Nhất Phẩm Trù Phi - Chương 2

Lý Đại Hải không nói thêm câu nào.

Lão ăn một mạch sạch cả rau lẫn nước canh, thậm chí còn dùng một miếng bánh khô quệt hết phần dầu đỏ còn sót lại trên đĩa.

"Ngươi tên gì?"

"Nô tỳ là Thẩm Tinh Xảo."

Lý Đại Hải trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng.

"Từ ngày mai, ngươi đến Ngự Thiện Phòng phụ bếp."

"Mỗi ngày giờ Ngọ tới, giờ Thân trở về."

"Món nào ngươi nấu cũng phải để tạp gia nếm trước."

Ta lập tức dập đầu.

"Tạ ơn công công."

Ngự Thiện Phòng là nơi chuyên lo việc ăn uống trong hoàng cung Đại Lương.

Nơi đây rộng đến ba dãy sân, đầu bếp, người phụ việc, thái giám và cung nữ cộng lại đông đến hàng trăm người.

Một phế phi từ lãnh cung như ta đột nhiên được điều tới đây, lập tức trở thành tâm điểm của vô số ánh mắt dò xét.

"Nghe nói chính là người lén nấu đồ ăn trong lãnh cung."

"Chẳng biết dùng thủ đoạn hồ ly nào mà lại lấy lòng được Lý Tổng quản."

"Nhìn cũng có chút nhan sắc, chẳng lẽ..."

Giữa những lời bàn tán ấy, ta chỉ lặng lẽ cúi đầu, chăm chú làm việc của mình.

Nhiệm vụ đầu tiên Lý Đại Hải giao cho ta là chuẩn bị thiện đêm cho Dưỡng Tâm Điện.

"Gần đây khẩu vị của Hoàng thượng không tốt."

"Ngươi nghĩ cách làm một món khai vị."

"Làm tốt thì có thưởng."

"Nếu làm hỏng việc, cút về lãnh cung mà chờ c.h.ế.t."

Ta kiểm tra một lượt nguyên liệu trong Ngự Thiện Phòng.

Quả nhiên, nơi này giàu có hơn hẳn lãnh cung.

Thịt cá đủ loại, rau củ, hải sản tươi sống, thậm chí còn có những món sơn hào hải vị mà trước đây ta chưa từng được nhìn thấy.

Gia vị cũng chẳng thiếu thứ gì.

Chỉ có cách phối hợp và chế biến là quá đơn điệu.

Ta thò tay vào vạt áo, lấy ra một túi vải nhỏ.

Bên trong là mấy quả ớt khô do chính tay ta trồng ở góc tường lãnh cung.

"Đây là thứ gì?"

Phó trù Vương thái giám cau mày, giọng đầy khó chịu.

"Bẩm Vương công công, đây là một loại hương liệu do nô tỳ tự trồng, gọi là ớt khô."

"Mùi vị đặc biệt, có tác dụng khai vị, kiện tỳ."

"Càn rỡ!"

"Ngự thiện dâng lên Hoàng thượng sao có thể tùy tiện dùng thứ không rõ lai lịch của ngươi?"

Vương thái giám quát mắng.

"Cứ để nàng làm."

Không biết Lý Đại Hải đã xuất hiện từ lúc nào.

"Tạp gia đã nếm thử rồi, không có độc."

"Nếu Hoàng thượng trách phạt, tạp gia sẽ đứng ra chịu trách nhiệm."

Có Lý Đại Hải đứng ra bảo đảm, ta lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Ta chọn một miếng ức gà thượng hạng, luộc vừa chín tới rồi ngâm qua nước đá để thịt săn lại.

Sau đó, ta thái thành những lát mỏng đều nhau.

Ớt và hoa tiêu được nghiền thành bột mịn.

Ta đun dầu thật nóng rồi dội lên phần gia vị, khiến màu đỏ rực của dầu ớt lập tức bừng lên cùng hương thơm nồng nàn.

