm nhà cao cửa rộng thì có chút trắc trở, chứ gia đình khá giả bình thường thì chắc chắn trong tầm tay.

Ta chỉ cầu mong mọi chuyện bình an, nguyện nàng có thể gả cho người yêu thương, che chở nàng, cả đời sống trong sung sướng vô ưu.

Có một hôm ta về nhà muộn. Vừa bước chân qua cửa, bầu không khí trong nhà bỗng trở nên căng thẳng nặng nề, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì.

Người trong nhà chẳng ai nói rõ ngọn nguồn, chỉ bảo a thúc đi dạy tư thục từ buổi sáng, vừa về đến nhà liền tự giam mình trong phòng chẳng chịu bước ra, suốt cả ngày chẳng màng ăn uống gì.

Trong lòng ta mơ hồ đoán được phần nào nguyên do, chắc chắn ông ấy đã hay tin về đại lang quân rồi.

Chuyện này sớm muộn gì cũng phải đến, chỉ là sớm hay muộn một ngày mà thôi.

Ta bèn hâm nóng lại bát hoành thánh mang từ tiệm về, giục mọi người ăn trước rồi bưng một chén vào phòng tìm ông.

Căn phòng phía đông đã được dọn ra làm thư phòng, ông đang ở trong đó. Ta cất tiếng gọi mấy tiếng, ông mới lên tiếng đáp lời. Ta đẩy cửa bước vào, trong phòng ngay cả đèn cũng chưa thắp, ánh trăng rọi qua khung cửa sổ chỉ hắt lên một bóng hình đơn độc.

Ta đặt mâm thức ăn lên bàn, sau đó tìm diêm đ/á/n/h lửa thắp đèn lên.

Chỉ mới một ngày không gặp mà trông a thúc già đi trông thấy. Mái tóc vốn điểm sương nay lại bạc trắng thêm một mảng lớn.

Ông còng lưng cụp vai, gượng thế nào cũng không thể đứng thẳng lên nổi.

"A thúc đã nghe tin tức về đại lang quân rồi phải không?"

Ta đặt bát hoành thánh trước mặt ông rồi đưa đôi đũa sang. Đôi tay ông run bần bật đến mức chẳng cầm nổi đũa.

"A thúc đau lòng vì đại lang quân làm tổn hại danh tiếng, hay là xót xa cho hắn?"

"Con ta khổ quá, là ta đã hại nó."

A thúc rốt cuộc không kìm được mà tuôn rơi nước mắt. Nỗi xót xa dành cho đứa nhi t/ử dứt ruột sinh ra đã vượt lên trên cả chuyện danh tiết gia môn.

"A thúc, người đã xót xa cho hắn, thì đừng thốt ra những lời tự trách hại hay không hại nữa. Trong lòng hắn đã đủ đắng cay rồi, hắn giấu giếm mọi người không nói, chính là sợ có ngày mọi người hay biết sẽ trách móc, oán hận, hoặc tự dằn vặt bản thân trong đau khổ. Hắn chịu đựng bao nhiêu tủi nhục lớn nhường ấy còn c/ắ/n răng nhẫn nhục vượt qua, thì chúng ta lại càng phải sống như ngày thường, tiếp tục duy trì cuộc sống thật tốt. Đã là người một nhà, hà cớ gì phải tính toán rạch ròi bao nhiêu ơn oán đó chứ? Càng nên đối đãi với hắn như ngày thường, hắn mới không cảm thấy ngượng ngùng khó xử."

Ta tìm chiếc khăn sạch, nhẹ nhàng lau nước mắt cho ông ấy.

"Nhưng nó mang trên mình thứ danh tiếng nhơ nhuốc ấy, sau này làm sao thành thân sinh hài t/ử đây?"

"A thúc, hắn là một vị lang quân vô cùng tốt, tự khắc sẽ có hiền thê nương t/ử xứng đáng hơn đang chờ đợi hắn phía trước. Người đừng lo lắng, chỉ cần giữ gìn sức khỏe, ăn no mặc ấm, rồi chờ ngày bế tôn t/ử béo mập thôi."