Tiếp đó, ta cho gừng tỏi băm, nước tương, giấm gạo và một chút đường vào, trộn đều thành thứ nước sốt đậm vị.

Cuối cùng, ta rắc lên trên một lớp mè trắng rang thơm cùng lạc giã dập.

Một đĩa Khẩu Thủy Kê, tức gà sốt cay Tứ Xuyên, đã hoàn thành.

"Màu sắc này..."

Lý Đại Hải nhìn lớp dầu đỏ óng ánh trên đĩa, vẻ mặt vẫn có chút do dự.

"Mời công công nếm thử trước."

Lý Đại Hải gắp một miếng thịt gà.

Ngay khoảnh khắc đưa vào miệng, hai mắt lão lập tức trợn tròn.

Thịt gà mềm mọng, vị cay tê lan ra, chua ngọt vừa phải.

Từng tầng hương vị như đồng loạt bùng nổ trong miệng nhưng lại hòa quyện với nhau vô cùng hài hòa.

"Mau!"

"Mau đưa tới Dưỡng Tâm Điện!"

Đêm hôm ấy, thái giám từ Dưỡng Tâm Điện tới truyền khẩu dụ.

"Bệ hạ hỏi món thiện đêm nay là do ai làm."

"Bệ hạ đã dùng liền hai bát cơm, còn truyền dâng thêm."

Lý Đại Hải vui mừng khôn xiết, lập tức thúc giục ta làm thêm một phần nữa.

Ngày hôm sau, thánh chỉ ban thưởng được đưa xuống.

Năm mươi lượng bạc trắng cùng hai cây gấm vóc.

"Đây là lần đầu tiên từ khi Bệ hạ đăng cơ, người đặc biệt ban thưởng chỉ vì một món ăn."

Ánh mắt Lý Đại Hải nhìn ta đã khác hẳn trước đây.

"Thẩm cô nương, à không, Thẩm quý nhân."

"Cứ chăm chỉ làm tốt, tiền đồ sau này của ngươi chắc chắn không nhỏ."

Ta quỳ xuống tạ ơn.

Nhưng trong lòng lại âm thầm tính toán.

Năm mươi lượng bạc này đủ để ta và Triệu Nguyệt Tuyết sống dư dả trong lãnh cung một thời gian rất dài.

Vài ngày sau, sứ thần nước Đại Hảo tới Đại Lương triều cống.

Trong cung mở một bữa tiệc lớn để chiêu đãi.

Đại Hảo nằm tận vùng Tây Vực xa xôi.

Người dân nơi đó chuộng khẩu vị đậm đà, thích thịt bò, thịt cừu, còn những món ăn thanh đạm của Trung Nguyên lại chẳng mấy hợp khẩu vị.

Suốt buổi yến tiệc, đoàn sứ thần gần như không động đũa.

Sắc mặt Hoàng đế Cao Chiếu dần trở nên khó coi.

Tiệc rượu mới đi được nửa chừng, sứ thần Đại Hảo bất ngờ đứng dậy.

Hắn dùng thứ tiếng Hán còn chưa thật lưu loát, lớn tiếng nói:

"Kính thưa Hoàng đế Bệ hạ Đại Lương."

"Ngoại thần từ lâu đã nghe danh mỹ thực Đại Lương vang khắp thiên hạ."

"Nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến mới biết cũng chỉ đến thế."

"Nếu đem so với sơn hào mỹ vị của Đại Hảo chúng tôi thì quả thực..."

Hắn chưa nói hết, nhưng ý khinh miệt đã quá rõ.

Văn võ bá quan trong điện đồng loạt biến sắc.

Đây chẳng khác nào một lời khiêu khích công khai.

Cao Chiếu cố nén tức giận, hỏi:

"Vậy theo ý sứ thần, thế nào mới được xem là mỹ thực?"

"Mỹ thực phải có men rượu mạnh, phải có sức nóng hừng hực của lửa, phải có hương vị nồng đậm của các loại gia vị."

"Ăn vào phải sảng khoái như đang rong ruổi giữa thảo nguyên mênh m.ô.n.g, khiến lòng người rộng mở."

Sứ thần Đại Hảo ngạo nghễ đáp.

Không khí trong đại điện lập tức trở nên gượng gạo.

Không ai biết nên tiếp lời thế nào.

Lý Đại Hải sốt ruột đến mức mồ hôi túa ra khắp người.

Bỗng nhiên, ánh mắt lão sáng lên.

Lão ghé sát tai Cao Chiếu, thấp giọng nói vài câu.

Cao Chiếu cau mày.

"Ngươi chắc chứ?"

"Nô tài xin lấy tính mạng ra bảo đảm."

Không lâu sau, ta được gấp rút gọi tới Ngự Thiện Phòng.

"Làm một món phải thật cay, thật nóng, hương vị nhất định phải nồng đậm!"

Lý Đại Hải siết lấy cánh tay ta.

"Thẩm Tinh Xảo, chuyện này liên quan đến thể diện quốc gia của Đại Lương."

"Nếu ngươi làm thành công, từ nay về sau sẽ một bước lên mây."

"Nếu thất bại, e rằng cả đầu ngươi lẫn đầu tạp gia đều khó giữ."

Ta nhìn kho nguyên liệu phong phú trước mặt rồi hít sâu một hơi.

"Nô tỳ cần thăn bò non, ớt khô, hoa tiêu, giá đỗ, ngó lau, tỏi, gừng và tương đậu."

"Tương đậu?"

Lý Đại Hải ngẩn ra.

"Đó là thứ gì?"

Lúc này ta mới nhớ.

Thời đại này vẫn chưa có loại tương đậu Biển Huyện nổi tiếng sau này.

Suy nghĩ trong chốc lát, ta liền đổi cách.

"Vậy lấy tương đậu nành nguyên chất."

"Giã cùng ớt và rượu nếp, làm ngay tại chỗ."

Thời gian vô cùng gấp gáp.

Ta lập tức chia việc cho các đầu bếp trong Ngự Thiện Phòng.

Người thái thịt, người rửa rau, người tranh thủ chế biến tương đậu.

Ta tự mình cầm muôi đứng trước chảo.

Dầu được đun sôi, ta cho một lượng lớn hoa tiêu và ớt khô vào phi thơm.

Tiếp đó, gừng tỏi cùng phần tương đậu vừa chế được cho vào đảo nhanh tay, đến khi lớp dầu đỏ au dần tiết ra.

Nửa canh giờ sau, món ăn được cung kính đưa lên quốc yến.

Sứ thần Đại Hảo nhìn chậu thức ăn phủ kín một lớp dầu đỏ đang sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Đây là món gì?"

"Món này tên là Thủy Chử Ngưu Nhục, thịt bò chần cay Tứ Xuyên."

Ta cúi đầu đáp.

"Xin mời sứ thần thưởng thức."

Sứ thần gắp một miếng thịt bò.

Những lát thịt mỏng như cánh ve được phủ đều lớp dầu đỏ óng ánh.

Khói nóng bốc lên, mang theo mùi cay nồng đặc biệt.

Hắn cho thịt vào miệng, chậm rãi nhai hai lần.

Đôi mắt lập tức mở lớn vì kinh ngạc.

"Mùi vị này..."

Vị cay tê như lửa bùng lên trong khoang miệng.

Miếng thịt bò mềm mọng, gần như tan ngay trên đầu lưỡi.

Giá đỗ giòn giòn, thanh mát, vừa ăn vào đã lập tức làm dịu cảm giác ngấy.

Từng tầng hương vị mạnh mẽ như cuồng phong quét qua đầu lưỡi.