Hắn tốt đẹp nhường ấy, tựa như vầng trăng sáng trên cao, đến trong ánh mắt cũng lấp lánh những vụn sao trời, trên đời này ắt sẽ có nữ t/ử biết nhìn người thấu hiểu trân trọng. Hắn đã gánh chịu quá nhiều cay đắng, nếu trời xanh còn chút thương xót, tự khắc sẽ ban cho hắn một người thê t/ử hết lòng yêu thương và bảo bọc hắn.

Đến tháng Bảy, ta giao lại cửa hàng cho Hà nương t/ử và a thẩm, rồi cùng theo chuyến xe ngựa chở hàng hóa của Hương Tú trở về quê nhà một chuyến.

Ta rời nhà từ năm mười hai tuổi, tính ra nay đã bảy năm trôi qua.

 Chẳng biết là ta đã đổi thay, hay là quê nhà đã khác xưa rồi?

Mỗi năm ta đều gửi bạc về nhà, gia đình đã mua thêm 40 mẫu ruộng nước, cất lên một ngôi nhà ngói khang trang, muội muội cũng đã xuất giá, còn đệ đệ thì cưới thê t/ử.

Gia nãi từ lâu đã qua đời, ba người thúc phụ lười biếng ngày trước nay đều đã thành thân và có hài t/ử, cuộc sống qua lại cũng xem như tạm ổn.

Quê nhà đối với ta đã trở nên quá đỗi xa lạ, mà ta với những người thân trong gia đình cũng chẳng còn mấy thân thiết.

Thê t/ử của đệ đệ là một người vô cùng lanh lợi nhưng lại lanh lợi quá đà, lúc nào cũng chực chờ dò hỏi xem một tháng ta kiếm được bao nhiêu tiền, chiếc váy ta mặc trên người tốn bao nhiêu tiền vải.

Ta chẳng buồn đôi co với nàng ta, chỉ c/ắ/n răng nhẫn nhịn cho qua chuyện, nhưng ngẫm lại lời ăn tiếng nói của nàng ta chẳng khác nào một kẻ buôn chuyện đầu đường xó chợ.

Cha ta nay đã ra dáng làm lão thái gia, chưa từng hỏi qua một lời xem nữ nhi sống ở ngoài có vất vả hay không, mở miệng ra là dặn dò:

 "Phải biết nịnh nọt chủ mẫu, hầu hạ lão gia cho tốt, nếu vớt vát được chút bạc nào thì nhớ mang về cho gia đình thật nhiều, ta còn phải tích cóp tiền cưới thê t/ử cho tiểu tôn t/ử nữa chứ!"

Muội muội vừa gặp mặt ta đã sụt sùi khóc lóc oán thán, rằng cha ta gom tiền cưới thê t/ử cho các thúc phụ nhưng đến 10 lượng bạc cũng tiếc chẳng cho nàng.

Tựa như 10 lượng bạc ấy chỉ là hòn đá ven đường, muốn nhặt lúc nào cũng được.

Bạc vốn là thứ tốt nhưng lại chẳng hề thuần túy tốt đẹp như thế, nó quá đỗi ch/ói lọi, trong phút chốc đã soi thấu tâm can con người rõ mồn một.

Nương ta đã qua đời từ nhiều năm trước, chẳng còn ai để ta tâm sự giãi bày. Trong tủ vẫn còn cất giữ hai đôi giày nương từng làm cho ta, có một đôi màu đỏ, nương bảo để dành cho ngày ta xuất giá, bà sẽ may thêm chiếc áo khoác màu đỏ rực cho ta diện.

Người yêu thương ta đã vội vã ra đi từ quá sớm, chẳng ai nói rõ bà ra đi thế nào, là không kịp nói hay không dám nói thì nay cũng chẳng còn quan trọng nữa. Người đã khuất núi, mọi chuyện có minh bạch rõ ràng thì còn ích lợi gì đâu?

Ta chỉ đợi đúng ba ngày, để lại 10 lượng bạc, mặc kệ ánh mắt đầy vẻ thất vọng của họ rồi dứt khoát quay lưng rời đi.

Ta từ lâu đã chẳng còn gia đình cũng chẳng còn vương vấn điều chi.

Chỉ khi quỳ gối trước phần mộ của nương, ta mới dám oà khóc nức nở, bởi ta biết chỉ có nương mới xót xa cho quãng đường đầy chông gai mà ta đã trải qua.

…